Глава 83 - Убыточная электростанция
Ли Цинсун с величайшей осторожностью погрузил зловещий шар на борт грузового челнока и отправил его в заоблачную даль — на расстояние сотен тысяч километров от карликовой планеты Лошэнь.
Хотя в вакууме нет воздуха, а значит, не возникает поражающей ударной волны, ядерный взрыв порождает колоссальный импульс жесткого излучения и мощнейший электромагнитный всплеск. Случись накладка — и половина заводов на Лошэни разом превратится в груду сгоревшей электроники. Рисковать Ли Цинсун не имел права.
На дистанции в полмиллиона километров он развернул сеть измерительных станций. Защитив датчики от радиации и электромагнитного шторма, он направил все объективы в точку, где замерла одинокая бомба.
Когда последние проверки завершились, Ли Цинсун отдала команду:
— Подрыв!
В то же мгновение в непроглядной, иссиня-черной бездне космоса вспыхнула ослепительная точка. Она горела настолько ярко, что её можно было различить с поверхности Лошэни невооруженным глазом. Для клонов, находившихся на наблюдательных кораблях, это выглядело так, словно прямо посреди пустоты на секунду родилось новое солнце.
Спящая в глубинах материи энергия вырвалась на свободу в бешеном хаосе неуправляемого распада, исторгая во все стороны океаны тепла, жесткого гамма-излучения и рентгеновских лучей.
Впрочем, космический всплеск угас так же быстро, как и возник.
Прошло всего пару секунд — и на месте вспышки снова воцарилась ледяная тьма.
За эти считанные мгновения измерительные комплексы Ли Цинсуна успели прокачать через себя терабайты ценнейших данных.
Изучая графика на мониторах, Ли Цинсун не смог сдержать вздоха облегчения:
— Столько лет прошло… И вот я впервые подчинил себе качественно иной источник энергии!
Одного взрыва было мало. Опираясь на полученные данные, он откорректировал внутреннюю геометрию заряда и сформулировал целую серию фундаментальных законов ядерной физики, о которых раньше имел лишь смутное представление.
С каждым новым испытанием бомбы становились меньше, легче и компактнее, а коэффициент полезного использования ядерного топлива и эквивалентная мощность росли как на дрожжах.
Смысл мастерства заключался в том, чтобы удержать уран-235 в сжатом состоянии как можно дольше, не давая ему разлететься до того, как вступит в реакцию максимальное число ядер.
Первая бомба Ли Цинсуна выдала скромные 8 килотонн в тротиловом эквиваленте. Десятый же испытательный заряд перешагнул планку в 100 килотонн!
Добившись этого результата, Ли Цинсун приостановил гонку за мегатоннами и переключился на миниатюризацию.
Если ужать ядерный боезаряд до пары сотен, а то и ста килограммов — пусть даже ценой снижения мощности до одной килотонны — его можно будет монтировать в головные части боевых межзвёздных ракет. А это уже полноценное оружие космической эры.
Впрочем, с оружием можно было подождать. Сейчас его ждало куда более важное дело.
Получив богатейшую теоретическую базу после десятков ядерных тестов, он был готов подступиться к главному.
Пришло время строить первую атомную электростанцию!
В архивах корабля «Глубокий космос» не сохранилось чертежей промышленной АЭС — люди, отправлявшие его в полёт, не рассчитывали, что выживший одиночка станет возводить ядерные реакторы на ледяных окраинах системы.
Но это не смутило Ли Цинсуна. Обладая фундаментальными знаниями и развитым научным мышлением, он мог спроектировать реактор с нуля.
«Принцип работы АЭС ничем не отличается от банального кипячения воды: тепловая энергия греет теплоноситель, пар вращает турбину, турбина крутит генератор. Точно так же работают угольные или газовые ТЭЦ. Разница лишь в том, что вместо метана и кислорода мы жжём уран-235».
Ли Цинсун глубоко погрузился в расчёты: «Значит, главное — научиться ювелирно контролировать скорость цепной реакции распада. А ключ к этой скорости — нейтроны. Если замедлить быстрые нейтроны, интенсивность реакции упадет. Хм, если память мне не изменяет, это вещество называется замедлителем…»
Сопоставив имеющиеся данные, он быстро нашел идеальный материал для первой попытки.
Слово «замедлитель нейтронов» звучало гордо и научно, но на деле Ли Цинсун остановил выбор на… самой обычной воде. На той самой простой воде из двух атомов водорода и одного атома кислорода, которую его клоны пили каждый день.
Обычная легкая вода отлично подходила на роль замедлителя и теплоносителя.
Эффективность у неё была не фантастической, но для первого опыта — более чем достаточной. Позже, с ростом технологий, можно будет перейти на тяжёлую воду или графит.
Определившись с базовой концепцией, Ли Цинсун быстро расправился с остальными инженерными проблемами, и вскоре чертежи первой АЭС были готовы.
На этот раз фабрики обогащения выдавали уран не оружейного качества (95%), а скромные 3% обогащения. Металл спекали в таблетки и запечатывали в длинные циркониевые трубки — ТВЭЛы.
Собранные в кассеты тепловыделяющие сборки опустили в активную зону реактора, затопленную водой. Схема была проста: если реакция затухала, Ли Цинсун извлекал управляющие стержни-поглотители, подстегивая распад. Если температура росла слишком быстро — стержни опускались глубже, а вода гасила поток быстрых нейтронов, возвращая систему в стабильное состояние.
Снятое с ТВЭЛов тепло нагревало воду до кипения, пар устремлялся к лопаткам турбогенератора — и управляемая ядерная реакция давала первый ток!
Электрическая мощность первенца оказалась скромной — всего 50 Мегаватт. За сутки реактор выдавал около 1,2 миллиона киловатт-часов.
Для разросшейся промышленности Ли Цинсуна это была капля в море — меньше комариного укуса.
Более того, возникла крайне конфузная ситуация…
Первая АЭС работала… себе в убыток!
При чудовищно бедных урановых рудах Лошэни на весь цикл — от добычи и измельчения до кислотного выщелачивания и многоступенчатого центрифугирования — уходило около 1,8 миллиона киловатт-часов энергии, чтобы получить объем урана, достаточный для работы реактора в течение суток.
То есть каждый день работы АЭС приносил чистый убыток в 600 тысяч киловатт-часов!
И это без учёта затрат на постройку самого реакторного блока!
И всё же, когда ток из ядерного реактора впервые потек в общую энергосеть планеты, Ли Цинсун не мог сдержать ликования.
Если не считать оборудования, привезённого с Земли, это был первый случай в его жизни, когда он получил энергию не из химического топлива!
Убытки? Какая разница! Он мог себе это позволить!
Если эта технология позволит совершить очередной научный рывок, даст мощный импульс для создания эффективных реакторов и новых типов ракетных двигателей — черт с ними, с шестьюстами тысячами киловатт! Он готов был сжигать хоть по полмиллиарда киловатт в сутки!
Одной АЭС мало. Нужно строить новые! Десятки, сотни реакторов! Добиваться максимальной безопасности, снижать потери и, главное, ужимать габариты, чтобы в один прекрасный день засунуть атомное сердце прямо во чрево боевого корабля!