Глава 194 «Ворона летит на самолете Танк летит на самолете!»
— И что же будет с вашим корпусом?
Услышав этот вопрос, Михайлов на мгновение замолчал. Он просто не знал, что ответить.
С его точки зрения, армейская группа этих людей была обречена. Оказавшись в плотном кольце врагов, они, как ни крути, не имели ни единого шанса на прорыв.
Разве что вмешалась бы какая-то внешняя сила – например, если бы империя перебросила еще несколько армий, чтобы совместным ударом извне пробить коридор к окруженным. Только так можно было вытащить людей из мешка.
Но проблема заключалась в том, откуда у империи сейчас возьмется столько войск для переброски в этот сектор?
Почти все части на северном фронте сейчас спешно отступали к Петрограду. У них просто не было ресурсов для контрнаступления.
Враг наступал слишком стремительно. Попытка организовать удар в такой момент могла закончиться плачевно: не успев толком развернуться, свежеприсланные войска сами оказались бы в том же «котле» вместе с теми, кого шли спасать.
В сложившейся ситуации бросить этот корпус на произвол судьбы казалось едва ли не единственным выходом.
Михайлов промолчал, но капитану, задавшему вопрос, достаточно было одного взгляда на лицо генерала, чтобы понять участь своей армии.
— Понятно, господин генерал, — глухо произнес офицер. — Мы отступим с максимальной скоростью и попытаемся сдержать врага на рубеже реки Луги!
— Спасибо за спасение, генерал. Берегите себя!
С этими словами капитан вернулся в строй, продолжая организовывать отход солдат на север.
Однако в его глазах читалась растерянность. Он не представлял, во что превратится эта война дальше.
С самого начала боевых действий, если не считать кратковременного успеха в первые дни, всё остальное время они только и делали, что отступали.
Да и то «преимущество» первых дней теперь казалось лишь злой шуткой – очевидно, враг намеренно заманивал их в подготовленный мешок.
Когда началось вторжение, пограничные войска попытались отбросить противника назад, но тут же угодили в окружение и были уничтожены, не успев нанести сколь-нибудь значимого урона.
После этого их путь превратился в бесконечный цикл: отступление, арьергардные бои и снова отступление.
Все знали, что империя огромна, но никто не понимал, сколько еще земли у них осталось, прежде чем отступать станет некуда.
Если падет Луга, последним рубежом останется Петроград. А если падет и он, то весь северо-западный фронт империи окончательно рухнет.
Глядя на уходящую колонну, генерал Михайлов чувствовал, как на сердце скребут кошки.
Когда-то эти солдаты были лучшими парнями Кембрийской империи – подтянутые, полные сил и энергии.
Теперь же они выглядели изможденными стариками. И хотя боевой дух еще теплился в них, внешне они мало чем отличались от оборванцев, только что вылезших из мусорной кучи.
Видеть, как родная земля уходит под копыта захватчиков, было невыносимо. Михайлов, как и эти солдаты, не знал, что ждет их впереди.
— Проклятье… — пробормотал он сквозь зубы. — Клянусь, настанет день, когда я лично передушу всё семейство этих скотов!
При воспоминании о тех ужасах, что он видел на пути, растерянность в глазах Михайлова сменилась ледяной решимостью.
Плевать, удастся ли победить. Столько людей погибло от рук этих тварей… Такой кровавый долг нельзя просто списать!
Даже если ему суждено погибнуть, он заберет с собой в могилу как можно больше этих черноорловских чертей!
В этот момент до слуха Михайлова донеслись звуки канонады и пулеметного огня.
Он понял: это его бронетанковые части, оставленные в арьергарде для прикрытия, вступили в бой с авангардом преследователей.
— Быстрее! Разворачиваемся! Нужно поддержать наших и блокировать врага! — Закричал Михайлов, обращаясь к солдатам. Но прежде чем приказ успел разойтись по цепи, он заметил, что бронемашины из отряда Андрея уже начали действовать самостоятельно.
— Дьявол, неужели эти ребята всегда такие инициативные в бою? — Пробормотал генерал, не зная, смеяться ему или плакать. Он совершенно не понимал логику действий подчиненных Андрея.
Если бы кто-то сказал, что эти солдаты не элита, Михайлов первым бы возразил.
Только что проведя с ними один бой, он успел оценить их способности.
С точки зрения индивидуальной выучки и боевых навыков каждый из них был великолепен.
