Глава 190 «Маги Черного Орла – это просто какой-то запредельный уровень!»
— Воздушный налет! В укрытие!
Раздались пронзительные крики, и в небо внезапно ударили десятки прожекторов, мгновенно выхватив из тьмы силуэты бомбардировщиков.
Игроки, пилотировавшие машины, не успели даже попытаться скрыться, как попали под яростный шквал зенитного огня.
Чтобы обеспечить беспрепятственное отступление, армия Черного Орла заранее стянула к Мосту и прилегающим районам огромное количество зенитных орудий.
Как только самолеты игроков обнаружили себя, позиции ПВО тут же создали плотную завесу перекрестного огня. В ночном небе замелькали мириады трассирующих снарядов, напоминающих светящиеся капли дождя.
Обычные боеприпасы в темноте не разглядеть, но зенитчики использовали специальные трассирующие снаряды, помогавшие канонирам корректировать траекторию стрельбы и фиксировать попадания по целям.
Согласно уставу зенитной артиллерии, стрельба велась сериями по три снаряда:
Первым шел бронебойный снаряд, предназначенный для того, чтобы пробить защиту авиации противника; вторым – фугасный снаряд или зажигательная граната для нанесения максимального урона, а третьим – трассирующий для корректировки огня.
Эта комбинация была весьма эффективной, и империя Черного Орла, как бы далеко ни завели ее кривые дорожки технологического прогресса, все еще придерживалась этой проверенной схемы.
Зенитного огня было слишком много. Как ни старались игроки маневрировать, снаряды один за другим находили свои цели.
Видя, что его бомбардировщик вот-вот развалится, один из игроков решился на отчаянный шаг. Остервенело сбрасывая бомбы и поливая землю огнем из авиапушек, он направил горящую машину прямо на вражеские позиции.
Расчет был прост: если самолет не взорвется в воздухе, то при падении он гарантированно раздавит несколько неудачников. В свете прожекторов солдаты Черного Орла с ужасом наблюдали за приближением пылающей громады.
Глядя на то, как эта искореженная, похожая на механическую птицу машина несется прямо на них, солдаты замерли от страха.
— Проклятье! Эти кембрийцы просто безумцы! — Прошипел один из офицеров, побледнев от ярости.
Официальная пропаганда твердила, что Кембрийская империя населена трусливой, забитой и невежественной низшей расой, недостойной владеть столь обширными землями. Утверждалось, что империя Черного Орла, завоевывая их, несет свет цивилизации.
И неважно, насколько лживой была эта логика, многие солдаты и офицеры верили в нее свято. В конце концов, когда идеология окружает тебя повсюду, а все вокруг ее поддерживают, сохранять трезвость суждений крайне трудно.
Однако действительность оказалась иной. Кембрийцы вовсе не выглядели трусливыми или апатичными. Напротив, они демонстрировали невероятную волю к борьбе.
Здесь и на других участках фронта захватчики то и дело сталкивались с отчаянным сопротивлением кембрийских солдат. По сравнению с кампаниями в Варшавии или странах Северной Европы, сопротивление здесь было куда более ожесточенным.
Даже когда они атаковали Империю Ирисов, дух местных защитников поначалу был крайне слаб, и лишь на поздних этапах войны они внезапно «вспыхнули» яростью.
БАБАХ!
С громоподобным звуком бомбардировщик игрока разорвался в небе, превратившись в гигантский огненный шар. Но даже после взрыва горящие обломки продолжали падать вниз. Под отчаянными взглядами солдат груда пылающего металла рухнула прямо на позицию ПВО.
Грохот!
Чудовищный взрыв сотряс землю – обломки самолета сдетонировали вместе со штабелями снарядов, превратив укрепление в сущий ад. Видя, как искореженное зенитное орудие подлетает высоко в воздух и с грохотом падает на землю, выжившие солдаты невольно содрогнулись.
Сомнений не было: расчет этой батареи погиб в полном составе.
