Глава 213 «Незаконный псайкер В наших руках он станет законным!»
— Господин генерал, все предельно просто: нам нужно возвести побольше артиллерийских фортов, разместить в них крупнокалиберные тяжелые орудия и обеспечить прикрытие пулеметами. Так оборонительный рубеж примет законченный вид.
— Всего несколько тяжелых пушек, способных прикрывать друг друга перекрестным огнем, позволят нам заблокировать огромный сектор, — продолжал Андрей. — Вы и сами знаете, что у отранийцев крайне мало тяжелого вооружения, так что наше превосходство в артиллерии наносит им сокрушительный урон.
Заметив, что генерал-полковник собирается что-то возразить, Андрей поспешил добавить:
— Я понимаю ваши опасения. Тяжелых орудий не так много, и нельзя просто так дробить артиллерийские дивизии, чтобы запирать пушки в фортах для стационарной обороны.
— Но это не проблема. У семьи Воронцовых как раз завалялась партия старых орудий. Да, у них небольшая дальность стрельбы и они слишком тяжелы, чтобы тягаться с современными образцами, но их главное достоинство – огромный калибр и чудовищная мощь!
Старый генерал лишь хлопал глазами. Этот юноша оказался совсем не таким, каким он его себе представлял.
«Молодо-зелено, – подумал Шертов. – …Имеет в руках такие ценности и даже не думает их припрятать, а самолично выкладывает все карты на стол!»
Неужели он не понимает, сколько стоит одна тяжелая пушка? Не знает, что сейчас на всем фронте катастрофически не хватает артиллерии? У тебя в руках такой козырь, сидел бы тихо, так нет же – сам лезет со своими пушками на передовую!
Почему-то генерал-майор Шертов вдруг почувствовал сочувствие к полковнику Воронцову-старшему. Иметь такого сына, который разбазаривает отцовское добро и глазом не моргнет – врагу не пожелаешь. Представив, как Воронцов в штабе кроет сына матом, узнав о его щедрости, Шертов едва сдержал смешок. Однако веселье быстро улетучилось.
У него ведь тоже был сын, тоже военный. Но тому уже сорок, а он едва дослужился до полковника, и генеральские звезды ему даже не светят. Глядя на двадцатилетнего генерал-майора Андрея, старик ощутил укол зависти, кислый, как лимон. Его собственный сын явно проигрывал этому «расточителю».
В конце концов, пусть Андрей и разбрасывается ресурсами, но он действительно умеет побеждать. Раз уж парень готов сам платить по счетам и даже возводить укрепления силами своих верных солдат, Шертов не видел причин ему мешать.
«Святой человек, – подумал он. – …Чистой души альтруист. Такое подкрепление – просто подарок небес!»
Оставалось лишь мечтать, чтобы главное командование в тылу прислало ему побольше таких «подарков». Желательно – сразу дюжину.
Выйдя из кабинета генерал-полковника Шертова, Андрей позволил себе легкую улыбку. Неужели он не понимал, что со стороны выглядит безрассудным транжирой?
Прекрасно понимал. В глазах окружающих он был типичным изнеженным сынком из знатного рода, у которого в голове вместо мозгов – дырки от сыра. Но для него самого в этом был четкий расчет.
Раз уж он получил возможность нанимать тяжелую артиллерию, нужно использовать ее по максимуму. Если держать все пушки при себе и таскать их за мобильными частями – это вариант, но так он сможет бить врага только в одной точке. Куда выгоднее оставить небольшие группы игроков с тяжелыми орудиями в укрепленных фортах. Пусть постреливают время от времени.
А если враг решит пойти в массированную атаку, игроки устроят им затяжное и кровопролитное сражение. Все те очки заслуг, что они настреляют, в итоге потекут в карман Андрея. Очки влияния польются рекой, и это принесет куда больше выгоды, чем если бы он воевал в одиночку.
По сравнению с прибылью от децентрализованного использования артиллерии, те крохи влияния, что он потратил на вызов орудий, не стоили даже упоминания.
Новая партия тяжелых пушек уже прибыла. Точнее, игроки «наняли» их прямо на месте, прикрывшись легендой о поставках из Петрограда.
