Глава 102 «Допрос генерал-лейтенанта Матвея»
— Довольно! — Гремел чей-то голос. — Ваши подозрения – лишь пустые придирки. Я верю своим офицерам! Возможно, в мирное время он и был разгильдяем, но на войне мужчины взрослеют быстро.
— С вашего позволения, генерал, — раздался другой, сухой голос, — его прошлая служба совершенно не вяжется с нынешними подвигами. К тому же отчеты об этом бое выглядят… неправдоподобно.
— Господин генерал, вы же прекрасно понимаете, что такое танковый батальон врага. В открытом бою даже нашей дивизии не всегда под силу его сдержать!
— И вы хотите, чтобы мы поверили, будто капитан Воронцов силами своей разбитой роты, горстки отступающих и пополнения под командованием подполковника Дмитрия Унере разгромил элиту врага? Вы сами-то в это верите?
Андрей невольно нахмурился, слушая эту перепалку. Похоже, ищейки из Опричников всерьез сомневались в его победе.
— Я верю, потому что это правда! — Отрезал генерал. — Вы, тайная полиция, вечно просиживаете штаны в тылу. Кто из вас хоть раз был на передовой? Вы умеете только воевать на бумаге, отсюда и все ваши сомнения!
— Если бы исход войн решался сухими цифрами, мы бы уже давно победили, — продолжал он. — Нас втрое больше, чем в империи Черного Орла, а они к тому же воюют на два фронта. По вашей логике, они должны были сдаться еще в первый день!
В этот момент связной, шедший впереди Андрея, постучал в дверь.
— Докладываю! Капитан Воронцов прибыл!
— Входи! Дайте мне взглянуть на нашего героя.
Андрей шагнул в помещение. В нос тут же ударил тяжелый запах табачного дыма и крепкого кофе, а слух резанул непрекращающийся стрекот телеграфных аппаратов в дальнем углу.
Офицеры в комнате на мгновение замерли, разглядывая вошедшего: в оборванной форме, с лицом, которое он даже не успел отмыть от пороховой гари, Андрей выглядел сурово и непоколебимо. Тишину взорвал восторженный гул.
— Отлично! Вот он, наш герой! Капитан, блестящая работа!
— Ха-ха, ну и хватка у тебя, парень! Молодец!
В стороне от ликующих военных стояли двое в черных пальто и масках с оскалом пса. Они хранили ледяное молчание, буравя Андрея колючими взглядами.
«А вот и те двое, что выбиваются из общей картины штаба», – подумал он. Было ясно, что это и есть Опричники, решившие устроить ему проверку.
Впрочем, судя по обрывкам спора, в предательстве его пока не обвиняли и расстреливать не собирались. Их интересовала лишь подлинность его триумфа.
«Ладно, не стоит накручивать себя. Просто изложу факты и покончу с этим».
Пожилой человек с россыпью наград на груди, облаченный в причудливую силовую броню с пышным султаном из красных перьев на шлеме, жестом подозвал Андрея к себе.
— Подойди ближе, сынок. Взгляни на карту и покажи нам всё наглядно.
— Мы все здесь заинтригованы твоим успехом, — продолжал старик. — Раз уж ты лично руководил этим боем, продемонстрируй, как именно тебе удалось обставить врага.
Андрей глянул на расстеленную перед ним карту и невольно скривился. Военная топография этого мира была сущим хаосом линий и пометок.
К счастью, за время боев он привык ориентироваться по своей внутренней миникарте, да и опыт в стратегических играх не прошел даром. Карта не могла его напугать.
Более того, пока он планировал отход и оборону того городка, он изучил каждый дюйм местности. Он мог бы описать этот район с закрытыми глазами – слишком много его бойцов навеки остались лежать в складках этого рельефа.
Андрей начал свой рассказ: с того самого момента в окопе, когда пришел приказ об отступлении, а в спину ударила своя же артиллерия, и до последнего уничтоженного танка вражеского батальона.
— Вот оно как… Что ж, должен признать, ты и твои люди проявили себя выше всяких похвал, — генерал-лейтенант Матвей удовлетворенно кивнул и похлопал Андрея по плечу. — Если бы каждый наш солдат был столь же доблестен, мы бы давно вышвырнули захватчиков с нашей земли.
— Прекрасно, просто прекрасно. Хоть в твоей победе и была доля везения, твои навыки командира не вызывают сомнений.
Генерал-лейтенант Матвей с любопытством прищурился:
— Но у меня есть один вопрос. Как тебе удалось заставить своих людей сражаться с таким безрассудным мужеством?
Слушая отчет, генерал пришел к выводу: помимо острого тактического чутья, ключом к успеху стала невероятная стойкость солдат. Одним лишь трофейным противотанковым вооружением или ящиками ручных гранат такой бой не выиграть.
Без готовности людей идти на смерть Андрей никогда бы не одолел танковый батальон.
Андрей лишь покачал головой:
— Простите, генерал, я и сам точно не знаю. Возможно, дело в том, что я всегда старался быть честным с ними?
— Чтобы люди не боялись смерти, одной дисциплины мало, — добавил он, подбирая слова для убедительной лжи. — Они должны понимать, за что сражаются. Им нужна надежда.
Он не мог сказать правду о том, что его солдаты буквально бессмертны. Но, кажется, его объяснение приняли. Вопросы о происхождении оружия он отмел заранее: заявил, что противотанковые ружья были захвачены у противника, лошади для кавалеристов найдены в окрестностях городка, а остальное снаряжение взято с вражеских складов.
Вряд ли кто-то станет сверять описи с архивами империи Черного Орла, тем более что система Андрея обладала способностью слегка искажать восприятие реальности окружающими. Он был уверен – легенда выдержит проверку.
Внимание генерал-лейтенанта Матвея действительно переключилось с «нелогичного» снаряжения на общую картину боя. Кто знает, сколько добра капитан успел натаскать у врага?
Не запрашивать же у неприятеля список пропавшего имущества.
К тому же, по мнению генерала, Андрею не было смысла лгать. Откуда еще взяться броне и пушкам, если не с поля боя? Не из воздуха же они материализовались, в самом деле.