Глава 197 «Елена Я пойду с тобой!»
Мяу? Система Избранного богами уже разблокирована?
Андрей был изрядно удивлен. Он давно хотел разузнать, что представляет собой этот статус, но доступ к нему оставался закрыт, отчего на душе у него все это время скребли кошки.
Размышлять о том, что такое «святые мощи», сейчас не было времени. Он поспешно открыл в системном интерфейсе вкладку Избранного, и перед его глазами возникло огромное колесо.
— Это еще что за фокусы? — Андрей едва не прыснул. — В какую эпоху мы живем, чтобы до сих пор использовать колесо фортуны?
Он уже хотел было посетовать на старомодность системы, подсунувшей ему обычную лотерею, но на середине фразы слова застряли у него в горле. Вид этого «колеса» заставил его оцепенеть.
Ему показалось, что эта штука до странности знакома.
Если он не ошибался, черный диск с исходящими от него лучами больше всего походил на Восьмиконечную звезду Хаоса из вселенной Warhammer.
— Твою же… только не пугайте меня так, — Андрей вытаращил глаза, внимательно изучая сектора.
Худшие опасения подтвердились: секторов было ровно восемь, и названия на каждом из них не предвещали ничего хорошего.
Начиная с верхней точки и по часовой стрелке, варианты гласили: «Эрозия разрушения», «Адский Шторм», «Злобное мастерство», «Восприятие экстаза», «Растворение жадности», «Гнилое разложение», «Бесформенное искажение» и «Бессердечная резня».
Чем дольше Андрей вглядывался в эти названия, тем мрачнее становилось его лицо. Каждый пункт идеально соответствовал одной из сфер влияния Хаоса.
Что ж, это действительно был путь «Избранного богами»…
Неужели нельзя было подкинуть что-нибудь более нормальное?
К сожалению, как Андрей ни бился, он не нашел других настроек или опций. Он даже не мог выйти из интерфейса, не запустив вращение.
Некоторое время он пребывал в растерянности, но затем принялся успокаивать себя: стать чемпионом Темных Богов – не самый худший исход. В конце концов, если повезет, можно вытянуть билет Избранного Императора, превратиться в такого же здоровяка, как Тит, или вовсе стать Живой Святой. Разве это плохо?
С этой мыслью Андрей мысленно вознес молитвы всем богам, которых смог вспомнить, сделав особый упор на Императора.
Затем, с замиранием сердца и липким чувством тревоги, он запустил вращение.
— Да я вас… — выругался он, когда стрелка начала замедляться. Под его полным надежды взглядом она медленно проскользнула мимо «Эрозии разрушения» – сферы Императора – и замерла на «Адском Шторме».
Андрей больше не мог сдерживаться. Он так хотел стать благородным Избранником Императора, а вместо этого волею случая превратился в пешку Тзинча!
Во вселенной Warhammer среди всех Богов Хаоса именно Тзинч был величайшим мастером подвохов и коварства.
Выплеснув поток отборной ругани, которую любая цензура стерла бы в порошок, Андрей тяжело задышал и принялся изучать изменения в своем статусе.
Осмотрев себя, он пришел к выводу, что внешне почти ничего не изменилось. Просто добавилось несколько новых навыков.
Первым шел «Магический проводник». С этим умением его тело, похоже, начало автоматически вырабатывать магическую энергию, создавая условия для колдовства.
Андрей не знал, был ли у него магический дар изначально, но прежде он никогда не соприкасался с этой сферой. В глазах окружающих он был типичным «маглом», за которым никогда не замечали тяги к чародейству.
Но теперь Андрей внезапно ощутил внутри нечто неуловимое и таинственное. Он не мог точно описать природу этой силы, но чувствовал: в его теле бурлит странная энергия, повинующаяся малейшему движению мысли.
Помимо магического источника, он получил еще три способности: «Чутье на опасность», «Предательские речи Тзинча» и «Похищение магии».
«Чутье на опасность» позволяло заранее предчувствовать смертельную угрозу – нечто вроде красного иероглифа «Опасно» над головой героя в Sekiro.