Пулеметчики и артиллеристы в бронемашинах, хоть и палили слишком щедро, тратя боеприпасы, стреляли невероятно метко. Пожалуй, это были самые точные стрелки, которых он видел в своей жизни.
К тому же, его собственные кавалеристы донесли поразительные вести о всадниках Андрея.
Михайлов ума не мог приложить, как им удается разгонять коней до такой безумной скорости. Но еще удивительнее было то, что на таком аллюре они сохраняли полный контроль над лошадьми, маневрировали и при этом ухитрялись стрелять без промаха.
Такая кавалерия – это предел мечтаний, теоретический идеал. Он даже не представлял, чему еще можно было бы обучить своих людей, чтобы достичь такого уровня.
Однако, если говорить в целом, дисциплина в отрядах Андрея казалась Михайлову из рук вон плохой.
Эти парни были чересчур «сознательными»: заметив врага, они бросались в атаку, не дожидаясь приказов командира.
Подобное самоуправство на поле боя – грубейшее нарушение всех тактических канонов, которое должно было вести к катастрофе. Но поразительно: солдаты Андрея неизменно побеждали.
Бежав вслед за бронемашинами, Михайлов продолжал наблюдать за действиями бойцов.
Иногда они сражались хаотично, буквально вразнобой. Но в критические моменты между ними проявлялась поразительная слаженность. Без единого слова они распределяли цели и координировали тактические приемы.
Глядя на это, генерал невольно задумался:
«Неужели будущее войны именно за этим? Вместо огромных армий – вот такие разрозненные, но идеально сработанные тактические группы?»
Ему казалось, что в этом подходе что-то есть. Главный вопрос заключался в том, как добиться такого взаимопонимания между бойцами?
Нельзя же всерьез рассчитывать, что все они обладают телепатией?
Михайлов ломал над этим голову, не понимая секрета их сыгранности. Он не знал, что у игроков Андрея есть такая вещь, как «чат».
И уж тем более он не подозревал, что помимо общего канала чата, игроки могут добавлять друг друга в друзья и общаться приватно.
Благодаря этому инструменту игроки незаметно для окружающих перешли на сетецентрическую модель ведения боя, опередив свое время на целую эпоху.
Пока Михайлов размышлял о дисциплине, он вдруг заметил в небе несколько дирижаблей, заходящих на курс атаки!
— Плохо дело! В укрытие! — В панике закричал он.
Генерал видел, как его бронетехника, используя препятствия, пытается вести перестрелку с наземным врагом, и сердце его сжалось от нехорошего предчувствия.
Хотя приближающиеся суда были лишь малым дирижаблями, они представляли смертельную угрозу для бронемашин.
Зачастую танкисты боятся малых дирижаблей даже больше, чем тяжелых, из-за их высокой точности атак.
Если есть за чем укрыться, шансы еще остаются. Но на открытой дороге опытный пилот такого судна за один заход бомбами и огнем мелкокалиберных пушек способен превратить целую колонну в груду горящего лома.
— Проклятье! Империи давно пора было создать зенитные мехи! — В отчаянии выкрикнул Михайлов.
Его отряд был абсолютно беззащитен перед ударом с воздуха на этой голой равнине. Из-за того что командование не придавало значения военно-воздушным силам, вопросы противовоздушной обороны тоже отошли на второй план.
На линкорах или в крепостях империя еще ставила зенитные орудия, но в мобильных бронетанковых частях средств прикрытия от авиации практически не существовало.
А те несколько зениток на грузовой тяге?
Михайлов давно пришел к выводу, что в реальном бою они бесполезны. Да, калибр большой, мощь огромная, дирижабль сбивают на раз. Но их главный порок – чудовищно медленное развертывание. После начала атаки такой пушке требуется минут пятнадцать, чтобы просто изготовиться к стрельбе.
За это время от них уже мокрого места не останется!
Весь налет дирижабля – от захода до сброса бомб – занимает считанные минуты. Зенитку разнесут в щепки раньше, чем артиллеристы успеют снять чехлы со стволов.
Зенитные пулеметы на грузовиках давали хоть какой-то шанс, но и они работали плохо. Огневой мощи не хватало, чтобы быстро свалить дирижабль, а вечные поломки имперских грузовиков приводили к тому, что эти машины просто не поспевали за основными силами.
Потому Михайлов и грезил о создании специализированных мех ПВО.
