Глава 209 «Откуда в этой игре Анимаги»
— Ладно, теперь я все больше убеждаюсь, что мы попали в какой-то совсем простенький данж! — Проворчал пилот одного из только что прибывших бомбардировщиков, делясь мыслями с напарником, пока самолет заходил на цель.
— У этих отранийцев противовоздушная оборона – одно название, — продолжал он, сбрасывая бомбы. — В сравнении с Черным Орлом их зенитный огонь жиже некуда, просто небо и земля!
Игрок, сидевший за хвостовым пулеметом и поливавший землю свинцом, отозвался, не отрываясь от гашетки:
— Это логично. Если судить по историческим прототипам, эти ребята – вылитые финны. А у финской армии снаряжение всегда было хуже немецкого, так что все сходится.
Нужно признать, это поле боя превратилось для них в идеальную площадку для фарма. ПВО противника было в плачевном состоянии: те несколько зенитных грузовиков, что вначале еще как-то мешали истребителям, продержались недолго.
Игроки расправились с ними без особого труда, после чего вражеская армия превратилась в беззащитное стадо, приговоренное к забою. Используя авиационные навыки, пилоты без устали помечали цели внизу, и даже если враги пытались скрыться в густых лесах, их примерное местоположение все равно высвечивалось на интерфейсе.
Игрокам оставалось лишь выбирать: скосить их из пулеметов или накрыть целым ковром из бомб, загребая очки заслуг лопатой.
Даже Андрей, глядя на то, как стремительно пополняется счет очков влияния в системном меню, был слегка ошарашен. Он-то думал, что отправляется в самое пекло, где придется стоять насмерть в безнадежной ситуации. Но реальность превзошла все ожидания.
На этом поле боя было чертовски уютно! Именно о такой войне он всегда и мечтал.
— …И все же, — вдруг заговорил пилот бомбардировщика, вспомнив о наболевшем, — функция миникарты в этой игре – сущий грабеж!
Он не удержался от возмущенной тирады в адрес товарища:
— Казалось бы, миникарта – это база, стандартная фишка. Так нет же, здесь ее сделали платной! Да еще и радиус после разблокировки всего сто метров, в обычных условиях этого катастрофически мало!
— На земле еще куда ни шло, но в воздушном бою-то? Что мне эти сто метров? Я глазами вижу в десять раз дальше! И главное – она же двухмерная. Если кто-то летит на перехват, мне все равно приходится гадать, на какой он высоте, на карте этого не разобрать!
Он долго и со вкусом ругал жадность игровых разработчиков. У каждой игры, как говорится, свои причуды, но эта жадность была за гранью.
Впрочем, несмотря на ворчание, функцию миникарты он все равно послушно купил. Во-первых, на фоне других игровых ценников этот донат выглядел не таким уж безумным. По крайней мере, качество игры было на высоте, и в ней не было засилья бесконечных платных «плюшек», превращающих геймплей в соревнование кошельков.
Во-вторых, игрока терзали смутные сомнения. Игра была, прямо скажем, «серой» – созданной какой-то безвестной конторкой и выпущенной в обход официальных площадок. Он всерьез опасался, что в один прекрасный день компания прогорит, и такой шедевр канет в лету.
Ведь по уровню графики и детализации этот проект уже стоял на вершине индустрии. Он просто не мог представить другую военную игру, проработанную до таких мелочей. Стало быть, разработчики вбухали в нее баснословные деньги.
Пока троица в бомбардировщике была занята обсуждением игровых механик, к их машине, невесть откуда взявшись, устремился крупный орел. Несмотря на приличную скорость самолета, птица летела еще быстрее. Преследование давалось ей с трудом, но она медленно, дюйм за дюймом, сокращала дистанцию. В глазах хищника вспыхивал свирепый, почти человеческий блеск.
Ральф, командир отряда оборотней империи Отрания, мысленно ликовал: «Почти… еще немного!»
Скоро он коснется этого странного летательного аппарата, мгновенно примет истинный облик и устроит врагам кровавую баню! Тактика оборотней была отточена до совершенства и никогда не давала осечек.
