Глава 216 «Враг отозвал бронепоезд и в ответ вызвал авиацию»
Внезапный натиск игроков полностью спутал карты армии Отрании. Тщательно спланированная засада сорвалась, и солдаты на мгновение впали в ступор, не зная, как реагировать на происходящее.
Их передовые части были практически стерты с лица земли. Немногие уцелевшие, кому удалось выбраться из этой мясорубки, помутились рассудком: они без умолку выкрикивали какой-то бессвязный бред.
Генерал-майор Мегинин, по крайней мере, так и не смог взять в толк, что они имели в виду. Что это за враги, «вылезшие из самого Ада»? Что значит – на них напала орда, похожая на живых мертвецов?
К сожалению, генерал-майор Мегинин никогда не видел наступления в стиле Крига и просто не мог вообразить, что в этом мире существует столь безумная армия.
Если бы он своими глазами узрел этих солдат в черном, которые под градом пуль и разрывами собственных снарядов неустрашимо идут в атаку; если бы он увидел, как они хранят гробовое молчание, даже когда в них попадает пуля или вонзается штык, – он бы сразу все понял.
Но размышлять было некогда. У него не оставалось времени сопереживать психологическим травмам немногих выживших – генерал был поглощен отдачей приказов об отступлении засадным полкам на передовой.
В это же время в Хельсинки группа дирижаблей, наконец завершившая подготовку и пополнение запасов, медленно поднялась в небо и взяла курс на горизонт.
Внезапное появление мощной воздушной поддержки у противника привело к тому, что Кембрийская империя, изначально уступавшая в небе, каким-то непостижимым образом вернула себе господство в воздухе.
У отранийцев совершенно не было опыта борьбы с подобными летательными аппаратами нового типа.
Тем не менее они верили, что их воздушный флот непременно сокрушит эти новинки. И причина была проста: слепая уверенность в промышленной мощи империи Черного Орла.
Сама Отрания могла производить лишь малые дирижабли и, как выяснилось теперь, совершенно не соответствующие современным стандартам средние дирижабли.
Это делало их практически беспомощными перед сильной авиацией врага, вынуждая закупать флот на стороне.
Можно сказать, что империя Черного Орла действительно поддерживала Отранию в военном отношении, но в процессе этой «помощи» она, словно паразит, неустанно сосала кровь из своего союзника.
К несчастью, чтобы скрыть правду, депутаты и крупные капиталисты Отрании предпочли разжигать национальную ненависть, перекладывая ответственность за все беды на внешнего врага.
Подавляющее большинство отранийцев верило: их экономика находится в упадке лишь потому, что Кембрийская империя слишком долго их эксплуатировала, а все богатства были разграблены кембрийцами.
Именно эта жажда мести и толкнула их в ряды агрессоров в нынешнем наступлении.
— Что? Вражеская авиация поднялась в воздух? — Андрей, стоя на броне танка Т-34, пробежал глазами только что доставленную телеграмму и спокойно кивнул. Тотчас он отдал игрокам приказ: перехватить силы противника.
Раз уж враг решил задействовать авиацию, это отличный шанс прихлопнуть их всех разом и надежно прикрыть небо над своими войсками!
Оказавшись на этом поле боя, Андрей все отчетливее осознавал важность господства в воздухе.
К примеру, в прошлых сражениях он мог в чисто военном плане уступать противнику, но благодаря самолетам под управлением игроков он удерживал небо и мог безнаказанно громить врага с высоты, нанося ему сокрушительный урон.
Более того, постоянно кружащие над головой самолеты деморализовали солдат и мешали организации обороны.
Когда на тебя сыплется град бомб и ты не можешь даже собрать людей в кулак, любая армия, какой бы многочисленной она ни была, превращается в разрозненную толпу.
Впрочем, Андрею было любопытно: на каком уровне на самом деле находится авиация Отрании?
Честно говоря, ранее воздушные силы Черного Орла произвели на него впечатление, но в целом вражеские дирижабли обладали очевидными ограничениями.
Если у отранийцев нет каких-то особых юнитов и они придерживаются старых доктрин империи Черного Орла, то за авиацию игроков можно не беспокоиться.
