Глава 204 «Разблокировка технологического древа и поход на север против Отрании»
Вернувшись в свою спальню и рухнув на роскошную мягкую кровать, Андрей все еще чувствовал легкое головокружение.
Внезапное производство в генералы стало ошеломительным сюрпризом. Его карьера теперь не просто неслась вверх на ракете – она совершила прыжок на варп-двигателе!
Трудно было даже представить, сколько имперских военачальников прольют слезы от зависти, видя, как какой-то капитан всего за месяц становится генералом. Глядя на него, они наверняка решат, что прожили свои лучшие годы зря.
Андрей перебирал в уме исторические примеры и нашел лишь один случай столь же стремительного взлета: Наполеон Бонапарт после взятия Тулона тоже шагнул из капитанов прямиком в бригадные генералы.
В Кембрийской империи структура званий была проще, чем в старом Советском Союзе: здесь не существовало промежуточных чинов вроде капитана первого ранга, полковника или бригадного генерала. Но даже с учетом этого темпы продвижения Андрея вполне могли тягаться с наполеоновскими!
Первым делом он проверил права на набор игроков. Лимит доступных бойцов перескочил сразу через две ступени: с прежних трехсот человек до трех тысяч. Это означало, что теперь он мог сформировать целую бригаду, состоящую исключительно из бессмертных игроков!
Что касается радиуса их действий, Андрей пока не знал точных границ, решив проверить это при первой же возможности. Логика подсказывала: раз масштаб армии вырос, то и оперативный простор должен расшириться, иначе на больших полях сражений им будет просто негде развернуться.
Но больше всего Андрея обрадовала другая возможность – теперь его игроки могли разблокировать миникарту!
Хотя эта функция стоила баснословных денег – целых сто тысяч очков влияния, – после нескольких крупных побед Андрей чувствовал себя настоящим богачом и, не колеблясь, активировал обновление.
Игрок с миникартой и игрок без нее – это две совершенно разные боевые единицы.
В полевых сражениях преимущество было заметно, но в запутанных уличных боях миникарта превращалась в абсолютное «читерство». Пока враг затаился в переулке, готовя засаду, игрок уже видел его на радаре и спокойно заходил в тыл.
С таким инструментом каждый вчерашний новичок мгновенно становился мастером городских боев. Даже ветераны, прошедшие через кровавые мясорубки, не имели ни единого шанса против тех, у кого включен подобный «взлом».
Правда, версия миникарты для игроков оказалась урезанной. Если радар Андрея покрывал радиус в тысячу метров, то у обычных пользователей он ограничивался лишь сотней.
— Хм, неужели их радиус всегда будет составлять ровно десятую часть от моего? — Андрей нахмурился, но тут же отбросил эту мысль.
Даже в таком виде функция была бесценной. Ста метров вполне достаточно для выполнения боевых задач, учитывая, что игроки постоянно держат связь в чате. Грамотно сочетая миникарту и координацию, они сами смогут собрать из фрагментов общую картину поля боя – остальное зависело от их навыков и командной работы.
— Стоп, нельзя просто так взять и открыть им доступ к карте. Сделаем-ка мы систему оплаты, — Андрей довольно потер руки. — Доступ к миникарте всего за шесть юаней! В конце концов, донат – лучший путь к силе.
Закончив с настройками, он расплылся в довольной улыбке. Он прекрасно понимал, что этот шаг вызовет бурю негодования и ругани в чатах, но его это мало заботило. В конце концов, он потратил на эту технологию уйму очков влияния, так почему бы не подстричь своих «овечек»?
Раз уж пошла речь о монетизации, Андрей решил заняться еще одним проверенным способом выкачивания денег – обликами. В любой игре скины были золотой жилой. До этого игрокам предлагалась лишь обычная «косметика», но теперь он решил выпустить облик с реальными игровыми бонусами.
Обычные визуальные изменения стоили копейки, но создание скина с характеристиками влетало Андрею в копеечку. За каждый добавленный атрибут приходилось платить десять тысяч очков влияния, причем с каждым новым пунктом цена росла в геометрической прогрессии.