Сначала они приближались в облике животных, усыпляя бдительность врага, а затем внезапно атаковали в человеческом обличье. В большинстве случаев противник просто не успевал среагировать. Кто станет опасаться большой птицы, летящей в небе? Да, то, что она стремится приблизиться к источнику такого грохота, выглядело подозрительно, но мало ли – вдруг птица просто устала и ищет, где бы присесть и передохнуть?
Однако, когда Ральф уже готов был приземлиться на фюзеляж бомбардировщика, в его взгляде мелькнул ужас.
По какой-то необъяснимой причине вражеские пилоты, только что беззаботно болтавшие, разом замолкли и синхронно повернули головы в его сторону! Очевидно, что-то их насторожило. Неужели он?
Игроки действительно прервали разговор: на их миникартах одновременно вспыхнула красная точка, стремительно приближающаяся к самолету. Проследив за направлением, они уставились на огромную птицу. В их глазах читалось полное недоумение.
— Это еще что за новости? Неужели эта птица – враг? — Удивился один из них. Они впервые видели, чтобы система помечала дикое животное как противника.
Но кроме этого орла поблизости никого не было. Они оглядели небо сверху и снизу – никаких вражеских самолетов. Судя по дистанции на радаре, красной точкой был именно этот Орел!
Без лишних раздумий пулеметчик, сидевший на хвосте, с лязгом дослал патрон и навел ствол на птицу. Он открыл шквальный огонь без малейшей жалости.
Пусть логика пасовала перед реальностью, но раз миникарта пометила объект красным, значит, за его уничтожение полагаются очки заслуг. А это – аргумент железный.
Завидев направленный на него ствол, Ральф отчаянно заложил вираж, пытаясь уйти с линии огня, но тщетно. Стрелок оказался невероятно метким и, похоже, твердо вознамерился прикончить «птичку», вцепившись в гашетку мертвой хваткой.
В этой ситуации даже вся природная маневренность оборотня не помогла ему увернуться от свинцового ливня.
И вот, под изумленными взглядами игроков, в птицу вонзилось несколько тяжелых пуль. В ту же секунду тело орла в жутковатой агонии исказилось и превратилось в рослого мужчину в камуфляже, который камнем рухнул вниз.
Подобные сцены начали разыгрываться и вокруг других самолетов – враг атаковал по всему фронту.
— Это что еще за фокусы? — Посыпались сообщения в чате. — Откуда здесь враги, превращающиеся в зверей?
— Бред какой-то. Это что, кроссовер с «Гарри Поттером»? Сюда Анимаги заглянули на огонек? Разработчики хоть занесли Роулинг за авторские права?
— Да расслабься, той книге сто лет в обед, права давно протухли, да и сама Роулинг небось померла от старости давным-давно.
Игроки активно спорили в чате, не забывая при этом напряженно оглядываться по сторонам. Никому не хотелось, чтобы очередная «птичка» внезапно подлетела вплотную и устроила диверсию.
И хотя большинство игроков легко расправились с приблизившимися оборотнями, без потерь не обошлось. Один из врагов проявил чудеса ловкости: не долетая до самолета, он прямо в воздухе принял человеческий облик и из пистолета-пулемета изрешетил кабину пилота. Убив игрока, этот оборотень успел снова обернуться птицей перед самым падением, но тут же был разорван в клочья очередью с другого истребителя.
Он, может, и хотел уйти красиво, но истребители игроков были не той целью, с которой можно шутить. Пусть попасть в летящую птицу из пушки непросто, но опытные пилоты ухитрялись на пикировании буквально срезать врагам головы кромкой крыла – такой маневр для них был делом привычным.
— Плохи дела. У меня подозрение, что разработчики все спланировали заранее, — написал кто-то в чате. — Этот тип юнитов явно ввели, чтобы заставить нас покупать миникарту!
— Точно! — Подхватил другой. — Эти типы, оборотни, маскируются под животных и подбираются вплотную. Без миникарты от них хрен защитишься! Как еще отличить обычного зверя от врага, если не по красной точке? Черт, ну и подлый же этот геймдизайнер!
