Глава 389 - Ждите нашего решения!
Один за другим космические корабли рушились и вспыхивали слепящими сверхновыми под бешеным натиском исполинских свирепых чудовищ. Впрочем, и звёздные звери платили не меньшую цену: орудия Ли Цинсуна сминали, разрывали на части и распыляли туши тварей одну за другой.
Хотя масштаб сражения нельзя было назвать колоссальным, бой не утихал ни на мгновение. С той самой секунды, как флот Ли Цинсуна вышел из гиперпространственного прыжка, пало, по самым скромным подсчётам, более десяти тысяч ужасных тварей. Но и его собственные силы понесли урон — около десяти тысяч боевых единиц разного калибра превратились в разлетающиеся обломки.
И вот, спустя долгие месяцы непрерывной мясорубки, скованная на поверхности каменистой планеты разумная цивилизация наконец подала признаки жизни.
Небольшая эскадра, предприняв отчаянную попытку прорыва, на краткое мгновение пробила блокаду звёздных зверей и вырвалась в открытый космос. Теряя корабль за кораблем под шквальным огнём преследователей, к позициям флота Ли Цинсуна сумели пробраться лишь неполные десять судов. Они застыли в пространстве примерно в пятнадцати миллионах километров от его передовых порядков.
Для разумных существ, освоивших технологии гравитационного уровня, подобная дистанция считалась вполне безопасной.
Спустя мгновение от уцелевших судов пришёл пакетный электромагнитный сигнал, к которому прилагался код-переводчик.
«Приветствуем вас, многоуважаемые гости.
Мы — представители цивилизации Молайс, чей родной дом — далёкая красная планета. Во время долгого межзвёздного скитания злой рок столкнул нас с этим Звёздным звериным бедствием. Вынужденные совершить посадку в данной звездной системе для ремонта и пополнения припасов, мы оказались в смертельной западне.
Будучи исконной разумной цивилизацией, мы свято верим: лишь между истинными разумными расами возможен мирный и доброжелательный диалог, равное и честное сотрудничество, взаимное уважение и поддержка.
Мы не сомневаемся, что и вы, как представители высшего разума, являетесь благородным, миролюбивым и великодушным народом. И от лица всей цивилизации Молайс мы молим вас о помощи. Спасите нас из этой смертельной петли!
Если нам удастся вырваться на свободу, наша цивилизация с радостью предоставит вам щедрое вознаграждение — включая, но не ограничиваясь: научные разработки, военные технологии, промышленное оборудование и сырьевые ресурсы.
Мы искренне возносим к вам мольбу: протяните нам руку помощи!»
……
Ли Цинсун ненадолго погрузился в молчание. On не стал отвечать на слезливую просьбу, а задал прямой, леденящий вопрос:
— Носит ли ваша цивилизация Молайс иное имя — цивилизация Серых Червей? А если нет, то какие узы связывают вас с Серыми Червями?
Пройдя сквозь неизбежную задержку сигнала, послание Ли Цинсуна досягнуло дистанционно управляемых кораблей.
Ли Цинсун отлично понимал: этот сигнал неизбежно уйдёт дальше. С помощью системы сверхдальней мгновенной связи цивилизации, зовущей себя Молайс — а на деле, скорее всего, являющейся Серыми Червями, — слова моментально достигнут поверхности каменистой планеты.
И какова же будет их реакция?
В следующую секунду корабли чужаков неожиданно задействовали двигатели на полную мощность. Рванув с безумным ускорением, они попытались скрыться в тёмной бездне.
«Вот как?»
Ли Цинсун не стал церемониться и мгновенно отправил в погоню заранее подготовленный перехватывающий отряд.
Осознав, что уйти не удастся, чужие корабли синхронно детонировали. Несколько огненных вспышек озарили космическую тьму — и от эскадры не осталось ничего.
«Стоило лишь упомянуть цивилизацию Серых Червей, как они предпочитают самоуничтожиться…»
Ли Цинсун мрачно анализировал происшедшее: «Это неопровержимо доказывает их связь с Серыми Червями. Более того — они сами вполне могут быть Серыми Червями.
Но что-то здесь не сходится. Даже если они — те самые Серые Черви, с чего бы им мгновенно делать вывод, что я — враг? Я ведь только спросил имя! Никакой враждебности я не проявлял…»
Поразмыслив ещё немного, Ли Цинсун просто выбросил эти загадки из головы.
«Кем бы вы ни были и что бы вас ни связывало с Серыми Червями — не имеет значения. Ваша цивилизация зажата на этой планете и никуда отсюда не сбежит. Раз так — сначала я возьму вас под полный контроль! У меня будет масса времени, чтобы выбить из вас всю правду!»