Неподалеку от Петрозаводска находился завод, заброшенный после авианалетов. Игроки Андрея заняли его, превратив в секретную производственную базу. Конечно, для настоящего производства требовались полноценные производственные линии, без которых пустой цех – просто коробка из бетона.
Но Андрею повезло: в одном из цехов они действительно обнаружили уцелевшее оборудование. Оно считалось безнадежно испорченным бомбежками, по крайней мере, официальные службы не брались восстановить его в короткие сроки. Однако инженерные навыки игроков сотворили чудо: немного постучав молотками и подкрутив гайки, они вернули линию в строй. Андрей, разумеется, и не подумал докладывать о находке, просто прибрал завод к рукам.
Теперь он мог пополнять боезапас и технику прямо под боком. Достаточно было подогнать платформы к железной дороге, выгрузить «продукцию», и для всех это становилось очередным эшелоном из столицы. Стоило признать: Андрей был искренне благодарен царящему в Кембрийской империи хаосу в снабжении. Не будь в тылу такой неразберихи с регистрацией грузов, ему бы вряд ли удалось так легко водить всех за нос.
Произведя партию инженерных орудий, Андрей оставил четыре из них в качестве стационарных, а остальные четыре приказал игрокам переделать в САУ. В прошлых боях самоходки показали себя блестяще. Мобильная тяжелая пушка и стационарная – это две разные силы на поле боя, а Андрею позарез нужна была артиллерия, способная поспевать за наступлением.
Его войска были разношерстными, но в основе тактики лежал удар бронетанкового кулака при поддержке мотопехоты. Артиллеристы должны были двигаться с той же скоростью, иначе в пылу сражения его части остались бы без огневого прикрытия. До войны Андрей не придавал этому значения, но здесь, на фронте, он кожей почувствовал разницу между наличием и отсутствием поддержки с тыла.
Помимо пушек, втайне от всех он начал наращивать выпуск танков Т-34. После крупного сражения карманы игроков потяжелели, и многие поспешили обменять старую технику. Танк «Сен-Шамон» все еще был грозной силой, но по сравнению с новенькими «тридцатьчетверками» он безнадежно устаревал.
Как только в системе появилось объявление о запуске торговой площадки между игроками, Андрей увидел, как ветераны начали всучивать свои старые «Сен-Шамоны» новичкам, у которых еще не было очков заслуг. Те, немного посомневавшись, соглашались: даже такой танк был куда лучше, чем воевать с базовым снаряжением. На броне очки заслуг копились куда быстрее.
Тем временем Андрей добавил в меню новый класс юнитов и два новых облика. Новым классом стал псайкер – магическая единица. Подсчитав накопленные игроками богатства, Андрей решил открыть им доступ к низшим чинам последователей Тзинча. Разумеется, это были не полноценные колдуны Хаоса, а так называемые незаконные псайкеры.
Проще говоря – бедолаги, в которых внезапно пробудился дар, но которые не имели ни обучения, ни подавителей, из-за чего в любой момент могли сорваться с катушек. По сравнению с истинными чернокнижниками они выглядели жалко. Если проводить аналогию, то колдун Хаоса – это элитный касркин, а незаконный псайкер – мелкий бандит из подворотни города-улья.
Но Андрея это не смутило. Он просто натянул на них новый облик, сменил имя и выставил игрокам как «официальных» псайкеров империи. Кожаное пальто в имперском стиле, посох, бутафорский подавитель за спиной – и вуаля. В меню красовалось гордое название: «Псайкер».
Какие такие «незаконные»? Раз Андрей дал добро – значит, все по закону!
Поскольку облики без бонусов стоили копейки, он не поскупился на внешний вид, чтобы его маги не выглядели как сборище оборванцев.
Что до того, что уровень угрозы у них зашкаливал, а каждый каст имел 1% шанс мгновенного превращения в порождение варпа? Помилуйте, псайкеры – существа нестабильные, это же лор, это нормально!
Условия получения класса отличались от элитных наборов. Чтобы открыть доступ к псайкеру, игрок должен был разово выложить 3000 очков заслуг. После этого класс становился постоянным, и каждое вхождение в «магическое состояние» стоило всего 100 очков. Это было дороже обычного возрождения, но в долгосрочной перспективе – крайне выгодно. Получался такой «вечный» элитный статус за малую долю цены разового набора.
