Глава 85 - Цель — внутренняя Солнечная система!
Гудящие энергосети питали гигантскую установку. Внутри тяжелого корпуса рабочее тело ионизировалось и устремлялось в узкий канал, свитый из магнитных катушек. Подхваченные бешено разгоняющим полем, ионы вырывались наружу, сливаясь в толстый, невероятно яркий факел слепяще-голубого пламени.
Зрелище заставляло замирать сердце: огромный цех заливал плотный, почти мистический лазурный свет.
Скорость истечения ионного потока достигла фантастических 30 километров в секунду! Для сравнения: лучшие химические двигатели Ли Цинсуна едва выдавали 5 километров в секунду.
Законы физики неумолимы: чем выше скорость выброса массы, тем больше реактивная отдача.
Рост скорости с 5 до 30 км/с означал шестикратное увеличение эффективности рабочего тела!
Если бы такой двигатель удалось поставить на боевой корабль, тому вместо 30 тонн топлива потребовалось бы от силы тонн пять. А учитывая, что облегченному кораблю нужно меньше энергии на разгон, хватило бы и пары тонн, чтобы получить прежнюю маневренность!
Перспективы захватывали дух.
Но когда Ли Цинсун бросил взгляд на показания динамометров, его пыл быстро остыл.
Он лишь вздохнул, качая головой.
Несмотря на грозный гул и сноп лазурного пламени, реальность оказалась суровой…
Двигатель выдавал тягу всего лишь в 0,05 Ньютона!
Много это или мало?
В условиях земной гравитации этой силы едва хватило бы, чтобы удерживать на весу одинарный листик бумаги формата А4. Причем не поднять его вверх, а просто не дать упасть под собственной тяжестью!
А если водрузить этот 300-тонный монстр в невесомость космоса, он обеспечит ускорение около 0,16 микрометра на секунду в квадрате.
Ему потребовался бы целый год непрерывной работы, чтобы разогнать сам себя с нуля до скорости 5 метров в секунду — то есть до скорости неторопливо бегущего человека!
И это без учета того, что 300-тонная махина являлась лишь голым ускорителем и требовала внешнего источника питания, пожирая по 1500 киловатт-часов электроэнергии в час!
На текущем этапе технология выглядела абсолютно бесполезной игрушкой, техническим курьезом.
Но Ли Цинсун знал: это лишь первый шаг.
Когда-то первый паровоз уступал в скорости обычной лошади, но прошло пара десятилетий — и паровые машины навсегда изменили облик цивилизации.
Пусть ионный двигатель пока непригоден для реального боя — не важно!
Главное — продолжать исследования, совершенствовать материалы и повышать мощность. Рано или поздно количество перейдет в качество.
«Будем дорабатывать шаг за шагом. В ближайшие годы я и не рассчитывал ставить ионные двигатели на боевые корабли».
Куда более реальные надежды Ли Цинсун возлагал на технологию вторичного импульсного дожима — ту самую, что стояла на его родном корабле «Глубокий космос».
Все его текущие изыскания — оптимизация химического топлива, повышение качества сплавов, постройка компактных АЭС — в конечном счете вели именно к этой цели.
Освоив двигатели с импульсным дожимом, он получит систему, которая хотя и уступает ионникам по удельному импульсу, зато оставляет далеко позади обычную химию и обладает реальной, ощутимой тягой.
Тогда его кораблям больше не придется таскать в брюхе сотни тонн керосина и окислителя!
А главное — эти двигатели наконец-то дадут ему достаточный радиус действия, чтобы воплотить в жизнь давнюю мечту.
А именно — вернуться во внутреннюю Солнечную систему!
На далёких окраинах слишком мало материи.
Несколько ледяных карликовых планет с бедными рудами и ничтожной массой — вот и всё его богатство. При текущих аппетитах его промышленности ресурсы Лошэни и Дишэни иссякнут в считанные годы.
Только там, в центре системы, среди гигантских планет, богатых астероидных поясов и океанов солнечной энергии, он сможет получить поистине безграничную сырьевую базу для рывка к вершинам могущества!
Но совершить этот бросок на химических ракетах невозможно.
Они способны доставить во внутренние области разве что крошечный зонд. Но перебросить целую армаду, промышленные гиганты, миллионы тонн оборудования и десятки миллионов клонов им не под силу.
Формула Циолковского неумолима: чем больше масса полезной нагрузки, тем больше нужно топлива. Но само топливо обладает массой, а значит, требует ещё больше топлива для своего разгона! Этот замкнутый круг требовал астрономических объемов горючего, получить которые было просто негде.
Вглядываясь в далёкую яркую точку на ночном небосводе, Ли Цинсун продолжал развивать ионные ускорители, одновременно бросив основные силы на доработку атомных реакторов.
Время текло неприметно.
С планеты Дишэнь на Лошэнь нескончаемым потоком шли эшелоны с сырьем. На самой Лошэни десятки миллионов клонов трудились день и ночь. Заводы гудели, лаборатории выдавали тонны научной информации.
В глубоком космосе сотни списанных эсминцев класса «Меркурий» без устали вели учебные бои, стачивая друг друга в пыль и закачивая терабайты бесценного боевого опыта в чрево суперкомпьютера, питая разум растущего ИИ.
И вот наступил день, когда Ли Цинсун решил, что боевой ИИ достаточно созрел для испытания в реальном деле.
— Ну, взрастить тебя было непросто, — пробормотал Ли Цинсун с чувством глубокого удовлетворения. — Чтобы скормить тебе достаточно данных, я более десяти лет заставлял клонов сходиться в нещадных боях. Одно только топливо обошлось мне в сотню миллионов тонн…
На этот ИИ возлагались огромные надежды: он должен был стать главным оружием в будущих войнах и снять проблему задержки сигнала.
Ли Цинсун жаждал лично проверить, на что способен его искусственный полководец.
На дистанции в триста тысяч километров от Лошэни развернулись две армады.
Однако результаты первых же маневров повергли Ли Цинсуна в глубочайший шок.
— Что за чертовщина?! — выдохнул он, не веря собственным глазам. — Почему… почему он так бездарен?! Да это же в разы хуже, чем если бы я сам управлял кораблями через задержку связи!