Глава 187 «Ура! Живая Святая Империи здесь!»
— Товарищ командир полка, я тут внезапно вспомнил: у нас ведь есть еще два резерва! — Выпалил адъютант, стоявший рядом с подполковником Белевым, когда тот лишь горько усмехнулся своим мыслям.
— Командир, помните ту бронетанковую часть из отдельного полка Воронцова? Они только что вышли из боя и отступили в наш тыл. А еще есть их Инженеры, которые помогали нам копать укрепления – их тоже можно использовать как резерв!
Белев замер. Точно! Как он мог забыть про союзников?
Глаза подполковника лихорадочно блеснули. До этого он был слишком занят подсчетом собственных потерь, и союзные части просто вылетели у него из головы. Конечно, затыкать дыры в обороне чужими людьми не совсем красиво, но когда ситуация дошла до такого края, выбирать не приходилось.
В конце концов, они тоже солдаты Кембрийской империи, и у них нет причин сидеть сложа руки, когда враг на пороге! Хотя Белев понимал: эти несколько десятков Инженеров только что закончили рыть километры окопов и обустраивать укрытия для минометов – они наверняка выжаты как лимоны и едва держатся на ногах. Да и танкисты, вышедшие из пекла, потеряли немало машин и вряд ли готовы к новому броску.
Бросать измотанных союзников обратно в мясорубку казалось жестоким, но сейчас на кону стояла сама позиция.
— Быстро! — Скомандовал Белев. — Оповестить обе части: немедленно вступить в бой на передовой! Если начнут возмущаться, пусть потом жалуются своему командиру. С Воронцовым я договорюсь позже, сейчас мне нужна любая помощь!
Адъютант козырнул и умчался прочь, но не прошло и пары минут, как он прибежал обратно.
— В чем дело, Аники? — Нахмурился Белев. — Неужели они пошли в отказ?
Подполковник уже собрался лично идти на разборки. В такой критический момент он ожидал беспрекословного подчинения, тем более что эти люди находились на его участке фронта. Однако ответ Аники заставил его опешить.
— Нет, командир, всё не так! — Аники пытался отдышаться, едва выговаривая слова. — Когда я пришел к ним, их уже не было. Я спросил у ребят, и оказалось… они сами, без приказа, ушли на передовую!
Белев ошеломленно моргнул. Что за чертовщина? Неужели у союзников настолько запредельный уровень сознательности? Он даже на мгновение усомнился в реальности происходящего. Солдаты добровольно пошли на самый опасный участок, не дожидаясь распоряжений? Откуда такая самоотдача?
«Неужели это и есть тот самый отдельный полк Воронцова, о чьей элитности сейчас трубят на каждом углу? М-да, не зря их называют лучшими… С нашими обычными бойцами их не сравнить!» – подумал он.
Тем временем на передовой очередная волна атаки империи Черного Орла, которая должна была стать решающей, внезапно захлебнулась. Глядя на то, как остатки пехоты в панике отступают, а на поле боя догорают остовы нескольких мех «Миротворец», вражеский подполковник, руководивший наступлением, до хруста сжал в руках бинокль.
— Солдаты империи, придите в себя! — Его голос загремел над позициями. — Воины, мы сорвали вуаль с самого Ада! Пришло время показать этим кембрийцам, кто здесь настоящие дьяволы! В атаку! Не останавливаться! Пусть земля напьется их крови! Вперед!!
Едва смолк его крик, как над полем разнеслись резкие свистки. Густые цепи черноорловских чертей при поддержке бронетехники снова бросились на штурм высоты. Совсем недавно они почти ворвались на гребень, но внезапно появившаяся свежая сила вышвырнула их обратно. Смириться с таким позором было нельзя: они будут атаковать снова и снова, пока высота не будет взята.
БАХ! БАХ! БАХ!
120-мм минометы, установленные за спинами мех «Охотник», первыми открыли шквальный огонь. Навесная траектория таких орудий идеально подходила для выкуривания противника из лабиринтов траншей – снаряды легко падали прямо в окопы. За время прошлых атак враг уже вычислил основные огневые точки и позиции артиллерии.
