Глава 203 «Встреча с папашей и звание генерал-майора»
— Николай, а эта силовая броня на них… откуда? — Андрей во все глаза уставился на солдат в силовой броне, выстроившихся в две шеренги вдоль дороги. У него едва слюнки не потекли от зависти.
В недавних сражениях его элитный класс игроков в какой-то мере мог тягаться с такими бойцами, а при должном использовании особого эффекта штыков игроки наносили им серьезный урон даже без элитных навыков. Но одно дело – уметь пробивать такую защиту, и совсем другое – обладать ею самому!
Андрей давно грезил о том, чтобы в его армии появилась силовая броня, но на поле боя он видел ее только у противника. Впрочем, память подсказывала: когда он ошивался в штабе генерал-лейтенанта Матвея, среди высокопоставленных офицеров мелькали генералы в подобных доспехах.
Заметив алчный блеск в глазах молодого господина, Николай с гордостью указал на солдат:
— Эта модель силовой брони была названа господином «Гроза». Она производится специально на семейных заводах за пределами столицы. Изначально мы даже планировали выставить ее на тендер!
Николай досадливо поморщился:
— Но, к сожалению, олухи из Ставки верховного главнокомандования не утвердили план производства. Эти кретины сочли «Грозу» лишь дорогой игрушкой. По их логике, с точки зрения затрат выгоднее вооружить по старинке толпу обычных солдат. Так что у господина не осталось выбора: он оснастил ею только фамильный Рыцарский орден, а о массовом производстве пришлось забыть.
Андрей нахмурился. Кембрийская империя воистину страдала поразительной близорукостью. О чем только думают эти люди? Разве можно так оценивать эффективность снаряжения?
Он не знал точной стоимости одного комплекта, но понимал: силовая броня – это квинтэссенция передовой боевой мощи. Бывают моменты, когда и тысяча рядовых не решит задачу, с которой справятся десять бойцов, облаченных в сталь. Такое идеальное оснащение для ударных отрядов – и вдруг «невыгодно»!
Сама попытка обсуждать стоимость оружия в отрыве от его тактической ценности казалась Андрею верхом глупости. Это как с танками: в Первую мировую производство одного танка стоило как десяток пушек, но танк давал такие возможности, которые артиллерии и не снились. С силовой броней та же история.
— Ладно, Николай, назови мне цену, — покачал головой Андрей. — Сколько обычных солдат можно снарядить вместо одной такой машины?
Дворецкий на мгновение задумался:
— Если учитывать все текущие расходы на содержание одного рядового, то стоимость одной «Грозы» примерно эквивалентна затратам на вооружение пятидесяти солдат.
Заметив, как вытянулось лицо Андрея, Николай поспешил добавить:
— Разумеется, цена столь высока из-за дорогостоящего реактивного ранца и того факта, что модель не пошла в серию. Если бы мы произвели хотя бы сотню комплектов, стоимость упала бы вдвое. А при тираже в тысячу штук – сократилась бы до трети от изначальной!
В этом и крылась истина: любое оружие дешевеет при поточном производстве. Если выпускать единичные экземпляры, то с учетом затрат на производственные линии цена будет заоблачной. И все же, несмотря на ожидания, Андрей невольно присвистнул. Выходит, эти тридцать гвардейцев перед ним по стоимости равны целому полку!
— Ладно, оставим это до лучших времен, — отмахнулся Андрей. — Чтобы проворачивать такие дела масштабно, нам нужны партнеры, готовые разделить расходы по заказам.
Он прекрасно понимал: если заставить семью Воронцовых в одиночку оплачивать перевооружение армии, казна не выдержит. Нужно наладить сбыт, получить прибыль, снизить издержки за счет объемов – и только тогда ковать свой «стальной кулак». Но про себя он уже решил: нужно выбить у отца несколько комплектов и отдать их игрокам.
Кто знает, какие метаморфозы произойдут, когда игроки дорвутся до таких игрушек? Это же идеальный донатный облик! Пусть элитный класс и эффективен, но разве он сравнится по крутизне с силовой броней? И пускай это не массивные доспехи Астартес, а нечто в стиле стимпанка – выглядит все равно потрясающе.