«Предательские речи Тзинча» наделяли его слова невероятной убедительностью. Проще говоря, теперь ему верили, даже когда он нагло лгал.
Что же касается «Похищения магии», то, изучив описание, Андрей понял: это настоящий кошмар для любого чародея. Заклинание позволяло дистанционно вытягивать ману из противника, лишая его возможности колдовать в самый ответственный момент.
Кроме личных навыков, открылась целая куча всякой всячины – похоже, это были особые шаблоны для игроков. Потратив очки, он мог позволить игрокам выбирать эти шаблоны, превращаясь в специализированные юниты фракции Тзинча – точно так же, как они покупали элитные классы.
Список впечатлял: от Голубых Ужасов и незаконных псайкеров до колдунов и Чемпионов Хаоса. Имелись даже чернокнижники Тысячи Сынов, рубрикаторы и даже Повелители Перемен. Вот только цена разблокировки каждого такого юнита была заоблачной, не говоря уже о длинном списке предварительных условий.
Можно сказать, что в ближайшее время, если только он не решит пойти ва-банк, разблокировать кого-то из них будет невозможно.
— Ладно, отложим это пока в сторону, — пробормотал он. — По крайней мере, навыки усилят мои собственные возможности. Интересно, представится ли шанс выучить пару настоящих заклинаний? Лишняя защита мне не помешает.
Андрей вздохнул и на время задвинул идею с новыми шаблонами для игроков в дальний угол. Влияния не хватало, да и очки заслуг у самих игроков были на исходе. Для текущей «версии игры» этот контент был слишком продвинутым.
Он вновь сосредоточил внимание на поле боя. Судя по общей картине, орда нежити, служившая авангардом, была практически уничтожена.
Хотя мертвецы и нанесли им некоторый урон, в целом их натиск на позиции не стал критическим. По всей видимости, нежить должна была расчистить путь для бронетехники, которая вот-вот прибудет.
Расчет врага был прост: дождаться, пока защитники Кембрия истратят боеприпасы и силы на борьбу с нежитью, а затем пустить танки в образовавшиеся бреши, чтобы одним стремительным ударом разорвать линию обороны Андрея.
К несчастью для них, наступающая бронетанковая колонна империи Черного Орла никак не ожидала налета военно-воздушных сил Кембрия.
В результате их действия полностью рассинхронизировались с авангардом, и они потеряли возможность для повторного удара.
В яростной предсмертной контратаке Черного Орла было сбито немало самолетов. Многие игроки после возрождения не спешили на аэродром, а предпочитали возвращаться сразу на позиции Андрея.
Сначала он недоумевал: почему они бросили штурвалы? Но, заглянув в панель управления и проверив их очки заслуг, Андрей всё понял. Эти безумцы так неистово атаковали с воздуха, что попросту спустили все свои сбережения!
Конечно, те, кто летал мастерски, в ходе бомбежек уничтожили прорву врагов и техники, в итоге оставшись в плюсе. Но большинству не хватало навыков, и их вылеты оказались убыточными.
То же самое касалось использования бронетехники и элитных классов: далеко не каждый игрок мог окупить их стоимость эффективностью в бою.
Впрочем, Андрея это не слишком беспокоило. Он считал такую пропорцию естественной.
Ему хотелось бы, чтобы игроки выводили больше танков и самолетов, помогая ему крушить врага, но в то же время он стремился к максимальному КПД. Ведь всю технику он выкупал за свои очки влияния, а игроки лишь «перекупали» её у него. Если они не приносят прибыли, Андрей фактически торгует себе в убыток.
Зато эта ситуация позволила ему отсеять посредственностей и выявить настоящих «хай-левелов», а также понять склонности каждого бойца.
Например, его внимание привлек игрок, которого он приметил еще в самом начале:
[Брат Хаонань]
Обычно тот ничем не выделялся – играл активно, но без особых подвигов. Однако в последних боях Андрей заметил, что этот парень виртуозно владеет мастерством прыжков с парашютом.
В каком-то смысле он стал идеальным убийцей дирижаблей. Если использовать его правильно – как знаменосца или Вторженца для абордажа, – он станет сущим кошмаром для тяжелых дирижаблей противника!