В чате поднялась волна возмущения. Игроки вовсю честили «собаку-разработчика», который придумал такой коварный способ выкачивания денег, создав юнита, против которого без донатной карты не выстоять.
Настоящий грабеж!
Просматривая логи убийств, Андрей тоже узнал о существовании странного подразделения оборотней. И хотя он не видел происходящего на передовой своими глазами, по переписке игроков, то и дело упоминавших «Анимагов», он быстро восстановил общую картину.
— Ну и дела… — пробормотал Андрей. — Похоже, в этом мире у каждой страны припрятан в рукаве какой-то безумный козырь.
Он почувствовал укол обиды: игроки явно возводили на него напраслину. — И ведь обвиняют меня! Я-то тут при чем? Я и сам не хотел появления таких юнитов. Появление этих Анимагов – явно не моя инициатива!
Андрей невольно поморщился, чувствуя, как на него вешают чужих собак. Он готов был признать, что как геймдизайнер местами перегибает с монетизацией, но этих тварей создал точно не он.
Будь у него под рукой редактор юнитов с возможностью менять баланс как вздумается, он бы первым делом сделал Кембрийскую империю непобедимой и просто прошел бы этот мир катком! Да, это убило бы игровой интерес для игроков, но какая разница? Он здесь не ради прибыли, он здесь ради выживания!
Немного поразмыслив, Андрей прокричал стоящим рядом солдатам:
— Бойцы, ухо востро! Поступили свежие разведданные: у врага есть колдовские отряды. Они способны принимать облик диких зверей, чтобы незаметно подкрадываться к нам!
— Слушайте приказ: если заметите возле позиций любое подозрительное животное – открывать огонь на поражение не задумываясь!
В это суровое время законов о защите животных не существовало, и Андрея совершенно не заботили вопросы экологии. Даже будь они, перед лицом такой угрозы на условности бы наплевали.
Больше всего Андрея беспокоило другое: до каких пределов простирается магия этих оборотней? Если они превращаются только в крупных зверей – это полбеды. Но если кто-то из них способен стать мышью, дело дрянь.
Если враг примет облик маленького грызуна, даже с миникартой его будет чертовски трудно выследить. Забьется в какую-нибудь щель – и ищи его свищи. Крысы, жуки… такие шпионы пролезут куда угодно. Андрей подумал, что Питер Петтигрю из книг о Поттере был редкостным бездарем: имея такое преимущество, он умудрился просрать все полимеры.
В этот момент Андрей заметил, как на самом краю его миникарты мигнула едва различимая красная точка. Он тут же схватил бинокль и принялся шарить взглядом по опушке леса в километре от позиций. Вскоре он наткнулся на нечто странное.
Интересно, какой «гений» додумался обернуться антилопой гну?
Серьезно, в холодном северном лесу появление антилопы выглядело, мягко говоря, неуместно. Но, думая так, Андрей забывал об одном нюансе – уровне образования в эту эпоху.
На текущий момент только империя Черного Орла могла похвастаться зачатками всеобщего начального образования. В остальных странах социальное развитие заметно отставало. Простые кембрийские вояки вряд ли когда-либо слышали об антилопах гну и уж точно не знали, в каких широтах они обитают.
Будь у них такие познания, они бы не лямку тянули в окопах, а преподавали биологию в университетах.
Однако то, что не под силу обычным солдатам, было очевидно для игроков. Пусть их миникарты действовали всего на сто метров и не видели врага в лесу, предупреждение Андрея сделало свое дело. Как только на горизонте возникла эта нелепая фигура, все сразу поняли: дело нечисто.
Несчастная «антилопа» не успела даже сделать вид, что мирно щиплет травку, как по ней ударил пулемет.
Внезапный треск очередей заставил вздрогнуть остальных солдат на позициях. Но когда они увидели, как туша зверя, прошитая пулями, конвульсивно дергается и превращается в мертвого вражеского солдата, лица кембрийцев побледнели.
Если поначалу слова Андрея кто-то и воспринял вполоборота, то теперь бдительность взлетела до предела. Враг, способный оборачиваться зверем, внушал суеверный ужас.