К слову о донате: Андрей задумался о расширении ассортимента обликов. За последние дни, помимо стандартной пехоты, он добавил скины для танков и самолетов, собрав неплохую жатву. Пока что это были лишь косметические правки, не влияющие на характеристики, но пора было вводить нечто с бонусами. Благо, очки влияния позволяли – лишнее усиление армии никогда не помешает.
Размышляя об этом, Андрей открыл чат игроков. Там царило редкое единодушие – все обсуждали богатство его рода.
Брат Хаонань: [Мать твою! Я в осадке! Какой же я был наивный!]
[Я знал, что наш командир полка – благородный офицер, но и представить не мог, что его семья настолько упакована! У них даже собственный Рыцарский орден есть!]
Синеволосый Вепрь: [Тебя только орден волнует? А я вот думаю: сколько в этом поместье миленьких горничных?]
Рыцарша, пленившая гоблина семь раз: [Вот-вот! Горничные – это самое важное! Черт, как же я завидую командиру!]
Андрей почувствовал, как на лбу выступает холодная испарина. Мысли игроков текли в одном направлении: каждый мечтал лично приобщиться к «загнивающему» феодальному быту благородных господ, чтобы потом его хорошенько раскритиковать.
Обычные солдаты были куда сдержаннее, но и их переполняло возбуждение. Прислушавшись к разговорам, Андрей понял причину: они ликовали от самой возможности войти в усадьбу аристократа. Почти все они были из простых арендаторов или горожан, для которых жизнь знати была иным миром. В Кембрийской империи дворяне и простолюдины зачастую считались едва ли не разными биологическими видами.
Для этих людей Андрей был уникальным командиром: он ел с ними из одного котла, шел в первых рядах в атаку и никогда не использовал их как пушечное мясо. Он просто болтал с ними о жизни, спрашивал о проблемах – для Андрея это было естественным, но для солдат – бесценным проявлением уважения. А теперь он привел их в родовое гнездо, позволив ступить на землю великого рода как боевых товарищей. Многие были тронуты до глубины души, готовые в этот миг умереть за своего господина.
Андрей замер, чувствуя, как внутри что-то екнуло. Раньше он не задумывался о пропасти между сословиями – на войне было не до социальных тонкостей, там все мысли занимало уничтожение врага. Но сейчас он кожей ощутил этот чудовищный классовый разрыв, и от этого стало как-то не по себе.
Колонна разделилась: грузовики с солдатами направились к казармам в тылу поместья – там располагался военный лагерь семьи Воронцовых. Оказалось, помимо Рыцарского ордена, у семьи были и другие войска. Хотя царь давно урезал права местной знати, не позволяя иметь многотысячные армии, традиция частных отрядов сохранилась. И зачастую такие гвардейцы были обучены и экипированы лучше регулярных частей.
Машина Андрея подкатила к саду перед замком. Вид садовников, мирно подстригающих кусты и удобряющих клумбы, когда враг уже на подступах к Петрограду, лишь укрепил его в стереотипах о жизни аристократии.
У входа в замок его встречали две шеренги кланяющихся горничных. Андрей не выдержал и шепотом спросил дворецкого:
— Николай, сколько же людей мы содержим? Тут слуг – целая армия!
— Если брать только замок, — прикинул Николай, загибая пальцы, — то у нас двести лакеев и двести пятьдесят горничных. А если считать арендаторов на наших землях и гвардейцев, то на семью Воронцовых трудятся шесть тысяч человек.
«Обалдеть!», – подумал Андрей. Теперь понятно, почему феодалы чувствовали себя царьками на своих землях. С такой оравой подданных ты и есть император в миниатюре.
Николай повел Андрея, Елену и Бориса по бесконечным коридорам. Андрей окончательно запутался в поворотах. Ему всегда казалось, что истории о хозяевах, теряющихся в собственных домах – это шутка, но теперь он понял: если ты домосед, в этом замке можно блуждать вечно. Однако Борис и Елена ориентировались здесь как у себя дома. Борис, как доверенный гвардеец, явно часто бывал в жилых покоях, а Елена… Андрей лишь хмыкнул: похоже, она заходила сюда в гости слишком часто.