Помимо воздушных судов, тактику абордажа можно было использовать для захвата вражеских фортов. Жаль только, что Андрей всё время находился в обороне под шквальным огнем и у него не было шанса перейти в наступление. Но он верил: рано или поздно время для контратаки придет!
Вскоре солдаты Андрея окончательно зачистили позиции от скелетов. Многие игроки даже бегали на соседние участки, помогая союзникам, что заметно подняло авторитет отряда Андрея в глазах других командиров.
Если бы его часть только и делала, что стягивала на себя всё внимание, это вызвало бы зависть. Но когда подразделение не только воюет за троих, но и успевает вытаскивать соседей из передряг, оно становится образцовым союзником.
Как раз в тот момент, когда с нежитью было покончено, к Лужскому мосту прибыл Михайлов со своей кавалерийской дивизией и выведенными из окружения частями.
Увидев Андрея, Михайлов отдал ему честь и, не тратя времени на лишние разговоры, распорядился поскорее переправлять пехоту через мост.
Андрей видел, в каком плачевном состоянии были эти люди. Бесконечные бои и изнурительный марш выжали из них все соки; повсюду виднелись тяжелораненые.
От былого величия конной дивизии, летящей в атаку, не осталось и следа – теперь это была толпа пеших солдат. Почти все лошади были отданы под седло раненым или запряжены в наспех сколоченные повозки, на которых лежали те, кто был уже одной ногой в могиле.
Колонна проходила по мосту под аккомпанемент стонов и радостных выкриков. Это сочетание казалось пугающим, но оно было честным. Стонали от невыносимой боли, а смеялись оттого, что наконец вырвались из кольца и оказались в безопасности.
Многие солдаты, осознав, что выжили, не могли сдержать слез. Они приветствовали союзников на позициях, выкрикивая слова благодарности.
Бойцы Андрея, заразившись этим настроением, поднимались с мест, подбадривая проходящих мимо раненых. То и дело вспыхивал дружный хохот.
Однако внимание самого Андрея было приковано к травмам солдат. Некоторые увечья выглядели ужасающе. Судя по всему, в прошлых сражениях империя Черного Орла активно применяла зажигательные гранаты: на многих бойцах живого места не осталось от страшных ожогов, их лица превратились в месиво.
Глядя на них, Андрей невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок. В обычных условиях такие раны – это приговор. Даже в современных госпиталях обширные ожоги лечатся с огромным трудом из-за риска инфекции. А в полевом госпитале это и вовсе невозможно.
Но вспомнив про Елену и других медицинских сестер, Андрей вновь обрел надежду. Если они дотянут до тыла, магия сестер должна сотворить чудо, верно?
— Учитель, как прошел бой на вашем участке? Всё гладко? — Спросил Андрей у подошедшего Михайлова, хотя уже знал все подробности из чата игроков.
— Гладко! Еще как гладко! — Михайлов расхохотался и с силой хлопнул Андрея по плечу. Вспомнив, как показали себя бронемашины в бою, он поднял большой палец вверх. — Должен сказать, парень, твои бойцы просто золото!
— Знаешь, на мой взгляд, тебе бы не только на передовой воевать, но и в тылу войска обучать, — продолжал генерал-полковник. — Если хочешь, я напишу рекомендацию в штаб. Твой талант инструктора не должен пропадать зря!
От похвалы Михайлова у Андрея на лбу выступила испарина. Обучать? Да что он в этом смыслит!
Он прекрасно понимал, что секрет его «элитного подразделения» крылся в том, что все они были игроками, а не в каких-то его педагогических талантах. Если его отправят в учебку и прикажут прочитать лекцию новобранцам, он просто впадет в ступор, не зная, с чего начать.
К тому же, если его переведут в тыл, игрокам станет не с кем воевать, и они точно поднимут бунт!
Честно говоря, на мгновение Андрей даже соблазнился предложением. Он прикинул: если подать прошение сейчас, его наверняка одобрят. Из него ведь сделали идеальный символ пропаганды: молодой офицер, одерживающий победу за победой в самых безнадежных ситуациях.
