Глава 45 - Летательный аппарат
До сегодняшнего дня связь между поверхностью карликовой планеты Лошэнь и стоящим на орбите кораблем «Глубокий космос» поддерживалась исключительно с помощью двух уцелевших посадочных челноков.
Изначально челнок и вовсе оставался один, но позже, когда промышленная база окрепла, Ли Цинсун разобал первый списанный корабль на запчасти, восстановил повреждённые узлы и собрал его заново.
Берегя эти драгоценные машины как зеницу ока, он сводил их полеты к абсолютному минимуму, выжимая из ресурса всё возможное.
Но время было неумолимо — челноки обветшали и дышали на ладан, работая на самом пределе прочности.
Ли Цинсун давно планировал создать собственную аэрокосмическую программу, но слабая база и нехватка технологий не позволяли сделать этот шаг. Теперь же, опираясь на мощь развитой промышленности и развитую науку, он мог наконец приступить к реализации задуманного.
На расчищенной площадке закипела работа, и вскоре там выросли корпуса Базы аэрокосмических исследований.
Первые огневые испытания двигателя не заставили себя ждать.
Атмосфера и условия на карликовой планете Лошэнь кардинально отличались от земных, а потому местная аэрокосмическая техника пошла по совершенно иному пути развития.
На Земле вывод спутников и кораблей был немыслим без громоздких многоступенчатых ракет — строить аппараты слишком большими просто не позволяли законы физики и экономики.
Но здесь Ли Цинсун мог полностью отказаться от концепции одноразовых ракет-носителей и сразу делать универсальные аппараты, способные взлетать прямо с грунта, выходить на орбиту и возвращаться обратно.
Кроме того, на Земле самолёт и космический корабль были принципиально разными машинами: один летал в воздухе за счёт подъёмной силы крыла, другой — в вакууме. На карликовой планете Лошэнь грань между ними стиралась.
По сути, оба этих класса устройств были родственниками — и те и другие двигались за счёт реактивной тяги, создаваемой выбросом раскаленных газов.
Вся разница кроется лишь в мощности: если тяга позволяет преодолеть гравитационный колодец планеты — перед вами космический челнок; если тяги хватает лишь для полёта в атмосфере — это самолёт.
Суть одна и та же.
В огромном цехе испытательного стенда к камере сгорания экспериментального двигателя подвели магистрали с метаном и жидким кислородом.
По команде оператора сработал электродетонатор — и из сопла с оглушительным рёвом вырвался сноп ярчайшего пламени. Гигантская реактивная сила ударила по силовым датчикам стенда.
Этот двигатель являлся прямым наследником привычных Ли Цинсуну ДВС. Разница заключалась лишь в одном: в ДВС расширяющиеся газы толкали поршни, а здесь — напрямую выбрасывались через профилированное сопло, создавая реактивную тягу.
Принцип горения оставался неизменным, менялся лишь способ съёма полезной работы.
Бешеный рев продолжался несколько минут. Ли Цинсун внимательно изучил показания телеметрии на мониторе и нахмурился.
Тяга была смехотворной. С такими характеристиками аппарат не то что не выйдет на орбиту — он даже от земли оторваться не сможет.
«Нужно кардинально повышать полноту сгорания и давление в камере, — размышлял Ли Цинсун. — Но тогда температура скакнёт до неадекватных значений. Мои нынешние жаропрочные сплавы просто потекли…»
Задачка оказалась со звездочкой.
В архивах человечества, безусловно, имелись рецепты феноменальных термостойких материалов, но в усеченной базе данных корабля «Глубокий космос» содержались лишь готовые спецификации, без описания техпроцессов. А те жаропрочные элементы, что стояли на самом корабле, обладали настолько запредельным технологическим уровнем, что воссоздать их на текущем оборудовании было просто невозможно.
«Нужен простой, дубовый, но рабочий сплав, который я смогу сварить прямо сейчас и который выдержит нужную температуру», — решил он.
Мысль Ли Цинсуна мгновенно воплотилась в действия: в НИИ материаловедения тут же отправилась тысяча свежих клонов.
Без раскачки и обучения новичка мгновенно включились в работу, подхватив научные изыскания на лету.
Помимо этой тысячи исследователей, работавших непосредственно в лабораториях, Ли Цинсун задействовал дополнительный ментальный ресурс, эквивалентный трем тысячам умов, бросив его на математическое моделирование и обработку данных.
В его индустриальной империи множество задач не требовало высокой концентрации интеллекта.
Сколько «мозгов» нужно клону, чтобы вести экскаватор по прямой или следовать по отработанной схеме? Незначительный мизер.
Свободный ментальный ресурс грех было выкидывать — его перенаправляли на решение задач материаловедения.
Так на карликовой планете Лошэнь возник парадоксальный феномен:
Клон, вьющий арматуру на стройке или управляющий бульдозером, одновременно проворачивал в голове сложнейшие квантово-химические уравнения;
Клон, засыпающий комбикорм на свиноферме, высчитывал фазовые переходы кристаллической решетки сплавов;
Даже машинист, ведущий тяжелый состав сквозь ночную пургу, львиную долю своего разума отдавал расчёту жаропрочности металлов.
Если же на дороге возникала аварийная ситуация, требующая немедленного вмешательства, мыслительный поток мгновенно перенаправлялся на другого оператора, находящегося за тысячу километров отсюда.
Благодаря такой системе Ли Цинсун утилизировал вычислительный потенциал подконтрольных мозгов на все сто процентов.
Раньше он уже проворачивал подобные фокусы, но задействовать одновременно тысячу исследователей «на месте» и три тысячи «в облаке» ему приходилось впервые.
Проблема требовала немедленного решения.
И синергия тысяч умов, обладающих фундаментальными знаниями, дала плоды невероятно быстро.
Легирование никелем ивольфрамом в строго заданной пропорции, помноженное на хитроумную термомеханическую обработку, дало нужный результат — новый жаропрочный сплав был получен и тут же отлитый в виде сопла для испытательного стенда.
Второй запуск!
На этот раз факел пламени, вырывающийся из сопла, вспыхнул ослепительно-белым светом. Давление и температура в камере сгорания подскочили до расчетных величин.
Глядя на бегущие по экрану цифры, Ли Цинсун удовлетворенно кивнул.
Отлично. Полноценная тяга получена.
Главным камнем преткновения в создании летательных аппаратов всегда оставался двигатель. Если есть надежный и мощный силовой агрегат, собрать вокруг него металлический корпус — дело техники.
Вскоре из сборочного цеха выкатилось странное создание.
Это был летательный аппарат необычной формы, напоминающий рассечённую пополам сферу — полусферу высотой в четыре и диаметром в восемь метров. На нижнем плоском днище и в кормовой части выделялись массивные сопла маневровых и маршевых двигателей.
— Зажигание! — скомандовал Ли Цинсун.
Клон-пилот, сидевший в кабине, тут же утопил тумблер запуска.
В следующее мгновение из нижних сопел вырвались столбы гудящего пламени. Преодолевая гравитацию, восьмиметровый стальной полудиск плавно оторвался от бетона и завис в воздухе на высоте десяти метров.