Вражеские дирижабли подошли совсем близко. Первая бомба со свистом полетела вниз и угодила прямиком в меха «Испепелитель», которая замерла на дороге из-за поврежденной механической ноги.
Раздался оглушительный взрыв. Машина, оснащенная тяжелым щитом и массивным механическим захватом, в мгновение ока превратилась в груду обломков под градом точных попаданий.
Следом заговорила носовая спарка авиапушек одного из дирижаблей. Снаряды вспороли землю, и одна из убегающих мех «Северный олень» вспыхнула факелом.
Михайлов метался, не зная, что предпринять. Неужели ни одна единица техники в его отряде не уцелеет под этим безнаказанным обстрелом?
В этот критический момент позади него раздался резкий, сухой хлопок.
Этот звук не был похож ни на один выстрел, который он слышал раньше. Ни одно привычное орудие не стреляло так звонко.
Один из приближающихся дирижаблей вдруг дернулся, словно от сильного удара. В его нижней гондоле мгновенно разверзлась зияющая дыра, откуда повалили клубы густого черного дыма.
Откуда взялась пушка?
Михайлов резко обернулся и с изумлением увидел солдата, который, припав к бронемашине, целился в небо из какой-то странной, невиданной ранее трубы.
Генерал не узнавал это оружие, но оно выглядело на редкость компактным и мощным – идеальный вариант для одного бойца.
Пока он соображал, грянул второй выстрел.
Снова тот же звонкий хлопок. На этот раз снаряд угодил прямо в газовый баллон дирижабля. Грохнул взрыв, и оболочка судна в секунду превратилась в гигантский огненный шар.
Увидев, как их товарищ объятый пламенем медленно валится на землю, остальные дирижабли, не раздумывая, развернулись и бросились наутек.
«Дьявол, у врага тут средства ПВО! Почему нас не предупредили?», – наверняка пронеслось в головах пилотов.
Увидев, что угроза с воздуха устранена, кавалеристы вокруг разразились ликующими криками.
Михайлов тут же отдал приказ, и всадники вместе с бронетехникой яростно обрушились на подоспевшую пехоту противника.
Однако сам генерал в атаку не поскакал.
Вместо этого он со всех ног бросился к тому самому игроку. На глазах у опешившего парня генерал подлетел к нему и с восторгом уставился на оружие в его руках:
— Боец, живо! Дай мне взглянуть на эту пушку!
Игрок, на которого нацелился генерал, не мог понять, какая муха укусила этого NPC. Неужели он активировал какой-то скрытый квест?
С этой мыслью он без колебаний протянул свой противотанковый гранатомет Михайлову.
— Дай-ка я посмотрю… Ой, ё-моё!
Договорить Михайлов не успел – из его груди вырвался болезненный стон.
Глядя, как этот крепкий парень легко управляется с трубой и даже бегает с ней за броневиком, генерал решил, что весит эта малютка сущие пустяки.
Но как только сорок килограммов чистого веса перекочевали в его руки, старую поясницу генерала чуть не заклинило от резкой нагрузки!
С глухим лязгом гранатомет ударился о землю. Михайлов поморщился от боли и с укором посмотрел на игрока.
— Сынок, что ж ты не предупредил, что она такая тяжелая?
Игрок лишь хлопал глазами, окончательно сбитый с толку поведением персонажа.
«Что за дела? Почему у этого NPC такая слабая стамина?»
С трудом подняв оружие с земли, Михайлов осмотрел его со всех сторон и… быстро потерял интерес.
Сначала он подумал, что нашел идеальное индивидуальное средство ПВО и борьбы с танками, доступное каждому солдату.
Раз боец так лихо с ним носился, генерал решил, что оно легкое. Но на деле эта штука оказалась тяжелее станкового пулемета!
На фоне такого «портативного» чуда даже громоздкое и неудобное противотанковое ружье казалось более практичным выбором.
Михайлов понял: секрет эффективности был не в гениальности конструкции, а в том, что этот конкретный детина обладал какой-то совершенно нечеловеческой силой. Интерес генерала к пушке мгновенно угас.
Вместо того чтобы ломать голову, как заставить обычных солдат таскать такую тяжесть, проще было бы выяснить, чем кормят этого здоровяка, чтобы остальные стали такими же мощными.
