Глава 232 «С таким царем победы не видать!»
— …Расцветали яблони и груши, поплыли туманы над рекой… — Катюша выходила на берег, ее песня летела навстречу яркому весеннему солнцу…
Под звуки до боли знакомого Андрею хора, исполнявшего «Катюшу», его армия в воинском эшелоне вновь прибыла в Петроград.
Едва он спрыгнул с подножки поезда на перрон, как его окружила целая толпа офицеров, пришедших лично встретить героя. Воздух взорвался шквалом восторженных аплодисментов.
— Блестящая работа, генерал Воронцов! Так и надо гнать этих отранийских свиней обратно в их конуру!
— Невероятная победа! Генерал Воронцов, вы снова сотворили чудо, которое мы и вообразить не могли!
— Господин генерал, моей дочери в этом году исполнилось шестнадцать, она как раз на выданье, вы только посмотрите…
От такого напора у Андрея зашевелились волосы на затылке. Хотя прием был более чем дружелюбным, а крики одобрения и лесть ласкали слух, господа офицеры явно перегибали палку с радушием.
Когда тебя плотным кольцом обступают несколько десятков дюжих мужиков, каждый из которых вдвое старше тебя, и в этой сутолоке многие так и норовят похлопать по плечу или ущипнуть – это кого угодно приведет в замешательство. Черт возьми! Теперь он на собственной шкуре прочувствовал, что значит «распускать руки»!
Особенно его взбесил тот наглец, который в толпе хлопнул его по заднице. Только бы не попасться ему на глаза! Иначе Андрей не поленится пожаловаться генерал-полковнику Константину, и тогда его папаша точно вставит этому шутнику палки в колеса.
Елена, собиравшаяся было последовать за Андреем и выйти из вагона, при виде этой вакханалии испуганно отпрянула назад. У нее возникло мимолетное желание броситься на выручку и вызволить его из толпы, но, прикинув свои силы и взглянув на гору мышц этих бородатых здоровяков, она лишь поежилась.
— Извини, Андрюша, — прошептала она, — тут уж надейся только на себя! Но как только выберусь, я обязательно разыщу дядю Константина, чтобы он тебя спас!
С трудом вырвавшись из цепких объятий, Андрей отвел войска в их временный лагерь – на обширные родовые земли Воронцовых в пригороде. Весь путь он бросал на идущую следом Елену обиженные взгляды: юная монахиня, едва поезд остановился, предпочла позорно дезертировать, и это его крайне задевало.
— Андрюша, ну не сердись, я правда ничего не могла сделать! — Елена шутливо высунула язык, а затем, пытаясь сгладить неловкость, легонько коснулась его лица, словно стирая с него выражение обиды. — Хе-хе, кто же знал, что офицеры окажутся настолько страстными? Вытащить тебя оттуда было просто нереально.
Андрей покачал головой, пристально глядя ей в глаза:
— Я не об этом. Ты видела ту ораву благородных господ, которые наперебой сватали мне своих дочерей? Неужели трудно было прийти мне на помощь и послужить живым щитом?
— Уверяю тебя, — продолжил он, — если бы ты стояла рядом со мной, половина из них точно бы поостыла!
От этих слов Елена почему-то густо покраснела и впала в какое-то странное, глуповатое оцепенение, едва сдерживая улыбку. Андрей, не в силах разгадать переменчивое настроение спутницы, лишь вздохнул и разложил на столе военную карту, возвращаясь к изучению обстановки на фронтах.
На самом деле он сказал это просто к слову и не держал на Елену зла. Повадки «благородных господ» были ему прекрасно известны. Хотя память о прошлом так и не вернулась полностью, являясь лишь зыбкими, обрывочными фрагментами в смутных снах, за последнее время ему пришлось вдоволь пообщаться с аристократией.
Главные впечатления, которые оставили о себе эти люди, сводились к двум вещам: бесконечные фуршеты и навязчивое желание выдать замуж дочерей. Стоило Андрею пересечься с дворянами, особенно с теми, кто носил погоны, разговор неизменно перетекал в одно из двух русел.