— Живее! Нам нужно ускорить эвакуацию, нас обнаружили! — Надрывался офицер, отправляя людей на помощь пострадавшим и отдавая приказы остальным. — Связист, немедленно доложи в штаб о ситуации! Нам нужны новые инструкции от командования!
В штабе генерал-полковник Рон с мрачным видом выслушал очередное скверное известие: отступление у Моста раскрыто противником.
До этого он уже получил целую череду плохих новостей. Его моторизованная пехотная дивизия понесла тяжелейшие потери от налетов, а штаб дивизии и вовсе был уничтожен прямым попаданием серии бомб.
Кроме того, до него дошли слухи, что враг высадил десантников для ночной атаки, что вызвало в рядах войск хаос и даже случаи дружественного огня.
Стоит признать, что сейчас его мнение о «братьях из авиации» было крайне нелестным.
Эти бездельники копались слишком долго!
Рон считал, что в такой критический момент дирижабли должны были быть заранее заправлены водородом, загружены боеприпасами и находиться в полной боевой готовности.
Да, он понимал, что это огромный риск – любая диверсия партизанского отряда или удачный налет могли превратить дирижабль в факел, но этот риск был оправдан.
Разве на войне бывает иначе? Рискнув здесь, они могли спасти гораздо больше сухопутных частей. Неужели это того не стоило?
Если бы гросс-маршал авиации Герман узнал о мыслях Рона, он бы наверняка высмеял его на ближайшем банкете. С какой стати авиация должна идти на такие жертвы ради сухопутных войск?
Неужели потери пехоты – это потери, а гибель воздушного флота – нет? Герман слишком долго и трудно создавал имперские ВВС, чтобы так просто ими разбрасываться.
Подготовку пилота не сравнить с обучением обычного солдата!
Положив трубку, генерал-полковник Рон тут же связался с ближайшей авиабазой, требуя немедленно выслать дирижабли. Его терпение было на исходе. Неужели авиация соизволит явиться только тогда, когда враг перебомбит все его части до последнего человека?
Империя Черного Орла хвасталась лучшим воздушным флотом в мире, в то время как авиация Кембрия считалась ничтожной, и тем не менее, их умудрились прижать к ногтю! Это была вопиющая халатность, о которой он обязательно доложит Его Величеству Императору.
Несмотря на то, что бомбардировщик игрока был уничтожен, своим падением он сумел вывести из строя зенитную позицию на фланге. Но налет Андрея на этом не закончился. Погибший игрок успел передать координаты цели своим товарищам, сообщив, что здесь скопились крупные силы врага.
Услышав шум боя, рассредоточенные группы авиации игроков вновь начали стягиваться к Мосту.
Скорость бипланов была невелика, но расстояние до цели оказалось небольшим, так что уже через несколько минут они вышли на боевой курс.
Однако, пока игроки приближались, дозоры Черного Орла заметили следы активности вражеской авиации и оперативно доложили об этом отступающим войскам.
Перед одной из неприметных колонн вице-корпусной командир Райнхардт, представлявший бронетанковый корпус, в ярости орал на группу боевых магов.
— Жалкие ничтожества! Вы меня до инфаркта доведете! Маги, я крайне недоволен вашей работой!
— Вы клятвенно заверяли меня, что сможете перехватить эту проклятую Живую Святую, и я поверил вашей болтовне! А что в итоге? — Бушевал Райнхардт. — Ладно, оставим Святую в покое. Вы обещали защитить моих солдат от ударов с воздуха, и где эта защита?
— Живо принимайтесь за дело! Если вы еще раз допустите такую детскую ошибку, я подам на вас жалобу в Ассоциацию магов! В империи полно чародеев. Если вы не справляетесь – найдется полно желающих занять ваше место!
От слов заместителя командира корпуса лица боевых магов перекосило.
Речь была грубой и обидной, но им приходилось признать: он прав.
Империя Черного Орла вложила огромные средства в обучение магов и создала совершенную систему академий. Это позволило в кратчайшие сроки подготовить множество специалистов. Для самих магов это был шанс изменить судьбу.
