Глава 68 - Зажигание!
В этот момент Ли Цинсуна охватило непреодолимое, почти безумное желание лично отправиться к Земле и своими глазами увидеть, что там стряслось.
Почему нет промышленных маркеров?! Куда они делись?! Века развития, миллиарды людей, колоссальные технологии… Всё испарилось без следа?!
И не осталось вообще ничего?!
Увы, прямо сейчас добраться до Земли он не мог. Он не способно был отправлять туда даже банальный автоматический зонд.
Да, Ли Цинсун возвёл грандиозную космическую базу и командовал флотом из сотен кораблей. Внешне его цивилизация казалась невероятно развитой.
Но в действительности всё это являлось лишь красивой ширмой.
Создание этой мощной инфраструктуры стало возможным исключительно благодаря двум факторам: ничтожной гравитации карликовой планеты Лошэнь и полному отсутствию у неё атмосферы. На начальном этапе эти условия дали колоссальный буст, позволив Ли Цинсуну опередить по обилию космической техники даже человечество эпохи национальных государств, хотя его фундаментальная база всё ещё уступала земной.
Запуск зонда к Земле казался простой задачей лишь на первый взгляд. На деле же он упирался в колоссальный комплекс проблем.
Во-первых, построение траектории. Не имея точных данных о планетах Солнечной системы, их точных орбитах, массах и колебаниях гравитационных полей, рассчитать курс было физически невозможно. А без этого нельзя было использовать гравитационные манёвры для разгона и торможения.
Запуск глубококосмического аппарата — это не просто выстрел из пушки наудачу.
Во-вторых, связь. Расстояние превышало пятнадцать миллиардов километров! Как поддерживать стабильный сигнал? А если сигнал есть, то как осуществлять навигацию и точную коррекцию курса, гарантируя, что зонд включит двигатели в строго рассчитанную секунду?
Все эти вопросы требовали фундаментальных математических расчётов, непрерывного космического наблюдения и прорывов в базовых науках.
Но сейчас ни одно из этих препятствий не могло сломить решимости Ли Цинсуна.
Он отбросил все второстепенные задачи.
В одно мгновение сотни тысяч клонов были сняты с текущих производств. Объединив свои накопленные знания с информацией, выбитой из пленников Ланьтуке и полученной при вскрытии их техники, Ли Цинсун полностью погрузился в проект по созданию исследовательского зонда «Земля».
Первым делом требовалось решить проблему дальнего космического взаимодействия.
Ли Цинсун запланировал построить и развернуть по три гигантские антенны на орбитах карликовой планеты Лошэнь и планеты Дишэнь. Они должны были удерживать непрерывную связь с зондом на всём протяжении его долгого пути.
Во-вторых, он направил силы на сборку второй, третьей… и вплоть до десятой серии космических оптических телескопов. Без них получить исчерпывающие данные о восьми планетах-гигантах было невозможно.
Третьей задачей стало конструирование самого зонда. Аппарату требовалась абсолютная надежность — оказавшись в глубоком космосе, отремонтировать его было нечем. Вдобавок требовалась высочайшая точность систем. Запас топлива на борту был крайне ограничен: малейший перерасход — и зонд пролетит мимо цели, а ошибка в секунду отклонит траекторию на миллионы километров.
И наконец, четвёртый пункт — несущий вектор. Носитель.
Прежний метод — разогнать аппарат на обычном корабле и вытолкнуть наружу — здесь не работал. Корабли не обладали достаточным запасом дельты-V для столь грандиозного броска.
Ли Цинсуну пришлось поднять архивы земной космонавтики и вспомнить технологии многоступенчатых химических ракет. И не простых, а исполинских, многоступенчатых монстров! Только такая ракета могла выдать импульс, способный доставить зонд к Земле за разумное время. Лететь туда целый век не имело никакого смысла.
Поддерживая работу базовых производств, сотни тысяч клонов трудились день и ночь, на пределе человеческих возможностей.
Шаг за шагом десять оптических телескопов заняли свои позиции на орбите карликовой планеты Лошэнь, приступив к непрерывному сканированию внутренних областей системы и вычисляя массы и плотности небесных тел.
Связисты добились прорыва: в открытом космосе завершилась сборка гигантских решетчатых антенн диаметром в сотню метров и площадью около восьми тысяч квадратных метров каждая. Расположенные равнинным треугольником с центром на карликовой планете Лошэнь, эти три тарелки в связке с наземными станциями образовали виртуальную апертуру, эквивалентную антенне диаметром в четыре тысячи километров!
Точно такой же массив из трёх супер-антенн развернули и в системе планеты Дишэнь.
В цехах точной механики сотни клонов с ювелирной аккуратностью собирали компоненты зонда.
А в стапелях космического завода медленно обретала форму двухсоттридцатиметровая трёхступенчатая ракета-носитель диаметром двадцать метров. И строили её не в единственном экземпляре — на сборке стояло сразу пять таких исполинов.
Двигатели прошли серию огневых испытаний на стендах, но в надёжности всей конструкции Ли Цинсун уверен не был. Размеры ракеты поражали — ничего подобного не создавали даже на Земле.
Оставался один выход: проведение полноценных лётных испытаний.
В баки залили сорок тысяч тонн сжиженного водорода и кислорода. По команде «Зажигание!» у основания ракеты вырвался ревущий столб ослепительного пламени. Огненный столб толкал шестидесятитысячетонную махину вверх, постепенно преодолевая слабое притяжение карликовой планеты Лошэнь.
Однако триумф длился недолго. Не успев уйти на безопасное расстояние, ракета оглушительно детонировала.
Десятки тысяч тонн криогенного топлива превратили её в невиданную термобарическую бомбу. Вспышка, подобная миниатюрному солнцу, озарила мрачные равнины карликовой планеты Лошэнь.
Ли Цинсун даже не нахмурился. У него оставалось ещё четыре ракеты.
Сбор обломков, быстрый анализ телеметрии, поиск дефекта, внесение правок в конструкцию…
Второй запуск окончился неудачей из-за сбоя зажигания на второй ступени.
Третий ракета сгорела из-за водородной хрупкости металла и утечки топлива.
Пять ракет из первой партии сгорели без остатка. Ли Цинсун не падал духом: накопив опыт, он заложил ещё пять корпусов.
Спустя ещё три аварии девятый по счёту запуск наконец завершился абсолютным успехом. Технология была доведена до совершенства.
Десятой ракете предстояло выполнить главную миссию: на её вершину бережно установили тот самый пятитонный исследовательский зонд.
Сеть связи, орбитальные расчёты, системы трекинга — всё замерло в полной готовности.
Зажигание!