Андрей внимательно изучил способности этого класса. Приятным сюрпризом стало то, что псайкеры могли использовать любое оружие четырех базовых классов. То есть, даже если магия кончится (или станет слишком опасной), игрок оставался полноценным солдатом.
Что касается магического арсенала, у незаконного псайкера было три навыка:
«Кипение крови» – позволяет выбрать цель в радиусе видимости миникарты и заставить кровь в ее жилах мгновенно закипеть.
«Пси-пламя» – мощный поток огня перед собой, аналог огнеметчика, но с резким скачком уровня угрозы.
«Ужас» – накрывает зону радиусом в пять метров на миникарте галлюцинациями, мгновенно лишая врагов воли к сражению.
В целом, класс предназначался для ближнего боя. Никаких дальнобойных заклинаний, никаких колоссальных усилений характеристик. Скорее, набор коварных и неожиданных трюков. По сравнению с тем же огнеметчиком псайкер казался слабее: ни брони, ни бонуса к скорости.
Однако первый навык заставил Андрея задуматься. «Кипение крови» идеально подходило для борьбы с техникой! Кем бы ни был противник – Рыцарем Ужаса или танкистом в мехе, – внутри он оставался человеком из плоти и крови. А если кровь закипает, никакая броня не спасет.
По сути, псайкер стал идеальным противотанковым средством, игнорирующим любую защиту.
Кроме того, Андрей добавил два облика: «смертоносный наездник Крига» и «псайкер Крига». Первый превращал коня игрока в штурмового зверя смерти, а колющую мину – в термическое копье. Бонусом шла прибавка к скорости. Андрей рассудил здраво: для кавалерии скорость – это жизнь. Если ты достаточно быстр, ты непобедим.
Облик псайкера Крига давал 10% замедление роста уровня угрозы. Это позволяло колдовать чаще, не боясь перегрева, что значительно повышало выносливость в бою.
Андрей подумывал добавить псайкерам какой-нибудь групповой бафф, но создание нового навыка для скина стоило слишком дорого. К тому же он не хотел, чтобы начальные скины серии «Криг» стоили как крыло самолета. Групповые бонусы он решил приберечь для будущего облика комиссара.
Как оказалось, в каждом игроке живет мечта о магии. Возможность стать «папой-магом» в шутере вызвала небывалый ажиотаж. Это было странное влечение: как если бы на серьезном литературном портале все искали «клубничку», а на эротическом сайте вдруг начали обсуждать глубину сюжета. Контраст притягивал.
В итоге состав отряда Андрея принял сюрреалистичный вид: из семисот-восьмисот бойцов почти пятьсот внезапно стали псайкерами! Конечно, это стало возможным только благодаря тому, что косплееры Крига в прошлых боях нагребли горы очков заслуг и могли себе позволить такую роскошь.
Глядя на то, как его армия превращается в корпус магов, Андрей едва сдерживал нервный смешок.
После последнего поражения натиск отранийцев на город затих. Вероятно, они осознали, что Петрозаводск им не по зубам. Та битва обошлась им слишком дорого: даже при их скромных штатах потеря двадцати тысяч солдат и огромного количества техники стала катастрофой. Особенно болезненной была утрата целой артиллерийской дивизии – у Отрании их было всего две на всю страну.
Но если на фронте стало тише, то партизанская война вспыхнула с новой силой. Мелкие группы пехоты просачивались сквозь линии, атакуя разрозненные части кембрийцев. Оборотни и элитные диверсанты устраивали настоящую охоту, и потери имперцев росли с каждым днем.
Дошло до того, что солдаты боялись покидать укрепления. Стоило выйти в чистое поле – и ты труп, причем тело, скорее всего, даже не найдут. Но и в городах не было покоя: в Петрозаводске уже более пятнадцати офицеров пали от рук Оборотней.
Раньше Андрей недооценивал этих существ, ведь в открытом бою игроки щелкали их как орехи. Но он забыл одну деталь: игроки видели Оборотней на миникартах за версту. Без этого цифрового всевидящего ока обнаружить врага, способного принять облик птицы или бродячей собаки, было почти невозможно. Затаившись в тени города днем, ночью Оборотни выходили на охоту, забирая жизни тех, кто считал себя в безопасности.