С этой мыслью он с «недоброй» ухмылкой начал медленно приближаться к игроку, ласково расспрашивая его о житье-бытье.
У бедного парня по коже поползли мурашки, и он невольно попятился.
«Мамочки! Неужели я в этой игре наткнулся на старого извращенца?»
«Зачем разработчики делают игру настолько… разносторонней?»
Пока игрок пытался отбиться от расспросов Михайлова, на другом участке фронта разгоралось новое воздушное сражение.
Толпа азартных игроков на истребителях ворвалась в воздушное пространство над полем боя, устраивая охоту на отставшие самолеты Черного Орла.
Один из пилотов на самом быстром истребителе завоевания превосходства, активировав форсаж, рванул вперед, чтобы еще раз взглянуть на «чудо света».
Его так заворожило увиденное ранее варп-пространство, что он решил во что бы то ни стало совершить туда «туристическую поездку», даже ценой потери самолета.
Впрочем, таких экстремалов было меньшинство. Основная масса игроков планомерно уничтожала вражеские дирижабли.
После недолгих обсуждений в чате они выработали идеальную тактику против тяжелых судов: абордаж!
Взять такую махину простым обстрелом было почти невозможно – если только не посадить на крылья истребителя пару «Вторженцев», чтобы те жахнули варп-обстрелом.
Обычным пулеметным огнем ковырять дирижабль можно было до скончания веков.
Абордаж выглядел куда перспективнее, но была одна загвоздка: бомбардировщики не могли подходить к цели слишком низко.
На малой высоте их тут же сгрызало ПВО, поэтому прыгать приходилось с большой высоты.
С другой стороны, если бы они могли подлететь вплотную так, чтобы дирижабль занимал весь обзор, зачем тогда вообще возиться с абордажем?
Проще было бы вывалить серию бомб прямо на «голову» гиганту – и дело с концом.
Тем более что бомба в начале падения не успевает набрать скорость, и пустотный щит ее просто не заметит.
Но увы, зенитки дирижабля щетинились во все стороны, как иглы у бешеного дикобраза. Единственным вариантом оставался сброс игроков-десантников.
Теоретически, абордаж тоже не давал стопроцентной гарантии успеха.
В конце концов, если бомба мажет мимо цели, то почему игрок должен попасть точнее?
Но у игрока было преимущество: раскрыв парашют, он мог хоть немного, но управлять траекторией падения.
Этой крошечной корректировки хватало, чтобы превратить обычного «прыгуна» в некое подобие корректируемого снаряда.
Главное – правильно выбрать момент. Раскроешься слишком рано – станешь легкой мишенью для зенитчиков. А если не успеешь… ну, тогда абордаж превратится в лепешку на обшивке.
Обычному десантнику такой трюк не под силу.
Тут требовались либо безумцы с колоссальным опытом, либо асы парашютного спорта, способные приземлиться врагу точно на макушку.
Посовещавшись, игроки быстро нашли выход:
Отыскать в своих рядах признанных мастеров десантирования, поручить эту миссию им, а заодно вручить каждому по клановому знамени.
Стоило хотя бы одному человеку успешно приземлиться, как следом у полкового знамени тут же начинали возрождаться другие игроки, чтобы вместе обрушиться на дирижабль сокрушительной атакой!
Тем более что дирижабли империи Черного Орла практически не имели внутренней защиты – казалось, конструкторы и вовсе не рассматривали возможность абордажа.
Поэтому перед лицом внезапного налета игроки не оставляли солдатам Черного Орла ни малейшего шанса на сопротивление.
Прямо на поле боя один из мастеров абордажа, которому удалось успешно захватить судно, уверенно вел трофейный дирижабль, попутно с некоторым сомнением вопрошая товарищей:
— Слушайте, я вот тут подумал… а эта наша тактика с абордажем – не баг ли это часом? — Он на мгновение задумался. — Странно это всё. Вам не кажется, что захватывать их слишком уж легко?
Другие игроки, занятые тем, что вовсю поливали соседние вражеские суда из захваченных зениток, отвечали на ходу, не отрываясь от стрельбы:
— Да какая разница! Забей, ты явно накручиваешь.
— Раз в игре проработали внутренние помещения дирижаблей, да еще с такой детализацией, значит, разработчики явно поощряют именно такой стиль игры! — Поддакнул другой.
— И то верно, — согласился еще один боец. — Думаю, нам просто везет на «удачные» цели. Пока попадаются сплошь бомбардировщики или транспортники.
