Глава 231 «Инквизиция одобряет – знак качества!»
— Живее, живее! Вражеская атака! — Раздались истошные крики.
— Не стойте столбом, хватайте оружие и наружу, бегом! — Офицеры врывались в здания, приспособленные под временные казармы, и яростно орали на заспанных солдат.
Внезапно в пролете улицы показался Андрей. Верхом на коне – он временно превратил себя в кавалериста, купив боевого скакуна – он скакал мимо, паля в воздух из кавалерийского карабина.
БАХ! БАХ! БАХ!
Частая стрельба подействовала на солдат куда лучше офицерских воплей: для бойца это самый доходчивый сигнал тревоги.
Услышав выстрелы, многие еще не протрезвевшие ото сна солдаты мигом пришли в себя. Они хватали прислоненные к стенам винтовки, набрасывали патронташи и выскакивали на улицу, порой даже не успев застегнуть мундиры.
Едва оказавшись снаружи, они видели генерала Воронцова, который, гарцуя на коне, продолжал палить в небо. Солдаты недоумевали: что за муха укусила их комдива?
— Воины Империи, подъем! С этими пленными что-то не так! — Кричал Андрей, обращаясь к толпе заспанных людей.
— …Среди них затаились демоны! Прикончите их всех! Запомните: если видите у пленного признаки мутации – стреляйте без предупреждения. Даже если он безоружен, не подпускайте близко, проверяйте на расстоянии!
Андрей говорил отрывисто, то и дело понукая коня. Хотя пленные пока не проявляли открытой агрессии, перед тем как лечь спать, он вдруг заметил на миникарте, что целая куча этих парней внезапно превратилась в красные точки.
Он мог сомневаться в чем угодно, но системным маркерам противника доверял безоговорочно.
Если они «покраснели», значит, превратились в враждебных юнитов. Ошибки быть не могло.
Андрей не понимал, почему эти люди, смирно сидевшие в загонах, внезапно стали врагами. Но он четко осознавал: если его люди не начнут действовать сейчас, беды не миновать!
Помимо самого Андрея, была поднята и его личная охрана. Часть солдат отправилась оповещать остальные части, другие же выдвинулись вперед, чтобы занять позиции и первыми встретить возможный удар.
Андрей подозревал, что солдаты Отрании подверглись порче Тзинча, поэтому и приказал своим людям пристально следить за любыми признаками мутаций.
Иного объяснения внезапному бунту он не находил. Не могли же они, сдав оружие, вдруг решить, что капитуляция была ошибкой, а винтовки Кембрия не так уж и страшны, чтобы броситься на них с голыми кулаками?
Если бы дело было только в этом, Андрей бы не беспокоился: пара пулеметов быстро бы остудила их пыл.
Оповестив этот сектор, Андрей поскакал к следующим казармам. Пленных было слишком много, и хотя он не был уверен, что взбунтовались абсолютно все, массовое превращение в красные точки сигнализировало о катастрофе.
Сейчас было не до сантиментов: он поднимал в ружье каждого встречного. Как говорил классик, «чем больше войск, тем лучше» – пусть он и не был великим полководцем древности, но не возражал, чтобы под рукой было побольше штыков. Ничего, поспят поменьше.
Объехав лагеря, Андрей поспешил обратно в штаб. Там были телефон, радиостанция и переносные рации – оттуда он мог управлять всей армией, да и стены штаба были понадежнее.
У самого входа он столкнулся с епископом Церкви Зимы, который как раз искал его.
Увидев Живую Святую – а точнее, этого старика, мастера раздавать полезные баффы войскам, – Андрей просиял. Он бесцеремонно схватил епископа за плечи и затараторил:
— Господин епископ, скорее, времени в обрез! Эти проклятые отранийцы подняли бунт. Уверен, здесь не обошлось без демонического влияния!
— …Прошу вас, немедленно благословите солдат. Нужно защитить их разум от порчи, чтобы они не сошли с ума!
В делах с Хаосом осторожности много не бывает. Пусть Тзинч и не так прямолинеен, как другие Боги Хаоса – он не разжигает пожар похоти, как Слаанеш, и не косит ряды чумой, как Нургл, – но его порча вкрадчива и незаметна. Никогда не знаешь, в какой момент трещина в душе станет лазейкой для Хаоса.