Его фигура была понятна простым солдатам и в то же время импонировала высшему свету благодаря его аристократическому происхождению. Если возить его по лагерям, чтобы он толкал речи перед строем, это бы отлично поднимало боевой дух как минимум целый год.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Андрей верил: стоит попросить Михайлова и черкнуть пару строк своему отцу-генералу, и его тут же отзовут с фронта.
Но почти сразу он отбросил эту мысль. Отсидеться в тылу – решение, которое кажется безопасным лишь в краткосрочной перспективе. А что потом?
Насмотревшись на эту войну, Андрей всё меньше верил в то, что Кембрийская империя способна одолеть Черного Орла в честном бою. Кембрий застрял на уровне усиленной версии царской России времен Первой мировой: за вычетом Живых Святых, он безнадежно отставал даже от раннего СССР.
В то же время Черный Орел обладал совершенно немыслимыми, антинаучными технологиями. Андрей не сомневался, что они могли бы на равных тягаться с вермахтом образца сорок четвертого года. Имея противника, способного на стратегические бомбардировки, можно ли чувствовать себя в безопасности даже в самом глубоком тылу?
Он рассудил так: единственный способ выжить – это копить очки влияния и развивать армию игроков, наращивая её мощь как снежный ком. Игроки – его единственная опора. Пока он среди них, ему не страшны никакие легионы врага.
Поэтому Андрей вежливо, но твердо ответил Михайлову:
— Простите, учитель, но я скорее предпочту сражаться насмерть вместе со своими людьми на поле боя, чем прохлаждаться в учебке.
— Этих зверей… я клянусь, рано или поздно я их всех передушу! — В голосе Андрея прорезалась неподдельная ненависть.
Михайлов, видя его ярость, промолчал. Он лишь снова тяжело похлопал ученика по плечу и повел свои войска дальше, сопровождая раненых.
Вскоре пришел приказ из штаба: Андрею и остальным частям немедленно отходить за Лужский мост и взорвать его.
Получив распоряжение, он облегченно выдохнул. Андрей всерьез опасался, что командование заставит его стоять здесь до последнего, прикрывая отход всей группировки. По сводкам от игроков он знал, что в кольце осталось еще огромное количество солдат, но понимал и другое – им уже не выбраться.
Враг стянул элитные силы, у окруженных кончались патроны, а преимущество противника в воздухе и артиллерии было абсолютным. Шансов на прорыв не было. Авиация Андрея могла создать временный перевес, но она не была приспособлена для затяжных изнурительных дуэлей.
К тому же, узнав о существовании Зоны Запрета Полетов, Андрей стал относиться к своим ВВС с осторожностью. Он специально рассредоточил самолеты, чтобы их не накрыло одним мощным заклинанием.
Видимо, в штабе тоже смирились с потерей окруженных частей, решив взорвать мосты и занять глухую оборону по реке Луга.
Едва отступив в город Луга, отряд Андрея под руководством офицера службы снабжения прибыл в новое место дислокации. Здесь их встретили так же восторженно, как когда-то в Пскове. На этот раз обошлось без визитов опричников – всё было непривычно тихо.
Немного переведя дух в казармах, Андрей сразу же направился в городской госпиталь.
Поскольку один из вражеских отрядов уже успел форсировать мост, а сам город подвергся жестокой бомбардировке, полевой госпиталь из полка Андрея в спешном порядке перебросили в жилые кварталы. Там медики объединили усилия с городскими врачами, чтобы справиться с нахлынувшим потоком раненых.
Елена, медицинская сестра из его отряда, трудилась здесь не покладая рук. Пока он сражался на передовой, у нее была своя битва – не менее изнурительная и тяжкая.
Расспросив первую попавшуюся медсестру, Андрей быстро выяснил, где искать девушку. Хотя число медицинских сестер в городе возросло, они по-прежнему оставались ценнейшим ресурсом, и на весь госпиталь их было не так уж много.