— …Вспомни, мы же раньше видели вражеских десантников. У них и силовая броня, и даже десантные капсулы имеются! Представь картину: врываешься ты такой на абордаж с парой парней, а там весь дирижабль забит Астартес. И что ты тогда запоешь?
Услышав это, мастер абордажа мигом отбросил все сомнения.
И вправду, просто накрутил себя! Игровой баланс в порядке, это ему повезло дважды кряду наткнуться на беззащитные корыта.
Стоило лишь представить дирижабль, специально предназначенный для перевозки десанта – как он врывается внутрь, а там его ждет целый отряд закованных в тяжелую броню Рыцарей Ужаса с огромными мечами и пушками наперевес, – как по спине невольно пробежал холодок.
Черт возьми, империя Черного Орла в этом мире все-таки чертовски продвинутая, раз умудрилась создать даже некое подобие Астартес!
Хорошо еще, что эти дирижабли не такие огромные. Если бы они построили линкоры в духе Warhammer, один абордаж превратился бы в целую военную кампанию!
Тем временем наземные силы Черного Орла, глядя на свои же дирижабли, захваченные врагом, буквально закипали от ярости.
В штабе один из командиров корпуса, дозвонившись до авиации, в ярости орал в трубку:
— Олухи! Бездари! Вы опозорили империю перед всем миром!
— Остолопы, кто-нибудь мне объяснит, в какой это уже раз происходит? — Его крик переходил в визг. — Я помню, как вчера вы клялись, что захваченный дирижабль – досадная случайность и такое больше не повторится!
— …Так может мне кто-нибудь скажет, какого черта прямо сейчас над моей головой кружит эта махина и гадит мне на темя? Или солдаты на борту внезапно решили взбунтоваться?!
На авиабазе офицер ВВС, принимавший на себя этот шквал ярости от сухопутчиков, выглядел не менее жалко.
Он и сам был в шоке. Сколько тактик применения дирижаблей они изучили, но подобный сценарий никому и в страшном сне не снился!
Абордаж с воздуха? Прыжки прямо на обшивку летящего судна с последующим захватом? Это же сущая фантастика!
— Прошу прощения, генерал, но я вынужден повторить: ВВС действительно не могли предвидеть подобного! — Оправдывался он. — В нормальных условиях… я уж не говорю о том, насколько низок шанс успешно приземлиться на дирижабль с такой высоты… но даже если бы они рискнули раскрыть парашюты, наши зенитные орудия стерли бы их в порошок!
— …Да если бы пара человек и прорвалась внутрь, наши солдаты на борту обязаны были дать отпор. Понимаете, такая ситуация просто не укладывается в рамки разумного!
Но генерал на другом конце провода не дал ему закончить, сорвавшись на рык:
— Хватит! Империя вбухивает в авиацию колоссальные ресурсы, а вы, столкнувшись с проблемой, только и умеете, что лепетать оправдания?
— Из-за этой «невозможной ситуации» мы уже потеряли два тяжелых дирижабля, а мои войска сейчас бомбит наше же судно! — Голос его дрожал от гнева. — Мне плевать на твои объяснения. Факт налицо. Я хочу знать только одно: что вы собираетесь делать?
— …Эй! Алло! У тебя хватило наглости облажаться, так имей смелость не вешать трубку!
Глядя на замолкший аппарат, командир корпуса в бешенстве грохнул трубку об пол.
Проклятье, не стоило и надеяться на этих летунов!
— Быстро! Разверните все наши зенитные пушки на тот дирижабль, что захватил враг. Сбейте эту посудину немедленно!
— Да, мы будем стрелять по своим! За последствия отвечу лично я, так что не мешкайте!
Сделав еще один звонок на тыловые позиции ПВО, он тяжело опустился в кресло, тяжело дыша. Подоспевший офицер штаба тут же услужливо протянул ему платок.
Утерев пот со лба, командир корпуса раздраженно распорядился:
— Прикажите войскам прекратить атаки, пусть продолжают осаду.
— И свяжитесь с тыловиками. Пусть следующим воинским эшелоном пришлют больше средств ПВО. Нам нужно что-то противопоставить авиации Кембрийской империи.
— Черт бы всё побрал, когда это Кембрийская империя успела так нарастить воздушные силы?