В такие минуты хороший бафф на сопротивление порче – спасение. Иначе кто знает, когда твои собственные солдаты превратятся в марионеток врага?
Андрей вдруг отчетливо понял, почему Инквизиция во вселенной Warhammer была настолько одержима секретностью и зачистками. Любой, кто видел демона, невольно устанавливал связь с варп-пространством, становясь уязвимым для шепота Хаоса.
Шанс того, что такой человек рано или поздно предаст, был слишком велик, а приставить надзирателя к каждому невозможно. Проще и надежнее было просто устранить свидетелей.
Выслушав объяснения, епископ без лишних слов воздел свой посох и начал творить молитву. Однако, когда Андрей увидел, какой именно эффект наложился на немногих присутствующих здесь игроков, его лицо невольно перекосило.
Он-то надеялся на что-то вроде «Твердости духа» или «Машинного разума», но Хладнокровная Леди, видимо, была слишком близка к идеалам Кхорна.
Система высветила перед глазами Андрея название благословения:
[Боевой транс: погружает солдат в упоение битвой. С каждым убитым врагом сила и ловкость бойца незначительно возрастают].
— Ну зашибись… так, значит, играем? — Пробормотал Андрей, ошарашенно глядя на епископа.
Старик, заметив его взгляд и поняв, что генерал осознал суть дара, лишь кротко улыбнулся:
— Генерал Воронцов, я знаю, о чем вы переживаете. Пусть это благословение не является прямой защитой разума, оно действует иначе.
— …Демоны обожают искушать речами и иллюзиями. Но если солдат всецело поглощен сражением, он просто не услышит их. Чем выше концентрация воина, тем сложнее демонам дотянуться до его сердца!
— Ладно! — Андрей кивнул, про себя молясь лишь о том, чтобы его армия разом не превратилась в толпу берсерков.
Эх, жаль, нет у него настоящей Живой Святой или дара Императора, который бы и от Хаоса защитил, и верность укрепил. Но раз Императора нет под рукой, сойдет и благословение Кхорна – в конце концов, в некоторых вещах они даже похожи.
Вдалеке грохнули первые очереди. Возле промзоны, где держали пленных, заранее выставленные на перекрестках пулеметы начали косить толпу.
Из ворот заводов, подобно орде зомби, хлынули отранийские солдаты. Вернее то, что от них осталось: их тела были чудовищно деформированы, превратившись в нечто, с трудом поддающееся описанию.
Кембрийские бойцы, уже подогретые «Боевым трансом», не колебались ни секунды. Они хладнокровно поливали свинцом наступающую массу плоти.
Отранийцы, явно рассчитывавшие на внезапность, не ожидали встретить столь плотный огонь. Первые ряды мутантов были скошены на месте.
Но внезапно один из пулеметчиков на углу улицы просто замертво повалился на землю.
— Осторожно! У них колдуны, они насылают проклятия! — Истошно закричал ветеран, видевший боевых магов империи Черного Орла. Голова пулеметчика внезапно лопнула, брызнув искрами и огнем – это явно было не пулевое ранение.
Марксман, затаившийся в тени, пытался поймать в прицел вражеского мага. Но не успел он нажать на спуск, как сам стал целью. С сухим треском его голова взорвалась изнутри, словно в черепе сработал детонатор.
Под прикрытием магии небольшая группа охраны, посланная Андреем, не смогла удержать напор. Без пулеметного огня сдержать такую толпу было невозможно.
В считанные мгновения сотни мутировавших отранийцев прорвались сквозь заслон и рассыпались по всему городу.
Раздались резкие свистки офицеров, созывающих солдат. Город погрузился в хаос. Никто не ожидал, что пленные решатся на ночную вылазку, а уж тем более – что они на такое способны!
Знай они это заранее, всех бы передушили или связали, а не просто отобрали оружие.