Андрей прикинул, что оптимальным вариантом будет скин с двумя характеристиками – дальше траты становились нерациональными. Но поскольку вводить новшества нужно было постепенно, чтобы не обрушить баланс и сохранить интерес к будущим покупкам, он остановился на одном бонусе.
Взяв за основу внешний вид гренадера Крига, он создал облик и добавил к нему десятипроцентный бонус к скорости рывка. Чем славился знаменитый корпус смерти Крига в его памяти? Безрассудными, фанатичными атаками!
В его представлении криговцы побеждали, просто заваливая врага телами в самоубийственных бросках. Считалось, что если натиск достаточно яростен, то штыками криговцев можно заколоть даже Высшего Демона Хаоса. Поэтому выбор пал на атрибут атаки, а десять процентов были максимумом, который он мог себе позволить на данном этапе.
— Погоди-ка, тут есть одна тонкость… — Андрей внезапно заметил деталь, заставившую его нахмуриться. Оказалось, что если он хочет, чтобы игроки в обликах криговцев не орали боевые кличи во время штыковой атаки, за это нужно доплачивать как за отдельный атрибут!
Немного подумав, он решил, что очки уже все равно потрачены, так что лучше довести дело до конца. Криговец, вопящий во всю глотку во время штурма, – это нонсенс. Игроки могли не оценить такого несоответствия канону, ведь суть Крига – это молчаливый натиск и безмолвная смерть.
В итоге он добавил и этот параметр. На интерфейсе игроков это все равно отображалось просто как численные бонусы, так что ему не пришлось бы объяснять, почему за ту же цену один скин дает больше эффектов, чем другой.
Установив на новый облик солидную цену, Андрей отключил визуальную маскировку. Раньше он не хотел, чтобы игроки бегали в чем попало, превращая армию в пеструю толпу, которую невозможно отличить от врага, поэтому NPC видели их в стандартной форме Кембрийской империи.
Но теперь, когда он стал генерал-майором, а число игроков выросло до трех тысяч, ситуация изменилась. Даже если лишь каждый десятый купит этот скин, у него наберется триста человек в едином облачении! Это уже не кучка оборванцев, а полноценное элитное подразделение, почетная гвардия, вроде «Старой гвардии» Наполеона. Появление такого отряда на поле боя сразу даст понять и своим, и чужим: в дело вступила элита.
Разобравшись с экипировкой, Андрей перешел к технологиям артиллерии. Прошлые сражения наглядно показали: его войскам катастрофически не хватает пушек. В позиционных боях он выкручивался за счет минометов и орудий бронетехники, но для отдельного полка, претендующего на статус дивизии, отсутствие серьезной артиллерии выглядело дико.
Конечно, штаб фронта выделит ему стандартные батареи, но разве обычные пушки сравнятся с теми, что окажутся в руках игроков? Обычный артиллерист не может корректировать огонь, используя «вид сверху» с божественной точностью, и не способен выдавать такую чудовищную плотность огня.
Бегло просмотрев список, Андрей сразу отмел пехотные орудия. На большом поле боя от них было мало толку: дальность и мощь немногим выше, чем у минометов, зато мобильность гораздо хуже. Игроки такое явно не оценят. Поэтому он сразу перешел к тяжелому калибру.
Его выбор был ограничен технологиями времен Первой мировой, представленными в Battlefield 1, но для игроков многие недостатки той эпохи были не критичны. Главной бедой старых пушек был их огромный вес и низкая мобильность – в эпоху блицкрига они просто не поспевали за фронтом.
Но физический движок игры творил чудеса. Если игроки ухитрялись перевозить танки на самолетах, то и с тяжелыми орудиями они что-нибудь придумают. В крайнем случае, Андрей верил, что их странная техника сможет отбуксировать что угодно.
В итоге он разблокировал британскую 9,2-дюймовую осадную гаубицу. Огромный калибр в 234 миллиметра превращал ее в настоящего монстра: один залп обладал сокрушительной мощью, способной стирать укрепления в пыль. Дальность стрельбы в двенадцать километров была не самой выдающейся, но для масштабов дивизии этого вполне хватало. Андрей был уверен, что даже штабные 152-мм гаубицы не произведут такого впечатления, как этот «сюрприз».