Вскоре он обнаружил Елену в просторном подземелье. Это помещение, расположенное в тылу госпиталя, когда-то служило склепом при соседней церкви, но теперь его превратили в импровизированный лазарет. Выбор пал на него по одной простой причине: здесь было достаточно места, чтобы разместить сразу множество раненых.
Для обычных врачей такие условия вряд ли подошли бы, но медицинская сестра не нуждалась в стерильной операционной. Ей не требовались сложные инструменты – достаточно было простого жеста и божественного дара, чтобы в мгновение ока исцелить солдата.
В тот момент Елена была полностью поглощена работой, врачуя бойца с тяжелейшими ожогами. Андрей не стал ее отвлекать, видя, в каком критическом состоянии находится раненый.
В руках Елены то и дело вспыхивало зеленое сияние. Под этим светом обугленная корка на теле солдата стремительно отслаивалась, а на месте обнаженных мышц прямо на глазах нарастала свежая кожа. Как ни посмотри, это походило на истинное чудо. И сколько бы раз Андрей ни наблюдал за этим процессом, он не переставал поражаться силе божественной магии.
— Фух, готово! — Выдохнула Елена. — В ближайшие дни старайся не мочить кожу. И даже если будет сильно чесаться или болеть – ни в коем случае не чеши!
Она строго добавила:
— Запомни хорошенько, те, кто не слушал моих советов, уже давно в земле гниют!
Смахнув пот со лба, Елена говорила скороговоркой. Не успел раненый и слова благодарности вымолвить, как она подозвала двух дородных санитарок, чтобы те унесли его. Сейчас медицинские сестры были загружены так, что им было не до вежливых расшаркиваний – малейшее промедление могло стоить кому-то жизни.
Андрей молча простоял в стороне около двух часов, попутно помогая персоналу перетаскивать раненых. Лишь когда Елена закончила с последним тяжелым пациентом, он решился окликнуть ее.
— Андрюша? Ты пришел! — Она обернулась, и на ее лице, затуманенном от усталости, промелькнула радость. Увидев Андрея, стоявшего неподалеку, Елена почти неосознанно бросилась к нему и крепко обняла.
— Какое счастье, ты снова вернулся с фронта живым! Я здесь чуть с ума не сошла от тревоги! — Она прижалась к нему сильнее. — Рассказывай скорее, что там стряслось? По радио передавали такие ужасы, один страшнее другого… Говорили, что вражеские бронетанковые корпуса прут один за другим, а героический полк Воронцова встал намертво, чтобы выиграть для нас время. Я места себе не находила!
В глазах Елены блеснули слезы. Помогая раненым в госпитале, она всерьез опасалась, что полку Андрея пришел конец. И это было неудивительно: в последних боях его подразделение принимало на себя основные удары бронетехники противника, а рубежи между заводом и деревней превратились в настоящую мясорубку.
Едва враг отступил под натиском Живой Святой, как Андрей повел людей в преследование, а затем получил новый приказ – прикрывать отход союзных сил. Слушая сводки, Елена чувствовала, будто вся армия мира ополчилась против одного Андрея. При одной мысли о необозримой стальной лавине врага ее пробирала дрожь. Никакое войско не могло уцелеть под таким натиском, даже если его прозвали героическим.
Каждый раз, когда в госпиталь привозили раненых из отдельного полка, Елена бросалась к ним, пытаясь разузнать о положении дел. Она до смерти боялась, что среди изувеченных тел на носилках вдруг мелькнет знакомое молодое лицо.
— Не волнуйся, я живучий, как видишь, уцелел, — успокаивающе произнес Андрей. — Да и бронетехника у врага оказалась не такой уж непобедимой. Хе-хе, в этот раз нужно сказать спасибо тем летательным аппаратам, что прислали из тыла. В моем полку нашлись умельцы, временно ставшие механиками-водителями, и они показали себя на удивление хорошо. Накрыли врага бомбами еще до того, как их танки успели развернуться. Если бы не это, боюсь, исход боя был бы куда печальнее.
Андрей пустился в рассказы о мелких фронтовых эпизодах, старательно напоминая себе не хвастаться лишнего. О некоторых вещах ему знать не полагалось – например, о гибели Живой Святой. Вернувшись в тыл, он так и не услышал об участи Софии, из чего сделал вывод, что командование решило придержать эту новость. Иначе о таком событии уже трубил бы весь город.
