Глава 48 - Чужими руками
Обломок вращался по высокой, отдаленной орбите карликовой планеты Лошэнь с едва заметной скоростью. Под управлением клона корабль подошёл вплотную и аккуратно захватил деталь манипулятором.
В кабине, где царила невесомость, Ли Цинсун вглядывался в фрагмент через глаза клона. На изогнутом металле явственно проступали остатки неизвестных микроустройств.
Холодный липкий страх медленно змейкой прополз по спине Ли Цинсуна.
«Это не моя работа! И уж точно не человеческая!»
Появление рукотворного объекта нечеловеческого происхождения в окрестностях Лошэнь могло означать лишь одно: здесь побывал кто-то ещё.
Но... когда? До его прибытия на карликовую планету Лошэнь или уже после? Зачем они прилетали?
А если взглянуть шире — когда этот «кто-то» объявился в Солнечной системе? Имеет ли он отношение к таинственному исчезновению всего человечества?
Ли Цинсун распорядился немедленно доставить находку в главный исследовательский центр на поверхности. Там располагались самые продвинутые лаборатории — возможно, удастся понять, частью какого именно прибора являлся этот обломок.
После проведения всестороннего анализа Ли Цинсун въедался взглядом в итоговые отчеты, и лицо его становилось всё более мрачным.
Ему удалось установить назначение фрагмента.
Несмотря на высокую технологичность сохранившихся узлов, скопировать которые он пока не мог, базовый принцип работы прослеживался четко.
Это были остатки оптического излучателя!
Причём излучал он не видимый свет, а мощнейшие импульсы в особом инфракрасном диапазоне. И энергия этого излучения была колоссальной.
Дальнейший спектральный анализ показал: излучение точно соответствовало спектру свечения определённого типа органики. А именно...
За годы разведения и изучения тварей — странных космических птиц — Ли Цинсун точно установил: излюбленная органика, которой питались эти монстры, под воздействием солнечных лучей испускала свет именно такого спектра!
Пазл сложился. Все фрагменты мозаики встали на свои места.
Стая жутких птиц вовсе не случайно оказалась возле карликовой планеты Лошэнь!
Они, возможно, и не помышляли лететь сюда. Но когда стая находилась неподалёку, в окрестностях планеты сработала мощнейшая «инфракрасная бомба», выбросившая в пространство колоссальный сгусток излучения, имитирующего запах и свечение обильной пищи.
В тот период технологии Ли Цинсуна были слишком несовершенны, он не располагал нужными сенсорами и просто ничего не заметил.
Зато заметили птицы!
Решив, что на Лошэнь их ждёт грандиозный пир, монстры сменили курс и ринулись к планете.
Их хладнокровно стравил с Ли Цинсуном некто, таящийся в глубоком космосе! Неизвестный кукловод решил уничтожить его чужими руками!
Ли Цинсун заставил клона поднять голову и посмотреть вверх, в бездонную, ледяную тьму Вселенной.
В небе тихо мерцали далёкие холодные звёзды.
«Кто ты? Кто хочет моей смерти? И за что?!»
Вспоминая битву с птичьей ордой, Ли Цинсун чувствовал, как внутри всё леденеет.
Пусть всё закончилось победой, но он прошёл по самому краю пропасти. Один неверный шаг — и всё, что он построил на Лошэнь, обратилось бы в прах. Не будь у него к тому моменту базовой промышленности, позволившей выковать холодное оружие, не пожертвуй он сотнями клонов ради выигранного времени для создания огнестрела — эти твари сожрали бы его без остатка.
Ли Цинсун тут же отдал приказ направить все имеющиеся системы космического наблюдения в открытый космос.
Это были довольно примитивные приборы — скромные оптические телескопы и базовые радары, но это всё, чем он располагал.
Сканирование не дало результатов. Космос оставался мёртвым и пустым.
Ли Цинсун ещё никогда не был так серьезен.
«Нужно ускорить развитие технологий! Все силы бросить на военпром и системы дальнего обнаружения! Пусть наши технологии пока несовершенны, но мы обязаны создать хотя бы базовый щит для самообороны!»
Взор его обратился к начатому строительству космической лаборатории.
Именно она должна была стать фундаментом всех будущих достижений. Слишком много исследований требовали невесомости, слишком много экспериментов нельзя было поставить на земле.
Без лаборатории не будет ни новых двигателей, ни глубокого сканирования пространства, ни космического оружия.
Взвесив все «за» и «против», Ли Цинсун сжал кулаки и стиснул зубы:
— Завершить строительство лаборатории в течение года!
Задача казалась невыполнимой.
По его проекту лаборатория представляла собой гигантскую конструкцию длиной более километра и массой в 1,3 миллиона тонн! По сравнению с ней корабль «Глубокий космос» выглядел карликом.
Разумеется, это не означало, что Ли Цинсун превзошёл земную цивилизацию. Просто условия Лошэнь с её слабой гравитацией и отсутствием атмосферы облегчали доставку грузов на орбиту в сотни раз по сравнению с Землей.
Но даже здесь вывести в космос миллион с лишним тонн было титанической задачей.
В распоряжении Ли Цинсуна имелось всего две сотни кораблей «Кайтянь-1», каждый из которых поднимал за рейс лишь две тонны груза.
Даже если один рейс — с учётом заправки, погрузки, разгрузки и обслуживания — занимал идеальные восемь часов, две сотни судов, работая на пределе, потратили бы только на заброску материалов почти три года!
А ведь требовалось перевозить ещё и людей, и провизию, и расходники. Реальный срок растянулся бы лет на десять.
И это только доставка, без учёта времени на сам монтаж!
«Плевать! Выложимся на максимум! Через год станция должна функционировать!»
Перед лицом неведомой угрозы все 700 тысяч клонов, чьи разумы были напрямую связаны с Ли Цинсуном, пришли в движение.
В жилых блоках ещё два миллиона клонов из резерва застыли в готовности по первому сигналу встать в строй.
Карликовую планету Лошэнь накрыла звенящая, суровая атмосфера подготовки к войне.
Ли Цинсун понимал: всё, чего он добился за последние сто с лишним лет, прямо сейчас подвергнется решающему экзамену. Постройка такого объекта затрагивала абсолютно все отрасли созданной им промышленности.
— Что ж... Да начнётся битва!