Но не возникнет ли проблем из-за того, что его самолеты, не дожидаясь подхода противника к фронту, уже ринулись вглубь вражеской территории? Например, не покинут ли игроки зону боевых действий, случайно превысив лимит дистанции?
В этом вопросе Андрей был спокоен. Он до сих пор так и не нащупал предел дальности полетов своей авиации.
Зато в отношении сухопутных сил он уже примерно вычислил радиус активности, наблюдая за переброской игроков по железной дороге.
Андрей чувствовал искреннее удовлетворение: после его повышения до генерала зона действий игроков получила колоссальный качественный прирост.
Раньше, когда он был подполковником, некоторые игроки удалялись на двадцать километров, но все еще оставались в строю.
Теперь же, согласно последним тестам, его подчиненные могли находиться от него более чем в четырехстах километрах. Предел их активности составлял около пятисот километров.
Эти данные он получил случайно, заметив странность при переброске войск по железной дороге.
Когда Андрей прибыл в Петрозаводск, игроки, находившиеся к югу от Петрограда и непрерывно возившие грузы в сторону города Луга, внезапно получили системное уведомление о выходе за пределы игровой зоны.
Исходя из этих координат, Андрей и оценил нынешний предел в пятьсот километров.
Нельзя не признать – это был настоящий качественный скачок!
Он и сам не вполне понимал, почему с получением звания генерал-майора зона влияния расширилась настолько сильно.
С другой стороны, будучи подполковником, он не особо усердствовал в тестировании границ. Фронт тогда был невелик, он не строил полевые аэродромы слишком далеко и не посылал людей в глубокие автономные рейды без особой нужды.
Так что, если уже тогда радиус составлял десятки километров, то нынешние пятьсот выглядели вполне логичным развитием.
И все же Андрей был поражен. С таким оперативным простором его войска могли вести войну сразу на нескольких направлениях!
Не будь у него дефицита живой силы, он бы непременно воплотил идею многовекторного наступления в жизнь.
Тому игроку, которого выбрали кандидатом в Живые Святые, тоже повезло. Церковь не увезла его слишком далеко, ограничившись Церковью Зимы в самом Петрограде.
Благодаря этому игрок не вылетел из зоны контроля Андрея и благополучно приступил к выполнению задания на повышение до Живой Святой.
Правда, судя по логам чата, дела у бедолаги шли не очень.
Он часами истово молился, но уровень «благочестия» не сдвинулся ни на йоту. Игрок уже начал сомневаться в смысле бытия и строчить жалобы, подозревая, что в игре случился баг.
Андрей не знал причин этой заминки, но и не спешил, ведь иерархи Церкви Зимы нервничали куда сильнее него.
Священники были в полном замешательстве. Они решительно не понимали, что нашло на Богиню Зимы в этот раз, раз она выбрала в качестве следующей Живой Святой существо с уровнем веры, практически равным нулю.
Но деваться было некуда: этот тип уже получил Сердце Зимы. А дальше – как быть?
Святые мощи – это не какой-то орган, который можно пересадить любому желающему в операционной. Здесь все решает божественный выбор.
Будь иначе – если бы святые мощи можно было трансплантировать хирургически, верхушка Церкви давно бы монополизировала их внутри своих кланов.
Теперь же в Церкви Зимы ломали голову: как заставить этого «кандидата» стать ближе к Богине?
Может, Богиня снизойдет до него во сне и дарует озарение? Кроме этого способа, они искренне не знали, как пробудить веру в этом человеке.
Они впервые столкнулись с таким феноменом: великолепный воин, который ни в грош не ставит Богиню Зимы!
Тем временем скрытые в лесах отряды врага зализывали раны после авианалета. По правде говоря, потери в людях были не столь велики, чего не скажешь о противотанковых орудиях и гаубицах.
Утрата тяжелого вооружения стала для отранийцев ударом куда более болезненным, чем гибель солдат.
Для военного министерства Отрании набрать пушечное мясо не составляло труда – в стране хватало фанатичной молодежи: выдай винтовку, потренируй пару дней, и в бой.
Проблема заключалась в том, что промышленность страны была неспособна производить тяжелую артиллерию. Даже противотанковые пушки были им не по зубам, так как требовали технологий по выдерживанию сверхвысокого давления в канале ствола.
