Глава 140 «Вот он – наш Стальной Поток!»
— Вы шутите? Эти штабные крысы совсем из ума выжили?
— Боги, они хоть понимают, что это значит? Нам приказали остановить целый бронетанковый корпус!
Когда Андрей довел приказ до своих подчиненных, по рядам прокатился гул возмущения.
Игроки-то восприняли новость с азартом: в их глазах читалась готовность поскорее схлестнуться с вражеской бронетехникой. Для них это был лишь очередной вызов.
Но для обычных солдат это известие прозвучало как смертный приговор.
Если проводить аналогии, это выглядело примерно так:
«Поздравляю, теперь ты – доблестный боец Имперской Гвардии! Твой следующий противник – Абаддон Осквернитель, штурмующий Кадию!»
Тьфу!
Андрей окинул взглядом приунывших бойцов и слегка нахмурился, хотя в глубине души понимал их страх.
Даже ему самому эта задача казалась безумной, что уж говорить об обычных людях, которые не знали о «мистических» особенностях его отряда.
В их понимании они хоть и считались чем-то вроде элиты Кембрийской империи – по крайней мере, уверенности в себе им было не занимать, – но бросать один полк против целого корпуса всё равно было за гранью здравого смысла.
Несмотря на их ужас, Андрей и не думал ничего скрывать. Он предпочел выложить всё как есть.
Связисты и другие офицеры уже знали правду, и Андрей не обольщался – такие новости расползаются мгновенно.
Вместо того чтобы ждать, пока слухи подорвут боевой дух в самый разгар сражения, лучше расставить все точки над «i» прямо сейчас.
По крайней мере, солдаты успеют морально подготовиться и не впадут в панику, когда на горизонте покажется бесконечная стальная лавина врага.
— Довольно! Тишина! Слушайте меня все!
Андрей зычно выкрикнул команду, и споры мгновенно утихли. Солдаты замерли, ожидая слов командира.
За время непрерывных боев и побед Андрей сумел завоевать неоспоримый авторитет.
Сам он считал себя посредственным тактиком, чей успех держится лишь на безумной отваге игроков, готовых лезть в самое пекло.
Но в глазах остальных именно Андрей и его «личная гвардия» были кузнецами их невероятных триумфов.
К тому же их командир вел себя безупречно: в нем не было и тени аристократической спеси, он никогда не притеснял простых солдат и всегда шел в бой в первых рядах.
Трудно было ожидать от обычных «пушечного мяса», что они оценят его стратегический гений – уровень образования в кембрийских войсках был удручающе низким, а грамотных людей можно было пересчитать по пальцам.
Зато простые солдаты нутром чуяли, какой офицер заботится о них, а какой видит в них лишь расходный материал.
Андрей относился к ним по-человечески, а его умение приносить победы заставляло людей идти за ним в огонь и в воду.
Увидев, что все замолчали, Андрей удовлетворенно кивнул. Видимо, его слово всё еще имело вес.
— Друзья, я знаю, о чем вы беспокоитесь, но не поддавайтесь панике! Мы не одни!
— …Помимо нашего подразделения, в бой вступят еще три дивизии. Противник располагает такими же силами, так что численного превосходства у него нет!
— …Братья, запомните: на поле боя выживает только храбрый. Мы здесь не просто ради драки с черноорловскими чертями. Мы защищаем нашу родину, наши дома и семьи!
— …Если мы дрогнем, все мирные жители и войска в городе Луга окажутся в капкане. Враг не знает пощады – он устроит там кровавую резню. Только если мы выстоим, люди успеют уйти!
— …Поэтому отступать нельзя. На нас смотрят миллионы, за нашими спинами – надежды простых людей, наши родные и близкие!
По мере того как он говорил, ропот в рядах окончательно стих.
Солдаты могли не знать точно, собирается ли империя Черного Орла вырезать город, но за время войны они насмотрелись на всякое.
В памяти всплывали горы трупов и зловещие фигуры вражеских некромантов. В глазах бойцов страх начал сменяться жгучей ненавистью и решимостью.
— Командир! Мы будем биться! Врежем этим черноорловским чертям! — Выкрикнул один из солдат, вскидывая винтовку.
Его крик подхватили остальные, и вскоре над заводом гремело многоголосое «Ура!».
Андрей облегченно выдохнул. Моральное состояние удалось стабилизировать.
Об остальном он не особо беспокоился. Человек – существо стадное; если найдется лидер, готовый вести за собой, остальные последуют за ним даже на смерть. А игроки в роли «застрельщиков» всегда справлялись на отлично.
Когда в центре боя стоит несокрушимый костяк из безумцев, не знающих страха, дух остальных тоже не дрогнет. К тому же у Андрея всё еще был навык начального лидерства.
Вспомнив об этом умении, он в очередной раз похвалил себя за ту удачную покупку.
Без этой пассивной поддержки солдаты вряд ли выдержали бы столько самоубийственных миссий. Бойцы – не железные машины, им тоже ведом ужас.
Пользуясь моментом, Андрей снова обратился к толпе:
— Молодцы! Вы – гордость нашей матери-родины! И у меня есть для вас еще одна хорошая новость!
— …Штаб разрешил нам использовать всё вооружение завода для обороны. В том числе и партию новейшего оружия, сошедшего прямо с этих конвейеров!
С этими словами Андрей жестом приказал открыть тяжелые ворота цеха. Указав на выстроившиеся в ряд танки «Сен-Шамон», он патетично воскликнул:
— Видите? Эти стальные монстры теперь в нашем распоряжении! Кембрийская империя создала новых железных зверей, чтобы сокрушить врага!
— …У врага есть танки, но и у нас они есть! Это будет честный бой сталь против стали, и неужели мы, кембрийцы, уступим им в доблести?
— …Пришло время показать им наш Стальной Поток!