Глава 134 «Рыцари Ужаса тоже учатся»
Когда детонация боеукладки разносит машину на запчасти, поделать уже ничего нельзя – такое не починишь. Что же касается трех других мех, уничтоженных черепами-бомбами, то тут виной была чудовищная мощь их мгновенного подрыва.
Солдаты Черного Орла никогда не пускали черепа-бомбы поодиночке. Обычно они запускали их целыми стаями, по десять-двадцать штук разом. В условиях тесных заводских переулков это оружие стало главным «убийцей танков». Сила взрыва была такова, что игроки со своими шестовыми минами на их фоне смотрелись жалко.
Впрочем, если игроки были шокированы разнообразием вражеских дронов, то враг пребывал в не меньшем ужасе от безумных штыковых атак и самоотверженности людей с «палками радости» в руках. За всю свою долгую военную карьеру солдаты империи не видели такого яростного натиска.
Но больше всего их ставило в тупик одно обстоятельство: они никак не могли понять, какие такие темные технологии Кембрийская империя использует для своих штыков. Обычные с виду лезвия умудрялись пробивать силовую броню, убивая Рыцарей Ужаса с одного удара.
Элитные бойцы, привыкшие чувствовать себя неуязвимыми, впервые столкнулись с холодным оружием, способным вскрыть их доспехи как консервную банку. До этого дня единственным, что могло пробить их силовую броню в ближнем бою, были их собственные плазменные мечи или другие спецсредства.
Среди Рыцарей Ужаса поползли слухи, что Кембрий овладел новой технологией молекулярного напыления, позволившей сделать дорогостоящее и сложное в производстве оружие массовым. Эти данные по радиосвязи уже ушли в штабы армии Черного Орла. Трудно даже представить, сколько сил и ресурсов имперцы теперь потратят, пытаясь разгадать секрет «кембрийских чудо-штыков».
А тем временем на поле боя кипела резня. Отдельные дома и даже заводские перекрестки по нескольку раз переходили из рук в руки всего за десять минут. Обе стороны вцепились в позиции мертвой хваткой, щедро поливая бетон своей и чужой кровью.
Оккупанты делали всё возможное, чтобы сдержать натиск и выиграть время. Они и представить не могли, что задача «продержаться полтора дня», которая казалась им легкой прогулкой, превратится в такой ад из-за атаки подразделения безумцев.
Игроки, в свою очередь, не оставляли попыток полностью выбить врага с завода или просто стереть его в порошок, но имперцы дрались с отчаянием обреченных. Постепенно приспосабливаясь к ритму боя, Рыцари Ужаса начали стремительно «расти» над собой.
Раньше они привыкли действовать в одиночку – их мощь позволяла каждому быть армией из одного человека. Но после нескольких стычек с игроками до них дошло: сольное выступление здесь ведет прямиком в могилу. Стоило одному рыцарю вырваться вперед, как его тут же настигала «штыковая терапия».
— Братья, стоять насмерть! Разбейтесь на тройки, прикрывайте друг друга огнем! — Хрипло орал подполковник Миллер, не обращая внимания на свой плачевный вид. Его некогда сверкающий доспех был покрыт копотью и кровью. — Штурмовики впереди, пулеметчики сзади! И чтобы у каждого на затылке был глаз!
Миллер был в ярости и смятении. Половина его Рыцарей Ужаса уже погибла, а под контролем оставалось меньше трети промзоны. Ему пришлось признать: слухи об Ордене Зверей не были преувеличением.
Раньше он лишь посмеивался, слыша рассказы о солдатах, сражающихся подобно диким зверям. Теперь же он был с ними полностью согласен. Нет, даже звери не сражаются настолько жестоко и безрассудно. Враг, противостоящий им сейчас, больше походил на демонов, вырвавшихся из самой преисподней!
— Элита Империи, за мной! Последний рывок, вернем те цеха на фланге! — Проревел Миллер. — Либо мы прорвемся, либо нас здесь зажмут и передушат как крыс! В атаку!
С этими словами он вместе с личной гвардией первым бросился в пролом. Но не успели они пробежать и десяти метров, как двое Рыцарей Ужаса рухнули замертво под сухой треск выстрелов.
Поначалу игроки полагались лишь на скорость и штыковую атаку, но заметив, что враг стал действовать слаженно и грамотно, они тут же сменили тактику. Теперь штыковой натиск служил лишь ширмой, отвлекающим маневром. Настоящую же жатву начали собирать игроки, вооруженные противотанковыми гранатометами.
— Проклятье! Снова эти их маленькие пушки! — В сердцах выкрикнул Миллер.
Он ненавидел эти переносные комплексы всей душой. С каких это пор борьба с бронетехникой в пешем строю стала такой простой задачей? Он никогда не слышал, чтобы у Кембрийской империи было настолько продвинутое противотанковое вооружение. Его мощь казалась просто нелогичной.
По «кембрийцам», засевшим в руинах с гранатометами, тут же открыли ответный огонь Рыцари Ужаса, вооруженные минометами. К этому моменту войны империя Черного Орла разделила своих рыцарей на три специализации: штурмовики с пистолетами-пулеметами и мечами, истребители танков с тяжелыми орудиями и юниты поддержки с минометами за спиной.
Рыцари поддержки припали к земле, и установленные на их спинах минометы начали выплевывать снаряды, пытаясь прикрыть наступающих товарищей. Однако и им пришлось несладко – позиции минометчиков демаскировали себя слишком быстро, и игроки тут же открыли по ним охоту.
Началась контрбатарейная борьба. Обычные осколки не могли пробить силовую броню Рыцарей Ужаса, но близкие разрывы и мощные ударные волны наносили пилотам тяжелейшие контузии и внутренние травмы.
Впрочем, у минометчиков Черного Орла было одно неоспоримое преимущество – мобильность. В отличие от обычных солдат, которым нужно было таскать плиты и станины, их орудия были намертво закреплены на доспехах. Им было достаточно присесть, чтобы сделать залп, и вскочить, чтобы тут же сменить позицию.
В этот момент игроки-артиллеристы, привыкшие работать по схеме «выстрелил – убежал», встретили достойных противников в лице этих бронированных шагающих батарей.