Глава 97 - Сияющая туманность
Бесконечный перелёт продолжался.
Мягкий разгон с ускорением всего в один сантиметр на секунду в квадрате длился долгие девяносто дней, пока спидометры не зафиксировали безумную скорость — восемьдесят километров в секунду.
Дальше разгоняться было нельзя: каждый лишний километр скорости требовал не только топлива на разгон, но и точно таких же затрат на гашение импульса в конце пути. Рисковать неприкосновенным запасом горючего Ли Цинсун не имел права.
Двигатели умолкли. На борту кораблей воцарилась абсолютная невесомость.
В период разгона слабый импульс создавал хотя бы микроскопическое подобие гравитации — примерно одну тысячную от земной. Но теперь, когда флот перешёл на инерционный дрейф, исчезла и она. Все незакреплённые предметы, оторвавшись от переборок, повисли в воздухе.
Вместе с ними воспарили и клоны. Из пятнадцати миллионов человек лишь полмиллиона находились на вахте, поддерживая системы жизнеобеспечения. Остальные четырнадцать с половиной миллионов погрузились в глубокий сон в тесных капсулах. Лишь на один час в сутки Ли Цинсун заставлял их тела двигаться, чтобы предотвратить атрофию мышц и внутренних органов.
Если раньше они лепестками лежали на койках, то теперь беспомощно дрейфовали в невесомости. Впрочем, как и вся армада, затерянная в бесконечной звёздной пустыне.
В какой бы корпус Ли Цинсун ни переместил своё сознание, в какой бы иллюминатор ни взглянул — везде его встречал абсолютно одинаковый, незыблемый пейзаж. Проходил ли час, день или месяц, картина за окном не менялась ни на йоту. Иногда на него накатывал стихийный ужас: «А летим ли мы вообще? Или навечно застряли в этой ледяной ловушке?»
Но холодный рассудок тут же возвращал его к реальности. Он знал: корабли мчатся с колоссальной скоростью. Просто космос слишком велик, и отсутствие ориентиров создаёт иллюзию полной неподвижности.
В этой звёздной тишине, не имея возможности проводить громоздкие натурные эксперименты из-за экономии ресурсов, Ли Цинсун занял праздные умы своих клонов чистыми вычислениями. Накопленные за столетия фундаментальные загадки и теоремы обрели шанс быть решёнными. Миллионы человеческих мозгов работали как единый суперкомпьютер: они искали прозрения, засыпали от усталости, едва утолив голод, и вновь погружались в манящие дебри высшей математики и физики.
Воспользуясь стабилизацией курса, Ли Цинсун вывел за борт все имеющиеся оптические и радиотелескопы, развернув их прямо в открытом космосе. Ему даже не требовалось закреплять приборы: отпущенные на расстоянии километра от бортов, они идеально сохраняли позицию относительно флота, мчась вместе с ним на скорости восемьдесят километров в секунду.
Десятки зеркал и радиолокационных решёток въедались в глубокий космос двадцать четыре часа в сутки. Взору Ли Цинсуна открывались феномены, о которых раньше он мог только читать: разрывающие ткань пространства чёрные дыры, пульсирующие нейтронные звёзды, белоснежные карлики, квазары и туманности.
Он понимал: настоящий прорыв в науке невозможен без фундаментальных астрофизических наблюдений. Многие законы физики можно проверить, лишь наблюдая за катаклизмами вселенского масштаба. Раньше у него не было на это времени, но теперь бескрайние годы перелёта дали ему этот шанс.
Так, в тихих размышлениях и наблюдениях, текли недели.
Впереди Солнце перестало быть просто тусклой точкой. Теперь оно светило с яркостью полной Луны на земном небосводе. Впрочем, оно пока не обрело видимого диска, оставаясь лишь ослепительным колючим кристаллом. Это было единственным видимым доказательством того, что флот приближается к цели.
«Ещё месяц... и мы пересечём орбиту, на которой находится Плутон», — подумал Цинсун, заворажённый величием безмолвного пространства.
Расстояние от края системы до её центра казалось грандиозным. Но он знал: до ближайшей к Солнцу звезды — более четырёх световых лет. Это в две с половиной тысячи раз дальше, чем весь его нынешний отчаянный маршрут!
«Когда же человечество сможет свободно странствовать среди этих гигантов?» — тихо вздохнул он.
И вдруг один из телескопов зафиксировал аномалию.
В объектив попало странное туманное пятно. Судя по спектру, это была классическая туманность — облако из межзвёздной пыли, водорода, гелия и ионизированной плазмы. В космосе их великое множество, от гигантов, рождающих тысячи звёзд, до скромных пылевых сгустков.
Обычно туманности делят на тёмные и светлые. Но то, что увидел Ли Цинсун, было именно светящейся туманностью — в видимом диапазоне она испускала призрачный, рассеянный свет.
Вот только Ли Цинсун отчётливо помнил: при предыдущем сканировании этого сектора там не было ровным счётом ничего!
Газовое облако не могло сместиться на световые года за пару лет. Значит, вариант один: некогда тёмная туманность по какой-то причине вдруг вспыхнула.
Что могло послужить причиной?
«Этот объект находится всего в пяти-шести световых годах от Солнечной системы... Очень близко. И это направление... Направление на систему Глизе 625».
Систему, которую цивилизация Ланьтуке называла своим домом.