Раньше они были безликими простолюдинами, винтиками в государственном механизме, но, овладев магией, стали элитой с высокими зарплатами и льготами. В каком-то смысле, по старым меркам других стран, они могли приравниваться к аристократии.
Но массовая подготовка привела к другой проблеме: статус мага в империи Черного Орла обесценился.
В иных государствах маг – это почти всегда дворянин, это негласное правило, и к нему относятся с почтением. Здесь же маги превратились в обычных солдат, пусть и элитного класса, и даже столкнулись с кризисом трудоустройства!
Далеко не все чародеи рвались на фронт. Кто-то мечтал о подвигах, но большинство предпочло бы тихую жизнь в тылу. Там безопаснее, а льготы те же. К чему лезть под пули, если можно мирно работать на производстве?
К сожалению, не каждый мог устроиться в тылу. Помимо способностей, нужны были связи. А вот вакансия боевого мага всегда была открыта, хотя энтузиазма у выпускников она не вызывала.
Слушая тираду командира, один из молодых магов едва сдерживался, чтобы не бросить всё и не уехать домой.
Можно подумать, они сами мечтали здесь торчать! Если бы не закон об обязательной занятости магов, запрещающий отказываться от службы, он бы в жизни не согласился ловить снаряды головой.
Однако более опытный коллега вовремя придержал его за руку. Если боевой маг проявит себя трусом или дезертирует, его ждет суровое наказание. Лишение льгот – это полбеды, можно и в тюрьму загреметь. Военный трибунал судит магов так же строго, как и всех остальных.
В итоге маги пообещали сделать всё возможное, чтобы защитить небо.
Услышав это, Райнхардт немного смягчился.
Силы у них хватало, но вот опыта и умения быстро ориентироваться в обстановке – нет. Во время прошлого налета они вместо того, чтобы дать отпор, запаниковали при звуках воздушной тревоги и бросились в укрытие вместе со всеми.
Беда была в том, что опытные боевые маги гибли на полях сражений, и их заменяли вот такие новобранцы, только что сошедшие со студенческих скамей. Райнхардт и сам бы не отказался от ветеранов с Западного фронта, да только взять их было негде.
Когда авиация игроков снова показалась на горизонте, зенитки, уже бывшие наготове, открыли заградительный огонь.
Группа магов сосредоточилась. Они выпустили в небо странную сигнальную ракету, которую тут же воспламенили магией.
В мгновение ока вспыхнул ослепительный свет. Это заклинание освещения выхватило из тьмы не только солдат на земле, но и все самолеты в небе.
— Слушай, а мы не погорячились? — Спросил один из магов у ветерана. — Мы же так и свои войска подставили под удар.
— Не бери в голову, — отмахнулся тот. — Судя по прошлым налетам, враг и так нас видит. Не знаю, что за приборы у них на этих леталках, но они прут прямо на нас. Скрываться бесполезно, так что пусть поле боя будет прозрачным для всех.
Маг призвал товарищей начать совместное плетение. Главное преимущество отряда боевых магов заключалось в возможности творить масштабные и энергозатратные заклинания за считанные секунды.
Одиночка либо не выдержал бы такой нагрузки, либо потратил бы вечность на чтение заклятий. Но когда маги работают слаженно, разделяя затраты маны и читая разные части формулы, они способны на невероятное.
И на этот раз их выбором стала Зона Запрета Полетов!
Строго говоря, это была не совсем «зона запрета», скорее создание мощнейших нисходящих воздушных потоков, буквально прижимающих всё летающее к земле.
Против тяжелого дирижабля этот прием работал плохо – тот мог компенсировать давление, усилив магический вывод внутренних левитационных схем. Но против малых дирижаблей или странных летательных аппаратов игроков эффект был поразительным.
Особенно хорошо это работало против Живых Святых. Многие из них умели летать, но не обладали филигранной техникой пилотирования – в конце концов, человек не рожден для неба. Нарушив их привычный баланс, маги выигрывали время, ограничивая радиус действий цели.
Жаль только, что прошлая Живая Святая оказалась исключением. Эта старая женщина предпочитала не летать, а носиться по земле на санях.