Следом Андрей планировал открыть легкий танк «Рено» FT-17, но вовремя передумал. Несмотря на историческую славу первой машины с вращающейся башней, в реалиях игры этот танк был слишком слаб. В дуэли он мог проиграть даже бронемашине, годясь лишь для избиения пехоты или фланговых диверсий. Скорость его тоже не впечатляла, и Андрей не видел в нем никаких преимуществ перед «Сен-Шамоном», кроме маневренности башни.
Вместо этого он решил совершить качественный скачок и открыть технологическое древо Второй мировой войны. Цена была кусачей, но список техники поражал воображение – после скудного выбора Первой мировой глаза буквально разбегались.
Чисто из личных симпатий ему хотелось сразу разблокировать танк «Тигр», легенду полей сражений. К тому же главные слабости реального «Тигра» – капризная трансмиссия и сложность производства – для игроков не существовали. В игре техника не ломалась на марше, а новые танки мгновенно «выпрыгивали» из заводских слотов, стоило лишь подождать.
Однако, взглянув на цену, Андрей помрачнел. Стоимость техники конца войны была заоблачной. Если он купит «Тигры» сейчас, у него не останется влияния даже на возрождение игроков.
В интерфейсе мелькали и совсем экзотические прототипы, никогда не видевшие серийного производства. Андрей заподозрил, что создатели древа черпали вдохновение в каких-то танковых симуляторах – настолько знакомыми казались очертания этих «бумажных» монстров девятых и десятых уровней.
Трезво оценив бюджет, он остановился на советском Т-34–76. По сравнению с более поздней модификацией Т-34–85, у этой машины было полно изъянов: теснота, отсутствие радиостанций на ранних этапах и, главное, отсутствие отдельного командира экипажа.
Советские конструкторы того времени считали, что функции командира может выполнять наводчик, но это катастрофически сужало обзор. Чтобы видеть поле боя, командиру-наводчику приходилось высовываться из люка, бросая прицел и орудие. Из-за этого «тридцатьчетверки» часто оказывались слепыми: механик-водитель мог даже не понять, откуда прилетел снаряд.
Для обычного человека это стало бы проблемой, ведь игроки в танках использовали вид от первого лица. Но с повышением в звании Андрей открыл для них режим «от третьего лица», как в аркадных танковых симуляторах. Теперь игроки видели все вокруг с высоты «птичьего полета», и конструктивные недостатки обзора Т-34 их совершенно не касались.
Проблему со связью тоже решал встроенный «ментальный нет» – чат игроков. Они были подобны рою, обладающему коллективным разумом. С учетом этих факторов Т-34–76 превращался в лучший танк начального этапа войны, идеально подходящий для местных условий.
Вскоре игроки получили уведомление о глобальном обновлении. Как Андрей и предвидел, известие о платном доступе к миникарте вызвало шквал проклятий в чате. Но, повозмущавшись для вида, большинство тут же полезло в кошельки. Комфорт и преимущество в бою стоили этих денег: видеть врагов за углом в лабиринте руин было слишком заманчиво.
Появление Т-34–76 тоже вызвало ажиотаж. Многие привыкли, что их технологии ограничены Первой мировой, и инновация от «разработчиков» заставила их поверить, что игра начинает выходить за рамки привычных шаблонов.
Тем временем новая армия Андрея обретала форму. Несколько потрепанных в боях подразделений были направлены на переформирование и вошли в состав отдельной боевой группы Воронцова. Сам Андрей теперь редко вникал в рутину: его обязанностью стали пламенные речи перед солдатами и поддержание боевого духа рассказами о героических подвигах. Всю бумажную работу и вопросы снабжения взяли на себя заместитель командира дивизии и начальник штаба.
Вместе с повышением Андрея в званиях продвинулись и его верные соратники: Юрий, бывший заместитель командира полка, и седовласый начальник штаба. Оба они стали полковниками, заняв соответствующие должности заместителя командира дивизии и начальника штаба в его новом соединении.
Андрей понимал: с одной стороны, Ставка, вероятно, стремилась сохранить костяк его подразделения. Сделав закаленный в боях отдельный полк Воронцова основой дивизии, они надеялись, что боевой дух и опыт ветеранов распространятся на всех остальных. С другой стороны, жестокая реальность начала войны диктовала свои условия – фронтовые офицеры гибли в пугающих масштабах, и образовавшиеся пустоты приходилось спешно заполнять теми, кто выжил.