Андрей, едва поняв масштаб беды, первым делом выдал задание игрокам. Те уже спешили на подмогу. Более того, многие игроки, погибшие в недавнем бою, просто возродились на ближайшей точке на этом берегу и теперь оказывались прямо под рукой у генерала.
— Бойцы, плохие новости: нас атакуют культисты демонов! — Крикнул Андрей собравшимся у штаба игрокам.
— …Немедленно в промзону! Заблокируйте их любой ценой, они не должны вырваться в жилые кварталы! Разрешаю использовать любые средства, лишь бы эти твари были уничтожены!
Едва он закончил, толпа игроков слаженно сорвалась с места. Несколько человек даже успели прикупить лошадей и теперь неслись вперед, выставив пики, словно заправские кавалеристы.
Стоило им скрыться, как к штабу подбежала группа обычных солдат, конвоирующая пленных офицеров Отрании. Возглавлявший их сержант еще издали замахал рукой:
— Генерал! Мы вывели их офицеров, включая того генерал-лейтенанта!
— …На заводе началось безумие, солдаты превращаются в чудовищ! Эти господа говорят, что прятались в складах и вышли, только когда все стихло!
Андрей бросил взгляд на миникарту и его глаза сузились. Без малейших раздумий он вскинул карабин и выстрелил прямо в голову генерал-лейтенанту Мегинину, стоявшему в центре группы.
— Прочь от них! Это демоны! — Рявкнул Андрей своим людям, продолжая методично, один за другим, расстреливать пленных офицеров.
На его карте каждый из них горел ярко-красным. Враги. Без сомнений.
Андрею было плевать на престиж пленения вражеского генерала. Кто знает, на что способны эти твари? Если этот «генерал» сейчас жахнет заклинанием и убьет его, придется тратить очки влияния на загрузку сохранения, а это слишком дорого.
И он оказался прав. По всем законам физики после выстрела в упор из карабина от головы не должно было остаться ничего. Но стоило телам коснуться земли, как они начали с треском лопаться, трансформируясь в Голубых Ужасов Тзинча!
А сам Мегинин на глазах у всех превратился в Розового Ужаса!
Пока солдаты стояли в оцепенении, демоны ударили первыми, выпустив в них струи Пси-пламени.
— А-а-а-а!
Крики огласили улицу. Половина конвоя погибла на месте. Оставшиеся пытались отстреливаться, но было поздно. Пули бессильно вязли в мерцающих пси-щитах, а когда солдаты пытались сойтись в рукопашную, когтистые лапы демонов вонзались в их плоть раньше, чем они успевали замахнуться.
Конечно, демоны Тзинча – не самые сильные бойцы ближнего боя, если сравнивать их с порождениями Кхорна или Слаанеш. Но против простых смертных у них было колоссальное преимущество.
Остатки солдат в панике отступали, продолжая беспорядочную стрельбу, которая не причиняла врагам вреда. Впрочем, демоны быстро потеряли к ним интерес – им была нужна цель покрупнее.
Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок: эти твари из другого измерения смотрели прямо на него. Десятки злобных маленьких глазенок вперились в генерала. Голубые Ужасы замахали отростками, швыряя в его сторону сгустки синего пламени.
Андрей рванулся в сторону, уходя от снарядов. Благо, Пси-пламя не обладало свойствами обычного огня и не распространялось пожаром, пока демоны не вливали в него больше сил. За штаб можно было не переживать, а вот за собственную шкуру – вполне.
Эта магия игнорировала физические преграды. Один из гвардейцев охраны попытался укрыться за углом здания, но магический сгусток прошел сквозь стену, словно через туман, и несчастный в мгновение ока превратился в живой факел.
Андрей обернулся к епископу:
— Господин епископ! Призовите силу вашей богини! Помогите мне уничтожить этих тварей! Нам нужна мощь Хладнокровной Леди!
Старик виновато развел руками:
— Простите, генерал Воронцов, но я боюсь, что здесь я бессилен.
— …Мои благословения отличаются от даров других Живых Святых. Они направлены лишь на усиление других и не могут ранить врага напрямую. По сути, я могу лишь молиться за солдат или… очень быстро бегать.
— Что за?! — Андрей уставился на епископа, не веря своим ушам.