Снаряды один за другим терзали землю, поднимая столбы пыли и каменной крошки. То и дело какому-нибудь невезучему кембрийцу не везло – взрывная волна подбрасывала тела, разбрасывая их по истерзанному склону.
Теоретически на этом участке должно было находиться до сорока минометов. Четыре тяжелых 120-мм миномета, которые было трудно перемещать, враг накрыл в первую очередь, методично и беспощадно. Остальным тоже пришлось несладко под плотным огнем. Лишь легкие 50-мм минометы, которые бойцы могли быстро переносить в руках, сумели избежать уничтожения, маневрируя между разрывами.
К обстрелу подключились и тыловые 150-миллиметровые тяжелые орудия. Несмотря на то, что укрепления были выстроены на совесть – что делало честь Инженерам полка Воронцова – против тяжелого калибра обычные траншеи и колючая проволока без капитальных бетонных дотов были бессильны.
Под грохот канонады и доносящиеся издалека звуки свистков, мобилизованные солдаты, забившись в блиндажи, со страхом молились. Они знали: как только пушки смолкнут, черные мундиры окажутся уже на бруствере. Стоит признать, артиллеристы Черного Орла знали свое дело. Такое четкое взаимодействие пехоты и артиллерии требовало высочайшей выучки, которая для империи была золотым стандартом.
Более того, пехота шла не одна – их прикрывала масса бронетехники. В новых танковых дивизиях Черного Орла именно броня была ядром атаки, а пехотинцы лишь обеспечивали ее продвижение. Мысль о том, что скоро из дыма вынырнут не только вражеские штыки, но и лязгающие «консервные банки», приводила кембрийских новобранцев в ужас.
— Твою мать! Моя позиция ПВО! — Внезапно раздался крик, выбивающийся из общей атмосферы паники.
В отличие от дрожащих мобилизованных, игроки, прятавшиеся в тех же укрытиях, вели себя совершенно иначе. В начале обстрела некоторые из них пытались контратаковать, игнорируя летящие снаряды – привычка из других шутеров, где артподготовка часто была лишь спецэффектом. Но реальность этой игры быстро научила их осторожности: снаряды здесь убивали по-настоящему и с пугающей точностью.
Получив пару уроков, игроки перестали лезть под огонь, но страха не было и в помине. Наоборот, на их лицах играли азартные ухмылки.
Какие еще «черноорловские черти»? Да кого мы только не валили! За время в игре каждый успел набить столько фрагов, что счет шел на сотни. Даже новички, поначалу бледневшие от гиперреалистичных сцен смерти, быстро втянулись в ритм войны.
— Психи! Эти парни из пехоты Воронцова – просто кучка безумцев! — Прошептал кембрийский солдат, глядя на горящие глаза игроков. Он не мог понять, как можно радоваться этой бойне. Неужели в мире существуют люди, настолько влюбленные в войну? От одной мысли о том, что весь полк Воронцова состоит из таких головорезов, его бросало в дрожь.
Грохот пушек внезапно оборвался.
Игрокам не нужны были приказы офицеров или свистки. Они первыми вылетели из блиндажей и с диким ревом бросились к уцелевшим пулеметам и зениткам. Кто первый встал – того и тапки! Эффективность этих пушек была куда выше обычных винтовок. Особенно все помнили зенитки «Пом-пом»: когда эта штука начинала косить пехотные цепи, враг буквально разлетался в кровавые ошметки.
Однако, добежав до позиций ПВО, игроки увидели лишь груды искореженного металла.
— Вот же гады! Ну за что так подло-то? — Вскричал один из них.
— Не может быть… Все разнесли, ни одной целой пушки не оставили!
Злость на врага закипела с новой силой, а тем временем передовые отряды игроков уже вступили в огневой контакт.
БАЦ!
Раздался резкий хлопок, и одна из мех «Миротворец», карабкавшаяся по склону, замерла с дырой в броне. Эти машины были опасны для пехоты своей скоростью, но броня у них была картонная – игроки щелкали их из противотанковых средств как орехи. Даже удачное попадание фугасного снаряда из миномета могло прошить такую жестянку насквозь.