Либо его засыпали приглашениями на очередной семейный фуршет или в модный салон. Откуда в Петрозаводске взялось столько знати, готовой сутками напролет пропадать на раутах? Война в самом разгаре, враг вот-вот ворвется в город, а у этих господ веселье не прекращается ни на минуту. Андрей не принял ни одного приглашения, но кипы писем продолжали приходить с завидным постоянством.
Со сватовством дела обстоят не лучше. Сколько бы аристократов он ни встречал, каждый второй хватал его за локоть, справляясь о семейном положении, или же в лоб начинал расхваливать достоинства своей дочери или сестры. Теперь-то он воочию убедился, насколько велик его авторитет как полководца!
Каким-то образом из вчерашнего повесы Андрей превратился в глазах общества в самого завидного жениха империи. Предложения о союзе, родстве и даже намеки на роль любовницы сыпались на него градом. Андрей и сам до конца не осознавал, какое уникальное положение он теперь занимает в Кембрийской империи.
Без ложной скромности можно сказать, что он стал живым знаменем. Когда сердца людей наполнял страх перед сокрушительной мощью империи Черного Орла и бессилием собственных войск, они вспоминали об Андрее – молодом генерале, не знавшем поражений. В глазах многих он выглядел эпическим избранным богами героем, спасающим империю из огня. Его появление на передовой стало синонимом неминуемой победы.
Ведь на данный момент он был единственным, кому удавалось уничтожать войска Черного Орла в крупных масштабах. Значительная часть потерь и неудач врага была результатом действий именно его боевой группы. Хорошие новости с фронтов Кембрийской империи стали редкостью, и почти все они были связаны с его именем.
Поэтому, хотя Андрей был всего лишь генерал-майором и еще не унаследовал титул главы рода, проницательные аристократы понимали: если он не погибнет на поле боя, то неизбежно станет ключевой фигурой в военном руководстве империи, а возможно, и ее главнокомандующим.
К тому же наличие под его командованием мощной и верной армии было огромным плюсом. В эти смутные времена «благородные господа» инстинктивно тянулись к тем, у кого в руках была сила. Не имея возможности собрать собственные полки, они стремились примкнуть к тому, кто уже обладал ими. Они понимали: война достигла такого накала, что грядет тотальный передел сфер влияния. Прежняя родовая слава и богатства могли не спасти, но грозная сталь штыков и мощь бронированных машин давали осязаемое чувство безопасности. Именно поэтому они так жаждали породниться с Андреем, надеясь сохранить свои семьи в этом хаосе.
Разобравшись с размещением солдат, Андрей немедленно отправился в родовой замок, где застал отца, который в ярости кричал в телефонную трубку:
— …Ничтожества! Тупицы! Мне тошно даже упоминать результаты вашей «деятельности»!
— Посмотрите, как вы воюете! — Гремел он. — Задумали операцию на уничтожение, а в итоге уложили меньше тысячи солдат Черного Орла, потеряв при этом восемь тысяч своих! Вы это называете победой?
— А потом позволили загнать себя в кольцо и лишились еще двадцати тысяч… Да вас же просто развели как детей! Типичная осада с целью перехвата подкреплений!
Тут генерал-полковник Константин внезапно осекся. На его лице промелькнула гордость, он расправил плечи и, еще больше возвысив голос, прорычал в трубку:
— И не смейте мне оправдываться! Все твердите, что солдаты Черного Орла непобедимы. Почему же тогда моему паршивцу бить их так легко?
— Вспомните: он взял роту окруженцев, добавил к ним только что сформированный полк пополнения и стер в порошок пехотный полк и танковый батальон врага!
— То, что он сделал горсткой людей, вы не способны повторить силами целого корпуса, и после этого у вас хватает наглости что-то вякать?
— Олухи! Еще смеете называть себя стратегами… Да вы и мизинца не стоите того двоечника, которого отчислили из академии!
