Глава 212 «Генерал Воронцов вновь ставит невероятный рекорд»
Грохнул выстрел. Снаряд, вылетев из жерла орудия, на огромной скорости понесся в сторону вражеского офицера и… промахнулся.
Ничего не поделаешь: у танков той эпохи не было стабилизаторов. Когда палишь на полном ходу, разброс снарядов становится колоссальным – эта деталь нашла свое отражение даже в игре.
Увидев, как снаряд рванул где-то далеко за спиной, офицер, хоть и остался цел, почувствовал, как по позвоночнику скатился холодный пот. Зрелище надвигающегося стального монстра, бьющего прямой наводкой, было настолько жутким, что это можно было сравнить разве что с расстрелом без повязки на глазах.
Он на мгновение заколебался, борясь с желанием дать деру. Чутье подсказывало: эта стальная колесница нацелилась именно на него. Однако бегство сейчас означало бы неминуемый трибунал за дезертирство. Офицер, бросающий позиции, – преступление куда более тяжкое, чем трусость рядового. Если бы начальство его не расстреляло после такого, это было бы настоящим чудом.
Пока он терзался сомнениями, еще несколько игроков дали по нему залп. У игроков не было особых тактических преимуществ, кроме двух вещей: танков было много, а снаряды казались бесконечными. Почему бы не палить во все стороны на ходу? Не попал – и ладно, а если повезет накрыть цель, то это чистая прибыль.
И при такой плотности огня удача рано или поздно должна была кому-то улыбнуться. Одному из игроков сказочно повезло: фугасный снаряд разорвался прямо под ногами несчастного офицера. Его в мгновение ока подбросило в воздух. Когда он, содрогаясь, попытался приподняться на руках и встать, нижнюю часть тела прошила невыносимая, парализующая боль. Опустив взгляд, он с ужасом осознал: всё, что было ниже пояса, просто исчезло в огне взрыва.
Дальность пушек впечатляла, но для зачистки пехоты их эффективности не всегда хватало. Некоторые игроки, недолго думая, высунулись из люков и, прикрываясь бронекрышками, взялись за турельные пулеметы, поливая окрестности свинцом.
Под непрекращающимся шквалом огня натиск наступающих солдат Отрании мгновенно захлебнулся. Вид грохочущих стальных гигантов заставил многих фанатиков, еще минуту назад горевших боевым задором, на миг протрезветь. Несмотря на то что действие эликсиров еще не закончилось, перед лицом таких чудовищ в них проснулся первобытный, инстинктивный ужас. Видеть, как на тебя на полной скорости несутся бронированные махины, изрыгающие металлический шторм, и не испытывать страха – для этого нужно было иметь совсем уж запредельную дозировку стимуляторов.
Как только в рядах противника поселился страх, а огневое прикрытие игроков заработало в полную силу, атака отранийцев перестала казаться неостановимой. Солдаты, уже ворвавшиеся в окопы и вцепившиеся в игроков в яростной рукопашной, вдруг почувствовали, что натиск слабеет. Оглянувшись, они с изумлением обнаружили: идущие следом подкрепления почему-то застряли позади!
— Трусы! Ничтожества! Они бегут! — Взревел один из офицеров, обнаружив за спиной пустоту. Его лицо исказилось от ярости и шока.
Проклятье, враг наводнил траншеи какими-то фанатиками в черном! Солдаты в противогазах, презирая смерть, бросались на них со штыками. В такой мясорубке единственным шансом захватить позиции была личная доблесть и численное превосходство. Но теперь, когда их храбрость дала трещину, те, кто уже спрыгнул в окоп, оказались в крайне неловком положении.
Игрокам же было плевать на чужую неловкость. Огнеметчики заливали траншеи потоками ревущего пламени. В этот момент они окончательно вошли в раж: не разбирая, где свои, а где чужие, они просто вжимали спусковые крючки и неслись вперед сквозь стену огня. Благо, снаряжение ремонтников и огнеметчиков имело защиту от жара, так что сгореть в собственном пламени им не грозило.