Он всерьез засомневался, что этот старик – избранник Кхорна. Чтобы Кхорн пренебрегал атакой ради поддержки? Это было немыслимо. Впрочем, Кхорн вообще презирал магию, и его «благословения» обычно просто заставляли воинов рубить яростнее.
Андрей вдруг подумал, что эти Живые Святые – совсем не то, чем кажутся. Возможно, они вообще не вписывались в привычную систему Избранных богами.
— Ну, в таком случае, епископ, надейтесь на удачу! — Бросил Андрей и отпрыгнул, пропуская мимо очередной огненный шар.
Благодаря способности к предвидению он чувствовал смертельную угрозу заранее. Эти медленные сгустки пламени пока не представляли для него серьезной опасности, но вечно так продолжаться не могло. Демоны могли выкинуть что-нибудь похуже.
Нужно было бить первым.
В мгновение ока Андрей открыл меню и купил набор Охотника на танков. В углу штаба, незаметно для окружающих, возник длинный ящик. Андрей подскочил к нему, выбил крышку ногой и, словно фокусник, извлек тяжелое снаряжение.
Епископ, забившийся в угол, даже не успел удивиться скорости «переодевания» генерала. Он лишь указал на странное оружие в руках Андрея:
— Генерал Воронцов, что это?
— Противотанковое ружье, калибр 13,2 миллиметра. Пробивает 25 миллиметров брони. Думаю, против демонов тоже сработает!
С этими словами Андрей выскочил в дверной проем и выстрелил. Бронебойный снаряд вдребезги разнес магический барьер ближайшего Голубого Ужаса и вонзился демону прямо в зубастую пасть на животе.
Тварь взвыла, когда пуля прошила её насквозь. Ошметок языка вылетел из раны и тут же вспыхнул синим пламенем – демон лопнул, разделившись на двух желтых Серных Ужасов.
Андрей не медлил. Перезарядка – выстрел! Еще один Голубой Ужас отправился в небытие. Перекатываясь от окна к окну, он вел непрерывную охоту, заставляя крупнокалиберную винтовку петь свою смертельную песню.
Офицеры штаба и епископ застыли, завороженные этой сценой. Наконец, один из офицеров не выдержал и спросил:
— Э-э… господин генерал, разрешите вопрос… Откуда вы это вообще достали?
Андрей, даже не обернувшись, бросил:
— Я оставил его в штабе заранее. Есть какие-то проблемы?
Офицер штаба почесал затылок и надолго задумался, но так и не смог припомнить, когда в здании появился этот странный дощатый ящик. Впрочем, учитывая, что тот стоял в углу и совершенно не бросался в глаза, он решил, что просто не замечал его раньше.
Не дожидаясь новых расспросов, Андрей заговорил сам:
— Изначально я припрятал эту вещь на всякий случай, просто чтобы была под рукой. Танковые части империи Черного Орла то и дело пытаются проверять нас на прочность глубокими обходами, и никогда не знаешь, когда их бронетехника выкатится прямо к дверям нашего штаба!
— Кто же знал, — усмехнулся он, — что применять ее придется не против вражеских танков, а против этих демонов!
Договорив, Андрей внутренне подобрался. Он чувствовал, что впредь нужно быть осмотрительнее и заставить игроков строже контролировать тех, кто выбрал класс псайкера.
Как и ожидалось, все, что связано с Тзинчем, оказалось далеко не таким удобным в использовании, как хотелось бы. Псайкеры действительно обладали огромной мощью, но стоило им потерять контроль, как призванные демоны становились серьезной обузой.
«По крайней мере, нужно запретить игрокам допускать магический выброс в рядах противника», – размышлял он. — «Если демоны полезут прямо из гущи вражеских войск, те слишком легко подвергнутся осквернению». С другой стороны, сами игроки, похоже, обладали иммунитетом к скверне Хаоса. Андрей не знал точно, крылась ли причина в их особой природе, в корне отличной от человеческой, или в чем-то ином.
В любом случае Андрей пришел к выводу: если этим парням и суждено терять контроль, то пусть это происходит в их собственных рядах. Иначе бесконечно лезущие из разломов твари создадут слишком много хлопот – скверна Хаоса оказалась куда более трудноизлечимой заразой, чем он себе представлял.