Никто и не подозревал, что раньше в Отрании этот род войск был штучным товаром. Мастеров, способных составить нужный эликсир, во всей стране насчитывалось не больше десяти, а число самих оборотней едва ли дотягивало до сотни.
Все изменилось после начала сотрудничества с Черным Орлом. Имперцы фактически силой изъяли магическое наследие отранийцев, после чего целая армия дипломированных апотекариев-алхимиков принялась за расшифровку рецептуры.
В итоге производство зелья удалось поставить на поток в промышленных масштабах. Шанс успеха на конвейере стал в разы выше, чем при варке в котле по старинке. Если бы не колоссальный риск для жизни при трансформации, на который соглашались только самые отчаянные сорвиголовы, при поддержке Черного Орла Отрания могла бы превратить в оборотней хоть всё свое население.
Впрочем, для самой империи Черного Орла тут крылся неприятный сюрприз: их люди использовать это зелье не могли. Причины оставались загадкой – возможно, дело было в специфической генетике отранийцев. У подопытных из Черного Орла эликсир вызывал лишь жуткие мутации, превращая их в бесформенных уродов.
Узнав об этом, император Черного Орла пришел в ярость. Как так: тщедушные отранийцы, которых империя официально считала «низшей расой», могли пользоваться такой силой, а представители «высшей чистокровной крови» – нет?
Это ставило под удар всю государственную идеологию. Поэтому проект «Оборотень» в самом Черном Орле был строго засекречен. О том, что империя вообще производит подобные препараты, знали лишь единицы – огласка могла разрушить расовую теорию императора.
Вслед за «антилопой» на опушке леса стали появляться новые красные точки, но Андрей умело направлял огонь игроков, и враги гибли один за другим.
Понаблюдав за ситуацией, Андрей немного успокоился. Он понял, что оборотни, похоже, ограничены в выборе форм: они могли превращаться только в животных, чей размер был сопоставим с человеческим телом. По крайней мере, самыми мелкими целями пока были крупные птицы или пятнистые олени.
С таким раскладом можно было работать. Благодаря миникарте крупные звери не могли подобраться незамеченными. Главное, что среди них не было муравьев или мелких насекомых.
Потеряв в бессмысленных атаках множество товарищей, уцелевшие оборотни позорно отступили и доложили о случившемся своему комдиву.
— Что? Невозможно! — Лицо комдива перекосило от злобы. — Вас всех обнаружили?
Ему было трудно смириться с реальностью. Если Кембрийская империя действительно нашла способ массово вычислять оборотней, это ставило крест на элитном подразделении. Почему оборотни пользовались таким почетом? Не только за храбрость, но прежде всего за скрытность. Это были идеальные разведчики и убийцы.
Без фактора внезапности само превращение теряло всякий смысл. Человек – самое опасное животное именно потому, что умеет пользоваться оружием. А что может зверь? Будь ты хоть слоном, пуля все равно свалит тебя наповал.
Комдив хотел было добавить что-то еще, но его прервал оглушительный грохот. Совсем рядом прогремел мощный взрыв.
Ударная волна едва не сбила офицера с ног. Глядя на поваленные деревья и на то, во что превратились его солдаты, попавшие под удар, он помрачнел еще сильнее. У врага было как минимум два тяжелых орудия, и они продолжали методично перепахивать его позиции.
К его изумлению, эти два осадных орудия вели огонь так, словно обладали бесконечным боезапасом, а износ стволов их совершенно не заботил. Снаряды летели один за другим, без малейшей передышки!
Один выстрел в пятнадцать секунд – четыре в минуту. Всего за час одна такая пушка выпускала двести сорок снарядов. К тому же их позиции постоянно вскрывали сигнальными ракетами с кружащих в небе летательных аппаратов, из-за чего потери стали катастрофическими. Комдив даже не знал, сколько именно солдат погибло под разрывами, – его части были рассеяны и деморализованы.
Под точными ударами тяжелых орудий, в грохоте остальной артиллерии и под нескончаемым градом бомб с самолетов его войска оказались фактически загнаны в ловушку. Самые храбрые еще пытались пробиться вперед, другие же просто искали, где бы укрыться. Но какой бы выбор они ни делали, положение оставалось отчаянным: ни наступать, ни отступать было невозможно.