Игрок, сделавший удачный выстрел, не успел пригнуться – пуля вражеского марксмана сразила его наповал. Тот самый марксман, передернув затвор, быстро сменил позицию, недовольно хмурясь. Он искренне не понимал: откуда у этих кембрийцев столько противотанковых средств в руках у обычной пехоты? По всем уставам обычный солдат не должен был пробивать «Миротворца» ничем, кроме связки гранат. Именно поэтому Черный Орел использовал эти мехи как огневую поддержку пехоты.
Но в этом бою они то и дело натыкались на странные маленькие пушки, которые один боец мог таскать на себе и развертывать за секунды. Эти «игрушки» бесили черноорловцев больше, чем противотанковые ружья.
Вражеская пехота шла в рассыпном строю, опасаясь плотных очередей автоматического оружия, которые то и дело выкашивали смельчаков. Наступление шло перебежками: одна группа делает бросок, другие прикрывают их огнем пулеметов и винтовок. Их марксманы работали ювелирно – стоило над бруствером показаться каске, как туда тут же прилетала пуля.
— Лежать! Не высовывать головы! Стволы за бруствер и стрелять вслепую! — Надрывался кембрийский командир взвода, видя, как падает очередной новобранец.
Военная подготовка в империи была аховой. Мобилизованных учили стрелять, но не учили выживать. По привычке они пытались целиться «как на полигоне», подставляя лбы под пули опытных стрелков.
Игроки же воевали куда наглее. Один из них, пригнувшись, носился по траншее и, вскинув ручной пулемет над головой, поливал склон веером пуль. Попал он или нет – неважно, благо у класса «боец поддержки» боеприпасов было завались. Глубина окопов позволяла стоять в полный рост, не опасаясь снайперов, а такая стрельба «по-сомалийски» отлично прижимала врага к земле.
Один из мобилизованных, впечатленный таким «стилем», решил повторить маневр. Он схватил пулемет и попытался поднять его над головой.
Сделав два выстрела, он тут же бросил эту затею. Проклятье! Что за чудовищная сила у того громилы, который только что пробежал мимо? Обычный человек едва мог просто удерживать этот тяжеленный агрегат на вытянутых руках, не говоря уже о том, чтобы гасить отдачу и при этом куда-то бежать. Пулемет в его руках плясал как бешеный, а пули улетали в небо.
Союзники из полка Воронцова казались ему теперь какими-то сверхлюдьми.
Тем временем к первым проволочным заграждениям прорвались вражеские инженеры. В идеале их работа заключалась в том, чтобы просто расчищать путь для мех, чьи ноги могли запутаться в проволоке. Но раз все их «жестянки» уже догорали ниже по склону, пехоте пришлось прогрызать путь самим.
Инженер Черного Орла быстро перекусил проволоку, облегченно вздохнув – он до последнего ждал, что заграждение заминировано. Но видимых ловушек не было.
— Быстрее, за мной! Вперед! — Крикнул он, увлекая за собой отделение в проход.
Грохнул мощный взрыв. Мина, заранее зарытая игроками, сработала мгновенно. Везучий инженер, который не должен был бежать первым, отправился в свой последний полет, буквально распылившись в радиусе пятидесяти метров.
Кембрийские конструкторы явно были фанатами гигантомании: в обычную противопехотную мину они умудрились запихнуть 600 граммов взрывчатки. Этой порции хватило бы, чтобы остановить легкий танк, а от пехотинца не осталось даже ботинок.
Следующий солдат, попытавшийся проскочить, наступил на вторую мину. Вид разлетающихся товарищей и град осколков заставили выживших черноорловцев в ужасе замереть. Отступать нельзя – за это расстреляют свои же, но и идти вперед по минному полю было чистым самоубийством. Они застряли на открытом пространстве, не зная, что делать.
Впрочем, долго мучиться им не пришлось. Через секунду их накрыло серией минометных разрывов.
— Ну и тупицы, — проворчал игрок, перезаряжая миномет в глубине траншеи. — Мы на этой линии всего три мины закопали. Разменяли бы еще одну жизнь – и путь свободен. А они встали как вкопанные!
Бросив очередную мину в ствол, он поспешил сменить позицию, прежде чем его накроет ответным огнем.
Трудно сказать, то ли это заслуга великолепного дизайна игры, то ли у разработчиков просто извращенное чувство юмора, но у многих NPC здесь меняется боевой дух, а некоторые и вовсе, представьте себе, боятся смерти!