Против такого безумия не могли устоять даже отранийцы. И хотя огнеметчик при такой тактике редко жил дольше минуты, за эти шестьдесят секунд он успевал забрать с собой на тот свет невероятное количество врагов.
Возле штаба игроки, сдерживавшие основную массу врага, наконец начали сдавать позиции. Пулеметные точки, хоть и обладали огромной мощью, были неподвижны, чем и воспользовались отранийцы, накрыв их точными минометными залпами. Как только пулеметы замолчали, из-за угла хлынула толпа солдат. Выкрикивая боевые кличи, смысла которых Андрей не понимал, они бросились к стальным дверям штаба.
Андрей не знал, как долго продержится преграда, но и просто сидеть в обороне не собирался. Находясь по ту сторону двери, он просто вскинул руку, выпуская мощный поток Розового пламени Тзинча.
Вопреки обычным представлениям, заклинание Андрея не работало как обычный огнемет, изрыгающий струю прямо из ладони. В момент активации в его поле зрения возник призрачный сектор – точь-в-точь как при наведении способностей в Warhammer: Total War. Стоило ему пожелать, и в этом секторе из ниоткуда материализовались тугие волны розового огня.
Поэтому, когда отранийцы уже решили, что победа близка, вспыхнувшее за их спинами пламя сожгло последнюю надежду. Огонь появился настолько внезапно, что никто не успел среагировать. Лишь когда пламя накрыло отряд и плоть начала плавиться от нестерпимого жара, они поняли: всё кончено.
Глядя на то, как полтора десятка солдат истошно вопят в розовом море огня, Андрей нахмурился. Если честно, масштаб заклинания показался ему скромным. Да, затраты маны были невелики, но это явно не тот разрушительный навык, на который он рассчитывал. Неужели он неверно распределил вливаемую энергию?
Благодаря Похищению магии Андрей выкачал резервы нескольких боевых магов, так что его внутренний запас был полон. И пусть эта энергия не восстанавливалась медитацией, его это не заботило – вражеских магов на поле боя хватало. Можно будет поймать еще парочку и «дозаправиться», так что экономить не стоило.
С этими мыслями Андрей прицелился в другое скопление врагов. Увидев, как под вражеским огнем пали последние защитники – двое солдат и игрок, – Андрей перестал сдерживаться и влил в заклинание максимально возможный объем маны.
К сожалению, выплеснуть всё разом не получилось – видимо, у навыка был некий предел пропускной способности. «Может, когда я подниму уровень магии или открою какие-нибудь бонусы, мощь вырастет еще сильнее?» – промелькнуло в голове. Но в следующую секунду Андрей невольно открыл рот. Перед ним раскинулся гигантский розовый веер пламени, растянувшийся на добрых несколько десятков метров и превративший целый сектор траншеи в пылающий ад.
— Ох ты ж… Кажется, я слегка переборщил с мощностью! — Выдохнул он.
Это уже не походило на вспышку магии. Казалось, на врага сбросили тяжелую бомбу с напалмом. Даже если бы гаубицы ударили по этому месту специальными белофосфорными зажигательными снарядами, эффект вряд ли был бы столь ужасающим. В глазах выживших врагов Андрей прочитал неописуемый, запредельный ужас.
С дикими криками солдаты Отрании бросились наутек, не глядя на стену огня впереди. Черт возьми, они шли воевать за родину, но никто не подписывался на такую мучительную смерть! Эта атака была за гранью понимания – даже пламя магов Безданы не выглядело столь чудовищно. По охвату это заклинание могло поспорить с ударом корабельного орудия, а по силе превосходило любой Серный огненный дождь.
Услышав за спиной приглушенные возгласы, Андрей обернулся и увидел, что офицеры штаба смотрят на него как на восставшего из могилы демона.
— Э-э… Что у вас с лицами? — Спросил он.
Офицеры начали приходить в себя, жадно хватая ртом воздух – некоторые от изумления даже забыли, как дышать.