Чтобы совладать с активностью Оборотней, городские власти не только втрое усилили патрулирование, но и сформировали специальные охотничьи отряды.
Перед этими группами стояла четкая задача: уничтожать любых крупных диких животных как в самом городе, так и в его окрестностях. Стоило бойцам заметить хоть какого-то зверя, его следовало немедленно ликвидировать, невзирая на обстоятельства.
К сожалению, даже такие крайние меры почти не приносили плодов. Крупные звери, которых то и дело находили на окраинах, оказывались самыми обыкновенными животными. Ведь Оборотень после смерти неизменно принимал человеческий облик, а туши, расстрелянные патрульными, так и оставались тушами лесных обитателей.
Видя это, Андрей решил задействовать изнывающих от безделья игроков, включив их в состав патрульных групп.
Согласно плану штаба, часть игроков должна была остаться на объектах, продолжая «месить бетон» на строительстве тяжелых артиллерийских фортов, задуманных Андреем. Другая же часть – в основном криговцы и иные мобильные пехотные подразделения, располагавшие бронетехникой, – должна была примкнуть к основным силам Андрея для решительного наступления.
Город Йоэнсуу пал под натиском империи Черного Орла, и теперь перед войсками Андрея стояла задача молниеносным ударом отбить этот стратегический пункт. Город был ключевым транспортным узлом, где сходились важнейшие железнодорожные и автомобильные магистрали.
Завладев этим местом, Андрей смог бы бросить свой бронепоезд в контрнаступление прямо на территорию империи Черного Орла. Пусть эти наглецы на своей шкуре прочувствуют всю мощь его стальной крепости на рельсах!
Конечно, Андрей понимал: столкнувшись с такой угрозой, враг наверняка начнет взрывать пути. Но это его не пугало. Если они разрушат рельсы, игроки их починят! Ему даже стало любопытно: кто окажется быстрее – противник в разрушении или его подопечные в созидании?
Кроме того, захват города рушил планы врага по продвижению к Петрограду. Пока не взят Петрозаводск и не захвачена его железная дорога, Йоэнсуу оставался единственным логистическим путем для наступления. Без этой транспортной сети даже огромная армия Черного Орла превращалась в неповоротливое скопище людей, неспособное развернуться для атаки.
Елена вместе с персоналом полевого госпиталя прибыла в город очередным воинским эшелоном. Едва сойдя на перрон, она бросилась к Андрею и, сияя от радости, воскликнула:
— Андрюша, блестящая работа! До нас в тылу уже дошли слухи о твоей новой грандиозной победе! Поздравляю, теперь у тебя появилось новое прозвище. В свежих выпусках газет тебя в один голос величают «Творцом чудес». Журналисты подсчитали, что каждая твоя выигранная битва – это самое настоящее чудо!
Слушая Елену, Андрей с трудом сдерживал довольную ухмылку – уголки губ так и норовили поползти вверх вопреки всей его напускной серьезности. Он попытался небрежно отмахнуться, но лицо выдавало его с головой.
— Хе-хе, ну, к чему лишний шум? Это всё газетчики преувеличивают. В конце концов, такой результат – заслуга моих бойцов. Это они сражались насмерть, это их достижение!
Заметив его самодовольный вид, Елена не удержалась и шутливо ущипнула его за руку.
— Ну конечно, мой Творец чудес! Ты заставил солдат стоять насмерть, а сам, будучи целым генерал-майором, зачем-то опять полез с ними на передовую? Я-то думала, офицеру в твоем чине полагается чинно сидеть в штабе, пить кофе, слушать доклады и изредка отдавать приказы по телефону. А ты снова в окопах застрял!
Андрей на мгновение замялся. И что ему было ответить? Что он заранее чует опасность и не так-то легко может погибнуть, а если и погибнет, то у него есть шанс на возрождение? Или признаться, что войск у него под началом не так много, и звание комдива на деле мало чем отличается от роли командира полка или батальона, а значит, и прятаться в тылу нет смысла?
Несмотря на то что у него были свои веские причины находиться на фронте, под пристальным взглядом Елены он лишь неловко заулыбался, стараясь перевести всё в шутку.