Проще говоря, у Кембрийской империи сейчас попросту не хватало кадров, чтобы прислать Андрею новых людей, поэтому его старую команду повысили вне всяких правил. Впрочем, самого Андрея это только радовало – со старыми боевыми товарищами работать куда привычнее, чем с толпой незнакомых штабистов, чьего прошлого он не знал.
В эти смутные времена уровень подготовки офицеров империи оставлял желать лучшего. Многие из них, казалось, просто отбывали номер, и оставалось только гадать, как они вообще получили свои эполеты. Впрочем… Андрей вспомнил своего предшественника: как тот умудрился стать капитаном при столь скудных талантах? Ответ пришел сам собой – проклятая аристократия и ее связи. Типичный «благородный господин».
Андрей заметил любопытную деталь: в его нынешнем подразделении офицеров из знати почти не было, подавляющее большинство составляли выходцы из низов. Возможно, в глазах традиционного генералитета империи «простолюдин» в офицерской форме был синонимом непрофессионализма и отсутствия способностей. Благородные господа, привыкшие взирать на мир свысока и кичиться чистотой крови, и помыслить не могли, что какой-то выскочка может превзойти их в воинском искусстве.
К тому же уровень образования обычного населения Кембрия был весьма посредственным, а отсутствие семейных традиций и «военной косточки» лишь усугубляло разрыв. В академиях и при назначении на должности дети аристократов почти всегда обходили конкурентов, что лишь подкрепляло миф о превосходстве их крови.
Однако Андрей ничуть не расстраивался из-за того, что под его началом оказались сплошь выходцы из народа. Напротив, он видел в этом только плюсы. Честно говоря, он и понятия не имел, как командовать кучкой спесивых дворян. Эти «господа» слишком уж любят иметь на всё собственное мнение и создавать лишние проблемы на поле боя. Он еще в штабе армии насмотрелся на таких: некоторые генералы из знати умудрялись привозить с собой на войну целую свиту слуг!
Пришлось признать – раньше он был слишком предвзят. Когда-то Андрей презрительно фыркал, видя в сериалах офицеров, пьющих кофе в штабе под обстрелом. Но столкнувшись с реальностью, он воочию увидел командиров, которые действительно брали с собой на передовую слуг специально для варки кофе! А если от взрывов снарядов в чашку летела земля? Что ж, слуги на то и нужны, чтобы вовремя прикрыть господский напиток. Не проявляй они такой сноровки, давно бы остались без работы.
Поскольку большинство офицеров были из простых людей, а о подвигах Андрея они читали в газетах и слышали во всех подробностях от фронтовиков, объединение войск прошло на редкость гладко. Никто не решился качать права или строить из себя «непризнанного гения». Дураков, желающих обвинить Андрея в молодости или фальсификации заслуг, не нашлось – безосновательное обвинение в адрес благородного господина считалось тяжким преступлением.
После завершения реорганизации под началом Андрея оказались три пехотные бригады, артиллерийский полк и бронетанковый полк. Из трех пехотных бригад лишь одна была полностью механизирована; две остальные полагались на собственные ноги и конную тягу.
Будь Андрей прежним «диванным экспертом», черпающим знания из документалок, он бы непременно разразился тирадой о ненадежности лошадей и о том, что будущее за полной механизацией. Но попав в этот мир, он осознал: техника подводит, и очень часто. Особенно в Кембрийской империи с ее чудовищными дорогами, где лошадь порой двигалась куда быстрее грузовика.
К тому же лето подходило к концу. Впереди ждали осень и зима с их бесконечными дождями и снегопадами, когда преимущества кавалерии и гужевого транспорта станут очевидными. Размышляя об этом, Андрей вдруг поймал себя на мысли: местная бронетехника передвигается на механических ногах. И хотя стопа у мехов широкая, площадь контакта у нее всё равно меньше, чем у гусениц. Если даже гусеничные танки вязнут в грязи, то что станет с шагаходами зимой?
Для нормальной работы суставов этих «ног» требовалось огромное количество смазки. А когда ударят суровые морозы Кембрия, эта смазка просто замерзнет. Обычное масло густеет уже при минус десяти-тридцати градусах. Андрей не знал точно, насколько холодными бывают здесь зимы, но был уверен: это место точно не теплее его родины.