У дверей кабинета Николай внезапно замер, не решаясь постучать. Из-за массивных створок доносился яростный рев:
— Ничтожества! Мать вашу, кругом одни ничтожества! Где заградотряд?! Всех офицеров, начавших отступление, расстрелять без суда!
— Плевать мне, что это барон Мекк первым дал деру! К стенке его! Если кто-то смеет бежать в такой момент, да еще и стрелять в солдат, пытавшихся его остановить – я лично пришибу гада, будь он хоть наследным принцем!
Следом понесся поток отборной брани. Николай виновато покосился на Андрея:
— Молодой господин, поймите отца. На посту командующего фронтом он под колоссальным давлением. Постоянные вести о поражениях… в стране поднялась волна критики в его адрес.
Дворецкий обиженно добавил:
— Те идиоты, что пороха не нюхали и только в штабах указивками сыплют – что они понимают? Предыдущий командующий бездарно угробил три армии в начале войны, а потом еще несколько кадровых дивизий. Господин принял фронт в руинах, он не может изменить все по щелчку пальцев! А эти кретины просто ищут козла отпущения.
Андрей понимающе кивнул. Знакомая история: когда дела в отделе идут прахом, руководство не ищет выход, а ищет, на кого бы свалить вину, лишь бы самим остаться чистенькими.
Буря за дверью утихла минут через пять. Не дожидаясь стука, зычный голос прокомандовал:
— Николай, вводи моего сына! Дай-ка я погляжу на нашего героя!
Громовой хохот сотряс стены:
— Ха-ха-ха! Я так и знал, что Андрей, как истинный Воронцов, просто не может не уметь воевать!
Перед тем как войти, Андрей невольно напрягся. В голове роились мысли: как вести себя с этим «папашей», как не выдать себя… В конце концов он решил: будь что будет. В этом мире есть Живые Святые и Избранные богами, так почему бы ему не стать кем-то вроде них? Его способность призывать игроков с их уникальными навыками – чем не божественное откровение? Только у других святых сила в холоде да магии, а у него – в бесконечной пехоте.
Он толкнул дверь и увидел у телефона настоящего великана. Этот человек был не просто мощным – он был монументальным. Андрей считал себя невысоким, но этот мужчина был выше его на целую голову. А уж в плечах он был шире раза в три. Первой ассоциацией у Андрея стал легендарный богатырь.
Но больше всего внимания привлекала его правая рука – сложный механический протез, усеянный шестернями и пружинами.
Пока Андрей разглядывал генерал-полковника Воронцова, тот изучал сына. Заметив в его глазах растерянность и неуверенность, старший Воронцов вздохнул, но в его взгляде промелькнуло странное удовлетворение.
— Ну что, малец, правда память снарядом отшибло? — Пробасил он. — А я-то думал, ты в дезертиры подался и сказки мне сочиняешь!
Константин Воронцов подошел вплотную, заглядывая сыну в глаза, и с силой взъерошил ему волосы, словно пытаясь «включить» память механическим путем:
— Неужто тот снаряд был заговоренным, раз все из головы стер? Совсем ничегошеньки не помнишь?
Хотя этот человек был ему чужим, Андрей, словно подчиняясь старой привычке, привычным жестом отбил его тяжелую ручищу:
— Увы, папаша, я действительно не помню прошлого. Ни людей, ни имен… даже элементарные вещи порой вылетают из головы.
Елена тут же поспешила на помощь:
— Дядя Константин, все так и было! Мы попали под страшный обстрел, Андрюшу буквально отшвырнуло взрывом. Если бы Борис не затащил его в блиндаж, он бы там и остался. А когда он очнулся – многое забыл, но зато в нем проснулся настоящий полководческий дар!
Константин вздохнул, но горечи в нем не было – скорее облегчение.