Закупить их у империи Черного Орла теперь тоже было невозможно – те едва справлялись с собственными нуждами.
Империя Бессветной Ночи и вовсе разорвала с ними все торговые связи, а большинство окрестных малых государств уже были поглощены Черным Орлом.
Выходило, что, кроме нейтральной Свеи, им и торговать-то было не с кем. Но Свея, богатая железной рудой, сама не производила оружие в нужных объемах, и тяжелых пушек у нее для продажи не водилось.
В глубине густых лесов многочисленные группы отранийских солдат спешно отступали по тропам, готовясь к смене тактики.
После совещания командиры решили рассредоточить силы. Армию разбили на мелкие группы – отделения и взводы, чтобы вести партизанскую войну.
Да, так они лишались мощной огневой поддержки, но такие летучие отряды должны были стать кошмаром для врага. Если днем небо и земля принадлежали противнику, то ночью отранийцы верили, что станут неуловимыми призраками, забирающими жизни.
Это не было пустой фантазией – тактика уже прошла проверку боем. Когда они только начинали вторжение и атаковали кембрийцев на границе, то быстро поняли: дневные штурмы неэффективны из-за подавляющего огня врага.
Если бы авиация Кембрийской империи не была выбита Черным Орлом в самом начале, их неудачи при свете дня были бы еще очевиднее.
Но ночью их элитные диверсионные отряды и штурмовые группы с легкостью просачивались на позиции противника, нанося чудовищный урон.
Психологическая устойчивость кембрийцев оставляла желать лучшего: многие солдаты едва умели держать ружье.
При ночных налетах они оказывались неспособны организовать отпор. Стоило кому-то услышать крики умирающих товарищей, как целые подразделения впадали в панику и сдавались безумию.
Поэтому теперь они решили повторить этот сценарий.
Пусть бронетехника врага катится вперед. Когда танки и основные силы пройдут мимо, они нанесут удар по уязвимым тылам!
Они не верили, что стальной армаде не нужны подвоз припасов и горючее.
Кстати, об этом: Андрей и сам недавно обнаружил проблему. Оказалось, что танки, призываемые через систему, требуют настоящего топлива.
Если бы всё копировало механику оригинальной игры, танки обходились бы без горючего. Вряд ли кто-то в Battlefield видел танкиста, у которого посреди боя кончился бензин и ему пришлось лезть наружу с канистрой.
Но здесь в интерфейсе игроков появилась шкала топлива.
Стоило этой полоске опустеть, как танк мгновенно превращался в груду неподвижного железа.
Так что бронетанковые кулаки Андрея были намертво привязаны к тыловому снабжению, как и грузовики.
Чтобы обеспечить безопасность, Андрей выделил часть игроков специально для охраны транспортных колонн. Для мотивации он даже повысил награды за сопровождение, чтобы очков заслуг капало в достатке.
Иного выхода не было: если все игроки убегут на передовую, защищать линии снабжения будет некому, а доверять союзным частям Андрей попросту не мог.
Зная историю советско-финской войны, он прекрасно понимал слабые места Кембрия. Стоило войскам углубиться в лесные массивы, как враг тут же перерезал коммуникации.
Вскоре отрезанная от своих армия разлагалась и терпела крах. Но если центральная группировка Андрея продвигалась осторожно, то бронепоезд, шедший по железной дороге на другом фланге, вел себя куда более развязно.
Благодаря миникарте игроки заранее видели поврежденные участки пути. Едва впереди показывались разрушенные рельсы, как с поезда спрыгивали инженеры и бежали чинить поломку.
Надо сказать, методы отранийцев по разрушению дорог были весьма примитивными.
Они просто выламывали несколько секций рельсов на небольших отрезках, создавая разрывы в колее.
Обычным саперам пришлось бы несладко: потребовалось бы подвозить новые рельсы из тыла. Но для игроков-инженеров такая проблема решалась парой взмахов гаечного ключа!
Если сравнивать с тем, как Империя Ирисов использовала специальные путеразрушители, то действия отранийцев выглядели детской забавой.
Ирисы с помощью спецтехники могли уничтожать по восемьсот километров путей в день, делая восстановление для Черного Орла невозможным.