Это было затратнее и медленнее, но она почему-то упорно придерживалась такой тактики. Именно поэтому они не смогли ее остановить – та просто сбежала раньше, чем они успели применить заготовленные охотничьи заклятия.
Игроки за штурвалами первыми почувствовали неладное.
— Эй, погодите… У нас что, опять баги? Почему самолет вниз тянет?
— Не… Не похоже на баг. Кажется, мы попали под какую-то особую механику! — Анализировали ситуацию игроки. Мир игры был проработан до мелочей, и это вполне могло быть воздействием какого-нибудь элитного моба.
Как тогда, когда они приняли панику и самоистребление врага за ошибку кода, а это оказался игровой стихийный бунт в лагере. Реализм здесь порой принимал причудливые формы.
Несмотря на любопытство, времени на раздумья не оставалось – игроки изо всех сил тянули штурвалы на себя. Но даже при максимальном угле атаки и на пределе мощности двигателей самолеты продолжали неумолимо снижаться.
Чертовщина какая-то! Что за магия способна на такое?
— Парни, держитесь! Тяните до позиций врага, а если совсем прижмет – прыгаем с парашютами!
— Перестреляем их на земле! Кстати, у кого-нибудь есть с собой флаг?
В чате на мгновение воцарилась тишина. Проклятье, флаги никто не взял!
Они ведь готовились к обычной бомбардировке и разведке, и мысль о воздушно-десантной операции никому не пришла в голову. Теперь же, когда флаги понадобились, их не оказалось под рукой.
Раньше в играх они не сталкивались с механикой военных знамен, вот и упустили этот момент из виду.
Без флагов игрокам оставалось только смотреть, как их машины падают, а зенитки безнаказанно расстреливают их в упор – из-за угла снижения вести ответный огонь было почти невозможно.
— Черт с ним! Сколько успеем, столько и настреляем!
Один из игроков плюнул на попытки набрать высоту и направил нос самолета прямо на врага, открыв огонь из всех стволов. Лучше разбиться раньше, чем терпеть это унижение!
Снаряды фугасной авиапушки рвали землю, но эффект был слабым. Враг рассредоточился, а из-за аномальных воздушных потоков прицел постоянно сбивался, требуя невозможных поправок.
Только сейчас игроки заметили, что нисходящие потоки воздуха становятся всё яростнее. Это явно не было погодным явлением – с чего бы ветру дуть вертикально вниз?
БАХ! БАХ! БАХ!
Самолеты один за другим врезались в землю, превращаясь в костры. Некоторые пилоты в последний момент успевали выпустить весь боезапас, устраивая финальный фейерверк. Другие же рассыпались на куски еще в воздухе, сраженные точными попаданиями зениток.
Те немногие, кто сумел спрыгнуть с парашютом, пытались атаковать врага на земле, но без особого успеха. Противник был готов, плотность огня не оставляла шансов одиночкам. К тому же, фактор внезапности, который помог им в прошлый раз благодаря темноте, теперь был полностью нивелирован магическим светом.
Враги не понимали, откуда ведется огонь: игроки не только обладали лучшим зрением, но и видели маркеры над головами противников, что позволяло им бить без промаха.
Однако теперь, когда осветительные снаряды превратили все вокруг в подобие яркого дня, их преимущество в ночном бою сошло на нет.
— Охренеть, и откуда в этой игре у осветительных ракет такой эффект? — Один из игроков в недоумении уставился на висящее в небе «маленькое солнце». — Когда мы уже сможем прикупить себе парочку таких штук?
Он никак не мог взять в толк, что это за снаряд, способный давать столь мощный свет. И стоило признать, что игроки не на шутку заинтересовались. Если грамотно использовать такую вещь и внезапно швырнуть под нос врагу, можно ведь ослепить целую толпу.
Они не знали, что подобные осветительные снаряды были своего рода визитной карточкой империи Черного Орла. Их разработка стала ответом на проблему, возникшую еще на ранних этапах подготовки боевых магов.
