Глава 7 - Сбор урожая
В этот день все девять клонов, за исключением двух дежурных на корабле «Глубокий космос» и кочегара у паровой турбины, собрались на территории первой теплицы. Работа закипела: одни срезали клубни, другие таскали тяжелые корзины, третьи аккуратно сворачивали длинные плети ботвы, а остальные зачищали субстрат и сливали питательный раствор. Всё шло слаженно и четко, без лишней суеты.
За день непрерывного труда урожай с неполных шести сотен квадратных метров был собран и уложен аккуратной горкой в углу базы. Взирая на возвышающуюся кучу крупных и мелких клубней, Ли Цинсун не мог сдержать ликования. Он уже взвесил собранный батат: весы показали пятьсот двадцать килограммов в условиях низкой гравитации карликовой планеты Лошэнь! На Земле эта гора потянула бы примерно на четыре тысячи сто шестьдесят килограммов.
Скромный расчёт Ли Цинсуна в четыре тонны оказался превышен на целых сто шестьдесят килограммов.
— С таким запасом можно без боязни вырастить ещё пятерых клонов! — с удовлетворением пробормотал Ли Цинсун.
В этот самый момент в автоклавах корабля «Глубокий космос» уже наливались силой пять новых эмбрионов. Их выращивание началось сразу после посадки первой партии батата. Процесс был завершён наполовину, и к следующему сбору урожая новые помощники должны были появиться на свет.
Помимо батата, принесли плоды и масличные: удалось собрать около восьми килограммов арахиса и семь килограммов семян рапса. Пускать такую мелочь на масло не имело смысла, поэтому Ли Цинсун отложил весь урожай на посев.
Оставив небольшой запас клубней на Базе №1, всё остальное Ли Цинсун переправил челноком на корабль «Глубокий космос». На поверхности карликовой планеты Лошэнь не было условий для долгого хранения — урожай просто сгнил бы.
Вместе с клубнями на корабль отправилась целая тонна свежей бататовой ботвы. Скот и домашняя птица в судовом питомнике наконец-то получили долгожданное разнообразие в рационе.
Не обидел Ли Цинсун и себя: отобрав самые нежные побеги, он бланшировал их и обжарил на сковороде. Клоны и основной организм, тошнотворно уставшие от синтетических витаминов, впервые вкусили сочную свежую зелень, испытав поистине райское наслаждение.
Едва завершив уборку, Ли Цинсун тут же засадил теплицу по второму кругу. В искусственном климате базы смены сезонов не существовало, сажать можно было в любое время. Некоторую сложность представляло лишь приготовление питательного раствора. Однако благодаря накопленным экскрементам и измельченным остаткам растений снабжение нужными веществами удалось удержать на нужном уровне. У Ли Цинсуна ничто не шло в отход: навоз, помёт, шерсть, кости и стебли перерабатывались и возвращались в почву в виде удобрений для следующего цикла.
С высадкой новой партии жизнь двенадцати тел вернулась в прежнее русло. Двое учились на корабле, двое дежурили у топки, четверо добывали руду, а четверо ухаживали за растениями. Рабочие будни тянулись бесконечной вереницей без выходных и праздников. Рацион состоял из батата с редкими добавками судового мяса и витаминов, а спать приходилось прямо на полу теплицы, постелив тонкое одеяло между стеллажами.
В разгруженном челноке имелись две тесные койки, но спать там дозволялось лишь в крайних случаях — при болезнях или крайнем истощении. К счастью, у клонов не было собственного «я», и они не могли роптать. Будь на их месте обычные люди, они давно подняли бы кровавый бунт.
Так пролетели ещё три месяца. Вторая волна урожая принесла более четырёх тонн батата и гору ботвы. Но по-настоящему Ли Цинсуна окрылило другое событие: завершилось выращивание пяти новых клонов. Спустя полгода кропотливой работы из микроскопических клеток выросли полноценные человеческие тела.
Находясь в теле судовых дежурных, Ли Цинсун бережно слил питательный раствор из капсул, извлёк находившихся в глубокой коме новичков и перенёс их в смотровую палату. В освободившиеся автоклавы тут же загрузили свежие образцы тканей — процесс выращивания третьей партии был запущен.
Через несколько часов новобранцы открыли глаза. Не имея собственной воли, они неподвижно лежали на кушетках. Ли Цинсун сосредоточился, разворачивая ментальную сеть, и подключился к их мозговым центрам. В то же мгновение все пятеро синхронно поднялись. Первые движения были неуклюжими и топорными, но после краткой разминки моторные функции пришли в норму.
Их ждал сытный и легкоусвояемый обед. Покушав и слегка отдохнув, клоны облачились в заранее приготовленные разномастные скафандры.
— Пора за работу, — пробормотал Ли Цинсун.
Посадочный челнок с ревом оторвался от матки и устремился вниз, к пустынным равнинам карликовой планеты Лошэнь.
Пополнение пяти новых единиц облегчило нехватку рук, но тут же породило новую проблему.
«Семнадцать клонов сожрут пятьдесят один килограмм батата в день, — подсчитывал Ли Цинсун. — За три месяца это почти четыре с половиной тонны. А когда родится следующая пятерка, расход подскочит до шести тонн! Первая теплица даже на пределе мощности будет давать дефицит в две тонны за сезон. Накопленного запаса хватит от силы на один квартал. Проедать неприкосновенный запас нельзя... У меня добавились рабочие руки, а значит, пришло время расширять посевные площади!»