Тем временем игроки, захватившие дирижабль, вовсю развлекались, безнаказанно бомбя всё вокруг и работая в паре с истребителями против других вражеских судов.
Жаль только, что стоило им применить тактику воздушного десанта один раз, как враг тут же приноровился: две оставшиеся тяжелые машины теперь постоянно прикрывались эскортом.
Похоже, противник осознал всю «имбовость» этой тактики и решил использовать другие суда в качестве живого щита.
Малые дирижабли для захвата не годились – там была лишь тесная кабина пилота и больше ничего. Абордаж там просто невозможен.
Средний дирижабль, конечно, можно было попробовать прибрать к рукам, но опытным игрокам не хотелось тратить силы на малоценные дирижабли сопровождения.
Такой налет требовал ювелирной точности и часто стоил нескольких поврежденных самолетов. Захватывать ради этого бесполезный эскортник казалось делом убыточным.
В этот момент одному из игроков пришла в голову безумная идея, и он тут же отписал товарищам на аэродром.
Король Джулиан: [Слушайте, а что если мы попробуем загнать танк прямо на крыло самолета и так полетим?]
[Интересно, получится ли в этой игре провернуть финт из Battlefield? Если да, то мы сможем валить самолеты прямо из танковой пушки в воздухе!]
Раньше как-то не додумывались, но сейчас его осенило.
В Battlefield самолеты из-за особенностей физического движка обладали поистине чудовищной грузоподъемностью. Можно было заехать танком на крыло, и, если поймать баланс, танк преспокойно держался там весь полет.
Самолет с танком на «горбу» не просто взлетал, но даже не терял в скорости – чистая магия, да и только.
Если удастся притащить такую махину в воздух, против дирижаблей это будет убойный аргумент.
Он не знал точно, какой физический движок обсчитывает местные полеты, но помнил, что кто-то из игроков уже сбивал дирижабли атакой камикадзе, а сами дирижабли порой сталкивались друг с другом.
А значит, даже если самолет собьют, не страшно – главное донести «посылку» до цели. Если такая туша рухнет на вражеское судно сверху, дирижаблю точно конец.
Да даже если не раздавит – в традициях Battlefield танки не разбиваются при падении. Можно будет попробовать провернуть тактику «бронированного десанта»!
Игроки всегда были падки на безумные авантюры ради фана. Едва почуяв запах грядущего веселья, один из них тут же вызвался исполнить задуманное.
Игрок, ожидавший вылета на аэродроме, вскочил на коня и вихрем понесся к заводу, где в кратчайшие сроки потратил очки заслуг, чтобы призвать танк «Сен-Шамон».
Ожидание казалось вечностью, азарт так и подстегивал его.
Как только танк был готов, он погнал его обратно к летному полю на максимальной скорости.
К счастью, «Сен-Шамон» в версии Battlefield обладал поразительной мобильностью, в разы превосходя свой реальный прототип.
Путь до аэродрома не занял много времени, а там его уже поджидал игрок на бомбардировщике.
— Живее, живее! По коням! Шеф трогает! — Весело крикнул пилот.
Танкист не удержался от смешка:
— Ты же вроде «воздушный волк», а не таксист. С каких пор вылеты стали «поездками»?
Перешучиваясь, он осторожно погнал «Сен-Шамон» по наспех сооруженному игроком-инженером настилу прямо на крыло самолета. В реальности хрупкая конструкция плоскостей давно бы рассыпалась в щепки под многотонной махиной.
Но благодаря специфической физике крыло бомбардировщика проявило поистине феноменальную стойкость.
Приняв на себя вес целого танка, оно даже не прогнулось!
Увидь это ученые-материаловеды империи Черного Орла, они бы в унисон закричали: «Невозможно!»
Они перепробовали тысячи комбинаций сплавов, чтобы создать хоть сколько-нибудь надежный каркас для своих дирижаблей.
Будь у империи такой материал, они бы забыли про сталь и строили из него всё – от самолетов до танков. По прочности и легкости эта штука была сопоставима разве что с марвеловским вибраниумом.
— Эй! Лети поплавнее, не стряхни меня! — Крикнул танкист, чувствуя, как машина отрывается от земли. Азарт смешивался с легким беспокойством.
Стоит самолету чуть сильнее заложить вираж, и он полетит вниз. Черт знает, в какой овраг его тогда занесет вместе с танком.