— Проклятье! Все же шло хорошо, как мы умудрились так влипнуть? — Он едва сдерживался, чтобы не разразиться руганью, хотя и сам не понимал, кого именно стоит винить.
В этот момент подоспевший связист протянул ему депешу. Новость была доброй.
— Господин комдив, отличные вести! У нас в тылу развернулась артиллерийская дивизия! — Доложил боец. — …Нашим оборотням удалось подняться в воздух и засечь вражеские позиции. Теперь мы можем нанести ответный удар!
Услышав это, комдив на мгновение замер, а затем его лицо озарила вспышка ликования. Однако, спохватившись, он тут же скомандовал:
— Стоять! Немедленно передайте артиллеристам: пусть берегутся вражеских военно-воздушных сил. Противовоздушная оборона – это приоритет!
Как бы ему ни хотелось, чтобы подошедшие пушки поскорее стерли врага в порошок, жизни людей и сохранность техники беспокоили его сильнее. Промышленность Отрании была слаба, производственных мощностей не хватало, и каждое орудие ценилось на вес золота. Во всей стране артиллерийских дивизий было наперечет, а тяжелых пушек – и того меньше.
Если сейчас авиация противника уничтожит хотя бы несколько осадных орудий или выкосит расчеты, цена этой битвы станет непомерной. Артиллерия нужна для сокрушения вражеских укреплений, а не для того, чтобы бездарно сгореть в случайной стычке. Ответ на запрос пришел быстро.
Новости обнадеживали: вместе с артиллерийской дивизией прибыл полк ПВО с избыточным боекомплектом. Более того, на позициях находилось около десятка боевых магов из империи Черного Орла. В отличие от пехотной дивизии, где служили всего два мага-некроманта, магическая поддержка артиллеристов была внушительной. Теоретически этого должно было хватить, чтобы отразить любой налет.
Как только координаты кембрийских батарей были уточнены, начался ад. Сотня стволов обрушила шквал огня на позиции противника; особенно жуткую разрушительную мощь продемонстрировали 150-миллиметровые тяжелые орудия.
Андрей, укрывшийся в траншее, внезапно услышал нарастающий вой снарядов. Он только успел порадоваться, что его чутье не подает сигналов смертельной опасности, как увидел, что позиции его артиллерии вдали просто взлетели на воздух. В буквальном смысле. Небо затянуло дымом, и море огня в мгновение ока поглотило все вокруг.
Андрей не видел потерь, – его миникарта не дотягивалась так далеко, – но понимал: артиллерийской поддержке его полка пришел конец. Выжить в таком пекле можно было, только если кто-то включил режим бога прямо на месте.
— Дьявол! Как они их вычислили? — Андрей недоумевал, гадая, где именно просчитались его люди при маскировке позиций.
Времени на раздумья не оставалось. Он быстро заглянул в чат и, убедившись, что два тяжелых орудия Крига уцелели, облегченно выдохнул. Больше всего он боялся потерять именно их – тогда пришлось бы полагаться исключительно на авиацию. Конечно, можно было бы бросить игроков в безумную психическую атаку на вражеские батареи, и, скорее всего, они бы дошли. Но цена… помимо чудовищных потерь среди игроков, его союзные части были бы стерты в пыль. Не могли же криговцы идти в атаку, пока союзники стоят и смотрят со стороны? В конце концов, они здесь лишь подкрепление, а основной груз войны должен нести пехотный полк Платона!
— Господин генерал, что нам делать? У врага подошла артиллерия! — К Андрею подскочил командир полка Платон. Его лицо выражало полную растерянность, а в глазах так и читалось желание поскорее убраться отсюда.
— Господин генерал, я считаю… если дело совсем плохо, надо отступать! Иначе нас всех здесь похоронят, у них слишком свирепый огонь! — Запричитал Платон. — …Они сосредоточили невероятную мощь, там целая артиллерийская дивизия, не меньше!