С грохотом бросив трубку, Константин заметил вошедшего Андрея и махнул ему рукой:
— Заходи скорее. Времени в обрез. Сейчас я обрисую тебе ситуацию, и ты со своими ребятами немедленно выдвинешься на передовую!
Андрей подошел к столу и взглянул на свежую карту. Его зрачки невольно сузились. По сравнению с тем, что он видел в прошлый раз, черные пятна, обозначающие зоны влияния врага, разрослись, поглотив добрую половину карты. Красные же области не только съежились, но и оказались раздроблены на изолированные очаги.
Константин, не заметив тревоги в глазах сына, с силой хлопнул его по плечу и, по-медвежьи приобняв за шею, расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ну и молодец, сынок! Задал ты жару этим напыщенным отранийцам!
— Решили, значит, поживиться за наш счет, пока мы заняты, а теперь что? Потеряли лучшие части, да еще и лишились важнейшего транспортного узла на востоке!
— Это надо же так умудриться: начинали вторжение, а теперь судорожно перешли к обороне. С такими темпами им скоро придется оборонять собственную столицу!
Андрей высвободился из удушающих объятий отца, размял затекшую шею и, нахмурившись, спросил:
— Отец, неужели на фронте все настолько скверно? Если бы мне дали еще немного времени, я клянусь, мы бы дошли до столицы Отрании. Это был шанс раз и навсегда покончить с угрозой с севера!
Генерал Воронцов и не думал, что сын хвастается. Череда побед Андрея уже доказала сокрушительную мощь его боевой группы. Номинально считаясь дивизией, по факту она обладала ударной силой целой армии. Если не брать в расчет вопрос удержания территорий, то по пробивной способности отряд Андрея превосходил любое соединение Карельского фронта. Не будь это так, Карельский фронт не отступал бы под ударами врага, едва не потеряв железную дорогу.
— Ты прав, абсолютно прав! — Константин снова похлопал сына по плечу. — Дай я тебе волю, ты бы, может, и впрямь взял их столицу. В худшем случае они бы забились в свои норы за линией Маннергейма и боялись нос высунуть!
Благодаря успехам сына, Константин теперь мог разговаривать с другими командующими фронтами свысока. Пусть его собственный фронт и трещал по швам, но у него был козырь, который перекрывал любые неудачи. Он искренне гордился Андреем – иметь такого наследника в высших кругах армии было делом чести.
Но ситуация требовала жертв. Подведя Андрея вплотную к карте, Константин вкратце изложил положение дел и тяжело вздохнул:
— Теперь понимаешь? Если мы не удержим Шлиссельбург, Петроград тут же окажется в тисках голода.
— Я не могу гарантировать, что город выстоит под непрерывным штурмом, когда в нем кончится хлеб. Если это случится, нас ждет неописуемая трагедия.
Продовольствие. Опять продовольствие!
Андрей в раздражении взъерошил волосы. Он ведь предупреждал отца! Как получилось, что в Петрограде до сих пор такой дефицит запасов?
— Отец, я ведь уже говорил тебе…
Андрей хотел было потребовать объяснений, но Константин нетерпеливо перебил его:
— Я знаю, к чему ты клонишь. Ты предвидел нехватку хлеба, и я сделал все возможное, чтобы наладить поставки!
— Но что я мог сделать? Обстановка на фронте ухудшилась стремительно. Пока караваны с зерном были в пути, враг почти перерезал сухопутные пути!
— К тому же я нахожусь здесь, а не в Москве. Наше представительство там столкнулось с серьезным противодействием. Протолкнуть такие объемы грузов оказалось чертовски сложно!
Константин досадливо поморщился. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что лишних ушей нет, он жестом пригласил Андрея сесть и заговорил вполголоса:
— Послушай то, о чем обычно не распространяются. И запомни: как выйдешь за дверь – забудь всё до единого слова. Не вздумай болтать об этом на каждом углу!