Проведя в боях немало времени, игроки быстро смекнули: местные неигровые персонажи действительно могут струсить. Это проявлялось во всем: они не решались бежать на минные поля, на поле боя то и дело случайным образом появлялись дезертиры, а некоторые даже догадывались поднимать руки и сдаваться.
Подобные открытия не только поражали воображение, но и заставляли игроков воспринимать вражеских беглецов как своего рода пасхалки. Жаль только, что сами злосчастные черноорловские черти, ставшие объектом подобных издевательств, вряд ли разделяли этот восторг.
И хотя игроки понятия не имели, как правильно обустраивать траншейные позиции, в системе Андрея были предусмотрены готовые шаблоны. Стоило выбрать подходящий вариант укреплений, как при выполнении инженерных работ игроки тут же получали подсказки: где именно и какие защитные сооружения нужно установить. Очки заслуг начислялись только за четкое следование инструкциям, иначе все усилия считались напрасными.
Благодаря этому вырытые игроками окопы выглядели весьма профессионально. Огромные мотки колючей проволоки, согласно системным указаниям, располагались не поперек, а по диагонали. Из-за такого расположения противник во время атаки подсознательно начинал бежать вдоль заграждений. Проходило совсем немного времени, и проволока сама направляла их в специально оставленные проходы, где наступающих уже ждали группы с тяжелым вооружением.
А что, если они разрежут проволоку и не пойдут по намеченному пути? Да без разницы! Все заграждения им всё равно не уничтожить. Стоит проделать хотя бы одну брешь, как остальные бойцы тут же устремляются в этот узкий лаз. В такой момент игроку достаточно было просто выскочить с пулеметом наперевес, чтобы в мгновение ока скосить всех прущих напролом врагов.
— Твою мать, плохо дело! На нас прет какая-то махина! — Внезапно выкрикнул кто-то в канале связи.
Остальные игроки задрали головы и увидели, как к ним, неуклюже переваливаясь, подбираются несколько мех «Охотник» – медлительных, но обладающих чудовищной броней. По сравнению с «Миротворцами», эти машины, предназначенные для огневой поддержки пехоты, были на порядок мощнее. Две автоматические гранатометные установки непрерывно засыпали траншеи снарядами. Разрывы гремели один за другим, превращая целый сектор обороны в сущий ад.
У игроков и бойцов третьего полка, зажатых в этом окопе, не было ни единого шанса ответить. Под непрекращающимся градом из десятков гранат бедолаги гибли один за другим, и в считанные мгновения участок траншеи был полностью зачищен. Следом за мехой «Охотник» в образовавшийся прорыв хлынула толпа вооруженных до зубов черноорловских чертей.
— Беда! Враг в окопах! — Раздались панические крики.
— Идиоты, вышвырните их оттуда! — Неслось в ответ вместе с отборной бранью.
Из соседнего сектора, размахивая саперными лопатками, на выручку бросились солдаты третьего полка. К этому моменту многие уже забросили штыки. Как оказалось, в тесноте траншейного боя от них мало толку. Одно дело, если удастся с одного маху провести рывок «соленой рыбы» и пригвоздить врага к стенке. Но если штык не достигал цели с первого раза, длинная винтовка становилась обузой – в узком пространстве с ней было не развернуться, и оружие часто застревало.
Куда эффективнее в ближнем бою показывали себя саперные лопатки. В ход шло и другое самодельное снаряжение: шипастые палицы из дерева и гвоздей или тяжелые гаечные ключи. Однако завидев бегущих на них солдат с лопатками, солдаты Черного Орла даже не дрогнули. Оскалившись в усмешке, они вскинули пистолеты-пулеметы. Под испуганными взглядами кембрийцев грохнули очереди, и все, кто только что шел в атаку, рухнули замертво.
— Готовьте ручные гранаты! Вперед, зачистим их норы! — Скомандовал лидер прорвавшейся штурмовой группы.
Они уже потянулись за гранатами, собираясь продвинуться вглубь траншей, но не успели. Из-за угла окопа внезапно вылетела целая связка «лимонок». Метавший их противник был хитер: он не высовывался сам, а швырнул их так, чтобы они срикошетили от стенки прямо под ноги штурмовикам. Прогремел взрыв, и передовой отряд был уничтожен на месте. Те же, кто уцелел, на мгновение впали в замешательство, но этой заминки игрокам хватило с лихвой.
