Глава 74 - Рост боевой мощи
На текущем этапе освоения космоса Ли Цинсун постоянно упирался в одно и то же узкое место.
Низкий КПД химических двигателей.
Именно из-за этого во время первой экспедиции к планете Дишэнь ему пришлось буквально «выстреливать» с карликовой планеты Лошэнь огромными контейнерами с припасами и топливом, чтобы поддержать боеспособность флота. А для отправки одного-единственного зонда к Земле пришлось выстроить монструозную ракету массой свыше семидесяти тысяч тонн!
Да, возведение подобных циклопических сооружений тешило самолюбие, но за гордостью скрывалась банальная безысходность. Будь у него иной выбор, стал бы он возводить подобную ракетоподобную гору?
Теперь же, накануне масштабной экспансии на планету Дишэнь, грузопотоки и пассажирские перевозки между мирами должны были вырасти в сотни раз.
Использование сверхтяжёлых руд для массовых перевозок можно было закрыть с помощью электромагнитных катапульт, но для срочных грузов и перемещения клонов требовался быстрый и надежный флот.
Продолжать использовать древние, неэффективные химические двигатели становилось просто невыносимо. Если ничего не менять, до 20% всех произведённых ресурсов будет тупо сгорать в соплах во время перелётов!
«Каждая крупица материи добыта моим потом и кровью! Сжигать всё это впустую? Не бывать такому!»
Однако совершить фундаментальный прорыв в принципиально иных типах тяги пока не удавалось. Технологии повторного дожигания или высокоскоростные ионные двигатели оставались недостижимой мечтой. Оставалось одно — выжимать максимум из того, что есть, оптимизируя классическую химическую тягу.
К счастью, даже у традиционных химических ракет имелся солидный запас для модернизации.
Проведя тысячи расчётов, исследователи-клоны пришли к однозначному выводу: чтобы поднять удельный импульс и КПД сгорания, нужно ударить по трём направлениям — материаловедению, конструкции и системе охлаждения.
Камера сгорания должна была выдерживать дикое давление и запредельные температуры — только так можно повысить термодинамический КПД и термотягу.
Материаловедение отвечало за прочность жаростойких сплавов. Конструкторская группа перекраивала геометрию сопла. А отдел охладительных систем боролся за долговечность и стабильность работы реактивного узла.
Три пути, ведущие к одной цели.
Разделённые на три армады, ученые-клоны работали без сна и отдыха. На полигонах исследовательского центра день и ночь стоял непрерывный, оглушительный гул.
Сотни двигателей самых невероятных форм и конфигураций изрыгали длинные языки пламени. В ход шло всё: метан, этан, формальдегид, жидкий водород, несимметричный диметилгидразин...
Топливные пары сменяли друг друга в бесконечной веренице испытаний.
На одни только тесты база ежедневно сжигала десятки тысяч тонн реагентов. Ли Цинсуну пришлось проложить отдельную железнодорожную ветку, по которой цистерны из химических комбинатов непрерывным потоком шли прямо к испытательным стендам, чтобы превратиться в ревущие огненные смерчи.
Благо, переведённые на ИИ заводы работали с колоссальной производительностью, иначе одна только исследовательская база пустила бы всю его экономику по ветру.
Спустя сотни дней и ночей, поглотив десятки миллионов тонн топлива, новый двигатель наконец выкристаллизовался в металле.
В качестве топлива по-прежнему использовались метан и жидкий кислород. Во-первых, метан обладал высокой теплотворной способностью, а во-вторых, его запасы на карликовой планете Лошэнь были поистине безграничны — достаточно было переработать залегающие повсюду толины.
На базе нового силового агрегата был спроектирован корабль следующего поколения.
Это был модернизированный боевой корабль класса «Меркурий».
Но по сравнению со своими предшественниками эта машина представляла собой совершенно иного хищника.
Число пулемётных турелей на борту возросло до шести, количество автоматических пушек — до четырёх. Кроме того, корабль получил шахты для двенадцати межпланетных ракет.
Больше оружия — больше боекомплекта!
Прежний класс «Меркурий» в максимальной загрузке нёс 400 тысяч патронов общей массой 4 тонны. Новый же крейсер вмещал 1,2 миллиона патронов — целых 12 тонн боеприпасов!
Запас снарядов для пушек удвоился, достигнув 6 тонн. Масса ракетного вооружения выросла с 4,8 до 7,2 тонны.
Только за счёт боекомплекта полезная нагрузка подскочила на 13,4 тонны!
Логика подсказывала: чтобы разместить столько оружия и топлива, габариты корабля должны были неизбежно вырасти.
Однако новый класс «Меркурий» сохранил прежние размеры! Более того — запас топлива на борту даже сократился с 50 до 30 тонн!
Казалось бы, автономность и дальность хода должны были рухнуть. Но произошло прямо противоположное — время ведения боя и радиус действия корабля заметно увеличились!
Всё благодаря феноменальному КПД нового двигателя!
По сигналу Ли Цинсуна клон-пилот затянул ручки управления и выжал маршевый газ.
С ревом огненного вала боевой корабль класса «Меркурий» рванул ввысь с ускорением в 20 метров на секунду в квадрате. За считанные секунды машина взмыла на километру высоту, исчезнув из виду.
Выросла не только дальность — маневренность совершила невероятный рывок! Предельное ускорение старых кораблей класса «Меркурий» не превышало 12 м/с², а здесь прирост составил фантастические 67%!
Выйдя в открытый космос, крейсер принялся лихо закладывать виражи, совершать экстренные торможения и разгоны, словно стараясь как можно быстрее сожрать топливо. Но даже при такой варварской эксплуатации баки опустели лишь через несколько часов беспрерывных манёвров.
После мягкой посадки на базе карликовой планеты Лошэнь клоны-механики облепили корпус, снимая телеметрию.
Вердикт был однозначен: новый двигатель отработал безупречно!
— Отлично! Просто замечательно! — затирал руки Ли Цинсун.
Единичный научный прорыв всегда влечёт за собой цепочку благотворных изменений.
Разработка нового двигателя не только открыла дорогу к освоению планеты Дишэнь, но и кардинально подняла боевой потенциал флота. Больше снарядов, выше скорость, дольше время боя!
Отныне любой корабль — грузовой, пассажирский, исследовательский или боевой — получит невероятную прибавку к характеристикам.
Но и это было ещё не всё. Побочным эффектом этого прорыва стала возможность реализовать давнюю мечту Ли Цинсуна — начать полномасштабное исследование всех крупных небесных тел во Внутренней Солнечной системе.
Ведь технология, изменившая корабли, с таким же успехом преобразила и ракеты-носители!