Будь кто-то способен укладывать по восемьсот километров рельсов в сутки, он стал бы непобедимым. Зачем пехоте идти пешком?
Просто пусти впереди инженеров, а следом – бронепоезда с основными силами, и война выиграна!
Если бы Империя Ирисов не допустила в начале войны роковой просчет, приведший к гибели кадровой армии, и если бы внутри страны не подняли голову предатели-пацифисты, их кампания не закончилась бы столь позорно.
Игроки-инженеры быстро восстановили путь, и бронепоезд двинулся дальше, но вскоре возникла новая преграда: на рельсах обнаружили заложенную взрывчатку.
Ситуация была на грани: если бы у игроков-инженеров в руках не было ключей, позволяющих видеть мины и заряды (над ними в поле зрения всплывали восклицательные знаки), состав взлетел бы на воздух.
Враги прятали взрывчатку куда искуснее, чем игроки в своих матчах.
Обычно игроки просто швыряли мины в подходящем месте прямо на землю. Здесь же заряды были спрятаны сбоку от рельсов так ловко, что, не заглянув специально под определенным углом, заметить их было невозможно.
— Проклятье, какие же эти отранийцы подлые! Пытаются остановить наш бронепоезд такими методами! — Механик-водитель бронепоезда, наблюдая за процессом, не сдержал ругательств. Поездка явно не задалась.
— Да ладно тебе, мы в Battlefield тоже любили минировать рельсы, — философски заметил другой игрок, сидевший за авиапушкой.
— Жаль, эти заряды нельзя расстрелять, приходится ждать, пока инженеры их медленно разминируют. Иначе я бы их вмиг из пушки разнес! — Добавил он.
В отличие от привычных им противотанковых мин, здесь враг использовал классическую взрывчатку С4.
Это инертное вещество: без детонатора оно не взорвется, даже если палить по нему из пулемета.
В лесу неподалеку затаившийся отряд Отрании с изумлением наблюдал за происходящим.
— Проклятье, как они узнали, что здесь заложена взрывчатка? Когда они успели ее заметить? — Офицер с пистолетом в руке пребывал в полной растерянности. Он ошалело оглядывал своих людей, и дуло его оружия невольно нацелилось на подчиненных.
Он всерьез заподозрил, что в отряде завелся предатель.
Разве мог нормальный человек, не имея наводки, увидеть спрятанные заряды с идущего на скорости состава?
Они ведь не посреди путей их положили и не табличку «Мины» воткнули!
— Капитан, не кипятитесь! Может, у них там маги или еще что… — прошептал адъютант, перехватив взгляд командира и мгновенно поняв его мысли.
— Некогда гадать! Прикажите ребятам рвать заряды сейчас, застанем их врасплох!
Но не успели они шевельнуться, как фугасная авиапушка на бронепоезде внезапно развернулась в их сторону и открыла бешеный огонь.
БАХ! БАХ! БАХ!
Плотный поток снарядов вспорол лесную чащу. Прямое попадание мгновенно превращало человека в кровавые ошметки. Чудовищная огневая мощь буквально вжала отряд в землю, не давая даже поднять головы.
Зажимая обрубок руки, адъютант, исказившись от боли, пытался найти взглядом командира.
Обернувшись, он увидел, что капитан, еще секунду назад бывший целым и невредимым, получил снаряд прямо в грудь – его тело разорвало пополам.
— Дьявол… Это невозможно! Как они нас обнаружили?!
Вспоминая, как тщательно они выбирали позицию для засады, он решительно не мог понять, по какому признаку враг смог их вычислить.
Для этой вылазки каждый из них облачился в маскхалат. Они лежали в траве почти неподвижно, укрывшись за густыми зарослями кустарника.
Неужели их выдали провода, тянущиеся к зарядам взрывчатки? Но не успел он об этом подумать, как одно из орудий ударило прямо по его позиции. Вспышка, грохот – и его подбросило в небо, после чего сознание поглотила тьма.
Находящиеся в бронепоезде игроки наблюдали за далекими взрывами. Глядя на то, как стремительно растут их очки заслуг, они с еще большим остервенением вцепились в управление скорострельными пушками.