— Ладно, главное – живой остался. Это уже удача. Вспомнить хоть Великую Северную войну – сколько моих товарищей тогда полегло… — Он махнул рукой, не желая зацикливаться на грустном.
Увидев, что Андрей все еще стоит столбом, Константин резко вывалил на стол гору карт и ткнул пальцем в одну из них:
— Кончай тупить, Андрюша. Давай-ка, докладывай отцу: как там на самом деле обстановка на фронте?
— По правде говоря, я получал о тебе немало сводок, и от их чтения у меня голова шла кругом. Если бы я не перепроверил всё по нескольку раз, то решил бы, что это наглая ложь!
— Будем честны, некоторые твои достижения выглядят за гранью разумного!
Андрей понимал: папаша просто обязан устроить ему проверку, чтобы выяснить, реальны ли его успехи или это лишь бумажная пыль. Хотя теоретически боевые заслуги подделывают редко – ведь за каждой стоят реальные награды и почести, – теория частенько расходилась с практикой.
В памяти всплывали примеры из истории: в начале войны цифры потерь врага в донесениях некоторых частей были раздуты до неприличия. Бывало, подразделение уничтожит пару десятков противников, а в рапорте бодро рапортует о двух-трех тысячах. Если бы те отчеты были правдой, то в одной только Шанхайской битве врагов полегло бы больше, чем было солдат у обороняющихся.
Андрей уже описывал ход своих сражений в штабе генерал-лейтенанта Матвея, так что теперь излагал всё уверенно, как по писаному. Целых два часа он рассказывал, чувствуя, как пересыхает в горле, восстанавливая в памяти каждую битву и мельчайшие детали, которые только мог вспомнить.
— Ну вот, старейшина, в общих чертах как-то так, — закончил Андрей. — Вот почему мне удалось добиться таких результатов на передовой: у меня были солдаты, не знающие страха, ну и сам я старался не допускать совсем уж глупых ошибок.
Генерал-полковник, который все эти два часа хранил молчание, веско кивнул.
— Ты прав, паршивец. Помимо твоей способности ориентироваться по ситуации, львиная доля успеха легла на плечи твоих людей. Не будь они столь надежны, не видать бы тебе таких невероятных побед. Но в целом… твой уровень меня впечатлил. Это куда выше того, на что я рассчитывал!
Внезапно взгляд генерала стал острым, как бритва. Он крепко схватил Андрея за плечо.
— А теперь, щенок, будь добр объяснить: что это было за позорище в военной академии? Твоя успеваемость была ниже плинтуса! Черт подери, из-за твоих «успехов» я перед коллегами головы поднять не мог. Ты же стал посмешищем для всех!
Андрей неловко поскреб затылок, на его лице отразилось замешательство.
— О старейшина, а вы не думали, что я просто не силен в теории? Я скорее практик. Да и, честно говоря, то, чему учат в нашей академии, едва ли применимо в жизни. Я не раз видел на поле боя, как выпускники элитных училищ с первых же минут начинали творить какую-то дичь.
Он вспомнил битву за тот городок и офицера штаба, который во что бы то ни стало хотел выкатить артиллерию на открытые бастионы. Тем укреплениям было по нескольку сотен лет, они не давали никакой маскировки. Выставить там пушки – всё равно что повесить мишень перед носом у вражеских артиллеристов.
Слова сына заставили генерал-полковника задуматься. Он и сам когда-то посещал лекции в академии и знал, насколько оторванным от реальности бывает обучение. По совести говоря, среди тех, кто там преподает, едва ли найдется пара человек, реально нюхавших порох и понимающих, как куется победа. Сложно требовать мастерства от тех, кто всю жизнь учит воевать, ни разу не командовав полком и не бывав в окопах.
— Ладно… с академией разберемся позже. Там и впрямь проблем выше крыши, — генерал поморщился и махнул рукой, закрывая тему. Он понимал, что сейчас не время ворошить это осиное гнездо, где сплелись интересы множества фракций. Ему вполне хватало должности командующего фронтом в Петрограде, и лезть в штабные интриги желания не было.