Раздался сухой треск частых очередей. Пистолеты-пулеметы «Траншея-1918» изрыгнули смертоносный свинец, безжалостно выкашивая ряды армии Черного Орла. В мгновение ока от штурмовой группы не осталось никого – под таким ливнем пуль выжить было невозможно.
Заметив это, меха «Охотник» уже наводила орудия, готовясь вновь сравнять окоп с землей. Но в этот момент механик-водитель увидел в триплекс нечто странное. Один из кембрийских солдат словно по волшебству вытащил из ниоткуда диковинную трубу.
БАХ!
Кумулятивный заряд, способный пробить сто миллиметров вертикальной брони, с идеальной точностью впечатался в лоб «Охотника». Осколки и раскаленная струя металла превратили внутренности этого консервной банки в кровавое месиво. Машина замерла на месте, лишь из пробоины в броне струился тонкий ручеек черного дыма.
Тем временем, завидев бронетехнику врага, карабкающуюся по склону, игроки, словно сговорившись, бросились в контратаку! Кто со штыком, кто с шестовой миной – они летели вниз с невероятной скоростью, оглашая окрестности громовым:
— Ура-а-а!
В это же время тыловые расчеты минометов засыпали склон дымовыми гранатами, скрыв всё происходящее в густой завесе.
Раздался взрыв.
— Твою ж… Какой идиот тут мину зарыл?! Погодите… она что, моя? — В чате всплыло сообщение, полное бессильной ярости. Судя по логам убийств, незадачливый игрок действительно подорвался на собственном сюрпризе. Вышло неловко.
И хотя часть бойцов полегла на своих же минах, безумный напор игроков было не остановить. Ни минные поля, ни колючая проволока для них ничего не значили. Не видя, что происходит в дыму, черноорловцы палили наугад. Пули находили цели, но остановить этот сумасшедший рывок не могли. Особенно отличилась группа «отжигающих» игроков: все они выбрали класс медика и неслись вперед плотной толпой. Стоило одному упасть, как остальные тут же втыкали в него шприц, буквально вытаскивая с того света. Они так и добежали до врага полным составом, не потеряв ни единого человека!
Под ударами шестовых мин техника империи Черного Орла пасовала. Несколько «Охотников», с таким трудом взобравшихся на холм, пали жертвами рывков «соленой рыбы». Металлическая струя легко прошивала лобовую броню, убивая пилотов, а штыки игроков безжалостно пронзали каждого врага на пути.
— Проклятье, они дерутся как одержимые… Неужели мы действительно заглянули в самую преисподнюю? — Подполковник, отдававший приказ об атаке, почувствовал, как к горлу подступает отчаяние. Его до глубины души потрясла эта самоубийственная ярость противника.
В этот момент ему доставили телеграмму из штаба.
— Что? Отступать?! Вы шутите? Почему сейчас, да еще и всеобщий отход? — Он не верил своим глазам. Приказ казался полным абсурдом. Да, сопротивление было яростным, но в целом наступление шло успешно. Стоило захватить заводы в тылу, и они бы отрезали врагу все пути снабжения, позволив бронетанковому корпусу заблокировать город Луга.
Пока он пребывал в замешательстве, внезапный порыв ледяного ветра заставил его содрогнуться от пронизывающего холода.
— Что происходит? Откуда такая стужа? — От этого жуткого ветра он затрясся всем телом, словно его, раздетого догола, бросили в снежные завалы. Это было вдвойне странно: начало лета, жара только набирала силу. Кембрийская империя могла быть суровой зимой, но не круглый же год!
— Твою мать… только не это. Неужели прибыл их Живой Святой? — При этой мысли лицо офицера Черного Орла исказилось от нескрываемого ужаса.
На своих позициях Андрей следил за ходом боя через чат, одновременно направляя бронетехнику на перехват врага, пытавшегося обойти их с фланга. Нужно признать, мобильность армии Черного Орла была поразительной – они лезли в любую щель. Получив отпор у Андрея, они тут же повернули в сторону, надеясь соединиться с основными силами и взять отдельный полк Воронцова в кольцо. Но Андрей был спокоен: его танки не дадут этому случиться.