От этой мысли его разобрал смех. Когда придет зима, его преимущество станет абсолютным! Ведь техника, которой управляют игроки, плевать хотела на температуру и рельеф – пока по ней не попал снаряд, она будет ехать как ни в чем не бывало. Выходит, когда вражеские мехи застынут ледяными статуями, его танки будут преспокойно носиться по заснеженным полям?
Поскольку части Андрея состояли в основном из тех, кто отступил с фронта или пережил разгром, им дали время на отдых и слаживание, не обременяя боевыми задачами. В эти дни Андрей в полной мере наслаждался «загнивающей» жизнью аристократа в родовом замке, не забывая ежедневно подбрасывать задачи игрокам, чтобы те не заскучали. Например, подготовка к возможной осаде: Петроград нуждался в мощных укреплениях, и строительство оборонительных рубежей Андрей полностью возложил на плечи игроков.
Новички массово переквалифицировались в строителей. Каждый день они месили бетон, возводили доты вокруг города и монтировали крепостные орудия. Из-за поражений на море и потери господства в воздухе флот Кембрия полностью отступил в гавань Петрограда, отказавшись от генерального сражения. Была и хорошая новость: множество элитных частей морской пехоты передали в распоряжение сухопутных сил, где они стали костяком пехотных соединений. Кроме того, с нескольких боевых кораблей сняли тяжелые орудия, которые игроки теперь по частям перетаскивали на сушу, превращая в береговые батареи.
Помимо строительных работ, новичкам достались и транспортные задачи. Фронт требовал колоссальных объемов снабжения, а в тылу скопилось множество грузов, которые нужно было доставить в город. Из-за постоянных авианалетов врага многие железнодорожные ветки были перебиты, и основная тяжесть перевозок легла на шоссе. В этой ситуации игроки оказались идеальными водителями.
Дай игроку грузовик и гаечный ключ – и он доставит припасы на передовую в целости и сохранности, с минимальными потерями в пути. Любая поломка для них была пустяком: пара оборотов ключом, и машина снова в строю – главное, не крутить в обратную сторону. Даже вражеская авиация потеряла былую эффективность: у игроков нашлись весьма неординарные способы борьбы с ПВО. К примеру, некоторые умудрялись на ходу высовываться из кабины и палить из противотанковых ружей по дирижаблям, заходящим на бомбежку.
Другие, едва завидев вражеский дирижабль, хватались за саперные лопатки и с невероятной скоростью возводили зенитное орудие прямо на обочине, после чего принимались неистово поливать небо свинцом. В итоге вдоль дорог, ведущих от Петрограда к фронту, выросло столько малых позиций ПВО, что транспортные колонны чувствовали себя в полной безопасности. А вот штабные генералы начали ворчать:
— С каких это пор лучшие зенитки разбросаны по обочинам дорог?
Жалобы дошли до командующего фронтом, и папаша Андрея тут же переадресовал претензию сыну. Андрей же ответил просто: все эти орудия – его частная собственность, и он волен распоряжаться ими как угодно. Впрочем, если кому-то очень нужны зенитки, он готов обсудить обмен.
Благодаря этому в подразделения Андрея хлынул поток дефицитных ресурсов, которых не было у других: отборные консервы, колбасы и даже живые свиньи с курами. Глядя на это, Андрей убедился – эти офицеры знают толк в снабжении! Всё равно ведь это казенное имущество, а не из собственного кармана, так почему бы не обменять его на пушки для личной охраны?
Да, расследование Андрея показало: добрая половина генералов, выменявших у него зенитки, и не думала отправлять их на фронт. Они ставили их для охраны собственных поместий. Андрей лишь качал головой: когда он использовал ПВО для защиты линий снабжения, это называли «нецелевым расходом», а когда они защищали свои усадьбы – это, видимо, было «использованием по назначению». Впрочем, он не слишком сетовал: благодаря таким сделкам тылы его дивизии были обеспечены под завязку.
