Глава 101 «Это обманка, настоящий штаб здесь!»
Тьфу ты, и чего они так торопят?
Андрей едва сдерживался, чтобы не выругаться вслух, но внешне остался невозмутим. Он лишь молча кивнул и последовал за двумя связными.
Солдаты в столовой, увидев, как их командира внезапно уводят, опешили. В зале тут же поднялся гул: каждый пытался угадать, в чем причина такой спешки.
Кто-то внезапно упомянул пресловутых Опричников, и по рядам бойцов мгновенно пронесся ропот ужаса и гнева.
— Проклятье, эти типы в каждом видят предателя! Только и знают, что людей хватать. Чего им на этот раз надо? Неужели они посмели замахнуться на героя империи?
— Быть того не может! Наверняка какой-то завистник оклеветал капитана Воронцова за его спиной. Он наш герой, он не может быть предателем!
Разгоряченные солдаты повскакивали с мест, а некоторые даже потянулись к оружию, намереваясь отбить капитана у Опричников, но их вовремя осадили офицеры.
— Спокойно! — Выкрикнул один из майоров, взобравшись на стол. — Слушайте все! Хоть эти Опричники и та еще дрянь, я уверен, что они ничего не смогут сделать капитану. Если они посмеют тронуть его, наши генералы этого так не оставят!
— Сейчас нельзя паниковать, — продолжал майор, стараясь перекричать толпу. — Не создавайте капитану лишних проблем. Мы должны верить в него!
Бойцы, хоть и продолжали ворчать и поминать тайную полицию недобрым словом, постепенно начали остывать. К тому же никто не знал наверняка, действительно ли Опричники замышляют недоброе; выйти против своих по ошибке было бы крайне скверно.
Андрей и не подозревал, какую бурю вызвал его уход среди солдат. Сейчас все его внимание было приковано к горизонту, где над одним из зданий поднимался густой черный дым.
Раньше он не особо приглядывался к местной архитектуре, но теперь заметил, что город изрядно пострадал от бомбежек.
«В чем дело? Неужели поработали вражеские военно-воздушные силы?», – подумал он.
Вспоминая прошлые сражения, Андрей осознал, что ни разу не видел авиации противника. Учитывая, каким странным и причудливым путем шло развитие технологий в этом мире, он даже успел предположить, что ВВС здесь либо нет вовсе, либо они представляют собой редчайшее исключение.
Могла ли артиллерия превратить дома в руины? Андрей сомневался. Он не знал точно, на сколько километров они отступили, но счет шел на десятки. После того взрыва на Мосту основным силам врага потребовалось бы немало времени на переправу, так что бить они могли только с того берега.
Орудий, способных на такую дистанцию, существовало немного – вроде знаменитой «Парижской пушки», – поэтому версия с авиацией казалась ему куда более вероятной.
В этот момент он остро пожалел, что рядом нет Елены: она бы наверняка разъяснила ситуацию. Расспрашивать же идущих рядом связных он не решился. Меньше всего ему хотелось, чтобы слухи о его амнезии поползли по штабу, множа лишние проблемы.
Машина связных петляла по городу. Андрей внимательно изучал окрестности. На улицах кое-где попадались прохожие, но в целом город казался вымершим.
Почти все окна в домах были заколочены досками или занавешены плотной тканью. Это лишь укрепило его в мысли о налетах – город явно к чему-то готовился или уже пережил атаку с воздуха.
Впереди показалось величественное здание, над которым на ветру полоскалось огромное красное знамя с золотым двуглавым Орелом. Судя по всему, раньше здесь располагалась городская администрация.
— Погодите, это что, наш штаб? — Не выдержал Андрей, видя, что машина направляется прямо к зданию. — Вы выставили штаб так напоказ и не боитесь, что его разнесут в щепки?
Ему это казалось верхом безрассудства. Яркий флаг, статус доминанты на миникарте города – идеальная мишень, буквально кричащая «бомбите сюда».
Связные переглянулись и дружно расхохотались.
— Ха-ха-ха! Капитан, не удивляйтесь, — сквозь смех ответил один из них. — Это не штаб. Точнее, это фальшивка!
— В начале войны один командующий действительно водрузил такой флаг над своим штабом, — добавил второй. — Его разбомбили так, что он до сих пор не может прийти в себя.
— С тех пор мы всегда создаем несколько ложных штабов, делая их максимально заметными, чтобы выманивать вражеские бомбардировщики.
«Вот оно что», – Андрей с облегчением выдохнул. Он-то думал, что командование вконец лишилось рассудка.
Не доезжая до величественного здания, машина свернула в узкий переулок. Чем дальше они продвигались, тем теснее становились улочки, а дома вокруг выглядели всё более ветхими. Похоже, они заехали в самые трущобы.
— Приехали, — объявил связной. — Вот наш настоящий штаб.
Андрей поднял глаза на вывеску и на мгновение лишился дара речи. Он никак не ожидал, что сердце командования будет скрываться в захудалом салоне массажа стоп. Судя по аляпистым картинкам с полуобнаженными девицами, заведение было весьма сомнительного толка.
— Что ж, скрытно и запоминается легко, — пожал плечами Андрей. — Хотя слухи могут пойти не самые лестные.
Внутри салон полностью соответствовал первому впечатлению: ряды кушеток, специфический запах и фривольные плакаты на стенах. Они не задержались в общем зале и прошли вглубь, к двери с табличкой «Туалет».
Солдат толкнул дверь, и Андрей увидел, что за ней скрывается не уборная, а крутая лестница, ведущая глубоко под землю. Оттуда, снизу, уже доносились приглушенные звуки ожесточенного спора.