Вдруг система выдала уведомление: задание по обороне деревни, выданное игрокам, провалено. Андрей нахмурился. Неужели не удержали? Заглянув в чат, он понял причину. Оказалось, в деревню прорвался отряд мутантов империи Черного Орла – «Клинков-бойцов», чья ловкость была за гранью человеческой. В тесных туннелях завязалась жестокая схватка. Игроки сражались великолепно, не отступая ни на шаг, и даже почти прижали врага штыковыми атаками. Но в пылу сражения они так увлеклись, что забыли про тылы. Пока они гнали «Клинков» к окраине, враг зашел сзади и захватил их последнюю точку возрождения.
Андрей лишь горько усмехнулся. Дисциплина у этой оравы всё еще хромала. Когда же они наконец научатся тактическому взаимодействию? Но веселье быстро сменилось тревогой. Потеря деревни, служившей передовым аванпостом, означала, что теперь вражеские танки могут ударить прямо по его позициям и заводу. Это был скверный расклад: его оборона здесь была слишком тонкой, и если ее прорвут, полку придется бежать вдоль железной дороги.
Андрей уже собирался отправить игроков на бомбардировщиках, чтобы накрыть подходящие резервы врага, когда к нему подскакал связной на лошади.
— Докладываю, подполковник Воронцов! — Прокричал он. — Приказ из штаба командующего фронтом: отдельному полку Воронцова подготовиться к немедленной контратаке и отбить Лужский мост!
Андрей пробежал глазами текст приказа и, едва сдерживая гнев, процедил:
— Вы издеваетесь? Посмотрите на нас! Похоже, что мы сейчас способны наступать? Мои позиции под шквальным огнем, мы едва держимся, а нам велят контратаковать?
Связной, опешив от ярости подполковника, затараторил:
— Господин подполковник, успокойтесь! Командование не посылает вас на смерть! Есть отличные новости: к нам идет подкрепление. Великая Живая Святая София только что уничтожила отряд магов противника, прорвала окружение и движется сюда! Как только она вступит в бой, этим черноорловским чертям конец!
— Живая Святая?! — Глаза Андрея азартно блеснули. Вот это да. Столько воевал, а так и не видел, как выглядят эти легендарные личности Кембрийской империи. Он слышал о них лишь краем уха, но понятия не имел, на что они способны в бою.
— Вот как… Тогда я хотел бы… — Андрей хотел расспросить о способностях Софии, но внезапно почувствовал ледяное дыхание ветра. Стужа длилась лишь миг, сменившись странным, необъяснимым теплом. В следующую секунду его сердце словно наполнилось неведомой силой, будто в кровь ввели мощный стимулятор. Страх и мрачные мысли мгновенно улетучились.
На макушку упало что-то холодное. Андрей невольно поднял голову. — Снег пошел…
Он смотрел на падающие снежинки с нескрываемым изумлением. Начало лета! Откуда здесь снег? Неужели это и есть сила Живой Святой? Менять саму погоду?
Взглянув вдаль, Андрей увидел, что поле боя словно рассекли ножом на два разных мира. Над позициями Кембрия лишь изредка пролетали искрящиеся снежинки, тая на головах солдат каплями росы. Но там, где стояла армия Черного Орла, бушевала настоящая метель. Чудовищный ветер и хлопья снега размером с ладонь в мгновение ока превратили землю в белую пустыню. Даже издалека Андрей, казалось, слышал полные боли вопли врагов. В бинокль он видел, как черноорловские солдаты замирают на месте, за считанные секунды превращаясь в ледяные статуи. Даже их тяжелые мехи застыли без движения, скованные льдом.
— Так вот она какая… сила Живой Святой, — прошептал Андрей. Даже со всем его опытом просмотра фантастики и знанием о существовании ядерного оружия, это зрелище, подобное божественной каре, повергло его в трепет. В этот момент он как никогда остро почувствовал собственное ничтожество перед лицом такой мощи.
— Слава богу, Живая Святая здесь! Ура-а-а! — Над позициями Андрея прокатился ликующий крик, и громовое «Ура» эхом разнеслось над заснеженным полем боя.