Его солдат погиб вместе со Святой под артобстрелом, а затем каким-то непостижимым образом слился со святыми мощами. Обычный офицер не должен был ведать о подобных материях. Мало ли бойцов пропадает без вести на поле боя? С какой стати ему знать подробности смерти одного из них? Андрей не проронил ни слова об этом, не желая прослыть ясновидцем. Пророки в этом мире долго не жили, и такая слава принесла бы одни лишь беды.
Хотя Андрей старался говорить как можно непринужденнее, Елена слушала его, затаив дыхание, и сердце ее то и дело сжималось от страха. Она не знала об истинной мощи игроков, и в ее глазах всё выглядело так, будто Андрей с горсткой разношерстных солдат и собранным по сусекам оружием противостоял элите вражеской империи. Это казалось безумием, чистым самоубийством, и лишь невероятная стойкость бойцов спасала их от неминуемой гибели.
— Андрюша, а когда наш полк отведут в тыл? — Спросила Елена после долгого вздоха. — По всем правилам, после таких затяжных боев на передовой должен прийти приказ о ротации и отдыхе, верно?
Она не знала, выдержат ли нервы Андрея, но чувствовала, что сама уже на пределе. Каждый день, проведенный среди крови и стонов, вид изувеченных тел и бесконечные смерти тех, кого не успели спасти, – всё это ложилось на плечи тяжким грузом. Елена была еще молода и впервые столкнулась с таким кошмаром. Она и представить не могла, что наступит день, когда медицинской сестре придется врачевать столько людей одновременно.
Ее старшая коллега, работавшая рядом, казалась куда более закаленной. Когда она видела, как Елена украдкой вытирает слезы, то лишь вздыхала:
— Привыкай, милая, это и есть война. Императоры чертят линию на бумаге, и сотни тысяч чьих-то мужей и сыновей должны навсегда оросить землю своей кровью. Со временем поймешь, что в этом нет ничего необычного. Все мы когда-нибудь умрем.
Сложно было сказать, утешили ли эти слова Елену, но она действительно начала понемногу черстветь душой.
Андрей нахмурился и, легонько похлопав девушку по спине, ответил:
— Точно не знаю, но думаю, приказ будет скоро. В штабе не дураки сидят, они понимают, что нельзя бесконечно держать людей на передке. Ветераны, прошедшие через такое пекло, – это бесценный актив. Они не станут им разбрасываться.
Заметив, что новых раненых пока не везут, Андрей взял Елену за руку.
— Пойдем, пройдемся немного. Подышим свежим воздухом. В этом подвале и с ума сойти недолго.
Он потянул ее к выходу. По пути кто-то попытался было напомнить Елене, что смена еще не закончилась, но, наткнувшись на погоны подполковника и суровый взгляд молодого офицера, предпочел промолчать. В конце концов, раненых сейчас не было, а короткая прогулка с героем войны не казалась таким уж тяжким проступком.
Многие узнали в Андрее того самого офицера, чьи подвиги в последнее время стали притчей во языцех. О том, как сводный полк сдержал напор целого бронетанкового корпуса, уже слагали легенды.
Сам Андрей и не подозревал, что за эти дни обзавелся новыми прозвищами. Теперь его величали не иначе как «Железная стена Луги» и «Убийца элиты Черного Орла». Благодаря двум блестящим оборонительным операциям у реки Луги, где он выполнил почти невыполнимые задачи, за ним закрепилась слава мастера обороны.
Титул же «Убийцы элиты» он заслужил тем, что в прах развеял лучшие части империи Черного Орла, а некоторые и вовсе уничтожил под корень. Ходили даже шутки, будто Воронцов однажды обронил: «Я бью только элиту, на остальных мне и пули жалко».
Когда Елена пересказала ему эти слухи, Андрей не удержался от смеха.
— И откуда только такое берется? Я бы и сам рад повоевать с каким-нибудь ополчением, кто же не любит легких побед? Но что поделать, если на мой полк вечно лезут одни головорезы?