В те времена империя активно изучала различные методы защиты в ночном бою, и одним из предложений было использование магов для освещения. Однако тут же возникло несколько серьезных препятствий:
Во-первых, заклинание освещения действовало лишь вокруг самого мага. В итоге тот превращался в огромную светящуюся лампочку, становясь идеальной мишенью для врага.
Во-вторых, далеко не каждый маг был способен освоить такие чары. Лишь те, чья магия была хоть в какой-то мере связана с верой – адепты стихии Света, – могли добиться приличного результата. У всех остальных получалось нечто, о чем и говорить не стоило.
А к вере в империи Черного Орла всегда относились крайне радикально. Помимо поклонения Императору и верности Имперской Истине, любые религии были под запретом и клеймились как ересь. Хотя со стороны многих государств их вера в Императора и Истину сама по себе казалась извращенной формой религии – форменным самообманом.
В таких условиях эффективно обучать магов Света было невозможно. Нельзя ведь просто объявить Императора «солнышком» и ожидать, что молитвы ему превратят тебя в полноценного светлого мага.
После долгих изысканий они создали особые алхимические осветительные снаряды. И хотя сырье для них приходилось импортировать из Королевства Полуострова, из-за чего поставки были ограничены, эти штуки были крайне удобны: для активации требовалась лишь капля маны, зато вспышка выходила ослепительной. Использовать их мог любой маг.
В итоге из-за воздействия этого специфического заклинания, накрывшего область, авиация игроков попросту посыпалась с небес.
Уже в момент падения некоторые догадались о сути эффекта, но до последнего не могли поверить – это выглядело как нечто, напрочь ломающее игровой баланс.
Впрочем, в шоке были не только игроки. Андрей, читая сообщения в чате, тоже не верил своим глазам.
— Что за бред? У них есть даже Зона Запрета Полетов? Вы издеваетесь?! — Андрей чувствовал, как у него буквально всё внутри холодеет.
Маги империи Черного Орла казались какими-то запредельными. Когда уже маги Кембрийской империи хоть как-то себя проявят?
Заместитель командира полка подполковник Юрий, как раз подошедший к дверям кабинета с докладом о реорганизации войск, невольно вздрогнул, услышав этот возглас. Он постучал, дождался разрешения войти и, распахнув дверь, спросил:
— Командир, вы о чем? Что это «даже у них есть»?
Андрей взглянул на Юрия и, покачав головой, ответил:
— Да так… Получил сведения по своим каналам. Похоже, у врага есть крайне специфическое заклинание, которое ограничивает действия воздушных единиц и принуждает их к посадке.
— Ха? Господин подполковник, вы шутите? — Лицо Юрия вытянулось от изумления. Он явно не мог поверить в услышанное. — Откуда у империи Черного Орла такие средства? Если они способны на подобное, то нашим ВВС конец.
— …Стоит нашему дирижаблю приблизиться, как они просто стянут его вниз магией? Да как тогда воевать?
Андрея этот вопрос мучил не меньше. Если у противника действительно есть столь чудовищное по силе заклинание, почему о нем ничего не было слышно раньше?
— Думаю, у этой штуки должны быть жесткие ограничения. Например, она действует только в определенной зоне, — рассуждал Андрей. — Уверен, они не могут применять её направо и налево, иначе наша авиация давно бы уже перестала существовать.
Они долго обсуждали это с Юрием, но так и не пришли к какому-то полезному выводу, лишь сильнее укрепившись в своих подозрениях. Если это не ошибка игроков и такая магия существует, то условия её применения обязаны быть крайне сложными.
В противном случае с самого начала войны они бы получали отчеты о том, что враг принудительно сажает самолеты. Но тут Андрея осенило, и он почувствовал неладное.
В чем прикол? Почему раньше, при вылетах других авиачастей, ничего не происходило, а стоило его людям подняться в воздух – и сразу удар?
Если подготовка этого заклинания требует уйму времени и строгих условий, то налет его авиации должен был стать полной неожиданностью. Ведь идея пришла ему в голову спонтанно, он даже не подавал рапорты в штаб.