— Господин командир… это… это была магия? — Пролепетал один из них.
— Мы и не подозревали, что вы обучались искусству магов! — Добавил другой с благоговейным трепетом.
В Кембрийской империи любой маг, готовый служить царю, мог рассчитывать на высокие чины и богатство. Даже начинающий советник-маг по статусу приравнивался к чиновнику шестого ранга. Это была культурная особенность: в соседней империи Черного Орла магов считали скорее «дипломированными специалистами» вроде инженеров, а вот для кембрийцев благородный господин, владеющий магией, был фигурой почти сакральной.
Андрей покачал головой:
— Нет, я никогда не учился у магов. Эту силу мне даровала Богиня. Видимо, я чем-то приглянулся Богине Лета.
Ходили слухи, что Богиня Лета способна наделять смертных чудесными силами. После такого благословения даже полный профан мог в мгновение ока овладеть могущественным колдовством. Другое дело, что контролировать этот дар удавалось не всем: случались и казусы вроде сожженных дотла собственных домов. Но такие случаи были редки и не портили жизнь настоящим магам, ведь божественное благословение – товар штучный.
Услышав объяснение, офицеры облегченно выдохнули, хотя в их глазах промелькнуло разочарование. Избранные богами могли творить чудеса без обучения, но их способности обычно были ограничены и редко развивались дальше. В сравнении с магами древних школ, обладающими системными знаниями, такие самородки чаще всего оставались «калифами на час».
Удачно «легализовав» источник своей силы, Андрей снова сосредоточился на сражении. Впрочем, он не считал, что сильно соврал. Его навыки из ветки «Избранный богами» по сути и были тем самым благословением. А учитывая специфику четырех богинь империи, Андрей всерьез подозревал, что за ликом Богини Лета скрывается та самая Большая Синяя Птица – Тзинч. Так что технически он был самым что ни на есть «законным» избранником.
Глядя на свои способности в меню Восьмиконечной звезды Хаоса, Андрей не знал, смеяться ему или плакать. Путь «Адский Шторм» оказался на редкость практичным. Псайкерские фокусы на поле боя работали безотказно, и, что самое главное, пока не вызывали никаких жутких побочных эффектов. Андрей тщательно осмотрел себя: ни лишних глаз на лице, ни перьев под мышками, ни когтей вместо пальцев. Скверна Хаоса его не коснулась.
Раз мутаций нет, а в голове не звучит голос Тзинча, значит, можно пользоваться системой без опаски. Подумаешь, четверка богов варп-пространства! Перед лицом Системы-батюшки любые боги хаоса – не более чем мелкие лавочники.
Андрей приободрился и даже помечтал о том, чтобы найти в этом мире кого-то вроде «парии» из Warhammer для теста. Он верил в превосходство своей системы, способной призывать орды игроков – Четвертое Бедствие, но осторожность не помешала бы. Если пария сможет «заглушить» интерфейс, это будет фиаско.
Пока Андрей размышлял, его магический перформанс произвел фурор среди игроков. Чат взорвался обсуждениями: все хотели знать, когда откроется класс мага. Стрелять из пушек – это весело, но статус «папы-мага» манил куда сильнее.
Андрей взглянул на накопленные очки влияния, пополненные за счет войны и доната игроков на облики. Ресурсов хватало, чтобы разблокировать магических юнитов. Можно было бы оформить это как систему смены профессии.
А откуда они возьмутся? Всё просто: он, Андрей, теперь Избранный богами и Живая Святая в одном флаконе, проводник воли Богини Лета. И если кто-то спросит, почему «благословение богини» подозрительно напоминает магию Тзинча… что ж, пусть обращаются с претензиями напрямую к Богине Лета.
Пока он строил планы на будущее, к передовой наконец подтянулись танки. С оглушительным ревом стальные колесницы вкатились на брустверы окопов и начали буквально втаптывать врага в землю. Ни проволочные заграждения, ни рогатки, ни даже растяжки, установленные самими игроками, не могли причинить вреда танкам Т-34.