Пока Андрей предавался этим мыслям, в тыл демонам внезапно ударил отряд игроков. Сверкая штыками, они бросились в отчаянную атаку. Демоны, никак не ожидавшие, что простые смертные солдаты осмелятся напасть на них первыми, обернулись на шум шагов, и на их мордах отразилось неподдельное изумление.
— Проклятье, это же криговцы!
— Невозможно! Откуда здесь взяться Кригу?!
Несмотря на замешательство порождений варпа, штыки игроков не были шуткой. С истошными воплями демоны падали один за другим, пронзенные сталью, и тут же исчезали в сполохах пси-пламени. Очевидно, эффект мгновенного убийства, заложенный в штыковых атаках игроков, сыграл решающую роль: одного удара хватало, чтобы оборвать жизнь твари и не дать ей разделиться на части.
Жаль только, что штыки, судя по всему, не наносили вреда душам. Если бы игроки могли окончательно уничтожать сущность демона, остальные твари наверняка бы это заметили и запаниковали. Для демонов смерть материальной оболочки не была концом, но вот гибель души – это совсем другое дело.
В каком-то смысле демоны и игроки были очень похожи: и те, и другие использовали в материальном мире лишь временные, наспех слепленные тела. Смерть означала лишь потерю «оболочки», но не окончательный уход. Поэтому для демона встреча с тем, кто способен ранить душу, была бы столь же кошмарной, как если бы для игрока, мирно сидящего в игровой капсуле у себя дома, из монитора вдруг выпрыгнул враг и ударил его ножом в грудь. По-настоящему пугающая перспектива!
Вдалеке громыхнул сокрушительный взрыв – похоже, охваченные безумием солдаты противника подорвали склад боеприпасов или уничтожили тяжелое орудие. Но на этом их успехи закончились.
Потеря осадного орудия произошла лишь из-за плохой подготовки игроков, но теперь ситуация менялась. По мере того как все больше сил возвращалось с другого берега реки, положение оскверненных солдат Отрании становилось катастрофическим. Оставшись без оружия, они, хоть и мутировали под влиянием Хаоса, не получили значительного прироста в боевой мощи. Их живучесть возросла, но плотские мутации Тзинча не слишком способствовали укреплению тела, а порой и вовсе мешали жизни. Против пулеметного огня они по-прежнему оставались лишь кусками уязвимой плоти.
Даже те немногие солдаты Отрании, что умудрились пробудиться как псайкеры, не могли долго поддерживать свои плетения. К тому же в рядах игроков нашлись свои псайкеры, готовые ответить ударом на удар.
В пылу сражения один из псайкеров-игроков вновь выкинул критическую единицу, и прямо посреди позиций разверзлись варп-врата. Однако для игроков этот внезапный разлом стал не катастрофой, а чем-то вроде удачно подвернувшейся точки возрождения монстров. Не успели демоны даже высунуть головы, как тяжелые Часовые уже перекрыли проход, открыв шквальный огонь из пулеметов. Игроки с противотанковыми гранатометами устроились прямо за спинами Часовых, ведя огонь у них из-под ног.
Несчастные демоны застывали в полном недоумении, не понимая, что происходит, и тут же разлетались на куски под градом пуль. Их души, глядя на игроков по ту сторону варп-канала, едва сдерживали ругательства.
Они мирно дрейфовали в своих владениях в Царстве Хаоса, жили своей жизнью и никого не трогали, как вдруг их бесцеремонно выдернули в реальность, чтобы тут же избить! Проклятье, откуда взялись эти люди? Ходили слухи, что это демоны вторгаются в человеческую империю, так почему же теперь кажется, будто человечество само решило захватить варп-пространство?
Кольцо вокруг солдат Отрании сжималось. Некоторые из них, сохранившие человеческий облик, бежали навстречу кембрийцам, высоко задрав руки и моля о спасении. Они кричали от ужаса, до смерти напуганные демонами.
— Командир, нам принимать их? — Спросил один из кембрийских солдат у игрока, возглавлявшего отделение, не в силах смотреть на мучения пленных.