Как же они узнали о плане заранее и успели подготовиться? Неужели кто-то обладает телепатией и прочитал мысли Андрея?
Промучившись с догадками, он в конце концов решил отложить этот вопрос. При первой же возможности он отправит игроков на самолетах для дальнейшей разведки.
Практика – лучший критерий истины. Не понимаешь, в чем дело – отправь побольше людей. Если пожертвовать достаточным количеством «пушечного мяса», то коллективный разум игроков рано или поздно вычислит закономерности врага.
Никогда не стоит недооценивать способности игроков составлять гайды и искать баги.
А что до их гибели…
Пустяки. Наверняка эта «картошка» даже получит удовольствие от процесса. Где вы видели игрока, который боится смерти? Пусть побольше жертвуют собой, это только подтянет их боевые навыки. Неудача – лучший учитель, а мастерство оттачивается в череде поражений.
«Хоть бы кто за нас заступился!» – пронеслось бы в головах игроков, знай они его мысли.
Если открытие с магией зоны запрета полетов вызвало у Андрея недоумение и даже легкую оторопь, то остальные результаты разведки радовали. Например, благодаря системе маркировки целей, Андрею достаточно было время от времени строить полевой аэродром, чтобы навсегда забыть о страхе перед вражескими засадами. Под присмотром авиации ни один затаившийся враг не останется незамеченным – любые попытки засады превратятся в легкую добычу для его войск.
Кроме того, Андрей подумывал: а нельзя ли использовать эти методы маркировки в тылу для поимки шпионов? Если сфотографировать город и пометить всех скрытых агентов – это было бы невероятно. Хоть ловля шпионов и контрразведка не входили в его прямые обязанности, и он не питал симпатии к Опричникам, угрозу шпионажа он осознавал отчетливо.
К сожалению, в этой реальности способность к маркировке, которая в игре была у пехоты и техники, у него отсутствовала. Она осталась только у авиации, что порядком его досадовало.
Также Андрей пока не определил точный радиус действия своей авиации, но уже понял: условия для его ВВС и сухопутных сил кардинально различаются. Зона действия авиации была в разы шире. Судя по обрывкам сообщений из чата и сверке с картой, самолеты улетали более чем на сто километров, но игроки так и не получили уведомлений о выходе из зоны боевых действий. Даже те, кто прыгал с парашютом, не сталкивались с ограничениями.
Это натолкнуло Андрея на мысль: в будущем он сможет забрасывать десантников глубоко в тыл врага! В крайнем случае, можно просто изматывать противника непрерывными налетами.
От этих мыслей на лице Андрея невольно заиграла улыбка. Ни одна армия, какой бы элитной она ни была, не выдержит круглосуточного беспокоящего огня в тылу. На таком поле боя, как Сталинград, он бы просто измотал врага до смерти. Даже «железные» части рухнут под гнетом бесконечных атак.
Наступил следующий день. Отдельный полк Андрея пополнился свежеприбывшими танками и бронемашинами, снова превратившись в грозную бронетанковую силу. Тем временем авиаторы рвались в бой, желая смыть позор поражения и выяснить, что же это были за странные воздушные потоки.
Андрей, высунувшись по пояс из люка танка, обратился к выстроившимся войскам:
— Бойцы Кембрийской империи, воины, герои! Пришло время вернуть наши земли и отбросить врага за реку! За Родину-мать, за наш дом – в атаку! Вернем то, что у нас отняли!
Его слова утонули в громогласном «Ура!». У многих солдат на глазах выступили слезы. С самого начала войны они лишь отступали, неся тяжелые потери. И вот, наконец, им выпал шанс нанести ответный удар. Кое-кто даже всерьез поверил, что это начало великого контрнаступления всей Империи.
Видя этот душевный подъем, Андрей не стал их разочаровывать. Сам он понимал: это лишь локальная операция. Выбить врага к реке, взорвать мост – и на этом всё. С нынешними ресурсами Кембрия полноценное наступление невозможно; броситься сейчас на основные силы врага – значит просто разбиться в лепешку.