Андрей кивнул, предчувствуя, что папаша собирается выложить нечто из ряда вон выходящее. Неужели старик решил воспользоваться моментом, прибрать власть к рукам и пойти против этого никчемного царя?
При этой мысли у Андрея азартно блеснули глаза. К Николаю III он не питал ни капли симпатии, особенно после того, как к нему прислали Опричников с проверкой. Это было верхом мерзости. Он понимал, что его подвиги могли показаться неправдоподобными, но когда вместо наград за пролитую кровь государь первым делом шлет ищеек – это вызывает лишь холодную ярость.
Под выжидающим взглядом сына Константин покачал голвой:
— Я планировал закупить продовольствия столько, чтобы Петрограду хватило на месяц, и доставить его морем и сушей. Но этот старый хрыч, Николай III, через своих людей запретил мне это!
— На словах он печется о Москве, мол, там тоже голодно, нужно думать об общем благе, а не только о себе. Но мы-то знаем правду: он просто боится, что я создам здесь свое независимое королевство, опираясь на лояльность сытого города!
— Из-за этого старого дурака больше половины закупленного зерна арестовали, а в порту дважды заворачивали документы. Не будь этой возни, мы бы сейчас не были в такой заднице!
Андрей вытаращил глаза. Черт возьми! Идет война на выживание, а они все еще трясутся за свою власть и боятся усиления подчиненных? Типичное мышление феодальных владык.
Неужели царь не понимает, что Петроград может быть отрезан в любой момент? Город с населением более пяти миллионов человек обречен на страшный голод. В этом мире Петроград был даже многолюднее, чем Ленинград времен Второй мировой войны, где жило около трех миллионов. То ли плотность населения здесь была выше, то ли люди активнее стремились в мегаполисы, но факт оставался фактом: это был один из крупнейших городов империи.
— Я не понимаю, — возмущенно спросил Андрей, — неужели он не боится, что город вымрет от голода или достанется империи Черного Орла?
Константин лишь горько усмехнулся:
— Боится? Чего ему бояться?
— Этот кретин окружил себя генералами-лизоблюдами. Ему внушили, что нынешние неудачи – лишь временные трудности. Он свято верит, что скоро мы перейдем в контрнаступление и раздавим Черного Орла одним ударом!
— Для него мои предупреждения – лишь паникерство. Более того, Николай III скорее предпочтет видеть жителей Петрограда мертвыми, чем свободными от его воли.
Андрея захлестнула волна омерзения. Кембрийская империя этого мира бесконечно уступала Советскому Союзу былых времен. И дело было даже не в уровне промышленности, а в людях! Там народ был един перед лицом врага, а здесь каждый заботился лишь о своем куске власти. Если царь даже в такой час видит в своих верных военачальниках врагов – победить в этой войне будет чудом.
— Гнилое болото… — не сдержавшись, выругался Андрей. Он поднял глаза на Константина, и в его взгляде вспыхнул опасный огонь. — Отец, послушай меня. Давай просто возьмем Петроград под полный контроль. К черту этого царя, давай отделимся!
— Идет война, он не посмеет послать против нас войска. Даже если мы станем фактически независимыми, пока мы не кричим об этом на каждом перекрестке, он ничего не сможет нам сделать!
Константин от неожиданности едва не выронил трубку. Вот это да! Он и представить не мог, что его сын окажется настолько радикальным. Он-то просто ворчал на начальство, а сын уже готов поднять знамя мятежа!
— Молчать! — Прикрикнул он, хотя в голосе не было прежней уверенности. — Чтобы я больше не слышал этой чепухи! Семья Воронцовых всегда была верна престолу, как ты можешь нести такую ересь?
Андрей лишь закатил глаза и кивнул, мол, я тебя услышал. Сейчас, когда они были одни, этот спектакль в «верного слугу короны» выглядел довольно нелепо.
Андрей не верил, что семья Воронцовых – сборище закостенелых и фанатично преданных престолу служак. Говоря начистоту, будь Воронцовы столь слепо верны короне, их род никогда не достиг бы нынешнего величия.
