Глава 11 «Огонь по своим!»
Отступать? С чего вдруг такой резкий приказ!
Возможность покинуть этот проклятый ад несказанно радовала Андрея, но его мучил вопрос: почему именно сейчас?
Неужели подготовили резервы, чтобы сменить его роту? Или всё гораздо хуже – фронт окончательно рухнул, и они потерпели сокрушительное поражение?
Не теряя времени, Андрей перехватил связного, чтобы выяснить, что происходит на самом деле.
Тот, казалось, узнал Андрея или был осведомлен о его статусе. Услышав вопрос, связной не выказал ни тени нетерпения; напротив, он вытянулся в струнку и быстро отдал честь:
— Господин капитан Воронцов! Согласно последним донесениям, сводная дивизия «Железная кавалерия» империи Черного Орла прорвала наш левый фланг. Позиции на правом фланге тоже висят на волоске. Если мы немедленно не отойдем, нас возьмут в кольцо!
— У вас есть примерно тридцать минут на отход в тыл, — продолжил он. — По истечении этого времени наша артиллерия нанесет массированный удар по передовым позициям, чтобы отсечь пути наступления противнику!
Андрей кивнул, отпуская связного, и тут же зычно скомандовал солдатам собирать вещи. Пора было уносить ноги!
Отступление отступлением, но паническим бегством это не было. Всё ценное оружие, снаряжение и ящики с боеприпасами, которые только можно было унести, следовало забрать с собой.
То, что эвакуировать не удавалось, Андрей приказал уничтожать на месте – врагу не должно достаться ни патрона.
Вспомнив кадры из документальных фильмов, Андрей распорядился, чтобы бойцы на скорую руку мастерили из гранат растяжки и «сюрпризы».
Пусть им и приходится оставлять позиции, он не собирался отдавать их врагу просто так – за каждый шаг по этой земле захватчики должны были платить кровью.
Услышав приказ, большинство солдат облегченно выдохнули. Каждый мечтал поскорее убраться подальше от этого ада.
В недавнем бою, несмотря на яростное прикрытие игроков и самоотверженность медицинской сестры Елены, рота Андрея потеряла двенадцать человек.
Глядя на выстроившиеся в ряд тела, Андрей, лишенный памяти, не узнавал лиц, но его сердце всё равно сжала необъяснимая, щемящая тоска.
Рядом кто-то из солдат, глядя на павших товарищей, не выдержал и тихо всхлипнул.
Как ни крути, они провели бок о бок несколько месяцев. Еще секунду назад эти люди могли травить анекдоты, вчера вечером спали в одном блиндаже, а сегодня превратились в остывающие трупы.
Даже призванные Андреем игроки, глядя на эту сцену, притихли. Поддавшись общему настроению, они сняли стальные шлемы и замерли в минуте молчания.
Андрея кое-что удивило – он окончательно убедился, что его «призывники» не вызывают у окружающих ни малейшего подозрения.
Для обычных бойцов игроки были такими же однополчанами, как и все остальные. С ними общались, перекидывались парой слов, и никто не видел в них ничего странного.
Хотя в обычных условиях внезапное появление целой толпы людей в роте невозможно было бы не заметить. Это как если бы в класс посреди урока зашли десять новых учеников, а учитель даже бровью не повел.
«Ого… А система-то действительно знает свое дело!»
Эта мысль заставила Андрея невольно усмехнуться. Раз союзники принимают игроков как своих, поле для маневров расширялось до невероятных пределов.
Сейчас это было полезно, но в условиях жестоких городских боев, когда из одного здания может бесконечно выходить подкрепление, игра в перетягивание каната станет по-настоящему захватывающей!
Пока Андрей размышлял над новыми способами использования игроков, до его слуха донесся странный звук, доносящийся с неба.
Резкий, нарастающий свист, распоровший воздух над полем боя, заставил его сердце сжаться в нехорошем предчувствии.
Прежде чем он успел осознать природу этого звука, над позициями раздался чей-то истошный крик:
— Воздух! Артобстрел! Все в укрытие!
Андрей не колебался ни секунды. Выкрикивая приказы, он на чистом инстинкте схватил за руку оказавшуюся рядом Елену и потащил медицинскую сестру к ближайшему блиндажу.
Он и сам не знал, почему первым делом бросился спасать именно её.
То ли подсознание твердило, что Елена – самый важный человек в роте, то ли дело было в том, что она была первой, кого он увидел, открыв глаза в этом мире.
Игроки тоже не медлили, на максимальной скорости ныряя в укрытия и попутно затаскивая за собой замешкавшихся солдат.
Поразительно, но даже в такой момент самообладание их не покидало. В чате вовсю кипело обсуждение: что это за обстрел и не является ли он частью сюжетного скрипта?
— Черт возьми, да что происходит!
Глядя на разрывы, сотрясающие землю, Андрей с яростью и ужасом осознал: снаряды прилетали со стороны их собственного тыла!
Обещанный связным тридцатиминутный запас времени испарился. Артиллерия открыла огонь как минимум на двадцать минут раньше срока!
Они еще вовсю грузили снаряжение, не успев даже начать отход, а свои же пушкари уже начали перепахивать позиции!
— Твою мать! Этот связной вообще соображал, что несет? Он опоздал, перепутал цифры или в штабе какой-то кретин отдал приказ раньше времени?
— Только бы мне этот урод попался, — сквозь зубы рычал Андрей, пока над головой содрогалась земля, — я его лично расстреляю!
Он молча молился всем известным богам, чтобы перекрытие блиндажа оказалось достаточно крепким.
Такие импровизированные укрепления могли выдержать взрывную волну неподалеку, но прямое попадание крупного калибра не оставляло находящимся внутри ни единого шанса.
Соседние солдаты тоже не стеснялись в выражениях, кроя матом артиллеристов, которые так «удачно» ударили по своим.
В этот момент Андрей заметил, как в списке его отряда почернело сразу пять аватаров – пять игроков погибли мгновенно!
Стало ясно: один из блиндажей, где они прятались, просто сложился от прямого попадания.
К счастью, через мгновение погибшие начали возрождаться в другой точке. Вот только Андрей не знал, какова вместимость того убежища, которое он назначил точкой возрождения.
Если количество смертей продолжит расти и все игроки скопом появятся в одном тесном подвале, ситуация станет по-настоящему комичной и опасной одновременно.