Глава 5 - Пар
В нынешнем состоянии База №1 была совершенно непригодна для земледелия.
Во-первых, Ли Цинсуну требовался постоянный и надежный источник тепла, чтобы поддерживать внутри купола стабильную температуру.
Во-вторых, нужна была колоссальная электрическая мощность. На этой тёмной планете растения не могли жить без мощных фитоламп.
А фитолампы — это прожорливые потребители энергии.
Использовать для этого реактор с челнока было недопустимо: запасы урана на нём были строго ограничены, и когда они выгорят, восстановить их будет нечем.
Нужно было научиться добывать энергию из ресурсов самой Лошэни.
Двенадцать разумов Ли Цинсуна параллельно принялись за расчеты.
«Значит, соберем простейшую тепловую электростанцию на паровой турбине. Пар будет крутить генератор и давать ток, а отработанное тепло по трубам пойдёт на обогрев купола!»
Два тела, оставшиеся на корабле «Глубокий космос», незамедлительно погрузились в изучение теории паровых двигателей и турбогенераторов. Ещё два клона начали непрерывные рейсы между челноком и орбитальным кораблем, спуская на поверхность необходимые заготовки, кабели и крепеж.
Оставшиеся восемь клонов разделились на экипажи двух планетоходов и отправились колесить по багровым равнинам Лошэни.
Их задачей была непрерывная добыча органического топлива и окислителя.
Принцип работы паровой турбины прост: сжигание топлива нагревает воду, образующийся пар высокого давления вращает ротор генератора, вырабатывая ток.
Принцип прост, реализация — суровый вызов. Двум клонам на базе потребовались титанические усилия, чтобы из имеющегося мусора и запчастей собрать первую кустарную паровую установку.
Комплекс состоял из двух контуров. Внутренний представлял собой классическую топку с паровым котлом, а внешний — две изолированные камеры разморозки.
Каждая камера имела свой герметичный шлюз для загрузки «руды».
Пока шла сборка котельной, остальные клоны демонтировали с челнока основной электрогенератор, снятый с ядерного модуля, и через редукторы и ремённые передачи соединили его с валом турбины.
Из глубоких трюмов «Глубокого космоса» достали сотни метров гибких и металлических трубок.
Их соединили в единый замкнутый контур и змейкой уложили по всему полу Базы №1, создав аналог системы «тёплый пол».
Вход и выход этой магистрали закольцевали на теплообменник паровой машины.
Когда монтаж был окончен, к пещере подоспели планетоходы, доверху гружёные твердым топливом.
В их кузовах покоились глыбы просвечивающих, темно-красных, белых и нежно-голубых минералов.
После разгрузки площадка перед базой превратилась в настоящий угольный склад будущего.
— Ну что… Первичный пуск! — торжественно скомандовал Ли Цинсун.
Два клона подняли по монолитному валуну: один состоял из бордового толина, второй — из голубого твердого кислорода. Обоих «ископаемых» загрузили в камеры разморозки.
Вспомогательное тепло от ядерного реактора подали на рубашку камер. Морозные монолиты начали таять, превращаясь в высококонцентрированные газы.
Когда давление газов достигло нужной отметки, клапаны стравили их в правильной пропорции прямо в камеру сгорания.
Проскочила электрическая искра.
Смесь толина и кислорода вспыхнула с ревущим треском!
Вода в котле, доселе скованная льдом, под воздействием бешеного тепла мгновенно растаяла и закипела.
Ощутив, как металлическая туша турбины задрожала от поднимающегося давления пара, Ли Цинсун испустил вздох облегчения.
Давление росло с каждой секундой.
Когда напор пара достиг пика, тяжёлый ротор неохотно страгивается с места и начинает набирать обороты. Через ремённую передачу вращение передалось на вал генератора — и по проводам побежал долгожданный электрический ток!
В кромешной тьме Базы №1, где до этого было отключено всё питание, вспыхнули первые софиты, заполнив пещеру ярким белым светом.
Но это было только начало.
По мере того как в топку летели новые порции толинов и кислородного льда, отработанный пар, всё ещё имевший огромную температуру, устремился по трубам прямо в гигантский контур «тёплого пола» внутри купола.
Промерзший каменный пол базы начал стремительно прогреваться. Опавшие было кристаллы газов вновь сублимировались, поднимая давление внутри палатки до нормы.
Просевшие стенки купола снова упруго натянулись.
Остывший в полу пар конденсировался в воду и по обратному трубопроводу возвращался в котел — для нового цикла нагрева, работы и обогрева.
Глядя на эту изящную, замкнутую систему, работающую как единый живой организм, Ли Цинсун чувствовал ни с чем не сравнимый восторг.
Теперь у него был неиссякаемый источник энергии!
А за топливо можно было не переживать.
За миллиарды лет эволюции на поверхности Лошэни скопились триллионы тонн толинов — этого запаса хватило бы на тысячи лет непрерывного горения. А залежи кислородного льда легионами лежали прямо под ногами.
Пока температура на базе держалась в районе нуля, но Ли Цинсун знал: турбина работает лишь на треть мощности.
Сейчас, пока нет большого расхода электричества, гнать пар на полную не имело смысла — зачем тратить ресурс впустую?
Завершив пусконаладку, клоны снова взялись за дело.
Используя челноки, они начали перебрасывать с «Глубокого космоса» разобранные гидропонные фермы и установили их в тепле купола.
Вслед за ними на базу доставили мощный проходческий дробильный агрегат.
Когда дробилку подключили к сети, паровая машина наконец взревела во весь голос, дав максимальные обороты. Температура внутри купола быстро поднялась до комфортных плюс тридцати градусов.
Камнедробилка загрохотала, перемалывая в мельчайшую пыль привезённую породу, богатую калием, азотом и фосфором — будущую основу для питательного субстрата.
На маленькой Базе №1 в тишине и согласии неустанно трудились десять человек с одним-единственным разумом на всех.