Глава 4 - База
Десять клонов, облачённых в тонкие грязно-жёлтые скафандры, обмотанные слоями скотча, выглядели точь-точь как космические скитальцы из трущоб.
Клейкая лента требовалась для того, чтобы удержать форму тонкой полимерной плёнки и не дать ей под внутренним давлением раздуться в беспомощный шар.
Но даже сквозь витки скотча то тут, то там выпирали надувшиеся складки, похожие на жировые валики.
Под плёнкой клоны были закутаны в самые толстые тёплые вещи, пытаясь сохранить каждую капли собственного тепла.
Воздух, подогреваемый портативными аккумуляторами, подавался прямо на внутреннюю поверхность кварцевого стекла, защищая его от инея и одновременно обеспечивая лёгкие ценным кислородом.
На лбу каждого скафандра горел мощный фонарь, питаемый от того же блока батарей — без искусственного света на погружённой во мрак Лошэни делать было нечего.
Прислушавшись к ощущениям десяти тел, Ли Цинсун не заметил сильного дискомфорта.
Ощущался лишь лёгкий озноб, но он и сам не мог понять — психосоматика это или реальный холод. Впрочем, неважно: когда станет совсем невмоготу, можно вернуться в тепло челнока.
Десять клонов ступили на твёрдый грунт Лошэни, ощутив на себе её микроскопическую гравитацию, составлявшую всего восемь процентов от земной.
Здесь человек массой в сто килограммов «весил» от силы килограммов восемь.
В таком мире любой обыватель превращался в истинного геркулеса.
Четверо клонов забрались в планетоходы и отправились на разведку близлежащих территорий в поисках нужных минералов. Остальные шестеро подошли к одному из челноков, демонтировали из него всё некритичное оборудование и выгрузили его на грунт. Затем, дружно взявшись за силовые элементы конструкции, они легко подняли пятитонный аппарат на руки.
Масса челнока оставалась прежней — пять тонн, но его вес здесь составлял всего четыреста килограммов, с чем шесть крепких мужчин справлялись без труда.
Рядом с точкой посадки пролегало глубокое темное ущелье. Осторожно переставляя ноги, шестеро клонов понесли челнок вниз по пологому склону к ранее намеченной пещере.
Свод скального грота уходил вглубь породы метров на тридцать, ширина входа достигала двадцати метров, а высота — пяти.
Это давало около шестисот квадратных метров площади, защищённой с трёх сторон толщей планетарного камня.
В лучах шахтёрских фонарей предстал шершавый темно-красный грунт — точно такой же, как и на поверхности.
Это были толины — сложнейшие органические сополимеры, не встречающиеся на Земле. Они возникают только на дальних окраинах звёздных систем под действием жёсткого космического излучения.
Они могут принимать разные оттенки, но чаще всего имеют буро-красную или тёмно-бордовую окраску. Именно из-за них Лошэнь казалась издалека багровым шаром.
Сплетённые в единый монолит с замерзшим углекислым газом, метаном, этаном, водяным льдом, твердым азотом и кислородом, толины на Лошэни по прочности не уступали закаленной стали.
Именно здесь Ли Цинсун решил заложить первую планетарную базу.
Управляя шестью телами, он перенёс внутрь пещеры всё оборудование и припасы, снятые с челнока.
После этого к небольшому ядерному реактору челнока подключили электронагреватель и направили тепловой луч прямо на промерзший грунт.
Огромные объёмы вымороженных газов мгновенно закипели, минуя жидкую фазу, и сублимировались в вакуум. Часть из них навсегда улетучилась в космос, а часть, остыв на отдалении, опадала обратно кристаллическими хлопьями.
Выжги и очистив площадку около двухсот квадратных метров, клоны взялись за шанцевый инструмент и выровняли каменный пол.
На эту каторжную работу ушло трое суток.
Из-за лютого холода каждые несколько часов клонам приходилось возвращаться в герметичную кабину второго челнока, чтобы согреться, поесть и восстановить силы.
В процессе работы плёночные скафандры то и дело рвались об острые края породы: Ли Цинсун то и дело видел, как из пробоины на теле того или иного клона со свистом вырывается струйка серого пара.
Но это не смущало исследователя — пробоину тут же заклеивали куском скотча и продолжали работу.
Когда площадка была готова, шестеро клонов достали огромный кусок заранее скроенной плёнки и аккуратно раскатали его по полу.
Это была гигантская надувная палатка.
Разумеется, без воздуха внутри она лежала на камнях бесформенной кучей.
В этот момент вернулись четверо клонов на планетоходах. Их грузовые платформы были доверху забиты разноцветными «минералами».
Замёрзший до твёрдого состояния кислород имел нежно-голубой цвет, азот был прозрачным, как стекло, а углекислотный лёд — ослепительно белым.
Из-за примесей цвета были не совсем чистыми, но суть оставалась прежней.
На Лошэни привычные газы превратились в самую настоящую руду, которую можно было добывать открытым способом!
Клоны перетащили куски газового льда внутрь спадающейся палатки, подключили питание от реактора, загерметизировали клапаны и запустили нагрев.
Лёд начал стремительно испаряться. Выделяющийся газ, подобно насосу, начал раздувать мягкие стенки. Вскоре куча плёнки превратилась в просторный купол площадью двенадцать на шестнадцать метров и высотой в два метра.
На входе был обустроен полноценный двудверный шлюз.
Он состоял из двух последовательных гермодверей. Переходя из пещеры в купол, клоны сначала заходили в переходную камеру, откуда воздух перекачивался обратно, что позволяло полностью избежать утечек ценной атмосферы.
Когда купол полностью расправился, клоны снаружи закрепили его растяжками к скале, а внутри включили яркое светодиодное освещение.
Зажглись лампы, озарив просторный двухсотметровый зал.
Благодаря нагретому газу температура внутри поднялась до вполне комфортных плюс двадцати градусов.
Один из клонов отстегнул клапан скафандра и сделал осторожный вдох.
В лёгкие вошёл немного резковатый, специфический воздух.
«Слегка першит в горле из-за примесей… Но дышать можно!»
Глядя на этот пустой, но защищённый зал, Ли Цинсун ощутил гордость.
Перед его взором уже вставали стройные ряды гидропонных стеллажей, усыпанные сочной зеленью, золотистыми колосьями пшеницы и риса.
«Это моя первая база на Лошэни. Теперь пора вырастить здесь первый урожай. А когда появится постоянная еда — я напложу столько клонов, сколько потребуется!»