Противнику следовало догадаться: раз уж здесь заложены фугасы, для подрыва которых требуется детонатор, то где-то поблизости обязательно затаилась засада! Раньше игроки не замечали врагов на флангах, так как состав остановился на приличном расстоянии, и те просто не попадали в радиус обнаружения миникарты.
Однако стоило инженеру броситься вперед на разминирование, как он в мгновение ока увидел на своей миникарте внезапно возникшие красные точки и немедленно доложил об этом на бронепоезд. Ответ последовал незамедлительно – стальной монстр обрушил на кусты всю свою сокрушительную мощь!
На самом деле, еще когда бронепоезд замер из-за разрушенных рельсов, несколько солдат Отрании порывались атаковать его с фланга. Но их командир безжалостно пресек это безумие. Будь у них хоть капля здравого смысла, они бы даже не заикнулись о столь нелепой затее.
В любой другой ситуации – скажем, при захвате обычного состава – они бы дождались остановки, выскочили из укрытий и взяли бы цель числом. Но как воевать против этой передвижной крепости? Даже если бы они заранее выставили на флангах несколько противотанковых орудий, те вряд ли смогли бы нанести бронепоезду серьезный урон. Скорее наоборот: ответный шквал огня стер бы их в порошок в считанные секунды.
Именно поэтому они сделали ставку на подрыв путей. К сожалению, их план раскрыли раньше времени. Отранийцы организовали засады не в одном месте, а рассредоточили их вдоль всей линии: группы подрывников прятались то тут, то там, готовые в любой момент пустить состав под откос. Но все они столкнулись с одной и той же проблемой: едва бронепоезд приближался, он тут же замечал заложенную взрывчатку и тормозил.
Они никак не могли взять в толк: как враг находит их мины? Ведь при закладке они тщательно маскировали провода, засыпая их землей и опавшей листвой. Казалось бы, с такого расстояния невозможно заметить столь мелкие детали! Но факт оставался фактом: игроки раз за разом обнаруживали ловушки и наносили упреждающий удар по затаившимся засадам.
Иногда бронепоезд, проехав часть пути, внезапно давал задний ход. Такой маневр окончательно сбивал отранийцев с толку. Некоторые из них надеялись дождаться, пока бронированный гигант проследует мимо, чтобы потом наброситься на «мягкое брюхо» – идущие следом воинские эшелоны и транспортные вагоны. Те обычно не имели серьезной защиты, а их экипажи, полагаясь на расчищенную дорогу, теряли бдительность. Именно в этот момент, когда осторожность врага была на нуле, внезапная атака могла нанести сокрушительный урон. Но стоило им высунуться, как они видели, что грозный бронепоезд уже возвращается назад!
Солдаты Отрании были в полном недоумении: по какому графику движется этот состав? Машинисты гоняли его по рельсам так же непринужденно, как обычный автомобиль по шоссе – куда хотели, туда и ехали.
Очевидно, отранийцы так и не раскусили логику игроков. А для тех все было просто: война – это свобода маневра. Если кто-то из игроков решал, что они слишком оторвались от идущих следом эшелонов, он просто давал команду отступить. В конце концов, их задача состояла в постоянной зачистке путей, ведь кто знает, когда и где система «респнет» новую группу врагов?
Под градом ударов бронепоезда терпение отранийцев лопнуло. Они потратили столько сил, а ущерб железной дороге был практически нулевым. Но еще больше их поражало то, с какой немыслимой скоростью враг восстанавливал разрушенные участки! Противник владел какими-то странными техниками ремонта, которые полностью выходили за рамки их ожиданий. Так продолжаться не могло. Если ничего не предпринять, этот бронепоезд докатится до самого Хельсинки и начнет прямой обстрел столицы!
Чтобы покончить с угрозой, Отрания пошла на крайние меры. Рискуя быть уничтоженным военно-воздушными силами, в этот район в спешном порядке прибыл гаубичный полк. План был прост и отчаян: накрыть бронепоезд прямой наводкой. И хотя шанс попасть в быстро движущуюся по рельсам цель был ничтожно мал, другого выхода у них не оставалось. Бросать против него бронетехнику в открытую означало гарантированно сжечь все свои резервы. Только сумасшедший решился бы на лобовое столкновение с такой крепостью. Лишь полный провал диверсионной войны вынудил командование перебросить сюда артиллерию.