К его ужасу, лидер отряда без тени сомнения вскинул пистолет-пулемет и выпустил очередь в грудь бегущему, превратив его в решето.
— Убивать! Добить всех, никого не оставлять в живых! — Приказал игрок, хладнокровно меняя магазин. Затем он повернулся к подчиненному:
— Что, решил жизнь ему сохранить?
Не давая солдату вставить ни слова, игрок рявкнул:
— Откуда у тебя эта дурь? С каких это пор солдату полагается быть таким жалостливым? Не забывай: эти враги поначалу тоже казались нормальными пленными, а потом ни с того ни с сего устроили резню и перебили кучу наших людей! Можешь ты гарантировать, что этот тип, который выглядит здоровым, не обернется демоном через секунду и не перегрызет нам глотки? Если у тебя внезапно проснулся синдром «святоши», то у тебя явно проблемы с головой.
Под таким напором кембриец притих. Он лишь почесал голову, так и не поняв, что за «святоша» такой. Он никогда не слышал о подобных титулах, да и среди четырех Богинь, в которых верила Кембрийская империя, ни у одной не было такого звания.
Впрочем, логику он уловил: раз нельзя быть уверенным, что враг не превратится в чудовище и не продолжит убивать, значит, нужно кончать со всеми. В конце концов, эти пленные сами призвали силы демонов, так что их смерть будет вполне оправдана. Кто на поле боя станет разбираться, кого коснулась скверна, а кого нет? А если Опричники решат придраться к этому делу, пусть сами приходят и вынюхивают, кто тут чист, а кто осквернен!
Игрок лишь хмыкнул, втайне поставив игре жирный плюс. Больше всего ему нравились реакции NPC: каждый из них вел себя как живой человек, и в общении не чувствовалось никакой заскриптованности. Хотя порой ИИ не справлялся с распознаванием сетевого сленга, в остальном неписи были великолепны – с ними можно было даже просто поболтать. К тому же, когда ты распекаешь подчиненного NPC, тот не может возразить из-за разницы в званиях. Орать на них было одно удовольствие!
После недолгой, но яростной зачистки восстание отранийцев было окончательно подавлено. Глядя на груды причудливых тел, Андрей нахмурился. Его не покидало смутное беспокойство.
Он начал задаваться вопросом: неужели этот мир действительно избежал вторжения сил Хаоса? Если это так, то как объяснить странные культы и необычные явления в разных уголках планеты? Взять хотя бы четырех Богинь Кембрийской империи – Андрей не верил, что такие совпадения возможны. Эти божества слишком уж явно соответствовали Четверке Богов Хаоса, словно те просто нацепили на себя другие маски.
Но при этом он почти не ощущал здесь привычной скверны: ни безумных еретиков, ни мутировавших тварей из плоти и костей. По сравнению с мирами Warhammer, источенными Хаосом, этот мир казался неестественно мирным.
Поразмыслив, Андрей решил пока отложить эти думы. Позже он найдет Елену и расспросит ее подробнее о Богине Весны – вдруг удастся найти какие-то зацепки? Он очень переживал за подругу детства, ведь Богиня Весны подозрительно напоминала Нургла, а это было по-настоящему жутко. Ему совсем не хотелось, чтобы Елена в один прекрасный день превратилась в некое подобие чумного десантника из Гвардии Смерти. От одной мысли о такой «королеве нечистот» его прошибал холодный пот.
— Точно, должно же быть что-то, способное подавлять эффекты Хаоса, — пробормотал Андрей, внезапно вспомнив о чем-то важном. Он принялся лихорадочно просматривать списки всякого хлама в своей системе.
Ему нужно было найти хоть что-то для сдерживания сил варпа – будь то «неприкасаемые» или какие-нибудь артефакты. Без этого его псайкеры были подобны бомбам с часовым механизмом. Теперь он прекрасно понимал, почему в Империуме Человечества к псайкерам относились с такой ненавистью и опаской: никто не хочет жить по соседству с человеком, который в любой момент может взорваться, разрывая саму ткань реальности и открывая врата в ад.