— Что ж, Елена, похоже, этот сорванец хоть и лишился памяти, но в остальном в полном порядке. Способности при нем, а амнезия, возможно, даже пошла на пользу. Иди, отдохни в гостевой комнате. Мне нужно переговорить с ним с глазу на глаз – чисто семейное дело.
Андрей и Елена переглянулись. Девушка не понимала, к чему клонит генерал, но, будучи лишь гостьей, не стала спорить. Она лишь бросила на Андрея предостерегающий взгляд, призывая к осторожности, и последовала за Николаем вглубь дома. Как только они ушли, взгляд генерала вновь стал колючим. Он молча, в упор уставился на сына.
Под этим тяжелым взором у Андрея невольно выступил холодный пот. Он не мог объяснить это чувство – какой-то инстинкт, древний зов крови заставлял его подсознательно ожидать порки.
— Ну что, так и будешь молчать? — Наконец нарушил тишину отец. — Не хочешь признаваться? А ты, оказывается, тот еще хитрец. Кто бы мог подумать, что ты так глубоко зароешь свои таланты!
Андрей хлопал глазами, лихорадочно соображая, о чем вообще идет речь. Генерал, видя, что сын продолжает «включать дурачка», с силой грохнул ладонью по столу.
— Говори! Выкладывай всё как на духу! Что это за странные летательные аппараты, которые ты завел у себя в отряде? Черт бы побрал этих кабанов! С тех пор как твои солдаты начали на них выкашивать врага, мой телефон в штабе разрывается. Все подряд требуют себе такие же машины!
— Ладно бы только ВВС, так нет – и сухопутные войска, и флот, и даже несколько знатных семейств хотят купить их в частном порядке! Я в полной растерянности! Я специально проверил все производственные линии нашей семьи – и нигде, слышишь, нигде не нашел ничего подобного. Откуда взялись эти машины и та странная бронетехника в твоем распоряжении?
«Твою же… Откуда? Из системы достал!» – пронеслось в голове у Андрея. Но как это объяснить? Он выдавил неловкую улыбку и, заискивающе глядя на отца, произнес:
— Ну… это… А если я скажу, что друзья подарили, вы мне поверите?
Генерал долго сверлил его взглядом, о чем-то размышляя, а затем холодно фыркнул:
— Верю! Почему бы и не поверить? Охотно верю! Значит, вот когда ты успел спеться с Партией Небесных Мастеров?
«Чего? Какая еще партия?», – Андрей окончательно запутался. Это название ему ровным счетом ничего не говорило. Видя его замешательство, генерал недовольно проворчал:
— Можешь не скрывать, я же не слепой. Эти машины войны явно дело рук восточной Партии Небесных Мастеров. Я слишком хорошо знаком с их почерком, когда-то специально изучал их технику. Предупреждаю сразу: если ты просто достаешь у них оружие – это полбеды. Война всё спишет, в крайнем случае я помогу закрыть долги.
— Но если ты ввязался с ними в какую-то политику, я тебе шкуру спущу! Его Величество царь крайне болезненно относится к любым намекам на крамолу и мятеж. На твоем месте я бы поскорее оборвал все связи. Эти ребята могут навлечь беду на всю нашу фамилию. Нам ни к чему лезть в дела иностранцев, пусть сами разбираются со своими проблемами!
Андрей лихорадочно соображал. Видимо, эта организация – нечто вроде революционеров? Ситуация становилась опасной. Но с другой стороны, это давало идеальное прикрытие для появления техники из ниоткуда. Он решил идти до конца и, набравшись наглости, ответил:
— Не беспокойтесь, я не лез в их дела. Наоборот, это я их немного «обобрал». Не стоит меня недооценивать – всё-таки я Воронцов, и не вечно же мне быть никчемным балластом для семьи!
Однако папаша, похоже, не купился на браваду. Он лишь властно махнул рукой:
— Плевать мне на твои интриги. Скажи лучше: ты можешь достать больше этой бронетехники и самолетов? А еще лучше – сможем ли мы заполучить саму производственную линию и наладить выпуск на наших заводах?