Пробиваясь сквозь непрерывные налёты звёздных зверей, исполинский флот Ли Цинсуна продолжал планомерное торможение. Войдя в глубины системы, он устремился к самому эпицентру побоища — к той самой каменистой планете.
Зрелище поражало воображение.
Вокруг планеты роились сотни тысяч жутких тварей. Среди них выделялись более десятка колоссальных особей — настоящих живых левиафанов длиной в десятки километров и массой свыше десяти миллиардов тонн каждый!
И со всех концов системы к планете непрерывным потоком устремлялись всё новые и новые полчища монстров, вливаясь в бесконечную осаду.
На околопланетной орбите бились из последних сил свыше миллиона кораблей цивилизации Молайс, а также бесчисленные орбитальные платформы, наземные комплексы ПВО и дроны. Они удерживали рубежи ценой колоссальных потерь.
Заметив появление нового игрока, внушительная орава тварей перенаправила свой урон и хлынула навстречу эскадре Ли Цинсуна. Былые мелкие стычки стремительно перерастали в полноценное сражение — намечалось открытие второго фронта.
— Ого? А вы, твари, самоуверенны. Решили сходу воевать против двух разумных цивилизаций одновременно? И без спросу влезли на мою территорию… Вы хоть разрешения у меня спросили?
Не заботясь о том, подчинятся ли чужаки или монстры его приказу — и способны ли они вообще разобрать человеческую речь, — Ли Цинсун запустил мощную электромагнитную трансляцию на всю систему:
— Приказ цивилизации Ланьтуке: с этого момента обеим воюющим сторонам предписывается в течение двадцати четырёх часов полностью прекратить боевые действия и разойтись на расстояние в десять миллионов километров! Ждать нашего решения! В случае нарушения данного указа наши силы осуществят прямое военное вмешательство и силовое подавление! Любая атака на миротворческий флот будет расценена как объявление войны и повлечёт за собой немедленное уничтожение!
Властный, исполненный стальной мощи ультиматум прокатился по эфиру. Но… не произвёл ни малейшего эффекта. На поле боя не изменилось ровным счётом ничего.
Участники резни будто и вовсе не заметили трансляции. Звери с прежним остервенением рвались вперёд, Молайс отчаянно оборонялись. Напор монстров, почуявших новую добычу, только возрос — они твёрдо намеревались смять флот Ли Цинсуна.
Сутки пролетели незаметно. Обстановка не изменилась.
— Что ж, сами напросились, — с холодным вздохом произнёс Ли Цинсун и отдал лаконичный приказ своему армаде. — Вперёд! В атаку!
Замершие в полной боевой готовности стальные армады сорвались с места. Словно разъярённый тигр, совершающий прыжок, флот устремился в самое пекло битвы за каменистую планету.
Более ста тысяч свирепых тварей мгновенно перестроились. Не ослабляя хватки на горле цивилизации Молайс, они выставили перед собой живой щит и ринулись лоб в лоб на корабли Ли Цинсуна.
«Отлично! Заодно проверю, чего стоят мои научные изыскания за последние годы!»
Тысячелетия непрерывных поисков, неустанные, глубокие научные изыскания, бесконечные переплавки и перестройка флота, сменявшие друг друга поколения кораблей… Ли Цинсун точил этот клинок веками, но до сих пор у него не было случая опробовать его в настоящем деле.
И вот, час настал. Клинок вынут из ножен.
Навстречу тьме из ста тысяч монстров резво ударили миллионы высокоскоростных межзвёздных ракет, испуская огненный рык. Одновременно вспыхнули десятки миллионов высокоэнергетических лазеров, выжигая плоть тварей.
Следом ударили узкофокусированные гравитационные лучи — словно невидимые скальпели, они со страшной силой принимались кромсать и разрывать исполинские туши.
Эшелонированная оборона флота включилась мгновенно.
Системы перехвата кинетических снарядов, лазерная защита, энергетический щит, гравитационные барьеры…
Сотни тысяч кораблей действовали как единый, монолитный организм. В доли секунды рассыпавшись по флангам, они заняли идеально рассчитанные огневые позиции. Каждое движение было выверено с точностью до микротона.
Пилотируемые корабли действовали в идеальной связке с полчищами беспилотных аппаратов, сплетая в вакууме гигантские сети непрерывного огня. Space превратился в исполинские жернова, перемалывающие туши чудовищ в кровавый фарш.
