Глава 63 - Раз не идёте вы — иду я!
Броня вражеских судов была выкована из неизвестного, невероятно прочного сплава.
За три дня непрерывного обстрела, приняв на себя тысячи ударов, ни один корабль противника так и не был уничтожен. В худшем случае их обшивка покрылась глубокими вмятинами, а внешние антенны и сенсоры превратились в искромсанный хлам.
Лишь на одном из малых крейсеров вышло из строя маневровое сопло, полностью лишив его возможности передвигаться.
Результат скромный, но Ли Цинсун остался более чем доволен. Он и не рассчитывал уничтожить технологичный флот обычным свинцовым роем. То, что ему удалось повредить двигатели одного из судов и помять остальные, стало приятным бонусом.
Для уничтожения кораблей у него было припасено совсем другое оружие.
Трехдневный адский артобстрел подошёл к концу. Поверхность планеты Дишэнь буквально перепахали вдоль и поперек, не оставив на виду ни единого рукотворного объекта.
И именно в этот момент настал черед действовать боевым кораблям. Настал час, когда флот, состоящий из пятисот судов класса «Меркурий», был полностью готов к бою.
Раньше Ли Цинсун опасался до срока раскрывать свои основные силы, но теперь, когда карты были раскрыты, терять стало нечего.
Пятьсот кораблей класса «Меркурий» и пятьдесят сопровождавших их тяжёлых транспортов одновременно включили маршевые двигатели на полную мощность.
В камерах сгорания с ревом вспыхнула смесь метана и чистого кислорода. Раскалённые газы, закованные в высокопрочные стенки, с оглушительным выхлопом вырывались из сопел, толкая тяжелые конструкции вперёд.
За короткое время флот увеличил скорость с одного километра в секунду до одиннадцати!
После этого двигатели умолкли, и корабли перешли в режим инерционного полёта. Впереди их ждала долгая дорога, где требовались лишь редкие импульсы для коррекции курса.
Ли Цинсун с радостью разогнал бы их сильнее, но увы — химическое топливо имело свои пределы. Без ионных или термоядерных установок приходилось экономить каждый килограмм горючего. Даже с учетом огромных баков грузовых судов топлива едвали хватило бы на обратный путь при большей скорости.
Впрочем, и одиннадцати километров в секунду было достаточно. На преодоление сорока миллионов километров уйдёт чуть больше месяца.
Ли Цинсун вновь решил не рисковать своим настоящим телом и остался на главной базе. Это означало, что задержка сигнала при управлении флотом составит больше четырёх минут. В ближнем бою такое запаздывание фатально снижало эффективность его судов.
Но у Ли Цинсуна был свой план.
Первые пятьсот кораблей класс «Меркурий» были лишь авангардом.
Находясь на карликовой планете Лошэнь и не испытывая никаких задержек в связи, Ли Цинсун отдавал указания почти миллиону своих клонов. На базе закипела новая фаза работы.
Строить ещё больше судов класса «Меркурий»! Форсировать производство пулемётных патронов, снарядов для автопушек, топлива, запчастей и межпланетных ракет!
Уже в день отлёта первой армады с конвейеров сошла первая партия снабжения: десять миллионов патронов, десять тысяч снарядов, а также тонны метана, кислорода и ракетного вооружения.
Всё это погрузили в десять гигантских контейнеров. Грузовой транспорт разгнал их до нужной скорости, вывел на траекторию и просто сбросил в открытый космос, отправив в сольный полёт к планете Дишэнь. После этого грузовик вернулся за следующей партией.
Спустя трое суток интенсивных работ была завершена сборка ещё пяти новейших кораблей класса «Меркурий». Заправившись на орбитальной станции, они устремились вслед за основным флотом.
В космос непрерывным потоком хлынули ресурсы: патроны, ракеты, топливо и новые боевые единицы.
До прибытия авангарда оставалось еще около месяца. Вражеское командование снова оказалось перед мучительным выбором.
Их база уничтожена, они лишены поставок ресурсов. А отсталые, но многочисленные корабли врага продолжают сближение.
Что делать? Пытаться восстановить заводы под угрозой нового удара или бросить всё и рвануть к планеты Лошэнь, чтобы стереть базу противника вместе с его обитателями?
С точки зрения логики разумнее было бы нанести ответный удар. Но… если этот чудовищный свинцовый шторм уничтожил их инфраструктуру, то что помешает врагу встретить улетающий флот таким же непрерывным огнём? Пробиться сквозь триста пятьдесят миллиардов пуль не сможет ни один флот.
Оставался один путь.
Используя превосходство в маневренности и защите, сдерживать волны отсталых судов и в спешке отстраивать заводы заново, спасая снабжение. И на этот раз — обязательно глубоко под землей!
Если восстановить ресурсы, то сколько бы кораблей ни прислал этот странный дикий противник — все они обречены.
Опираясь на колоссальный технологический разрыв, пришельцы верили, что смогут справиться с этой задачей.
Их флот остался у планеты Дишэнь. Разведспутники Ли Цинсуна фиксировали, как малые катера непрерывно сновали между флагманом и изрытой поверхностью, пытаясь расчистить завалы и восстановить производство.
В секторе установилась обманчивая тишина.
А затем прибыли первые пятьсот кораблей класса «Меркурий».
Половина вражеского эскорта мгновенно сорвалась с места, устремляясь наперерез человеческому флоту.
Но Ли Цинсун и не думал вступать с ними в ближний бой.
Даже зная, что враг истощен и поврежден, он отдал самый простой и эффективный приказ:
— Полный назад! Отступать! Огонь из всех стволов!
Даже с четырёхминутной задержкой сигнала эта тактика работала идеально.
Тёмную пустоту космоса прорезали вспышки выстрелов.
Как и ожидалось, большинство атак было отражено вражескими системами защиты. Ни один чужой корабль не пострадал. Более того, свыше десятка судов класса «Меркурий», не успевших набрать ход, были превращены в пыль точечными выстрелами пришельцев.
Но главные силы Ли Цинсуна успешно разорвали дистанцию и ушли из-под удара.
Видя, что враг отступает, корабли противника вернулись к флагману, чтобы продолжить ремонтные работы.
— Не хотите преследовать? — с холодным сарказмом прошептал Ли Цинсун. — Что ж, раз не идёте вы — иду я!
Он снова развернул флот и двинул его вперёд.
Пулемёты, пушки и ракетные установки вновь ударили по позициям врага.