Заметив, как Андрей нахмурился, генерал поспешил добавить:
— Я знаю, что прошу о многом, но на меня давят сверху. Те тупицы решили, что все твои победы – лишь заслуга совершенного оружия, и теперь каждый хочет получить такое же!
На самом деле Андрей хмурился не от беспокойства. Он просто изучал интерфейс системы и обнаружил, что там действительно есть вкладка с производством. Любую линию – будь то бронемашины, танки, бомбардировщики или истребители – можно было выкупить всего за десять тысяч очков влияния. После этого заводы могли бы штамповать технику самостоятельно.
Правда, у таких изделий не было бы «игровых» бонусов: им требовалось сырье, а характеристики оставались бы в рамках земной физики. Но даже так это был колоссальный прорыв! С такими технологиями он мог бы в одиночку вытянуть хромающую оборонку Кембрийской империи.
— Отец… на самом деле, если вы хотите наладить производство, я действительно могу достать эти линии. Я слышал, у нашей семьи есть несколько заводов в пригороде? Если так, я свяжусь с «друзьями», чтобы они переправили оборудование. Тогда мы сможем производить всё сами.
Лицо генерала вытянулось. Первым порывом было не поверить – уж слишком фантастически это звучало. Насколько же тесными должны быть связи Андрея с Партией Небесных Мастеров, чтобы они вот так просто отдавали целые заводы? Неужели они настолько богаты, что у них завалялись лишние станки? Генерал чувствовал, что мир вокруг него стремительно меняется.
Впрочем, сработали механизмы «искажения восприятия» системы, и генерал-полковник не стал копать слишком глубоко. Он решил принять это как данность.
— Ладно. Раз так, позже передашь оборудование на наши заводы, деталями займешься вместе с Николаем. Я не буду в это вникать, мне нужен только результат – чтобы техника как можно скорее начала сходить с конвейера.
Андрей кивнул, радуясь, что удалось выкрутиться. Но тут он вспомнил важную деталь:
— Постойте. Должен предупредить: то снаряжение, что сейчас у меня в отряде, работает так эффективно не только из-за конструкции. Оно получило определенное благословение. Вы же знаете, как это бывает у Живых Святых? Вот и здесь – замешана доля мистики, дающая мощь в бою. Если мы запустим массовое производство, я советую сразу подумать о модернизации линий, чтобы выжать максимум. Без «благословения» это будет просто добротное, но обычное оружие.
Воронцов-старший кивнул, пропустив это мимо ушей. Его не заботили тонкости – его заботил вал продукции. Разберутся потом, в других ведомствах.
— Не важно. Главное – начать выпуск. А теперь, подполковник Воронцов, слушай хорошие новости!
Отец внезапно подобрался и стал предельно серьезным. Под изумленным взглядом сына он официально зачитал приказ и протянул ему небольшую шкатулку.
— Приказом Ставки Верховного Главнокомандования по представлению Петроградского командования, с сегодняшнего дня подполковник Андрей Константинович Воронцов производится в чин генерал-майора и назначается командующим боевой группой Воронцова!
— Под твое начало передаются две поредевшие пехотные дивизии и ряд других подразделений. Все они будут объединены в отдельное сводное формирование дивизионного уровня!
Закончив официальную часть, генерал расплылся в улыбке и с силой хлопнул сына по плечу:
— Ха-ха-ха! Ай да паршивец, ай да молодец! Подумать только, тебе всего двадцать три, а ты уже комдив и генерал-майор. За всю историю Кембрийской империи ты, пожалуй, единственный такой уникальный экземпляр!
Андрей смотрел на две новенькие формы и сияющие золотом генеральские погоны в полном оцепенении. Он ждал повышения за свои подвиги, но рассчитывал максимум на полковника. Учитывая возраст и недавнее производство в подполковники, даже это было бы прыжком выше головы. Но генеральский чин…
«Матерь божья… Я что, и впрямь теперь генерал?», – Он едва сдерживал желание немедленно открыть системное меню. Почти наверняка статус генерала открывал доступ к совершенно иному уровню возможностей. Количество доступных игроков, радиус их действий и прочие функции должны были измениться до неузнаваемости.