— Не дрейфь, доверься профи! — Отозвался пилот. — Я в Battlefield 1 еще и не такие грузы возил, ни разу не фейланул!
Под его уверенным управлением бомбардировщик плавно набрал высоту и взял курс на далекий сектор, где кипело сражение.
Путь был неблизким, и полет обещал быть довольно однообразным.
Впрочем, иногда им попадались вражеские разведотряды или разрозненные группы пехоты.
Тогда бомбардировщик делал крюк и заходил на цель, сбрасывая подарки.
Конечно, при таком прямолинейном полете был риск попасть под огонь зениток, но у мелких отрядов ПВО обычно не водилось.
Главное было держать высоту, чтобы какой-нибудь шальной снайпер не выбил пилота, и тогда налеты проходили без сучка и задоринки.
Солдаты Черного Орла внизу пребывали в полном замешательстве. Они-то думали, что пара бомб – это предел, но этот странный летательный аппарат, опорожнив люки, делал круг и возвращался, чтобы засыпать их снова и снова!
Клянусь Императором, какая же у этой штуки грузоподъемность? Сколько бомб в нее влезло?
Можно подумать, что это не самолет, а целый дирижабль в миниатюре!
Разделавшись с парой групп «мобов» ради развлечения, напарники продолжили путь.
Но вдруг впереди небо озарилось вспышками зеленых магических кругов.
Неизвестно откуда взявшиеся, они заполнили небо десятками пульсирующих печатей, из которых на землю хлынул настоящий огненный дождь.
Там, внизу, под этими кругами, пышный зеленый лес в мгновение ока превратился в пепелище. Всё вокруг полыхало призрачным зеленым пламенем, в воздухе разлился тошнотворный запах, а к небу потянулись столбы густого черного дыма.
— Опа, а там что за движ? Глянь, как полыхнуло!
— Не иначе как вражеский корпус магов развлекается, — предположил пилот бомбардировщика, с удивлением разглядывая магические узоры в небе.
С земли это выглядело бы иначе, но из кабины самолета мощь заклинаний ощущалась куда более внушительно. Хотя, если честно, по эффективности такой магический залп вряд ли превосходил работу нескольких реактивных минометов.
Но нельзя было отрицать: атака, порожденная чистой личной силой, впечатляла до глубины души.
— Давай глянем поближе? Чисто заценим обстановку, — предложил танкист.
Бомбардировщик накренился и взял курс прямо в эпицентр магического побоища.
Дирижабли подождут, их можно бомбить хоть весь день. А вот такое зрелище пропускать нельзя!
Игроки с нетерпением ждали, когда же им самим откроют ветку магии. Пока что им приходилось лишь терпеть удары вражеских боевых магов, почти не имея возможности ответить тем же.
Стоило самолету приблизиться, как пространство прошила внезапная волна холода. В одно мгновение бушующее пламя в лесу погасло, а огромная территория вокруг превратилась в ледяную пустыню.
— Ого! Это что, маги против Живой Святой схлестнулись? — Воскликнул один из игроков.
Даже находясь внутри техники, они почувствовали колючий холод. Благо, игровая чувствительность была притуплена, так что им стало лишь зябко, а не до костей пробирало.
Только благодаря особой конституции игроков они не пострадали.
Будь на их месте обычные солдаты в легком обмундировании, они бы вмиг окоченели при такой температуре. Даже если бы не замерзли насмерть, то превратились бы в дрожащие ледяные статуи, неспособные и шагу ступить.
Там, в заснеженной чаще, Живая Святая София обвела взглядом окруживших её врагов. На её иссеченном морщинами лице промелькнуло удивление.
— Неужели у вас нашлись провидцы, способные исказить божественное пророчество? — Голос её звучал твердо. — Сама Хладнокровная Леди указала мне, что командующий этой синтезированной армией находится здесь!
Глядя на магов, смыкающих кольцо, она поняла, что угодила в ловушку.
Но страха в её глазах не было. Больше всего её занимал вопрос: как врагу удалось обмануть волю богов?
— Ха-ха-ха! Почтенная Святая, вы льстите нам. У нас нет власти влиять на богов! — Из рядов магов вышел человек с погонами генерал-лейтенанта на плечах. Его взгляд, острый, как у ястреба, впился в Софию.
Он сорвал маску и указал на свои знаки отличия:
— Я действительно командир корпуса «Рейн». Но разве империя когда-то запрещала магам занимать высшие офицерские посты?