Андрей нахмурился:
— Молчать! Не смей забывать мой приказ: держаться на этой позиции три часа до прибытия подкреплений! Если враг захватит вокзал и успеет разобрать пути, неизвестно, когда наши основные силы вообще смогут сюда добраться!
Андрей прекрасно знал, что его инженеры починят рельсы в кратчайшие сроки, но не упустил случая сгустить краски. Отступать? С какой стати? Его бойцы проливали кровь и вовсю набивали очки – если сейчас уйти, кто возместит потерянные очки заслуг и очки влияния? Пока не возникло реальной угрозы его собственной жизни, Андрей был не прочь ввязаться в затяжную и грязную бойню. Игроки – это расходный материал, а для бойцов, способных на возрождение, смерть – лишь временное неудобство.
Только оставшись здесь и превратив битву в кровавую мясорубку, Андрей мог получить максимум влияния, заслуг и долгожданное повышение.
— Командир полка Платон, слушай меня внимательно. Предупреждаю в последний раз: забудь слово «отступление»! — Отрезал Андрей. — …Я, генерал, остаюсь в окопах вместе с вами, а ты собрался дезертировать? Еще раз заикнешься об отходе – расстреляю на месте!
Увидев, как Андрей с суровым видом потянулся к кобуре, Платон мгновенно сдулся. Видит бог, ну почему этот аристократишка такой упрямый? Честно говоря, Платон шел в армию не за идеалы, а ради жалованья и статуса. Отранийцы хоть и вторглись к ним, но пока не творили запредельных зверств и не баловались некромантией, как империя Черного Орла. Умирать за правое дело он был не готов, а потому его боевой дух держался на честном слове.
Андрей не стал тратить на него время. Он подозвал двух игроков и велел им установить пулеметы в тылу. Настало время выставить заградотряд. Пусть он и не собирался применять столь жестокие меры без крайней нужды, само наличие пулеметов за спиной отлично лечило желание сбежать. Пусть огонь врага был яростным, артиллеристы Андрея тоже не лыком шиты – те два осадных орудия постоянно меняли позиции, так что он и сам уже не знал, где они находятся. Но пока они в строю, вражеской дивизии не удастся полностью подавить их оборону!
Впрочем, одна мысль не давала Андрею покоя: насколько он помнил, в финской армии времен Второй мировой вообще не было таких соединений, как «артиллерийская дивизия». Неужели в этом мире Отранию так усилили, что у них даже подобные части появились?
Размышляя об этом, Андрей произнес перед солдатами пламенную речь о стойкости, а затем шепнул стоящему рядом игроку:
— Передай нашим артиллеристам: пусть постоянно маневрируют и бьют по вражеским батареям с флангов. И пусть авиация подсобит – пора найти их позиции и всыпать им как следует!
Платон лишь недоуменно наблюдал за этим. Он не понимал, что генерал нашептывает обычному рядовому – у того ведь даже рации не было? Но игрокам рации не требовались. Через системный чат приказ мгновенно улетел и летчикам, и пушкарям, а передавший его боец еще и получил награду за трансляцию распоряжения. В ту же секунду у всех пилотов и артиллеристов в интерфейсе всплыло задание: «Уничтожить артиллерийскую дивизию врага!»
Тем временем в расположении отранийской дивизии генерал-лейтенант Хакра пребывал в благодушном настроении. Он приложился к бутылке, сделал добрый глоток и громко расхохотался:
— Красота! Вот это я понимаю – после хорошего залпа и выпить не грех! С кембрийскими пушками покончено, теперь нам только и остается, что опасаться этих их летающих этажерок.
Однако стоящий рядом советник-маг из империи Черного Орла проворчал низким голосом:
— Генерал, не стоит проявлять легкомыслие. Кембрийская армия куда сильнее, чем кажется. В прошлых сражениях Империя столкнулась с немалыми трудностями. Мы, безусловно, победим, но враг – это не тот мягкий фрукт, который можно раздавить одной рукой. Особенно их авиация. Наши офицеры ВВС проанализировали эти машины: они невероятно маневренны в воздушном бою. Будьте осторожны.