Более того, когда Константин ошибочно полагал, что сын связан с Партией Небесных Мастеров, он лишь для вида метал громы и молнии. Втайне же отец даже поощрял эти контакты, давая понять, что не прочь сохранить канал связи.
Поэтому мысль о том, что этот старый лис, за спиной которого стоят верные войска, является абсолютным роялистом, вызывала у Андрея лишь ироничную усмешку.
Заметив выражение лица сына, генерал-полковник Константин почувствовал себя неловко. Совсем парень отбился от рук: раньше его можно было приструнить одним суровым взглядом, а теперь отцовский авторитет на него почти не действовал.
Тяжело вздохнув, генерал махнул рукой:
— Ладно, раз уж ты не хочешь говорить о высоких идеалах и стал таким прагматиком, давай обсудим реальное положение дел.
Он подошел к карте и указал на железнодорожную ветку, ведущую к городу:
— Пойми, сейчас Петроград живет лишь за счет «переливания крови» из Москвы и других регионов. Здесь сосредоточена мощная промышленность, но у нас нет ни сельского хозяйства, ни добычи сырья.
— Если Москва и Киевская Русь перестанут поставлять продовольствие и ресурсы, как долго мы протянем? — Генерал помрачнел. — Разве что превратим всех жителей города в нежить, иначе нам не выстоять в одиночку.
Это было весомым аргументом. Андрей кивнул, признавая, что в своих рассуждениях он был излишне самонадеян. Такой расклад звучал куда убедительнее пустых лозунгов.
— Что ж, в таком случае нам остается лишь изображать верных слуг царя. Надеюсь только, что его величество не будет вставлять нам палки в колеса, — Андрей недовольно поморщился и добавил:
— Свяжись с ним немедленно. Если он снова зажмет продовольствие, то в падении Петрограда винить будет некого, кроме него самого!
— Вот ведь… Даже повод нормальный придумать не могут. Москва опирается на Уральский промышленный район и бескрайние пашни, с чего бы им испытывать дефицит зерна?
Генерал-полковник Константин согласно кивнул и ткнул пальцем в карту:
— Я сделаю всё, чтобы выбить поставки, но мне нужна твоя помощь. Ты обязан удержать Шлиссельбург любой ценой!
— Устоишь здесь – станешь главным героем Северного фронта. Но если город падет, нам придется костьми лечь, чтобы отбить его назад.
Андрей молча кивнул. Теперь он окончательно осознал значимость этого транспортного узла.
Раньше он самонадеянно полагал, что сможет наладить логистику напрямую с Урала через Северный Ледовитый океан в порт Мурманска, а оттуда – в Петроград. В конце концов, на севере Отрания была разгромлена так, что вряд ли скоро оправится. Но реальность оказалась куда сложнее: противник нашелся и в собственном тылу.
Видя, что сын погружен в раздумья, Константин решил подбодрить его. Он по-отцовски взъерошил волосы Андрея:
— Ладно, не бери в голову. Просто делай свое дело, будь генералом.
— Говори сразу, что тебе нужно. Я знаю, что битва будет тяжелой, поэтому выполню любую твою просьбу, если она не будет совсем уж безумной.
Андрей пришел в себя и, немного подумав, произнес:
— Отец, у меня есть две идеи по поводу плана обороны.
— Во-первых, мне нужны люди с железной волей. Чтобы удержать Шлиссельбург, одних моих сил не хватит – мне необходимо подразделение, которое не дрогнет под любым натиском.
Константин указал на одну из фотографий на стене:
— Будет исполнено. На подмогу тебе выдвинется 30-й гвардейский корпус под командованием генерал-лейтенанта Саймона. Там же в резерве стоит еще одна армия, хотя от нее после прошлых боев почти ничего не осталось.
— Этот гвардейский пехотный корпус – мой лучший резерв. Каждый солдат там – закаленный ветеран, прошедший строгий отбор. Так что используй их с умом, не подставляй под напрасный убой!
