Глава 20 «Капитан, мы и правда сможем их победить»
— Черт побери, и куда они подевались? — Выругался один из солдат.
— Понятия не имею. Может, в лес сиганули? — Отозвался другой.
Солдаты империи Черного Орла, спешно стянутые к этому участку траншеи, перегруппировались, но следов противника так и не обнаружили.
Поле боя вокруг было усеяно телами их сослуживцев. Многие трупы превратились в обугленные головешки под струями огнеметов – зрелище, от которого кровь стыла в жилах.
Прибывшие на место бойцы Черного Орла окинули взглядом узкую тропу, ведущую в тыл. По их расчетам, если враг и пытался прорваться, то с наибольшей вероятностью он ушел именно по этой дороге, скрывшись в лесной чаще.
В конце концов, не могли же они пойти напролом в сторону дожидающихся резервов и подтягивающихся основных сил? Если бы эти безумцы двинулись прямо на превосходящие силы врага, это было бы просто смехотворно.
Подошедший чуть позже офицер окинул взглядом переговаривающихся солдат и, нахмурившись, спросил:
— В чем дело? Что за дискуссии? Почему вы еще не начали преследование?
Солдаты переглянулись, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться в лицо начальству. Легко отдавать приказы, когда сам не лез под пули. Те бойцы Кембрийской империи сражались с такой яростью, что желающих гнаться за ними не находилось.
Здесь, на клочке земли, лежали сотни мертвецов в форме империи Черного Орла – потери в этой стычке превысили урон от их предыдущего полномасштабного штурма окопов!
— Господин офицер, мы потеряли след, — вытянулся во фрунт один из бойцов. — Но мы полагаем, что противник ушел по тропе в гущу леса.
Солдат отдал честь, но тут же добавил с мрачным выражением лица:
— Позволю себе заметить, сэр, что преследование в лесу сейчас – плохая затея. Солнце уже почти село.
— …Мы совершенно не знаем лесов на территории Кембрия. Если ввяжемся в лесной бой, ребята могут погибнуть ни за что.
Офицер кивнул. По правде говоря, он и сам не горел желанием гнать людей в чащу. Будучи выходцем из аристократии Черного Орла, он не слишком ценил жизни рядовых, но понимал: огромные потери лягут пятном на его репутацию, особенно если эти жертвы окажутся бессмысленными.
Поэтому он лишь раздраженно бросил:
— В таком случае удерживайте позиции. Я немедленно свяжусь с тылом, пусть артиллерия накроет этот квадрат леса.
— …Эти хитрые кембрийцы далеко не уйдут. Без припасов, измотанные и голодные, в конце концов они приползут к нам сдаваться.
Он прикинул: если враг действительно прорывается через лес, то рано или поздно их отряд неизбежно наткнется на основные силы на марше. Тогда у них останется только два пути: плен или смерть. Не могли же они, в самом деле, прорвать заслон из сотен тысяч солдат и выйти из окружения?
Запрос на артобстрел быстро передали по полевому телефону на позиции артиллерии, но там его отклонили.
Артиллерийские части как раз находились в процессе передислокации. В штабе дивизии посчитали, что не стоит задерживать передвижение целого полка ради нескольких сотен окруженцев. (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) Несмотря на сгущающиеся сумерки, командование планировало продолжать наступление и преследовать отступающие части Кембрийской империи.
С севера и юга уже выдвинулись две свежие части, зажимая противника в клещи. Два механизированных штурмовых полка перерезали пути отхода врага.
Штаб понимал: кембрийцы будут отчаянно пытаться вырваться, и двух полков может не хватить, чтобы сдержать такой напор. Поэтому было решено организовать ночное преследование, чтобы под покровом темноты окончательно уничтожить дезорганизованные силы врага.
Тем временем Андрей вел свой отряд по лесной тропе, расчищая путь для основных сил, идущих следом. Он был готов в любую секунду скомандовать игрокам рассредоточиться в случае артналета.
Конечно, это не гарантировало спасения, но, по крайней мере, затруднило бы пристрелку и не позволило бы артиллерии накрывать их строй вдоль узкой тропы.
Однако, судя по всему, враг не собирался тратить на них снаряды.
Взглянув на идущих позади солдат, Андрей почувствовал, как сердце сжалось от тревоги. После недавнего прорыва, когда действие адреналина сошло на нет, люди выглядели смертельно усталыми.
Несмотря на высокий боевой дух – игроки вовсю хвастались друг другу количеством набитых фрагов, – отряд был на пределе своих физических возможностей. Проблема заключалась в том, что сейчас им категорически нельзя было выдыхаться.
По мнению Андрея, этот лес был далеко не самым безопасным местом, и устраивать здесь ночевку было нельзя. И дело не только в снарядах, которые могли в любой момент посыпаться на головы, но и в диких зверях или рыщущих поблизости поисковых группах врага.
Даже если противник вряд ли решится на полномасштабный бой в лесу ночью, он вполне может висеть у них на хвосте.
Андрей вышел вперед и, встав посреди тропы, хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Нужно было подбодрить людей.
— Братья, нужно еще немного потерпеть! Мы должны добраться до деревни на той стороне!
— …Если будем идти этой дорогой, скоро выйдем к жилью. Там и отдохнем.
— …Сейчас нельзя останавливаться. Враг может настигнуть нас в любой момент, так что держитесь!
Солдаты отозвались на призыв командира.
— Капитан, без проблем, еще повоюем!
— Я тут у черных орлов целую сумку колбасы подрезал, так что перекусим на ходу!
После успешного и дерзкого прорыва авторитет Андрея среди бойцов был непререкаем. К тому же неутомимые игроки вносили свою долю задора, подзуживая остальных.
Однако один из солдат замялся и с робкой надеждой в голосе спросил:
— Капитан, можно вопрос… мы и правда сможем победить в этой войне?
Как только прозвучали эти слова, взгляды всех присутствующих скрестились на нем. Молодой боец невольно втянул голову в плечи, но все же продолжил:
— Капитан, война идет уже месяц, а линия фронта только откатывается. В стране объявлена экстренная мобилизация.
— …В империи Черного Орла хвастаются, что уничтожат нас за полгода. Их армия гораздо сильнее нашей. Мы действительно сможем их одолеть?