Глава 56 - Колоссальный расход
На орбите карликовой планеты Лошэнь рядом с прежней пространственной лабораторией вырастали контуры новой, куда более грандиозной космической базы.
Если старая лаборатория напоминала тонкую длинную иглу, которой не хватало ни ширины, ни толщины, то новый гигант имел форму правильной сферы диаметром около шестисот метров.
От его металлического тела в разные стороны отходили многочисленные фермы и ферменные опоры — словно гигантский усеянный иглами морской ёж.
Это были стыковочные причалы.
Когда кораблям требовалась дозаправка, они приближались к базе, фиксировались на этих опорах, после чего из недр станции выдвигались гибкие заправочные рукава, подававшие топливо и реагенты.
Помимо причалов, база имела десятки шлюзовых рукавов для персонала, ремдоки и техобслуживающие платформы. Внутренний полезный объём этого гигантского шара достигал внушительных 0,9 кубических километра.
В самом сердце станции находились защищённые цистерны высокого давления, изолированные по самым строгим протоколам безопасности.
Одна группа резервуаров вмещала полтора миллиона кубометров сжиженного метана, этана и водорода общей массой около восьмисот тысяч тонн. Вторая группа хранила миллион кубометров чистого жидкого кислорода — свыше 1,1 миллиона тонн.
Помимо колоссального топливного запаса, внутренности станции были заполнены миллионами запчастей, ремкомплектами, артиллерийскими снарядами, патронами, ракетами, генераторами и самым сложным оборудованием, переплетённым лабиринтом служебных коридоров.
Эта база обладала самым мощным бронированием и огневым потенциалом из всего, что Ли Цинсун создал до сих пор.
Внешняя обшивка состояла из броневой стали толщиной в сто миллиметров, за которой следовали амортизационные подушки, демпфирующие слои и сверхпрочное волокно — общая толщина защиты достигала трёхсот миллиметров.
Пробить такую броню можно было только прямым попаданием тяжелого артиллерийского снаряда; даже непрерывный пулемётный огонь не оставлял на ней ни царапины.
Но оборона не ограничивалась одной лишь бронёй. Базу усеивал целый лес орудийных стволов и пусковых установок: 1500 скорострельных тяжелых пулемётов, 200 автоматических орудий мелкого калибра и 200 шахт для межпланетных ракет.
За обнаружением угроз следили двадцать новейших радиолокационных станций высокого разрешения, круглосуточно сканировавших окружающий космос.
Более того, в случае начала боевых действий Ли Цинсун планировал выставить вокруг базы постоянное прикрытие как минимум из сотни боевых кораблей.
Это был предел защищённости, которого он мог достичь на текущем уровне технологий. Если враг сумеет пробить и эту оборону — значит, у него просто не останется шансов.
Создание базы стало первой ключевой задачей, выполненной за прошедшие два года.
Второй же задачей — и его главным предметом гордости — стало формирование первого полноценного космического флота.
Больше миллиона клонов трудились на пределе человеческих возможностей. Тысячи заводских комплексов и подземных перерабатывающих комбинатов день и ночь сотрясали землю карликовой планеты Лошэнь, перерабатывая тонны руды. И благодаря этим гигантским ресурсам Ли Цинсун наконец построил пятьсот боевых кораблей класса «Меркурий»!
Сейчас этот стальной кулак выстроился вокруг первой космической базы, сопровождая её на орбите.
Скорострельные пулемёты, автоматические пушки, ракетные турели, радары, оптические системы наведения и пеленгаторы… Этот флот выглядел грозно, источая молчаливую и смертоносную силу.
Транспортные челноки непрерывным потоком везли припасы и топливо с поверхности карликовой планеты Лошэнь на космическую базу. Боевым судам даже не приходилось спускаться на планету: они заправлялись и пополняли боекомплект прямо в открытом космосе.
Пополнив запасы, флот с гулом реактивных струй вырвался из цепких объятий гравитации карликовой планеты Лошэнь и устремился в глубокий космос.