Андрей кивнул. Хоть ему и хотелось большего, гвардейский корпус – это уже серьезная сила. Опираясь на подготовленную линию обороны, они не должны сдать позиции, если только не случится что-то из ряда вон выходящее.
— И второе, отец. Мне нужны танки. И не просто броня, а ударная группа из новейших машин с мощным пробивным потенциалом.
Константин на секунду замер, в его глазах промелькнула догадка:
— Погоди… кажется, я понял. Ты хочешь использовать тактику молота и наковальни?
Андрей подтвердил его слова быстрым росчерком по карте:
— Именно так.
— С помощью своей авиации я захвачу господство в воздухе или, как минимум, не дам врагу безнаказанно летать над нами.
— Затем одна часть войск должна стать наковальней – устроить врагу настоящую мясорубку, сковав его силы на линии обороны. А в это время свежая бронетанковая группа нанесет сокрушительный фланговый удар.
— Армия империи Черного Орла привыкла наступать, сметая всё на своем пути. У них почти нет опыта обороны в таких условиях. Если мы ударим внезапно и мощно, они неизбежно впадут в панику.
— Чтобы отбросить врага, мы должны нанести ему непоправимый урон. Нападение – лучшая защита!
Генерал-полковник Константин изумленно моргнул. Смелое заявление. Все знают, что лучший способ защититься – это раздавить врага первым, но в их нынешнем плачевном состоянии найти силы для контрудара казалось почти невозможным.
Однако, вспомнив прошлые успехи сына, Константин поверил в его дерзкий замысел. Он с силой хлопнул ладонью по столу и улыбнулся:
— По рукам! Раз так, я направлю к тебе 66-ю гвардейскую танковую бригаду. Помимо привычных мех «Испепелитель» и «Северный олень», у них на вооружении есть новейшие мехи «Лось»!
— Гарантирую, этот «Лось» способен бодаться с любой бронетехникой Черного Орла. У него феноменальная живучесть и огневая мощь, от которой волосы встают дыбом. Из недостатков – только низкая скорость и сложность в производстве.
«Меха „Лось“? Что еще за зверь?» – подумал Андрей, но вслух ничего не сказал. Сейчас было не до расспросов. Главное, что ему дают тяжелые машины, а не антикварный хлам.
Обычный «Северный олень» – это, по сути, легкий танк, ничего выдающегося. Против «Бесстрашных» империи Черного Орла они не тянули: те своими длинноствольными 75-миллиметровыми пушками щелкали «Оленей» как орехи с огромной дистанции.
А «Испепелитель»… Андрей до сих пор считал, что конструктор этой махины был круглым идиотом. Заставлять пилота управлять неуклюжим роботом, который должен, прикрываясь огромным щитом, лезть в рукопашную – это за гранью добра и зла. Таких «гениев» стоило держать исключительно в психиатрических лечебницах.
Получив обещание поддержки, Андрей наконец выдохнул. В одиночку его дивизия не сдержала бы натиск нескольких вражеских корпусов.
Для тактики молота и наковальни ему требовался по-настоящему тяжелый и увесистый «молот». Если он окажется недостаточно мощным, то просто расшибется о вражеские клинки.
Поэтому Андрей решил, что все игроки, как элитная ударная сила, пойдут в атаку. Никакого распыления сил. А значит, фронт должна держать надежная регулярная армия, способная действовать в одном ритме с игроками и обладающая несгибаемой волей.
Попрощавшись с отцом, Андрей направился в промзону, где обосновались игроки. На ходу он открыл системный интерфейс, чтобы изучить доступные для разблокировки образцы бронетехники.
После тщательного анализа его выбор пал на танк КВ-1.
Это был самый выгодный вариант тяжелого танка. Появившись в реальности в 1939 году, он стал одной из самых защищенных и мощных машин начала Второй мировой войны. По сравнению с более поздними «Тиграми», его стоимость в системе была просто смехотворной – настоящий аттракцион невиданной щедрости.
