Глава 138 «Тяжелый выбор генерал-полковника Воронцова»
— Ха-ха-ха! Великолепно! Просто блеск! Не ожидал, стервец, право слово, не ожидал!
— Снова полное уничтожение! И кого? Танкового десантного батальона! Это же элита, ветераны Западного фронта! — Генерал-полковник Воронцов, командующий Петроградским фронтом и по совместительству отец Андрея, не скрывал своего ликования, изучая свежую сводку.
Если после первого боя злые языки еще могли списать успех на удачу или стечение обстоятельств, то теперь репутация Андрея была выкована в граните.
«Твою мать! – …думал генерал. – …После такого, если кто-то еще посмеет назвать моего сына никчемным, я лично вправлю этому умнику мозги своим кулаком!»
Ему хотелось спросить всех тех, кто прочил Андрею лишь прозябание в тылу: ну и где теперь ваши хваленые «лучшие выпускники» академий? Пусть хотя бы один из них уничтожит целый батальон вражеской элиты, тогда и поговорим!
Воронцов чувствовал, как с души свалился огромный камень. Даже тревожные новости с других участков фронта на миг померкли перед триумфом сына.
Но радость была недолгой. Адъютант протянул ему следующую телеграмму, и сердце генерала сковал ледяной холод.
— Дерьмо! О чем думал тот офицер, что отвечал за охрану Моста? Расстрелять! Немедленно под трибунал и к стенке!
Воронцов с силой швырнул депешу на пол и принялся остервенело топтать её сапогами. Гневный рев, сотрясший стены штаба, заставил остальных офицеров втянуть головы в плечи. С самого начала войны они не видели командующего в таком бешенстве. В воздухе повис немой вопрос: что же произошло на фронте?
«Неужели пала еще одна Живая Святая?» – гадали они.
Они и представить не могли, что в этот момент Воронцов предпочел бы гибель святой содержанию этой бумаги. В телеграмме черным по белому значилось: стратегический мост через реку Лугу захвачен противником, и танковая армия империи Черного Орла уже начала переправу!
Это было за гранью понимания. Как можно было сдать такой объект без единого взрыва? Куда смотрели часовые?
Генерал не требовал от них остановить целую танковую армию – это было бы безумием. Но подготовить мост к подрыву и нажать на рычаг при подходе первых танков – что в этом сложного? В опоры заранее заложили тонны взрывчатки именно для этого момента. Как врагу удалось захватить Мост невредимым?
Пока Воронцов метал громы и молнии, пришла еще одна депеша – от остатков гарнизона, сумевших отступить от реки. В ней они пытались оправдаться, описывая произошедший фарс.
На рассвете к мосту со стороны фронта выкатилась колонна под флагами Кембрии. Она была забита ранеными, а возглавлял её один из имперских баронов. Учитывая спешку и то, что офицеры знали барона в лицо, охрана пропустила их без лишних проверок.
Они не знали, что под бинтами «раненых» скрывались элитные диверсанты Черного Орла, а барон-предатель действовал под дулом пистолета, будучи взятым в плен. Оказавшись на мосту, враг мгновенно вырезал охрану и захватил плацдарм. Солдаты из ближайших казарм пытались контратаковать, но не смогли пробить наспех организованную оборону до подхода основных танковых сил противника. Мост был потерян.
Воронцов не стал тратить время на проклятия в адрес барона – с иудой разберутся позже. Он прильнул к карте. С каждым мгновением ситуация выглядела всё более катастрофической: захват моста перечеркивал весь его план обороны.
Генерал планировал закрепиться на реке Луге, превратив её в непреодолимый рубеж, чтобы выиграть драгоценное время. Но теперь враг мог просто обойти его позиции, переправиться в тыл и ударить в спину защитникам города Луги. Это означало не просто прорыв, а полное окружение всей группировки.
Единственным выходом было попытаться отбросить авангард танковой армии, сорвать переправу и любой ценой взорвать мостовой переход. Да, их части на том берегу окажутся отрезанными, но выбирать не приходилось. Если не взорвать мост прямо сейчас, падет Луга, погибнут сто тысяч солдат, а враг получит прямой путь на Петроград, выбив южные ворота империи.
Лихорадочно просчитывая маршруты, Воронцов осознал горькую истину: ближе всех к месту прорыва, помимо двух пехотных и одной артиллерийской дивизии, находился лишь отряд Андрея на заводе. Та фабрика была частью старой линии обороны, состоящей из мощных фортов. При грамотном подходе там можно было задержать врага.
Но бросить отряд сына, только что переживший кровавую баню с десантниками, наперерез танковой армии… Это было сродни смертному приговору.
Даже с учетом поддержки и того, что на Лугу, судя по разведданным, шел лишь один бронетанковый корпус, давление на позиции Андрея будет колоссальным. Удержать фронт в таких условиях казалось невозможной задачей.
Воронцов колебался лишь несколько секунд, после чего взгляд его стал стальным.
Сейчас было не время дрожать над жизнью сына. На кону стояли судьбы сотен тысяч людей. Андрей должен был выстоять или погибнуть, давая остальным шанс. Генерал-полковник сделал свой выбор.