Хотя… Андрей внезапно почувствовал, как на лбу выступает испарина. Он кое-что вспомнил.
Некоторые особо ретивые игроки умудрились заминировать собственные позиции противотанковыми минами!
Раздался оглушительный взрыв. Прямо на глазах у Андрея одна из Т-34 наехала на «союзный» сюрприз. Гусеница с лязгом разлетелась в клочья, и танк замер.
Король Джулиан: [Твою мать! Какой дебил додумался зарыть противотанковую мину прямо на наших позициях?!]
Джонни Сильверхенд: [Блин! Да кто ж знал, что ты попрешь прямо поверху? Мы их ставили, чтобы вражеские танки нас не раздавили!]
Король Джулиан: [Брат, умоляю, разуй глаза в следующий раз! Где ты тут видел вражеские танки?!]
Андрей отвел взгляд от чата. Взаимодействие между игроками явно оставляло желать лучшего – чем больше их становилось, тем сильнее страдал общий порядок. Но с этим ничего нельзя было поделать: игроки пришли сюда развлекаться, а не маршировать по уставу.
К счастью, не все были такими «заботливыми» минерами. Большинство предпочитало не закапывать мины заранее, а швырять их прямо под гусеницы врага, когда тот появится. Чисто в духе «славянских суперменов» из Battlefield – вероятность того, что враг наедет на закопанную мину, мала, а вот бросок в упор всегда дает результат.
Несмотря на инцидент, ремонтники быстро привели Т-34 в порядок. Сказалась живучесть машины – будь это какая-нибудь итальянская «танкетка-крошка», она бы после такого взрыва улетела на орбиту.
Когда танки окончательно обосновались на позициях противника и открыли огонь из всех пулеметов, наступление Отрании превратилось в резню. Под шквалом огня почти сотни пулеметов отранийцы не могли даже поднять головы, не говоря уже о контратаке. Психологическое давление было колоссальным: теперь уже игроки на бронетехнике начали встречное наступление.
Видя, как стальные монстры бесцеремонно утюжат окопы, не считаясь с потерями, отранийцы сломались окончательно. Никто больше не хотел воевать.
Толпы солдат в белых мундирах, перепачканные грязью и копотью, бросились в лесную чащу. Пулеметы выкашивали бегущих десятками, но остальные даже не оглядывались. Поняв, что момент настал, Андрей распахнул двери штаба и, вскинув пистолет, зычно крикнул своим людям:
— Воины Кембрийской империи, за мной! В атаку! Разобьем этих проклятых захватчиков одним ударом!
— Пришло время мести! — Раздался клич. — Омоем же наш позор их кровью!
Прокричав это, Андрей ринулся вперед вслед за криговцами, первыми начавшими чардж. На бегу он то и дело вскидывал свой револьвер 3-й модели, расстреливая убегающих врагов.
Этот крупнокалиберный револьвер оказался куда практичнее офицерского табельного пистолета. Пусть выхватывать его было не так удобно, зато убойная мощь перекрывала все недостатки – а в бою это было решающим фактором.
Из обычного пистолета порой приходилось всадить в противника чуть ли не целую обойму, прежде чем тот падал замертво, а этот здоровенный револьвер валил врага с одного попадания.
Стоило признать: массовая штыковая атака обладала невероятной, заразительной силой.
Даже Андрей и другие игроки, находившиеся в самой гуще событий, ощущали небывалый подъем, глядя на то, как лавина людей срывается с места. В этот миг игроки, примерившие облик Крига, достигли пика погружения. Высоко вскинув штыки, они неслись вперед, напрочь игнорируя ответный огонь противника.
Видя, с какой яростью идут в атаку опричники под командованием Андрея, остальные кембрийцы тоже воспрянули духом.
Командир полка Платон, хоть и не горел желанием лезть в пекло, был вынужден, стиснув зубы, вести своих людей за собой.
