Глава 113 «Магическая неполноценность Кембрийской империи»
Нынешний император Черного Орла пришел к власти через жестокий государственный переворот. Свергнув предшественника, он развернул в стране кровавые чистки.
Одновременно с этим он не только активно продвигал в армии выходцев из простонародья, создавая профессиональные военные училища с низким порогом вхождения, но и – что куда важнее – поставил на поток массовое обучение магии.
До службы в армии Максим был магом-затворником, предпочитавшим корпеть над древними свитками в одиночестве. Его мало заботило то, что происходит во внешнем мире, но даже до него доходили слухи о бурной деятельности магических академий империи Черного Орла.
Император безжалостно обрушил меч на головы отечественных чародеев. Под предлогом подавления мятежей он истребил множество старых мастеров, прибрав к рукам их бесценные коллекции заклинаний.
Заполучив эти знания, монарх основал сеть магических училищ, куда принимали любого, в ком обнаруживали хоть каплю таланта.
В итоге на сегодняшний день империя Черного Орла стала государством с самым большим количеством магов. Разумеется, если этих существ вообще можно было называть магами.
Максим вспомнил тех «коллег» из вражеского стана, с которыми сталкивался в прошлых боях. По его меркам, эти недоучки не заслуживали звания магов – так, стадо дрессированных павианов, выучивших пару фокусов!
Большинство из них не понимали фундаментальных основ плетения чар, не умели контролировать и видоизменять свои заклинания. Весь их арсенал ограничивался парой-тройкой зазубренных приемов.
Система подготовки в их академиях и не предполагала воспитания истинных мастеров, стремящихся к познанию тайн мироздания. Империи нужны были лишь элитные боевые машины.
Весь их распорядок дня состоял из медитаций для накопления маны и тренировки ментальной выносливости, а в остальное время они просто вдалбливали в память ограниченный набор магических формул.
Как результат – большинство таких «специалистов» за всю жизнь могли освоить лишь одно, максимум три заклинания.
Если бы дело дошло до дуэли, маг Кембрийской империи в пух и прах разнес бы любого из них!
Но суровая реальность такова: в мелкомасштабных стычках на поле боя Кембрийская империя раз за разом терпела унизительное поражение.
Причина была проста до безобразия: врагов было слишком много.
Черноорловцы не только формировали из магов специальные отряды спецназа, но и массово внедряли их в обычные войска в качестве огневой поддержки – своего рода живую артиллерию в составе элитных подразделений.
В бою они не признавали индивидуального мастерства, делая ставку на групповое подавление. Пускай каждый из них знал всего одно заклинание, но когда десятки людей одновременно обрушивали его на цель, уклониться было невозможно.
Любая защита лопалась как мыльный пузырь. Кембрийских магов подавляли так, что те не могли даже голову поднять, а ведь у врага были еще и специалисты по щитам, прикрывавшие атакующих. В самом начале войны придворных магов Кембрийской империи выкашивали пачками, из-за чего выжившие были вынуждены затаиться и лишний раз не высовываться на передовую.
Именно поэтому Андрей все это время недоумевал: куда же подевались магические силы их страны?
Ответ был прост: их осталось слишком мало, а на поле боя они жили не дольше бабочки-однодневки. Солдаты не догадывались, что генерал-майор Максим мрачнее тучи из-за мыслей о незавидном будущем их магического сословия – они полагали, что командир просто корит себя за уничтоженный пустотный щит.
Впрочем, сейчас было не до рефлексии. Пусть их пушка Тесла и превратилась в груду металлолома, они все же сумели приземлить вражеский дирижабль класса «Бранденбург»!
С начала боевых действий было уничтожено всего два корабля этой модели. Их трофей стал третьим.
В подземном штабе генерал-лейтенант Матвей, получив известие о гибели «Бранденбурга», не сдержал восторженного крика.
— Отлично! Это просто потрясающая новость! На этот раз империя Черного Орла понесла действительно тяжелую потерю!
— Кстати, — спохватился он, — противник начал отступление?
Офицер, принесший доклад, покачал головой.
— Прошу прощения, господин генерал-лейтенант, но вражеские дирижабли не уходят. Похоже, они твердо намерены провести массированную бомбардировку наших позиций.
Матвей нахмурился. Он никак не мог понять, что затеяли эти черноорловские черти.
По логике вещей, получив такой болезненный удар, враг должен был немедленно отступить, чтобы зализать раны.
Неужели они не боятся, что в городе припрятано второе гигантское орудие, готовое отправить на свалку еще один их флагман?
В этот момент снаружи штаба раздалась яростная стрельба. Меньше чем через минуту в помещение влетел запыхавшийся связной.
— Командующий, наше местоположение раскрыто! — В панике выкрикнул он. — Какой-то предатель зажег снаружи сигнальную ракету! Нам нужно немедленно уходить!
Офицеры в штабе оцепенели от неожиданности.
Первым пришел в себя генерал-лейтенант Матвей. Он закричал во весь голос:
— Быстро! Уходим! Забирайте карты!
— Берите всё, что сможете унести, а что не сможете – бросайте! Главное – бегите!
Матвей был в замешательстве от такого внезапного поворота. Он и представить не мог, что штаб, который он так долго скрывал, обнаружится именно сейчас.
Выбирая это место, он понимал, что полностью утаить его не удастся – слишком много офицеров и связных постоянно сновали туда-сюда. Но он рассчитывал, что удаленность штаба в сочетании с ложной целью на другом конце города отведет угрозу бомбежки.
Он просчитал всё, кроме одного – появления предателя в собственных стенах.
Будь всё проклято! Кто-то их продал!
В это время Андрей, выбрав удобную позицию и наблюдая за небом в бинокль, заметил, что вражеские дирижабли внезапно сменили курс.
Сперва он подумал, что после потери флагмана они решили дать деру, но к своему ужасу осознал: эскадра дирижаблей разворачивается прямо в сторону штаба!
Он спешно навел бинокль на нужный сектор и, завидев ярко-красный дым, всё понял.
Каким-то образом предатель подобрался к штабу вплотную и активировал дымовую гранату.
— Черт подери! Куда смотрят эти адъютанты? Они что, думают, им только у дверей стоять положено?