В безвоздушном пространстве корабли разделились на две группы и приступили к учениям: они отрабатывали высокоскоростное маневрирование, фланговые охваты и перекрёстный огонь.
В темноте вакуума прочерчивали яркие трассы тысячи холостых зарядов, вспыхивали учебные лазеры, имитирующие пуски ракет. На некоторое время этот сектор космоса превратился в настоящую арену боевых действий.
Ли Цинсун учился воевать.
Все его познания о тактике космического боя пока ограничивались лишь теоретическими расчётами и компьютерным моделированием. Реального боевого опыта у него не было вовсе.
Точно так же, как когда-то его клонам пришлось на ходу учиться сходиться в ближнем бою с монструозными птицами, сейчас ему требовалось в кратчайшие сроки освоить тактику маневренных звёздных войн.
За эскадренным боем последовали отработки преследования, хаотичной свалки, планетарной обороны и прорыва блокады.
Поскольку глобальная сеть связи глубокого космоса ещё не была завершена, Ли Цинсуну пришлось развернуть временную коммуникационную сеть и обязать каждый корабль непрерывно транслировать свои координаты. Без этого маневры пятисот судов моментально превратились бы в неуправляемый хаос.
Когда суточный цикл учений подошёл к концу, флот вернулся к базе.
Не успев даже приступить к анализу ошибочных маневров, Ли Цинсун взглянул на итоговые сводки расхода ресурсов — и онемел.
Всего лишь за один день маневров флот сжёг 25 тысяч тонн топлива, расстрелял несколько тысяч тонн учебных боеприпасов, а с учётом жизнеобеспечения клонов в небытие ушло более тридцати тысяч тонн ресурсов!
Чтобы восполнить эту брешь, тысяче грузовых челноков пришлось бы сделать по два ходки. А если учесть расход топлива самих челноков, итоговые потери сырья приближались к пятидесяти тысячам тонн.
— Будь у меня чуть меньше клонов, я бы просто вылетел в трубу на одних только учениях… — с тяжелым вздохом прошептал Ли Цинсун.
Но времени на рефлексию не было. Едва завершилась заправка и пополнение погребов, как флот снова отправился на полигон.
Враг мог появиться в любой момент. Если не готовиться к войне сейчас, завтра может быть слишком поздно.
Пока на поверхности кипело производство, в космосе шли непрерывные маневры, Ли Цинсун задействовал ещё несколько десятков тысяч клонов для выполнения последней, третьей задачи — завершения разработки технологий связи для глубокого космоса.
Два года напряжённой работы не прошли даром. Благодаря коллективному разуму клонов исследовательская группа наконец совершила долгожданный прорыв.
«Как только я разверну полноценную сеть связи, я смогу направить разведчиков к планете Дишэнь. Да и флот сможет уходить на дальние рубежи, а не кружить бессмысленно вокруг родной планеты».
Задействовав весь свой ментальный потенциал, Ли Цинсун за считанные часы подготовил финальные чертежи и запустил производство компонентов.
Основой новой коммуникационной сети стали сто гигантских параболических антенн диаметром по 45 метров каждая.
Изначально хватило бы и двадцати, но, помня о неизбежности войны, Ли Цинсун заложил пятикратный запас прочности.
Часть этих антенн, защищённых толстой бронёй и подземными бункерами, была равномерно распределена по полюсам и экватору карликовой планеты Лошэнь, а вторая часть отправилась на околопланетную орбиту.
Вдобавок к стационарным антеннам Ли Цинсун отштамповал и высыпал на орбиту тысячи мелких ретрансляционных спутников, а также вывел несколько аппаратов на гелиоцентрическую орбиту.
Вокруг карликовой планеты Лошэнь сплелась паутина связи.
И едва последний модуль встал на дежурство, Ли Цинсун отправил в тёмную abyss космоса свой первый разведывательный зонд.