Глядя на него, Елена поняла, что спорить бесполезно. Она лишь досадливо хмыкнула:
— Хм, и куда только делся тот поэт, которого я знала? Сейчас ты – вылитый дядя Константин, только воюешь еще отчаяннее, чем он в молодости! Остынь немного. Где это видано, чтобы генералы так сражались? Пожалуй, мне стоит присмотреть за тобой, а то еще решишь лично возглавить какую-нибудь безумную атаку. К тому же вы с Катюшей еще даже не обвенчались. Будет обидно, если она станет вдовой, так и не успев выйти замуж!
Андрей лишь пожал плечами, отшучиваясь. Вернувшись в Петроград, он пытался разузнать у своего папаши о судьбе невесты. Увы, судя по всему, в ближайшее время их встреча не состоится: Орден Пламенных Титанов, в котором служила Катюша, сейчас занимал оборону под Москвой.
Титаны были не только у Кембрийской империи – империя Черного Орла тоже располагала этими колоссами. Правда, из-за невероятной сложности производства обе страны выпускали их в ограниченном количестве. Однако недавние столкновения этих машин наглядно доказали их ужасающую пробивную мощь. Без прикрытия других родов войск титаны уязвимы, но при поддержке бронетехники и механизированной пехоты они превращаются в настоящие шагающие крепости.
К сожалению, Андрею до сих пор не удалось раздобыть ни одного чертежа подобной машины. Он воевал уже долго, но так и не знал, как именно выглядят гиганты из легионов титанов. Оставалось лишь надеяться, что в один прекрасный день ему на голову не свалится титан класса «Император». Будет совсем не весело, если какой-нибудь «собор благородного господина» вдруг встанет на ноги и пойдет в атаку. Впрочем, нечто подобное он уже видел, когда ожила та церковь нежити. Зрелище было поистине пугающим.
— Кстати, Елена, — серьезно произнес Андрей, вспомнив кое-что важное. — В эти дни не живи с остальными медиками. Я выделю тебе комнату в офицерском общежитии прямо по соседству со мной. Не отходи от меня далеко.
Его слова прозвучали несколько двусмысленно, и Елена явно истолковала их на свой лад. Под его взглядом ее щеки мгновенно залил густой румянец.
— Андрей, ты… ты же не задумал ничего дурного? — Смущенно прошептала она.
Ответ Андрея, однако, оказался далек от ее романтических ожиданий.
— Глупости. В город просочились вражеские Оборотни, уже пятнадцать офицеров пали жертвами покушений. Я выделю охрану для медицинского отряда, но мне кажется, этого мало. Рядом со мной тебе будет гораздо безопаснее, чем с ними.
Он указал на группы криговцев, рассредоточенных неподалеку и внимательно сканирующих окрестности.
— С такой защитой я в полной безопасности. И поверь, в этом городе нет места надежнее, чем мой штаб.
Елена разочарованно закатила глаза – а она-то уже вообразила бог весть что. Но следом в ее голосе зазвучала тревога:
— Вот как? Значит, положение настолько серьезное? Столько офицеров погибло… А как же ты и твои люди?
Андрей уверенно махнул рукой, прерывая ее:
— Может, это прозвучит самоуверенно, но я полностью полагаюсь на мастерство своих солдат. Пытаться убить меня или моих людей – чистое безумие. Не переживай, раз враг перешел к таким методам, значит, обычными средствами он нас одолеть не может. Эти Оборотни не смогут прятаться вечно, скоро мы их всех выловим.
Успокоив Елену, Андрей перевел разговор на другую тему. Вскоре она начала расспрашивать его о статусе Избранного богами. Многие видели, как он применял заклинания на поле боя, и слухи о том, что Андрей – Избранный Богини Лета, разлетелись мгновенно. К тому же толпы игроков, приходивших к нему, чтобы стать псайкерами, лишь подливали масла в огонь. Едва получив способности, они бежали на полигоны испытывать силы, и слава Андрея росла как на дрожжах. Ведь обычные Избранные могли лишь сами творить магию, а Андрей, казалось, был способен наделять этой силой других!
Это выглядело невероятно – даже для Избранного такая мощь казалась запредельной. Андрей отделывался туманными объяснениями, поскольку и сам толком не знал, как работают настоящие Избранные и как их выбирают боги. Он лишь твердил, что услышал на поле боя некий голос, после чего обрел дар и способность передавать его части своих солдат.
