Глава 47 - Корабль «Кайтянь»
Обычно путь от первого опытного прототипа до серийного производства занимает немало времени. В человеческом обществе этот процесс растягивался на десятилетия. Корабли подвергали бесконечным проверкам, шлифовали каждую деталь, доводя уровень аварийности до абсолютного минимума, и лишь затем выпускали на рынок.
Но у Ли Цинсуна весь цикл занял всего около двух недель.
Скорость была просто умопомрачительной.
Едва успела сойти со стапелей первая партия из сотни околопланетных судов «Фэйтянь-1», как за ней последовала вторая, а затем и третья. Не прошло и года, как в хмурых небесах карликовой планеты Лошэнь курсировало уже свыше тысячи таких машин.
Все они относились к серии «Фэйтянь-1», но заметно отличались габаритами, тоннажем, формой корпуса, мощностью двигателей и назначением. Одни были переоборудованы под перевозку пассажиров и выполняли роль челноков. Другие — пузатые тяжеловозы — принимали на борт десятки тонн руды и оборудования. Третьи — юркие и маневренные — использовались для экстренной доставки ценных грузов.
Семейство «Фэйтянь-1» вышло разветвлённым и многогранным.
Однако за бурным ростом последовала первая катастрофа.
Один из тяжеловозов прямо во время полёта потерял контроль над силовой установкой. Огромный объём жидкого кислорода и метана мгновенно перемешался, превратив судно в гигантскую бомбу. В темнеющем небе карликовой планеты Лошэнь грохнул слепящий взрыв.
Корабль разнесло в щепки, груз был уничтожен, а находившиеся на борту клоны погибли мгновенно.
Реакция Ли Цинсуна на трагедию оказалась абсолютно спокойной.
«Крах корабля? Обычное дело. Стоит ли поднимать панику?»
Тратить годы и десятилетия, выглаживая чертежи, как это делали люди на Земле? У него просто не было на это времени. А раз так — аварии и взрывы были неизбежной платой за скорость.
На эту проблему следовало смотреть прагматично.
Спешное массовое производство и агрессивная эксплуатация неизбежно вскрывали все скрытые болячки и конструкторские просчёты. Да, это приносило убытки, но одновременно позволяло с невероятной эффективностью выявлять дефекты и тут же их устранять.
То, на поиск чего человечеству требовались десятилетия, в его условиях всплывало наружу меньше чем за год массовых полётов. Эффективность возрастала в десятки раз!
А цена? Несколько взорванных судов, потерянный груз да десяток погибших клонов. Для Ли Цинсуна всё это не имело никакого значения.
И процесс закрутился с новой силой. С одной стороны — регулярные поломки и крушения, с другой — круглосуточная работа инженеров-клонов, с третьей — непрерывная модернизация сборочных линий.
Чем чаще взрывались корабли, тем больше новых машин отправлял в небо Ли Цинсун.
За первый месяц он потерял больше пятидесяти судов. За второй — число аварий упало до двадцати. А к седьмому месяцу не произошло ни единого взрыва.
Цена трёхсот уничтоженных и списанных аппаратов себя оправдала: за год совокупные характеристики выпускаемых судов выросли более чем вдвое. И наконец настал день, когда со стапелей сошёл первый настоящий космический корабль.
Оснащённый новейшими высокоэффективными метаново-кислородными двигателями, он был способен развить небывалые 900 метров в секунду. Это с запасом превосходило первую космическую скорость карликовой планеты Лошэнь и позволяло выйти на полноценную орбиту!
— Зажигание! — прозвучал приказ Ли Цинсуна.
Из кормовой части полусферического исполина — высотой в пять метров и диаметром в шестнадцать — вырвался ослепительный, неистовствующий столп огня.
Содрогая землю громоподобным гулом, корабль устремился вверх, а затем, заложив плавную дугу, взял курс по диагонали в открытый космос.
Цифры на спидометре стремительно перелистывались, пока не застыли на отметке 900 метров в секунду — три тысячи двести сорок километров в час!
В этот момент высота над поверхностью Лошэнь достигла пятидесяти километров.
Двигатели умолкли. Тяжесть в кабине мгновенно испарилась; тела клонов всплыли в невесомости, удерживаемые лишь прочными ремнями кресел.
Новое судно, получившее название «Кайтянь-1», совершало один виток вокруг карликовой планеты Лошэнь за 110 минут.
Принцип был прост: аппараты, способные летать только у поверхности, именовались типом «Фэйтянь». Те же, что выходили на орбиту, получили имя «Кайтянь».
Спустя несколько часов «Кайтянь-1» с бортовым номером 01 нагнал исследовательский корабль «Глубокий космос» и успешно завершил стыковку.
Клоны и доставленный груз перешли на борт судна «Глубокий космос». Первая в истории этой планеты космическая грузоперевозка состоялась.
Раньше Ли Цинсун неоднократно проводил подобные операции с помощью посадочного челнока. Но ни один из прошлых полётов не вызывал у него такого трепета.
Ведь этот корабль он построил сам!
С этой минуты он стал обладателем настоящего, полноценного космического флота!
С появлением орбитальных судов открывалась возможность строить в космосе орбитальные станции, заводы невесомости, разворачивать группировки спутников, зондов и телескопов. Его владения выходили за рамки пыльной планетарной поверхности!
Словно перед ним медленно распахнулись гигантские врата, открывая бескрайние просторы Вселенной.
Подавив волнение, Ли Цинсун принял мгновенное решение:
— Я построю гигантскую космическую лабораторию!
На текущем этапе масштабная орбитальная лаборатория имела колоссальное значение. Причина проста: хоть гравитация Лошэнь и была слабой, она всё же существовала. А многие фундаментальные эксперименты и технологические процессы требовали чистой, абсолютной невесомости — будь то селекция биокультур, высокоточная обработка механизмов или создание сверхплотных интегральных микросхем.
Орбитальная лаборатория даст мощнейший толчок научно-техническому прогрессу.
К тому же, масштабное строительство потребует сотен рейсов судов «Кайтянь-1». А это, как и в случае с «Фэйтянь-1», позволит за кратчайший срок вскрыть все скрытые дефекты новых кораблей, отточить их надёжность и довести характеристики до идеала.
Вскоре не только атмосфера, но и околопланетное пространство запестрело огненными росчерками космических судов.
Помимо транспортировки стройматериалов для лаборатории, Ли Цинсун гонял десятки кораблей в длительные испытательные полёты на предельных скоростях, выжимая из них все соки, чтобы на основе полученных данных неустанно совершенствовать конструкцию.
Время текло своим чередом.
И вот, во время очередного рутинного испытания в космосе, Ли Цинсун совершенно случайно заметил неподалёку от корабля странный обломок.
Это был слегка изогнутый металлический лист размером около метра, похожий на фрагмент какого-то крупного разрушенного механизма.
«Это... точно не моё производство», — нахмурился Ли Цинсун.
Заинтригованный, он направил корабль на сближение.