Помимо полка Андрея, в бой пошли еще несколько разрозненных бронетанковых отрядов и кавалерийская дивизия. Но больше всего солдат воодушевляло присутствие Живой Святой Софии – она присоединилась к кавалеристам.
Для каждого кембрийского солдата Живая Святая была залогом непобедимости. Её религиозный статус обладал колоссальной символической силой, поэтому в кавалерийской дивизии царило ликование. Солдаты толпились вокруг, мечтая хоть мельком увидеть её лицо; некоторые даже целовали землю, по которой она прошла.
Для окружающих это было высшим проявлением благочестия, но Андрей, услышав об этом позже, почувствовал лишь легкое отвращение. В современном обществе такое поведение назвали бы неадекватным фанатизмом. Позови кто полицию и заяви о домогательствах – и был бы прав.
Конечно, в это время такие жесты считались нормой, выражением преданности и восхищения мощью Святой. Ни солдаты, ни Андрей не знали, что с начала войны Империя потеряла уже не одну Живую Святую – эти новости просто не предавались огласке. Кембрийская империя, зажатая в тиски, отчаянно нуждалась в символах веры, чтобы поддерживать боевой дух и психологическое превосходство над врагом. Если этот миф о непобедимости рухнет, вера многих превратится в прах.
Подразделение Андрея, следуя по пути вчерашнего налета авиации, первым достигло истерзанного бомбежкой городка. Завидев их танки, вражеские солдаты гурьбой посыпались из укрытий. Они даже не пытались стрелять – бросали оружие и поднимали руки, словно боясь, что кембрийцы не примут их капитуляцию. Глядя на их перепуганные лица, можно было подумать, что они увидели призраков.
Остальные солдаты с недоумением гадали, что так до смерти напугало этих людей, но Андрей всё понимал. Он прекрасно представлял, какой ад устроили здесь игроки прошлой ночью. Вспоминая их безумные выходки, он, хоть и не видел всё своими глазами, невольно испытал к пленным тень сочувствия.
Впрочем, жалость тут же сменилась холодным безразличием. В конце концов, они это заслужили – никто не звал их сюда с захватнической войной. Остались бы дома – не попали бы в такой переплет. За агрессию нужно платить.
Поскольку рядом были другие союзные части, а Андрею нужно было предъявить пленных штабу как доказательство успехов своей авиации, он решил не давать игрокам их перебить. К тому же за пленных можно было выручить больше очков заслуг. Чтобы унять кровожадность своих подчиненных, он просто выдал задание на захват живой силы.
Как только появилось задание, по которому за живых платили больше, чем за мертвых, игроки тут же спрятали оружие. Они начали сгонять пленных в грузовики для отправки в тыловые лагеря. Самой транспортировкой занимались уже идущие следом резервные части.
Глядя на вереницы машин с понурыми солдатами Черного Орла, кембрийские бойцы не скрывали презрения.
— И это те, кто мнил себя богами? — Усмехнулся кто-то. — Не думал, что наши летуны разделают их под орех.
— Каких еще летунов? Это гвардейский штурмовой отряд нашего командира. Кто бы знал, что эти герои еще и летать умеют!
Солдаты смотрели на Андрея с растущим обожанием. Они не понимали, откуда у него взялись такие универсальные бойцы, но это лишь добавляло ему авторитета в их глазах. Кто-то мог бы сказать, что командир просто выезжает за счет талантов своих людей, но в армии знали: умение собрать таких асов под своим началом и заставить их служить – это и есть истинный талант полководца.
На протяжении всего пути армия Андрея встречала лишь слабое сопротивление. Они шли вперед, сметая всё на своем пути; враг либо бежал, либо сдавался без боя. Андрей не терял времени, стремясь как можно скорее достичь моста и уничтожить его. Он не знал всех тонкостей замыслов командования, но приказ был предельно ясен – взорвать объект.
И вот, когда они уже почти вышли к Лужскому мосту, из штаба поступил новый приказ…