Глава 58 - Надо совсем лишиться ума, чтобы идти напролом!
На карликовой планете Лошэнь Ли Цинсун почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод.
Хотя сближение зонда с врагом длилось считанные минуты, полученных данных хватило, чтобы осознать страшную правду.
Его противник невероятно силён.
И дело было даже не в пятикилометровом крейсере, а в технологиях движения, которые продемонстрировал враг.
Ионный двигатель был известен человечеству давно. Его принцип прост: рабочее тело — ионизированный газ — разгоняется электромагнитным полем до колоссальных скоростей и выбрасывается через сопло.
Поскольку скорость истечения ионов огромна — от десяти до двадцати тысяч километров в секунду, что на порядки превосходит химические реактивные двигатели, — эффективности такого двигателя нет равных.
Но у этой технологии был критический изъян. При высоком удельном импульсе и мизерном расходе массы скромная сила тяги не позволяла быстро разгонять тяжелые корабли.
Проще говоря: один кг химического топлива может мгновенно сдвинуть тонную махину с места, разогнав её до десяти метров в секунду за три секунды. Но реакция тут же прекратится.
Обычный ионный двигатель с той же массой рабочего тела будет разгонять ту же тонну с ничтожным ускорением в 0,01 миллиметра в секунду — зато непрерывно в течение года! И в итоге наберёт скорость в триста метров в секунду.
Поэтому человечество использовало ионные двигатели лишь для корректировки орбит спутников да для неспешного разгона дальних автоматических станций.
Плюсы и минусы технологии были очевидны. Но что произойдёт, если кто-то сумеет преодолеть главный минус — сохранить колоссальную скорость истечения ионов, но при этом увеличить массу выброса и получить огромную тягу?
Это и была давняя мечта земных инженеров — высокоимпульсный ионный двигатель большой тяги!
Считалось, что цивилизация, освоившая такие двигатели, сможет строить корабли для настоящих межзвёздных путешествий.
Человечество билось над этой задачей десятилетиями, но так и не смогло её решить, создав в качестве временного компромисса термоядерно-газовые установки, стоявшие на корабле «Глубокий космос».
А прямо сейчас Ли Цинсун своими глазами наблюдал действующие высокоимпульсные ионные установки на кораблях чужаков!
Одного этого факта хватало, чтобы понять: технологический уровень пришельцев несоизмеримо выше всего, чем располагал сам Ли Цинсун и даже исчезнувшая цивилизация Земли.
Добавив к этому гигантский флагман, Ли Цинсун не сомневался: эти существа пришли из глубин далекого космоса.
Но возникает вопрос: что им понадобилось в Солнечной системе?
Чем она уникальна? Единственное отличие этой системы от тысяч других — наличие разумной жизни.
Неужели… их прибытие напрямую связано с исчезновением людей? Какую роль они сыграли в этой катастрофе?
Миллион клонов одновременно анализировал эту гипотезу, но Ли Цинсун заставил себя оборвать цепочку рассуждений.
Сейчас не время для теории. Главное — вражеский авангард уже в пути!
Судя по всему, их флагман получил тяжелые повреждения в каком-то древнем бою и вынужден был встать на прикол у планеты Дишэнь, перерабатывая её ресурсы для ремонта.
Возможно, они не напали на него сразу, а натравили птиц именно потому, что их собственные силы были на нуле, а база только строилась.
И вот теперь, спустя десятилетия восстановления, они набрались сил и спешат уничтожить последнего конкурента в этой системе!
Если у них есть ионные двигатели такой мощности, то насколько смертоносно их оружие и насколько непробиваема защита?
В прямом столкновении у него нет ни единого шанса! Натиск этой эскадры сметёт его флот за считанные минуты!
Ли Цинсун глубоко вздохнул, заставляя разум сохранить ледяное спокойствие.
Он снова и снова сопоставлял свои силы и возможности противника, анализировал сильные и слабые стороны обеих сторон. И постепенно в его голове выкристаллизовался дерзкий, безумный план.
«Мне плевать, какие у вас цели и кто за вами стоит. Прямо сейчас вся ваша боевая мощь здесь — это всего тридцать небольших катеров.
В честном бою они разнесут мои суда. Но с какой стати я должен воевать по вашим правилам? Надо совсем лишиться ума, чтобы идти напролом против такого врага!»
Ли Цинсун мгновенно отдавал приказы всем 1,1 миллионам клонов.
Все второстепенные производства, строительные площадки и исследовательские лаборатории были немедленно заморожены. На своих местах остались лишь те, кто обеспечивал жизнедеятельность баз и работу шахт.
Это высвободило почти 900 тысяч ментальных потоков!
И вся эта гигантская интеллектуальная и физическая армия была брошена на выполнение единственной задачи.
Клоны начали массово производить огнестрельное оружие! Если технологии не позволяют создать лазеры и плазмотроны — значит, нужно строить пороховые пушки! Миллионы, миллиарды пороховых стволов!
Замершие было заводы мгновенно перепрофилировались. Оружейные и патронные цеха за гудели на пределе мощности.
Карьеры взревели тысячами экскаваторов и дробилок, вычерпывая руду с удвоенной силой.
Составы на монорельсах летели на металлургические комбинаты на предельной скорости.
Доменные печи исходили дымом, выплёскивая реки раскалённой стали, которая тут же отправлялась на штамповку и токарные станки.
Химические заводы гоняли тонны компонентов, непрерывным потоком отправляя порох на патронные линии. Готовые патроны рекой стекали с конвейеров.
Одновременно с этим Ли Цинсун приказал отозвать все пятьсот кораблей класса «Меркурий», находившихся на орбите. Они опустились в гигантские подземные ангары.
Спустя короткое время корабли снова поднялись в небо.
Но на этот раз они не остались прикрывать базу. Включив маршевые двигатели на полную мощность, флот под управлением сети глубокой связи устремился по прямой… к планете Дишэнь!