Как и говорил комдив: раз уж сам генерал возглавил атаку, что остается делать мелкому полковнику? Неужели он собирается подменять генерала в тылу и командовать оттуда?
— Господа, его превосходительство генерал уже впереди! — Крикнул Платон. — Есть ли нам еще о чем колебаться? Воины империи, ради победы – за мной, в атаку!
Услышав призыв своего командира и вспомнив образ Андрея, первым бросившегося в бой, кембрийские солдаты отбросили сомнения. С громогласными криками они устремились вслед за авангардом.
Ими двигали убеждения и жажда защитить родину, поэтому на поле боя страх смерти отступал. К тому же, как верно подметил полковник: если уж генерал не дорожит жизнью, то им и подавно стыдно трусить.
Солдаты ненавидели штабных чинуш, умевших лишь гнать других на убой, но искренне уважали командиров, готовых делить с ними тяготы боя. Способность разделить общую участь была в их глазах высшим качеством.
Когда с тыла донесся этот подобный горному обвалу рев атакующих, дух отранийцев окончательно надломился.
Проклятье! Что за дрянью накормили этих кембрийцев? Почему они прут с такой яростью, какой не видывали даже лучшие гвардейцы?
Отранийцы не могли взять в толк, откуда такая лютая ненависть. Ведь именно они всегда были нападающей стороной, а кембрийцы – жертвами. Но, глядя на это безумие, казалось, будто каждый вражеский солдат мечтает заживо содрать с них кожу.
Впрочем, раздумывать было некогда, да и бессмысленно. Бежали все. Те редкие смельчаки, что пытались остановиться и дать отпор, гибли впустую. В этой панической кутерьме попытка пойти против течения означала лишь одно: тебя либо затопчут свои же, либо ты станешь идеальной мишенью для врага, выделившись из толпы.
Многие солдаты Отрании в этот момент руководствовались лишь одним правилом: пусть умрет товарищ, лишь бы не я. Им было плевать, догонят ли их кембрийцы; важно было лишь бежать быстрее соседа. Пока впереди кто-то плетется сзади тебя, он служит живым щитом, и ты – в относительной безопасности.
Однако по мере преследования отранийцы начали впадать в отчаяние.
Да что с ними не так?! Мы же не разоряли могилы их предков, откуда столько рвения? Отранийцы уже скрылись в лесной чаще, но погоня не прекращалась.
Весь их прошлый опыт говорил, что в лесу кембрийцы должны были остановиться. Предыдущие сражения доказали: солдаты империи совершенно не умели воевать в джунглях, теряя ориентацию и порядок среди деревьев.
Стоило целому пехотному батальону зайти в лес, как их Оборотни начинали методичную охоту. В итоге захватчики либо погибали, либо выбирались наружу совершенно обезумевшими от ужаса.
Но на сей раз им противостояли не обычные люди, а игроки.
Игрокам было плевать на густые заросли, преграждавшие путь! Есть возможность прорваться – они перли напролом. Если застревали – искали лазейку. Царапины от веток и хлесткие удары сучьев просто игнорировались.
Игроки не чувствовали боли, а эти препятствия не отнимали у них очки здоровья. Все, что от них требовалось – это жать вперед, не обращая внимания на помехи.
Благодаря этой безумной скорости бега, у отранийцев впереди не оставалось времени даже на то, чтобы найти укрытие. Стоило им хоть немного замедлиться, как в спину тут же вонзался штык.
И что самое страшное – лес, который всегда был их защитой, внезапно превратился в ловушку!
Отранийцы не могли, подобно игрокам, нестись сквозь колючий кустарник, не разбирая дороги. Если бы они попробовали так же упрямо ломиться вперед, их лица и тела превратились бы в кровавое месиво от острых веток, не говоря уже о риске споткнуться о корни.
Игроки не спотыкались – они могли лишь «застрять» в текстуре и остановиться, но обычный солдат Отрании падал на землю при первой же ошибке. А падение означало верную смерть: оторваться от преследователей было уже невозможно.