Приблизительно рассчитав скорость состава, гаубичный полк быстро развернулся на позициях, нацелив жерла орудий на стальное полотно. Артиллеристы не знали точно, когда появится цель, поэтому в лесу у путей дежурил отряд смертников с сигнальными ракетами. Как только бронепоезд покажется в поле зрения – они дадут знак. Однако все понимали: скорость поезда такова, что он проскочит зону обстрела в считанные мгновения. Несмотря на внушительную дальность гаубиц – более десяти километров – время на поражение скоростной цели было крайне ограничено. Оставалось уповать лишь на удачу.
Когда бронепоезд с тяжелым грохотом вкатился в зону досягаемости, затаившийся в лесу часовой до боли сжал в руке сигнальную ракету. Он уже видел состав, но не спешил. Он ждал, когда цель заберется поглубже, чтобы не спугнуть ее раньше времени. Он боялся, что, увидев сигнал слишком рано, поезд просто даст задний ход и сбежит.
И тут часовой с ужасом заметил, что одна из башенных пушек бронепоезда медленно доворачивается в его сторону. Проклятье! Он ведь даже не шелохнулся, просто лежал в своей норе! Как они его вычислили?
Прежде чем он успел дернуть за кольцо, снаряд с бронепоезда поставил точку в жизни камикадзе. Однако отранийцы предусмотрели дублирование: как только над лесом не взвилась ракета от первой группы, другой наблюдатель, увидев гибель товарища, немедленно выпустил свою, подавая сигнал артиллерии.
— Внимание! По сигналу! Огонь! — Выкрикнул артиллерийский офицер, стоя на небольшом возвышении. Завидев вдали красный столб дыма, он немедленно отдал приказ к залпу.
БАБАХ! БАБАХ! БАБАХ!
Раскаты грома сотрясли воздух. Тридцать шесть 120-миллиметровых гаубиц начали методично вколачивать снаряд за снарядом в горизонт. Несмотря на ориентир в виде ракеты, они не могли точно знать, где именно сейчас находится состав – эта стальная махина неслась слишком быстро. С момента запуска сигнала проходили секунды, и артиллеристы гадали: рванет ли бронепоезд вперед или попытается затормозить?
Учитывая инерцию такой махины, они посчитали, что экстренное торможение и реверс займут слишком много времени, а значит, цель продолжит движение по инерции. По сравнению с Кембрийской империей, оснащение отранийского полка выглядело скудным – всего тридцать шесть орудий. Залп такой мощи со стороны казался концом света, но разлет снарядов был слишком велик. С одной стороны, гаубицы сами по себе не отличались филигранной точностью, с другой – отранийцы намеренно увеличивали рассеивание, чтобы накрыть как можно большую площадь.
После долгой и яростной канонады выяснилось, что ни один снаряд так и не попал в цель. Самый удачный разрыв произошел в тридцати метрах от состава, обдав броню градом осколков. Но для толстых листов обшивки такие «семечки» не представляли никакой опасности.
Внезапный обстрел заставил игроков вздрогнуть. Они тут же начали отводить поезд назад, пока один из них выкрикивал в чат:
— Быстрее, быстрее! Где они? Глянь, наш миномет до них достанет?
Игрок, управлявший носовым орудием, сделал пару пристрелочных выстрелов в сторону вражеских вспышек и разочарованно покачал головой:
— Нет, не выйдет. Слишком далеко, вне нашей досягаемости. Надо отходить!
— Сдаем назад! — Скомандовал другой. — Подождем, пока наши пушки подтянутся, тогда и поквитаемся с этими артиллеристами!
Наводчик сверился с прицелом: с его позиции, даже при максимальном угле возвышения, позиции гаубиц не просматривались. Они действительно были вне зоны поражения. И это неудобство было объяснимо: в качестве минометов на этом бронепоезде использовались 76-миллиметровые горные орудия. Их максимальная дальность составляла всего пять с половиной километров – против тяжелых гаубиц этого было явно недостаточно.