Хакра недовольно поморщился. Возражать он не стал, лишь небрежно кивнул и снова приложился к бутылке. Спорить с этим типом было бессмысленно – посланник империи Черного Орла как-никак, себе дороже выйдет. Хоть благодаря их поддержке Отрания и окрепла, выбравшись из экономического кризиса, теперь они были повязаны с Империей по рукам и ногам, и перед любым «советником» приходилось невольно гнуть спину.
Внезапно позиции ПВО зашлись в неистовом лае. Множество орудий открыли плотный огонь по небу. Двое истребителей, рискнувших подойти поближе, успели лишь сбросить сигнальные ракеты, прежде чем, охваченные пламенем, вошли в штопор. Хакра презрительно усмехнулся.
— И это всё? У этих посудин даже пустотных щитов нет, рассыпаются от первого же чиха. Живучесть нулевая.
Самолеты рухнули, даже не успев толком обстрелять позиции из пулеметов. А что до сигнальных ракет? Какая разница, куда они упали? Вражеская артиллерия уничтожена, ракеты теперь – просто бесполезные фейерверки. Черноорловцы вечно твердили, как опасны эти летуны, но на деле – пшик, ничего общего с рассказами советника.
Но тут произошло нечто непредвиденное. Когда один из самолетов разлетался на куски, кембрийский пилот успел выпрыгнуть. В самом прыжке не было ничего странного – пилоты народ ценный, парашюты им полагались по штату. Однако Хакра в изумлении вытаращил глаза.
Летчик не спешил дергать за кольцо. Вместо этого он выхватил из-за спины странную трубу и прямо в падении выстрелил. Из ствола вылетела граната, по форме напоминающая «Морковку», и по крутой параболе рухнула прямиком на одну из зенитных точек. Грянул взрыв, и орудие превратилось в груду искореженного металла.
— Какого… откуда он эту пушку вытащил?! — Хакра едва не поперхнулся ругательством. Такой безумной тактики он не видел за всю свою жизнь! Как вообще тренируют этих кембрийцев? Разве они не должны просто летать? Какого черта они таскают с собой в кабину гранатометы?!
Лихо отстрелявшись, игрок наконец раскрыл парашют и плавно закачался в воздухе, спускаясь к земле. Солдаты внизу уже предвкушали, как возьмут наглеца в плен и выпытают из него всё, что можно. Но их энтузиазм поутих, когда они увидели, как этот «летун» прямо в стропах достал пистолет-пулемет и открыл шквальный огонь. Несколько солдат в белой форме тут же рухнули, превратившись в окровавленные решета.
Офицер на позиции ПВО в ярости приказал схватить его любой ценой. Проклятье, этот парень на земле убивал эффективнее, чем когда сидел в самолете! Если его не изловить и не допросить, эта вылазка обернется позором.
Коснувшись земли, игрок увидел бегущих к нему врагов и лишь оскалился в ухмылке. Он открыл огонь от бедра, не давая солдатам поднять головы. Двое нападавших полегли на месте. Остальные поняли: живьем этого психа не взять, никто не хотел лезть под пули ради сомнительной чести скрутить камикадзе.
Грянул одиночный выстрел снайпера. Пуля прошила голову игрока, оборвав его жизнь на месте. Но перед тем как упасть, пилот успел показать отранийцам средний палец. Выражение его лица было исполнено насмешки.
— Ну что, уроды… скоро вам конец, — словно говорил этот жест. — Неужели вы думали, что наши бомбардировщики и тяжелые пушки просто так прохлаждаются?
И стоило телу игрока коснуться земли, как небо содрогнулось от тяжелого, нарастающего воя. Хмель мгновенно выветрился из головы Хакры.
— В укрытие! Тяжелая артиллерия! — Заорал он.
Не раздумывая, генерал-лейтенант нырнул под стол в штабе, забившись в самый угол. Его глаза округлились от ужаса. За долгие годы службы он научился по звуку определять калибр, и этот свист не оставлял сомнений: на них падали снаряды чудовищной мощи. Но как? Если вражеские батареи подавлены, откуда взялся этот залп? Неужели поблизости скрыта целая крепость?