В отчаянии некоторые Оборотни пытались обернуться дикими зверями, надеясь использовать преимущество местности для последнего рывка или засады.
Один из них, приняв облик леопарда, начал стремительно карабкаться на дерево. Однако следовавший по пятам игрок вскинул винтовку и дал неприцельную очередь – Оборотень с глухим стуком рухнул вниз.
Реальность была сурова: против толпы солдат с винтовками превращение в зверя не давало преимуществ. Будь ты хоть тигр, хоть обезьяна, хоть лев или даже слон – игроки просто расстреливали любую крупную цель на месте.
Шанс на спасение у Оборотней был лишь в том случае, если бы им удалось скрыться из виду и отбежать подальше. Ведь игроки определяли цели в основном по миникарте.
Хотя для впавших в боевое безумие игроков любая живность в лесу автоматически становилась врагом, вооруженный солдат на фоне деревьев все же выглядел куда заметнее и приоритетнее лесного зверя.
Вскоре в лес, сокрушая вековые стволы, вломились танки. Подобно тому как игроки не спотыкались о корни, их стальные колесницы не буксовали в подлеске и не забивали гусеницы грязью.
Лишь исполинские деревья могли остановить их ход, но мелкую поросль танки просто вминали в землю, не теряя скорости.
Наблюдая за тем, как тяжелые стальные монстры с грохотом вгрызаются в чащу, валя дерево за деревом, отранийцы окончательно потеряли рассудок от страха.
Они никак не могли понять: почему эти кембрийцы ведут себя как безумцы? Зачем им любой ценой нужно их уничтожить?
Андрей и сам потерял счет времени в этой погоне. Бойня прекратилась лишь тогда, когда в лесу не осталось ни одного живого солдата Отрании.
Глядя на усеянную трупами просеку, Андрей невольно подивился разрушительной мощи своих подопечных. Пока длилась погоня и кровь кипела в жилах, он не замечал деталей, но теперь, окинув взглядом поле боя, он мог лишь констатировать: зрелище было запредельно кровавым.
Тем временем артиллерийская дивизия Отрании на другом фланге тоже прекратила свое существование.
Пока артиллеристы были поглощены дуэлью с военно-воздушными силами Андрея и его тяжелыми орудиями, группа игроков на танках Т-34 рванула прямо по шоссе. На максимальной скорости они ворвались на позиции противника, застав тех врасплох.
Пушки, занятые контрбатарейной стрельбой, просто не успевали развернуться, чтобы встретить несущиеся на них бронемашины.
Увидев разъяренные танки, артиллеристам не оставалось ничего, кроме бегства. Но разве мог человек убежать от стальной колесницы?
Сражение было окончено. Когда к месту боя подошли основные силы подкрепления, полки Андрея уже заканчивали зачистку и сбор трофеев.
Прибывшие офицеры застыли в немом изумлении, видя горы тел в лесу, толпы дрожащих пленных и груды захваченной техники.
— Хладнокровная Леди, помилуй! — Выдохнул один из них. — Генерал-майор Воронцов, неужели вы добились всего этого в одиночку?
Андрей, заметив подошедшего комдива 71-й дивизии, генерал-майора Бавлова, слегка нахмурился. Он кивнул в сторону полковника Платона, который с азартом живописал подробности боя своим сослуживцам, и ответил:
— Генерал Бавлов, если вы сомневаетесь в итогах, можете расспросить своих офицеров. Командир полка Платон прошел со мной весь путь, его люди видели всё от начала до конца. Их слова – лучшее свидетельство.
Услышав резкие нотки в голосе Андрея, Бавлов тут же спохватился. Его вопрос прозвучал так, будто он подозревал коллегу в приписках или фальсификации донесений. Но разве можно было присвоить чужую победу в таких масштабах?
По лбу Бавлова пробежала испарина: он понял, что нечаянно выдвинул очень серьезное обвинение.
— Прошу прощения, вы же знаете, я не это имел в виду! Я просто поражен вашим успехом!