Он невольно вздохнул, и Елена хотела было улыбнуться, но, вспомнив, через какой ад ему пришлось пройти, лишь печально опустила глаза.
Выбравшись из подземелья, они оказались у собора, и Елена с воодушевлением принялась рассказывать о его истории. Андрей слушал, и у него голова шла кругом – в вопросах религии он был полным профаном. Все эти рассуждения об архитектурных изысках и символизме пролетали мимо ушей, зато он наконец уяснил, как устроена вера в Кембрийской империи.
Здесь почитали четырех божеств – богинь четырех сезонов. Богиня Весны, она же Богиня Жизни, покровительствовала здоровью и исцелению – именно ей поклонялась Елена. Богиня Лета считалась владычицей магии, удачи и судьбы. Богиня Осени ведала плодородием, деторождением, а также искусством и забавами. Зимнюю же Богиню именовали Хладнокровной Леди – она была воплощением войны и безжалостной расправы над врагами.
Слушая это, Андрей не мог отделаться от мысли, что эта четверка богов подозрительно напоминает ему кое-какую другую «четверку», особенно если учесть, что сам он недавно стал Избранным Адского Шторма, связанного с Тзинчем. По коже пробежал мороз – слишком уж много в этом мире было пугающих совпадений.
Стоя рядом с Еленой, Андрей осторожно принюхался и облегченно выдохнул: никаких посторонних запахов.
— Что такое, Андрей? От меня пахнет потом? — Елена заметила его движение и густо покраснела. Она трудилась с самого утра, и страх, что от нее может исходить неприятный запах, заставил ее смутиться.
— Вовсе нет, — улыбнулся Андрей. — Просто подумал, что ты истинная последовательница Богини Весны. От тебя веет весенней свежестью.
Девушка засмущалась еще больше, но в глубине души ей было очень приятно. Андрей же окончательно успокоился. Он всё никак не мог понять природу местных богов, и если бы Богиня Весны оказалась чем-то вроде Нургла, а Елена – его избранницей, это было бы по-настоящему жутко. Ему хотелось видеть рядом нежную медицинскую сестру, златовласую красавицу, а не вонючую «консервную банку» вроде Тифона, облепленную червями.
Обойдя собор, они вышли к обширному полю, усеянному надгробиями.
— Это… — Андрей обвел взглядом бесконечные ряды могил. Он хотел было пошутить о том, что дела у кладбища идут в гору, но Елена перебила его серьезным тоном:
— Это Лужское героическое кладбище. Здесь покоятся двадцать три тысячи солдат, павших много лет назад в Великой Северной войне. Мы тогда были совсем маленькими и мало что помним, но я помню, как было страшно. Мы с тобой постоянно спрашивали, вернется ли старый граф с фронта.
На ее губах заиграла слабая улыбка.
— Но мы победили. Мы одолели Отранию.
Андрей молча кивнул, снял фуражку и отдал дань памяти павшим воинам. Затем он обернулся к Елене:
— Слушай, а куда свозят тела наших парней, погибших в последних боях? В этой кутерьме я так и не успел их навестить.
Елена указала на массивное здание вдали:
— Всех павших временно разместили в цехах той ткацкой фабрики. Станки оттуда уже вывезли в тыл, так что помещения пустуют. Я заходила туда… на душе до сих пор тяжело. Никогда не видела такого огромного морга.
Андрей на мгновение помрачнел, а затем решительно поднял голову:
— Я должен пойти туда. Эти солдаты доверили мне свои жизни, а я даже имен многих не успел запомнить. Пусть они лишь мимолетно прошли через мою судьбу, как их командир, я обязан проводить их в последний путь.
Он неловко замялся, чувствуя вину за то, что прерывает прогулку. Идея тащить девушку в морг казалась ему дикой. Другие водят дам в парки, а он – то на кладбище, то к покойникам. Андрей горько усмехнулся собственной нелепости.
Но стоило ему сделать шаг, как Елена схватила его за рукав.
— Я пойду с тобой, — твердо сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Я тоже часть отдельного полка и тоже должна проводить их.