Глава 145 «Заклинание империи Черного Орла для форсированного марша»
— Не отставать, парни, шевелитесь! Всем поднажать!
— Мы почти на месте. Тут неподалеку деревня, она станет нашим временным опорным пунктом. Как доберемся – сразу привал!
Офицер, стоя в кузове джипа, мчащегося по шоссе, во все горло подбадривал солдат.
Армия империи Черного Орла, сопровождаемая многоногими бронемашинами, продвигалась вперед на огромной скорости. Одна за другой по дороге неслись военные машины с эмблемой черного орла на бортах.
Возглавляли колонну танковый батальон и механизированный пехотный батальон. По сути, эта группировка была авангардом, расчищающим путь для основных сил.
Все солдаты империи выглядели до крайности измотанными. Глаза налились кровью, на лбах вздулись вены – казалось, люди находятся на грани физического истощения.
Но вопреки этому, они выглядели бодрыми. Несмотря на чудовищную усталость, никто не зевал; бойцы в кузовах сидели ровно, а часовые, высунувшиеся из люков, несли службу с предельной сосредоточенностью.
В обычных условиях подразделение, которое непрерывно вело бои целый день и не смыкало глаз всю ночь, должно было если не сломаться, то окончательно выдохнуться.
Однако сейчас их моральное и физическое состояние было куда выше ожидаемого. И всё благодаря магам, которые наложили на отряд особые чары.
Это не была магия разума.
В подобных боевых подразделениях маги разума – редкость, да и сами солдаты недолюбливали таких «специалистов». Никому не хотелось, чтобы в его мыслях копались, тем более когда этот «кто-то» способен не только читать чужие секреты, но и манипулировать сознанием. Такие люди считались запредельно опасными.
К счастью, подобные маги водились только в рядах тайной полиции империи Черного Орла, в обычные войска их не назначали.
Зато в их отряде было несколько магов Бездны.
Один из них, обучаясь в академии, специализировался на весьма специфическом заклинании – Возвышении души.
У этого заклятья не было иного применения, кроме как резкое усиление ментальных сил человека через стимуляцию самой его сути.
В традиционных магических кругах этот метод считался сомнительным и непопулярным, так как большинству чародеев не требовались подобные костыли, имеющие к тому же тяжелые побочные эффекты.
На короткое время у того, на кого наложили Возвышение души, ментальные показатели действительно подскакивали. Внимание обострялось, а мышление становилось невероятно быстрым.
Но на деле это заклинание работало за счет «выжигания» души. При длительном использовании у подопытных начинались разнообразные психические отклонения: от неврастении до полноценной шизофрении. В нормальной обстановке никто бы не стал применять столь опасную магию в войсках.
Однако сейчас им требовался молниеносный прорыв, чтобы закрепить преимущество. Поэтому и солдаты, и маги Бездны пошли ва-банк.
В этот момент бойцы под действием стимуляции чувствовали небывалую ясность ума. Мир вокруг казался четким, как никогда прежде.
Но они не замечали, как их психика становится всё более хрупкой и уязвимой. Каждого изнутри грызло беспокойство и раздражение.
Достаточно было случайного взгляда сослуживца, чтобы вспыхнула ярость. В голове пульсировало неистовое желание ввязаться в драку.
Лишь жесткая дисциплина удерживала их от того, чтобы перегрызть друг другу глотки прямо на марше. Из-за этого армия двигалась в пугающей, угрюмой тишине.
Внезапный выстрел разорвал это безмолвие.
Никто не понял, откуда прилетела пуля, но все с ужасом увидели, как офицеру, ехавшему в головном джипе, разнесло голову вдребезги.
По рядам пронесся гул потрясенных голосов. Никто не ожидал, что офицер штаба мотопехотного батальона будет так нелепо убит шальной пулей.
Снайпер не остановился на одном выстреле. Он продолжал методично расстреливать колонну.
Пули прилетали одна за другой, словно сама Смерть вычеркивала имена из списка. Точно и смертоносно.
За какие-то десять секунд было убито семь или восемь солдат. Остальные, охваченные паникой, поспешили укрыться в машинах, боясь высунуть нос.
Впрочем, игрок, взявший на себя роль снайпера, явно был не слишком опытным или же недооценил скорость реакции врага.
Он вел огонь из одной и той же точки, затаившись в густой траве.
Солдаты Черного Орла быстро вычислили его позицию.
Одна меха «Бесстрашный» вскинула орудие. Быстрая наводка – и прогремел залп. 75-мм фугасный снаряд расцвел огненным цветком в отдалении.
Сделав выстрел, меха опустила тяжелую пушку. Пилот был уверен в успехе.
— Проклятье, не думал, что мы встретим здесь партизанского снайпера! — Выругался один из танкистов в радиоэфире. Канонир, только что стрелявший, лишь пренебрежительно хмыкнул.
— Не парься, он уже труп. Я полностью уверен в своей точности…
Договорить он не успел. К его величайшему изумлению, фигура, которую должно было развоплотить прямым попаданием, зашевелилась и выбралась из воронки.
Пока канонир возился с перезарядкой, этот наглец со всех ног бросился к привязанному неподалеку коню. Запрыгнув в седло, всадник пустил животное в галоп.
Трудно было сказать, что это за порода, но лошадь неслась невероятно быстро и оказалась на редкость живучей.
Под шквальным огнем нескольких пулеметов кавалерист умудрился вырваться из зоны обстрела и всего через пару секунд скрылся из виду.
Глядя на удаляющегося всадника, исчезающего за поворотом, солдаты на шоссе на мгновение оцепенели.
А в следующий миг их захлестнула волна чудовищной жажды крови.