— Почему мы отступаем? — Недоуменно спросил еще один игрок. — Разве мы не можем просто проскочить?
— У тебя что, голова железная? — Огрызнулся первый. — А если впереди нас ждет еще какой-нибудь «сюрприз» или мы просто подставимся под удачный снаряд? Кто знает, сколько у них там пушек. Я не собираюсь играть в лотерею под артобстрелом!
Поскольку бронепоезд считался ценным и трудновосстановимым активом, игроки вели себя осторожно, боясь отправить «свою прелесть» на свалку. Конечно, существовала лазейка: если рядом с составом стоял танк с активным навыком ремонта, можно было использовать баг и потихоньку «подлечить» бронепоезд. В оригинальном Battlefield 1 это было бесполезно – танк восстанавливал крохи здоровья, и никто не стал бы тратить боевую единицу на роль ремонтной бригады. Но здесь, в этом мире, время не поджимало. У них всегда была возможность отойти в тыл, согнать десяток танков и за считанные минуты привести бронепоезд в идеальное состояние.
Поэтому реальность оказалась далека от расчетов отранийцев. У бронепоезда игроков не было тех инерционных ограничений, что у настоящих составов; он давал задний ход невероятно резво. В итоге, пока артиллерийский полк продолжал яростно молотить по опустевшим путям, бронированный гигант уже благополучно вышел из зоны обстрела.
Естественно, игроки не собирались прощать такую наглость. Получить «на орехи» ни за что? Да они этих артиллеристов до Нового года ждать не заставят! В чате тут же полетели призывы: игроки начали яростно «тэгать» своих братьев из авиации, требуя немедленно разбомбить вражеские батареи.
Однако авиаторы ответили, что тоже по уши в делах: они уже сцепились с воздушными силами Отрании!
— Хе-хе, неплохо, очень неплохо! — Ликовал один из игроков, сидя в носовой турели бомбардировщика. — Отранийские летуны куда слабее ребят из империи Черного Орла!
— Слушайте, а что у них со щитами? Почему такая разница с дирижаблями Черного Орла? — Удивился он, поливая из фугасной пушки вражеское судно. Ему удалось в одиночку завалить целый средний дирижабль! Наблюдая за тем, как объятая пламенем туша медленно оседает к земле, он продолжал недоумевать:
— У них же вроде тоже должны быть пустотные щиты… С чего они стали такими картонными?
В это же время на борту отранийских дирижаблей стоял сплошной мат. Офицеры проклинали юркие вражеские самолеты, которые роились вокруг, словно назойливые мухи, и костерили империю Черного Орла за то, что те продали им бракованное барахло!
Как выяснилось, Черный Орел, торгуя оружием, оставлял лучшие технологии себе, сбывая союзникам упрощенные версии. Например, в дирижаблях, проданных Отрании, отсутствовал ключевой элемент системы защиты – магические кристаллы для подпитки. Вместо них был лишь пустой слот заклинания для пустотного щита.
И тут начались проблемы. Секрет непробиваемости щитов Черного Орла заключался в том, что маги заранее накачивали энергией кристаллы, превращая их в мощные батареи с огромным запасом емкости. У отранийцев же таких «аккумуляторов» не было, и им приходилось сажать на борт живых магов для прямой подпитки щита.
И хотя благодаря скрижалям заклинаний с заранее начертанным отклоняющим щитом им не требовались узкие специалисты – достаточно было любого мага с приличным запасом маны – такая защита была крайне нестабильной. Магический резерв человека, каким бы великим он ни был, имел предел. Именно поэтому Живая Святая Кембрийской империи казалась такой непобедимой – ее мощь была за гранью понимания простых смертных.
В этот момент до отранийцев дошло, что они столкнулись с непреодолимым препятствием. Против сверхманевренных самолетов и пилотов с их запредельными навыками их хваленая тактика оборотней оказалась бесполезной! Раньше Отрания, используя способности своих оборотней, подготовила элитные абордажные команды для захвата дирижаблей. Эту козырную карту берегли до последнего, надеясь преподнести Кембрийской империи неприятный сюрприз. Но реальность ударила наотмашь: как, черт возьми, идти на абордаж против этих крошечных, вечно петляющих самолетиков?!