Один неверный жест – и псайкер призывает демона, обрекая все живое на мучительную гибель. Если поставить себя на место обычного имперца, то псайкеров действительно хотелось истребить превентивно. Слишком уж они пугающие – ходячие террористы с варп-зарядом за пазухой!
После долгих поисков Андрей наткнулся на кое-что интересное и невольно улыбнулся.
[Символ Черепа: серебряный знак в форме черепа, изготовленный Инквизицией. Содержит небольшое количество специально обработанного праха «неприкасаемых». Эффективно подавляет способности псайкеров!]
[Эффект: при экипировке риск магического выброса сводится к нулю; скорость роста уровня угрозы снижается на 70%; радиус действия способностей псайкера уменьшается на 50%!]
При виде этого описания глаза Андрея загорелись. «То что надо! Просто идеально!» Продукция Инквизиции всегда отличалась высочайшим качеством – он так и знал, что в их закромах полно полезных вещей.
Судя по всему, этот предмет принадлежал Ордо Маллеус и предназначался для инквизиторов, имеющих дело с демоническими угрозами. Цена одного такого символа составляла всего 50 очков влияния. Совсем недорого: игроку достаточно прикончить одного вражеского пехотинца, чтобы накопить на такой амулет.
С этой вещью игроки-псайкеры хоть и теряли в дальнобойности, становясь мастерами исключительно ближнего боя, зато риск катастрофы исчезал. Пока они сами не решат перегрузить шкалу угрозы, никаких случайных выбросов не случится.
А что касается намеренной перегрузки? Тут уж Андрей был бессилен: игроки обожают сеять хаос и наверняка будут делать это ради забавы. В крайнем случае придется ограничивать их права доступа через системные настройки, чтобы эти сорвиголовы не взрывались в толпе мирных жителей.
Андрей немедленно добавил символ в список доступного снаряжения, сделав его бесплатным, как и стандартную экипировку. Этот предмет был слишком важен для безопасности, чтобы брать за него плату или рисковать тем, что кто-то из игроков решит сэкономить.
Разобравшись с врагами здесь, игроки снова рассредоточились, добивая демонов и оскверненных солдат на других участках. Под прикрытием тяжелой артиллерии и при поддержке пехоты противник на том берегу не мог оказать достойного сопротивления. Стоило демонам попытаться собраться в группу, как по ним тут же наносили удар тяжелые орудия, а поодиночке они не были ровней игрокам.
Игроки не боялись скверны, могли убивать демонов в ближнем бою одним ударом и имели доступ к мощному вооружению. Обычные винтовки плохо брали шкуры порождений варпа, но противотанковые гранатометы и связки гранат справлялись с этой задачей на ура.
Ожесточенное сражение стихло к середине ночи, хотя отдельные стычки продолжались до самого утра. А на рассвете Андрей внезапно получил срочный приказ из тыла.
— Да ладно… Я здесь и месяца не пробыл, а меня уже переводят обратно? — Андрей недовольно нахмурился, изучая депешу. Он планировал еще долго фармить очки влияния и снаряжение на отранийцах.
По сравнению с империей Черного Орла, армия Отрании была легкой добычей. Отсутствие тяжелой техники было их главной слабостью, а преимущество в индивидуальной подготовке солдат нивелировалось способностями игроков. Война с ними казалась Андрею прогулкой – словно сложность игры внезапно сменилась с «кошмара» на «легкую».
Однако, дочитав пояснение к приказу, он понял причину спешки. К юго-востоку от Петрограда пал Чудово – ключевой город, открывающий путь к столице. Враг не смог форсировать реку Луга и просто обошел ее, захватив Чудово и вплотную приблизившись ко второй линии обороны.
Теперь группа армий «Север» Черного Орла вела яростное наступление силами двух бронетанковых корпусов. Более того, даже группа армий «Центр» выделила целую танковую армию, направив ее на север для поддержки удара.
Задачей Андрея было помочь остальным войскам удержать вторую линию обороны и не допустить падения Шлиссельбурга. Если враг возьмет эту крепость, единственной ниточкой, связывающей Петроград с остальным миром, останется железная дорога на Мурманск.