— А почему только им? — Могли бы спросить его. — Не знаю, спросите у Богини Лета! Таково ее благословение, что я могу поделать?
Елена, на удивление, легко приняла эти доводы. По ее словам, всё, что касалось Избранных, всегда было окутано тайной.
— В этом есть смысл… — задумчиво произнесла она. — Я сама стала медицинской сестрой почти случайно. Просто однажды обнаружилось, что у меня есть дар исцеления – благословение Богини Весны. Я даже не помню, как именно его получила. Просто в какой-то момент это стало очевидным. Наверное, у тебя всё так же сумбурно, как было у меня.
Вспоминая прошлое, Елена и сама не могла восстановить детали. Ее талант проявился слишком рано, года в три или четыре, когда она еще толком ничего не запоминала. Ее просто отправили в монастырь, едва узнав о способностях, и с тех пор она почти не бывала дома. Впрочем, в монастыре было неплохо: хоть и скучновато, но все были добры к ней. К тому же обитель находилась по соседству с землями семьи Андрея, и он частенько заглядывал к ней в гости.
Тут Елена что-то вспомнила. Оглядевшись по сторонам, она понизила голос до шепота:
— Послушай, Андрей, я расскажу тебе секрет. Это инсайдерская информация из Церкви, так что – могила, никому ни слова…
Андрей невольно усмехнулся. Знакомая история: каждый, кто делится «секретом», просит о нем молчать, а через день об этом шепчутся на каждом углу. И всё же он приготовился слушать – новости от Церкви всегда были важны.
— Ты ведь знаешь, что Живая Святая София, которая сражалась вместе с нами, пала в бою? Так вот, храмовники Богини Зимы прочесали всё поле битвы, но так и не смогли найти святые мощи Софии. Утеря мощей – это катастрофа, ведь на них завязана преемственность Живых Святых. Сейчас Церковь расширяет зону поисков, прочесывая всё подряд. А поскольку твой полк воевал именно в том секторе, вы тоже попадаете под подозрение и проверку!
Андрей изумленно вскинул брови, изображая крайнее удивление, хотя в голове у него уже закрутились шестеренки. Он прекрасно знал, где мощи. София погибла одновременно с одним из игроков, и тот каким-то немыслимым образом заполучил артефакт, что и позволило Андрею открыть древо Избранных. Не случись этого, он бы не стал «связным» Синего Кудаха и не дергался бы теперь каждый раз, опасаясь, что Большая Синяя Птица явится к нему во сне.
— Погоди, Елена… — осторожно спросил он. — А не могла бы ты сначала объяснить, что вообще такое эти святые мощи? В чем их смысл?
Ему действительно было любопытно. Тот игрок, что носил артефакт с собой, пока не замечал никаких особых эффектов. Но что странно: даже после смерти и возрождения «мощи» оставались при нем, не исчезая вместе с другим лутом. Игрок уже замучил всех NPC и самого Андрея расспросами об этой вещице.
Заметив растерянность в его глазах, Елена хлопнула себя по лбу. Она совсем забыла, что Андрей, далекий от церковных дел, может не знать элементарных вещей.
— Даже не знаю, как точнее объяснить… Я слышала в Церкви, что Живые Святые в каком-то смысле уже не совсем люди. Речь не только о силе, но и об их телах. Некоторые их органы переходят в божественный домен, становясь чем-то неописуемым. Именно благодаря этим «частям» и своей безграничной вере они способны общаться с богами, черпать колоссальную мощь и, что важнее, удерживать ее в себе, не сгорая заживо.
Андрей кивнул, но вопросов стало только больше.
— То есть, сначала появляется Живая Святая или мощи? Нужно ли обязательно иметь мощи, чтобы стать Живой Святой?
Елена на мгновение задумалась, не зная, что ответить наверняка.
— Тут мнения расходятся. Одни говорят, что первые мощи – это результат прижизненной аскезы и подвига древних святых. Другие – что это дары самих богов. Но как бы там ни было, сейчас обладание святыми мощами – это своего рода «входной билет» для становления Живой Святой. Поэтому Церковь Зимы ни за что не допустит, чтобы такая реликвия канула в небытие.