С оружием проблем не возникало – ящики с боеприпасами от игроков решали все вопросы. Но именно питание, недоступное в других частях, колоссально подняло боевой дух солдат. Андрей понимал, что сытость – стимул временный и имеет свои пределы. Как только базовые потребности удовлетворены, дальнейшее улучшение рациона почти не дает прироста лояльности. Но проблема была в том, что в Кембрийской империи базовые потребности большинства солдат не удовлетворялись вовсе!
Обычно солдатам империи приходилось думать не о вкусе еды, а о том, удастся ли вообще поесть. В разгар боев многие ели лишь дважды в день – на трехразовое питание просто не хватало ресурсов. И только попав к Андрею, они узнали, что в армии, оказывается, можно набивать живот до отвала, а мясные консервы могут быть безлимитными.
Заботясь о своих людях, Андрей также дал совет отцу: используя власть командующего фронтом, перебросить в Петроград как можно больше припасов.
— Батя, не сочти за паникерство, но ты и сам видишь: наша линия обороны на реке Луга долго не продержится, — убеждал он. — Как только вражеские танки прорвутся, они обойдут нас с юго-востока и отрежут Петроград с северо-востока. Мы окажемся в полном окружении.
— …Империи Черного Орла достаточно перекрыть восток и юг, — продолжал Андрей, — а остальное довершит Отрания, ударив с северо-запада. Петроград превратится в изолированный остров. И тогда в городе неминуемо начнется голод.
Андрей говорил с нескрываемой тревогой. Он слишком хорошо помнил из истории своего мира, какой катастрофой обернулась блокада Ленинграда, когда сотни тысяч людей погибли от истощения. Он не желал такой судьбы Петрограду и хотел накопить резервы, пока кольцо еще не сомкнулось.
Генерал-полковник молча выслушал сына, раскурил трубку и глубоко затянулся. Его взгляд был устремлен на карту, где отмечалось продвижение войск Отрании. В прошлой Великой Северной войне Кембрий победил их и отобрал обширные территории, но за ту победу триста тысяч солдат остались лежать в чужой земле. Даже свою руку генерал потерял именно там.
Теперь Отрания, став союзником Черного Орла, жаждала механизированного реванша. Их наступление было не столь стремительным, как у Орала, но они неумолимо сжимали клещи вокруг Петрограда. Пыхнув дымом, генерал похлопал Андрея по плечу:
— Что ж, генерал-майор Воронцов… у меня есть для тебя задание. Справишься?
Андрей не ответил словами – он лишь вытянулся во фрунт и четко отдал честь. После всего сказанного отступать было некуда.
Генерал кивнул и прочертил карандашом линию на карте:
— Твоя дивизия выдвигается на север. Ты должен любой ценой удержать область Саа. Нам необходимо сохранить порт Мурманск и железную дорогу. Я попробую задействовать свои связи – не обещаю, что сработает, но постараюсь наладить поставки через Мурманск в Петроград. Твоя задача – вцепиться в эту землю зубами и не отпускать.
— …Не знаю, сколько припасов удастся протащить, но это даст нам шанс выстоять в грядущей осаде, — закончил он и вдруг тяжело закашлялся, незаметно смахнув влагу с глаз.
Ему было по-человечески жаль сына. Андрей вернулся с фронта всего полмесяца назад, отдохнул едва ли две недели, его части еще не были толком сформированы – и вот его снова бросают в пекло. Но выбора не было: на северном направлении, против всей мощи Отрании, просто некого было ставить.
Генерал не заметил, что на губах Андрея заиграла улыбка. Снова война? Отлично!
Без войны – откуда взяться очкам влияния? Если не истреблять врагов и не совершать подвигов, как разблокировать новые виды вооружения? К тому же он знал: если долго сидеть без дела, игроки просто взбунтуются. Только на войне он мог стабильно расти в чинах, увеличивая численность своего «бессмертного» войска.
К тому же у него росло нехорошее предчувствие. Кроме внешней угрозы, он ощущал, как внутри империи закипают темные воды. Сама система государства была пороховой бочкой, готовой взлететь на воздух при малейшей искре. Андрей не знал, как встретит грядущую бурю, но был уверен в одном: сила в руках лишней не бывает. В конце концов, даже для того, чтобы просто остаться нейтральным, нужно иметь достаточно штыков, иначе никто твой нейтралитет и в грош не поставит.