Глава 8 - Обновленная База №1
Пока первые двенадцать клонов гнули спины на прежних участках, пятеро новобранцев без промедления включились в работу. Следуя накопленному опыту, Ли Цинсун направил двоих из них на сборку второй паровой турбины из имеющихся запчастей. Трое остальных занялись расчисткой пещеры. Используя электрические нагреватели, они начали вымораживать и испарять скопившиеся запертые газы из неизолированной части грота.
Пещера имела внушительную площадь около шестисот квадратных метров, из которых под первую теплицу отвели лишь треть. Теперь, когда появились лишние руки, Ли Цинсун вознамерился освоить оставшееся пространство. Термоочистка требовала гигантских энергозатрат, а ресурсы генераторов были ограничены. Чтобы не оставлять фитолампы без тока и не губить урожай, работы пришлось проводить на малой мощности, на что ушло около десяти дней.
Затем клоны принялись сбивать и зашлифовывать острые выступы на скалистых стенах пещеры, дабы те не пробили герметичную пленку. После этого Ли Цинсун привез с корабля «Глубокий космос» восемьдесят процентов запасов спецпленки и выстлал ею весь объем пещеры. Старая База №1 органично вошла в состав нового единого комплекса.
Завершив сшивку, укладку и проверку герметичности, Ли Цинсун смонтировал временное освещение и переправил с орбиты оставшиеся стеллажи и трубы. К моменту окончания сборки полок подоспела и вторая паровая турбина. С корабля сняли ещё один генератор и сопрягли его с новой установкой. Её мощность составляла тридцать киловатт-часов — в одиночку она бы не потянула всю теплицу, но в связке с первым агрегатом энергии хватало с избытком.
— Запуск! — отдал команду Ли Цинсун.
Кочегары незамедлительно загрузили замороженный толиновый и кислородный минерал в отсек разморозки. Избыточное тепло от первого генератора растопило породу, и при смешивании с кислородом вспыхнуло буйное пламя. Лед превратился в воду, а затем в перегретый пар. Тяжелый ротор пришел в движение, отозвавшись легкой дрожью почвы. По проводам побежал ток, и фитолампы вспыхнули слепящим светом. Отработанный пар по трубам ушел под пол теплицы, отдав тепло грунту, и сконденсировался обратно в турбину. Температура на базе быстро поползла вверх.
Когда давление и температура выровнялись, клоны срезали внутреннюю перегородку старого блока. Две части базы слились воедино. На новые стеллажи уложили субстрат, залили раствор и высадили черенки батата.
Теперь обновленная База №1 занимала целых шестьсот квадратных метров при высоте потолка в два с половиной метра. Четыреста квадратных метров отводилось под батат, а оставшиеся двести — под прочие нужды. Четырехъярусная система увеличила полезную площадь под батат до тысячи шестисот квадратных метров. С такого участка Ли Цинсун рассчитывал собирать до десяти тонн клубней за сезон. При норме потребления в три килограмма на клона в день этого хватило бы на прокорм тридцати семи человек!
Из оставшихся двухсот квадратных метров восемьдесят ушло под узел приготовления растворов, склад, бытовку и кухню. Ещё восемьдесят метров — с учетом многоярусности давших около двухсот метров полезной площади — заняли посевы пшеницы, сои, арахиса, рапса и шпината. Собирать с них много не рассчитывали, выращивая лишь на семена да для разнообразия рациона. Последние сорок метров заняли проходы и технические зоны.
Пространство было уплотнено до предела. Расширение посадок вызвало рост потребностей в энергии и людских ресурсах. Новые пять клонов едва закрыли возросшие объемы работ, не оставив ни одного свободного человека. Турбины ревели неустанно, словно ненасытные чудовища пожирая толины и кислород. Ли Цинсуну пришлось расширить шахтерскую бригаду до пяти человек, а кочегаров — до троих, работавших по двенадцать часов в смену. Двое на корабле продолжали учиться и растить эмбрионы, а оставшиеся семеро клонов без отдыха латали проводку, мешали растворы и ухаживали за всходами. Семнадцать тел вкалывали на износ.
Прошло ещё три месяца. Все клоны снова собрались на базе для сбора урожая. Спустя сутки, глядя на забитый до отказа склад, где высились десять тонн батата, а также мешки с пшеницей, бобами и овощами, Ли Цинсун облегченно улыбнулся.
«Продовольственная угроза миновала. Имея такие запасы, голодная смерть нам не грозит. Но... — его лицо снова стало серьезным. — Наша сельхозбаза слишком уязвима. Пробитая пленка — и воздух улетучится за секунды, а все посевы погибнут. Промышленности нет вовсе. Хорошо хоть появились запасы еды. Пополню клонов — и пора выводить людей из сельского хозяйства на настоящие стройки!»