Несмотря на «возраст» модели, 76-миллиметровое орудие и 90-миллиметровая лобовая броня (доходящая в башне до 110 мм) делали его практически неуязвимым для большинства пушек того периода. С такой машиной игроки получат весомое преимущество над вражескими мехами «Бесстрашный».
Иначе им пришлось бы в лоб штурмовать позиции на Т-34, уповая лишь на маневренность и запредельное самопожертвование ремонтников.
Андрей невольно улыбнулся, вспомнив, какой ужас наводили КВ-1 на немцев в начале войны. Конечно, империя Черного Орла – это не вермахт, но шок врагу обеспечен.
Разблокировав КВ-1, Андрей не стал сразу выкатывать его в общий доступ, а добавил в ассортимент гильдейского магазина. Нужно было подогреть интерес, создать ажиотаж. Возможность получить такой танк за очки гильдии стала отличным бонусом для самых активных игроков.
После последних сражений у них накопилось немало валюты. И лучше пусть они потратят ее на серьезную броню, чем накупят катан и будут бегать по полю боя, пытаясь рубить сталь вручную. Для прорыва нужны настоящие танки, а не самурайская удаль.
Завершив дела с магазином, Андрей выпустил общее уведомление: впереди масштабное танковое сражение, всем приготовиться и закупиться техникой.
Глядя на то, как быстро пустеют виртуальные склады с Т-34 и КВ-1, Андрей довольно сощурился. Бронетанковые части Черного Орла могут быть сколь угодно сильны, но его армия будет сильнее.
Когда эти стальные монстры ударят во фланг, мир захватчиков содрогнется.
На следующее утро пришло известие: 66-я гвардейская танковая бригада готова к выступлению. Андрей немедленно отправился в их расположение, чтобы лично оценить союзников.
Там он и увидел тех самых «Лосей», о которых говорил отец.
Первое впечатление было неоднозначным. Численность бригады неприятно удивила Андрея: если у Черного Орла в одном танковом батальоне могло быть более 60 машин, то во всей этой гвардейской бригаде их насчитывалось всего 46.
Из них 20 единиц составляли новые мехи «Лось», 16 – «Северные олени» и 10 – те самые злосчастные «Испепелители».
Внешний вид «Лося» заставил Андрея в очередной раз поразиться тому, насколько абстрактно мыслили конструкторы Кембрийской империи. Спереди машина напоминала нос небольшого судна – зачем-то ей приделали острый, клиновидный «форштевень».
По бокам располагались две массивные механические опоры, отвечающие за движение и повороты. А сзади тянулись еще четыре тонкие лапы, стоящие в ряд, словно связка сосисок.
— Ну почему нельзя было взять за основу те шасси тяжелого шагохода с шестью ногами, что игроки нашли на складах? К чему эта художественная резьба по металлу? — Пробормотал Андрей.
Впрочем, стомиллиметровая броня во лбу и четыре спаренные 76-миллиметровые пушки на крыше заставляли уважать эту нелепую конструкцию. По защите и совокупной огневой мощи «Лось» явно превосходил КВ-1, хотя скорострельность четырех отдельных орудий вызывала вопросы.
Но когда Андрей узнал скоростные характеристики, он едва не лишился дара речи.
По шоссе эта махина выжимала от силы 15 километров в час, а по пересеченной местности – позорные 8 километров.
Это что, местный аналог танка «Маус»? Да даже сверхтяжелый «Маус» при своих 188 тоннах выдавал 11 километров по бездорожью и почти 30 по дороге!
— Послушайте, а сколько весит этот ваш «Лось»? — Спросил Андрей, поймав одного из механиков-водителей.
— Докладываю, господин генерал! Вес мехи «Лось» составляет 66 тонн! Это самая тяжелая серийная меха в Кембрийской империи!
«Ну, замечательно, – подумал Андрей. – …Еще немного, и догнали бы по весу „Королевский тигр“».