Глава 147 «Военно-воздушные силы Эти парни никогда не внушали доверия!»
— Дело дрянь, в этой деревне засада! Отходим! — Выкрикнул в радиоэфир командир экипажа, обращаясь ко второму «Бесстрашному», и тут же начал разворачиваться.
Его напарник, шедший в авангарде, на мгновение замешкался, но продолжать атаку в одиночку не решился. Мотоциклисты тем более не собирались лезть на рожон – за время пути их отряд и так изрядно поредел.
Солдаты прекрасно понимали: эта операция обернулась позором. Какой-то кавалерист водил их за нос, как детей, и в итоге заманил прямиком в ловушку! Но сейчас было не время для пустой бравады. Нужно было как можно скорее доставить разведданные основным силам, чтобы командир батальона решил, что делать дальше.
Колонна быстро скрылась из виду, вскоре воссоединившись с тыловыми частями. По пути назад они заметили у дороги два трупа, но мотоциклов поблизости не было. Стало ясно, что это те самые разведчики, которых выслали вперед – бедолаги попали под удар и не успели доложить об опасности.
Не имея времени на сбор тел павших товарищей, отряд на максимальной скорости рванул к своим.
— Виноват, комбат, мы облажались. Впереди засада! — Доложил один из вернувшихся.
Командир механизированного пехотного батальона, окинув взглядом поредевший строй и недосчитавшись трех мотоциклов, едва не задохнулся от ярости.
— Проклятье! Вы что, совсем расклеились? Или так забавлялись с девками в тылу, что ноги стали ватными? — Прорычал он. — Шесть мотоциклов и две мехи «Бесстрашный» против одного-единственного всадника… И вы умудрились понести такие потери?!
Впрочем, офицер понимал, что сейчас не время для разносов. Сдержав гнев, он перешел к делу:
— Так, ладно… Я все понял. У противника есть минометы, пулеметы и малокалиберное орудие, похожее на противотанковое вооружение. Скорее всего, в этой деревне закрепился элитный пехотный отряд Кембрийской империи. Их цель – задержать нас.
Задумавшись, комбат вытащил карту и прикинул их текущее местоположение. Еще до начала вторжения империя Черного Орла заслала множество шпионов для картографирования местности. Их карты были настолько точными, что порой превосходили те, которыми пользовался штаб самой Кембрийской империи.
Разумеется, на них не был отмечен каждый сарай, но границы и общие очертания деревень прорисовывались четко.
— Деревня довольно крупная, — пробормотал он. — Если они захотят, то смогут спрятать там целую армию.
Как только он замолчал, один из штабных офицеров спросил:
— Господин командир, может, стоит остановить продвижение? Передохнем, подождем поддержки с воздуха и артиллерию. Раз уж там засада, логичнее вызвать авиацию и разнести всё к чертям!
Однако комбат лишь хмуро покачал головой.
— Военно-воздушные силы? Увольте! Я ни на грош не верю этим господам, что целыми днями бестолково кружат в небе! — Он сплюнул на землю. — Они и раньше во весь голос трубили, будто их бомбардировки нанесли врагу сокрушительный урон и даже стерли с лица земли вражеский штаб. Только вот я что-то не заметил, чтобы противник хоть немного ослаб.
— Да что там говорить, — продолжил он, — даже та десантная операция, на которую командование возлагало такие надежды, похоже, полностью провалилась. Если у них есть лишние элитные части, лучше бы передали их нам, в сухопутные войска, а не выбрасывали на ветер!
Было очевидно, что комбат питает к летчикам глубокую антипатию. Впрочем, это было обычным делом: пехота редко доверяла авиации, считая их действия крайне ненадежными.
К тому же между родами войск империи Черного Орла тлели застарелые конфликты. Гросс-маршал Герман, главнокомандующий ВВС, вел себя слишком заносчиво, постоянно ущемляя интересы армии и флота.
— Довольно, — отрезал комбат. — Выдвигаемся немедленно. У нас нет времени ждать милости от неба! Нам нужно действовать быстро. Если мы застрянем здесь из-за неповоротливости авиации, все наши предыдущие успехи пойдут прахом. К тому же я рассчитывал устроить в этой деревне привал. Если эти летуны всё там разбомбят, где мы, по-вашему, будем спать ночью?
Видя решимость командира, офицер больше не спорил. Он быстро раздал приказы, и солдаты начали подготовку.
Один за другим бойцы спрыгивали с грузовиков, рассредотачиваясь среди бронетехники. Колонна на глазах перестраивалась в боевой порядок. Пулеметы на крышах машин были приведены в готовность.
В мгновение ока маршевый строй превратился в широкий атакующий фронт. Мехи и пехота лавиной двинулись по равнине в сторону далекой деревни.
— Хе-хе, идут, идут голубчики! — Азартно прошептал один из игроков, наблюдая за приближающимся врагом.
— Жаль, а я-то надеялся, что они так и будут переть колонной, — вздохнул его напарник. — Можно было бы накрыть и голову, и хвост!
Тут же последовал едкий ответ товарища:
— Новобранец, что ли? Сразу видно – пересмотрел сериалов про войну! С чего бы нормальной армии после засады продолжать переться гуськом? Это тебе не мост, они в любой момент могут съехать с дороги. Даже если мы подорвем первую и последнюю машины, они просто нас объедут.
Пока игроки-пехотинцы, забившиеся в стрелковые ячейки, спорили, тишину внезапно разорвал резкий пушечный выстрел.
Из-за дома показалась меха «Северный олень». Кембрийский пилот, сидевший внутри, явно решил попытать удачу и поразить цель с первого же выстрела на большой дистанции.
Увы, оптика кембрийских машин оставляла желать лучшего, а выучка местных танкистов была еще хуже. Снаряд ушел «в молоко», не причинив врагу никакого вреда, зато эффектно выдал позиции обороняющихся.
— Черт возьми, и откуда только взялся этот идиот? — Андрей, наблюдавший за происходящим в бинокль из лесной чащи, потерял дар речи от негодования.
Он-то полагал, что только игроки склонны к разгильдяйству и несоблюдению приказов. Кто бы мог подумать, что, пока он выжидал нужный момент, огонь откроет кадровый солдат Кембрийской империи! И что самое смешное – этот мазила промахнулся на целую милю!
В ту же секунду одна из наступающих мех «Бесстрашный» замерла. Ей хватило всего мгновения, чтобы навестись и дать ответный залп…