— …Имея в распоряжении едва ли полк своих людей и один мой полк, при поддержке авиации, вы выдержали натиск двух вражеских дивизий! — Продолжал Бавлов. — Вы не просто удержали позиции, а перешли в контратаку и полностью разгромили их, как только подошел ваш бронетанковый полк. Это же просто невероятное чудо!
Андрей лишь равнодушно пожал плечами.
— Никакого чуда. Пока мы верны Империи и наши убеждения тверды, бог войны всегда будет на нашей стороне.
— …В конечном счете, всё это – результат верности и мужества наших солдат. Вам стоит больше верить в чудеса, которые творят преданные слуги престола.
После этих слов Бавлов предпочел умолкнуть. Он не был дураком и не собирался спорить о том, может ли одна лишь верность приносить такие плоды. В Кембрийской империи это было вопросом политической лояльности.
Сказать, что верность царю не творит чудес? За такие речи можно было мигом оказаться в застенках Опричников. Бавлов до сих пор помнил ужасы недавних чисток и не желал проверять на прочность кулак государя или его нынешнюю решимость.
Итоги боя впечатляли: количество захваченного стрелкового оружия не поддавалось исчислению. Но главным трофеем стали шесть крупнокалиберных зенитных орудий и более тридцати исправных гаубиц различных калибров.
И хотя снаряды к ним не подходили к кембрийским стандартам, пушки оставались пушками. Даже если их просто отправить в тыл на склад, это уже ослабляло мощь врага, что само по себе считалось весомым достижением.
Андрей не знал, какую награду получит за эту победу, но на очередное повышение не рассчитывал. Даже если делать карьеру на «ракете», всему есть предел. Если так пойдет и дальше, он к концу года в маршалы выбьется.
В армии существовал свой порядок: нельзя было за каждую удачную стычку производить генерал-майора в генерал-лейтенанты. Победа была феноменальной, но, учитывая его прошлые стремительные скачки в званиях, Андрей полагал, что на сей раз его отметят орденом или иными привилегиями.
После завершения операции войска Андрея вернулись в Петрозаводск для отдыха и перегруппировки.
Формально, его части и должны были сначала прибыть в город, привести себя в порядок и лишь потом выдвигаться на фронт. По первоначальному плану полк Андрея рассматривался как элитный мобильный резерв для мощного контрудара.
Но раз уж дело закончилось столь блистательной победой, его поспешность и ввод сил в бой буквально «с колес» перестали считать признаком юношеской горячности. Напротив, это превратилось в красивую легенду.
Теперь все говорили, что генерал-майор Воронцов проявил невероятную прозорливость, заранее предугадав масштабное наступление врага, и именно поэтому нанес упреждающий удар.
Слушая елейные речи штабных офицеров, Андрей вежливо улыбался, хотя на душе было муторно. Честно говоря, такие светские рауты и банкеты утомляли его куда больше, чем рубка вражеских голов. Общение с аристократами в погонах требовало куда больше сил.
К счастью, шла война, и пиршество в одном из городских отелей было недолгим и скромным.
Как только с торжествами было покончено, Андрей отправился к главнокомандующему Канерийским фронтом – генерал-полковнику Шертову.
Он представил ему заранее подготовленный отчет, в котором изложил свои соображения по тактике очаговой обороны.
Шертов, старый вояка, уже порядком сдавший от возраста, долго читал доклад, нацепив очки для зрения.
— Неплохо, — промолвил старик, закончив чтение. — Твой план выглядит вполне жизнеспособным. Оставим вопрос бронепоездов на совести Петрограда, меня волнует другое: как ты обеспечишь плотность перекрестного огня между этими разрозненными узлами обороны?
— …Согласно твоему замыслу, внешние позиции должны прикрывать друг друга. Если они не смогут создать единую зону огня, враг просто сожрет их поодиночке, как куски жирного мяса.
Андрей посмотрел на генерал-полковника и уверенно улыбнулся.