Звёздные звери заходились в беззвучном вопле, отчаяние разжигало в них лютую ярость. Они таранили огненные сети, брыкались и рвали пространство вокруг себя, но вся эта дикая мощь рушилась в мгновение ока. Неведомо откуда прилетевшая ракета, внезапный лазерный росчерк, удар гравитационного луча или банальный взрыв ракетной грозди гасили последнюю искру жизни в очередном чудовище.
Натиск Ли Цинсуна был подобен незыблемой тверди и бездонному небу — молчаливый, неторопливый, но сокрушительный и неостановимый.
Сколько бы ни бесновались зверюги, итог был один — горы гниющих туш и окончательная смерть.
Не прошло и месяца, как от «будничных и неторопливых» атак Ли Цинсуна строй из ста тысяч тварей был смят и разорван на куски. Потери монстров превысили двадцать тысяч особей.
Не останавливаясь ни на секунду, флот Ли Цинсуна врезался в главные силы звёздных зверей, осаждавших планету.
На этот раз встречный удар оказался во много раз страшнее. К месту прорыва хлынули не только «местные» особи, но и полчища, подоспевшие из дальнего космоса.
Это лишний раз подтвердило догадку Ли Цинсуна.
В войне против цивилизации Молайс эти твари даже не выкладывались в полную силу! Пока одна часть стаи терзала планету, колоссальное количество зверей беспечно дрейфовало по системе, развлекаясь, спариваясь и поедая всё на своём пути.
При этом Ли Цинсун заметил: среди всех планет системы монстры уделяли особое внимание ледяному гиганту, расположившемуся на самых дальних рубежах.
Ледяные гиганты — особый класс газовых планет, больше похожих на Уран и Нептун, чем на Юпитер или Сатурн. Их масса уступает юпитерианской и обычно составляет от десяти до двадцати масс Земли.
Похоже, эта хмурая планета служила тварям логовом.
Впрочем, с этим можно было подождать. Сначала требовалось навести порядок здесь.
Столкнувшись с ожесточённым сопротивлением, Ли Цинсун наконец выложил на стол один из своих главных козырей.
Корабль класса «Юпитер»!
Гигантский флагман длиной в полтора десятка километров и массой в десятки миллионов тонн, доселе не принимавший участия в прямом столкновении, задействовал десятки тысяч сфокусированных двигателей. С невероятной, совершенно не вяжущейся с его исполинскими габаритами маневренностью и скоростью он выдвинулся на самый край авангарда.
И именно здесь Ли Цинсун впервые опробовал в бою своё специальное изобретение — сверхтяжёлое гравитационное орудие.
Прямо по курсу выстроились в цепь с интервалом в десятки тысяч километров несколько десятков живых монстров длиной под двадцать километров и массой в сотни миллионов тонн. Они встали намертво, словно стальные сваи, заблокировав путь флоту.
Под прикрытием этих живых крепостей сотни тысяч мелких особей ринулись в контратаку. Серьёзного вреда Ли Цинсуну они причинить не могли, но продвижение флота замедлилось.
«Что ж…»
Гравитационное орудие предельной мощности — запуск!
Невидимый глазу сфокусированный гравитационный луч со скоростью света полоснул по пространству, сжигая всё материю на своём пути.
Мелкие твари, оказавшиеся на пути луча, даже не успели осознать происходящее. Их энергетический щит, сросшийся с плотью, мгновенно срикошетил и лопнул, скелеты перекрутило и завязало узлами, а внутренности хлынули наружу, чтобы через долю секунды испариться под жестким излучением и превратиться в космическую пыль.
Истребив десятки тварей за доли секунды, гравитационный луч дотянулся до гигантских монстров.
Словно в тушу слона всадили разрывную пулю — из тел левиафанов выплеснулись океаны крови, тучи костных обломков и нечистот.
Они корчились в беззвучном вое, судорожно пытаясь огрызаться.
Бесконечные сгустки плазмы, био-ракеты из костей и плоти шквалом ударили по кораблю класса «Юпитер».
В тот же миг тысячи многокомпонентных термоядерных реакторов корабля вышли на максимальный режим. Энергетический щит, окутавший огромную тушу флагмана, воссиял ярче местной звезды — смотреть на него невооружённым глазом стало невозможно.
Атака, способная стереть в порошок сотни обычных кораблей, потонула в этом сиянии без малейшего следа, словно камень, брошенный в зыбучие пески.
Мало того — защитное поле корабля класса «Юпитер» накрыло и соседние суда!
Миллионы мелких лазерных и плазменных турелей закружились в безумном танце, развернув над эскадрой непробиваемый зонт. Они сбивали снаряды не только летящие в них самих, но и закрывали от огня ведомые корабли.
Не снижая хода, корабль класса «Юпитер» нанёс новый сокрушительный удар.
Словно гвоздодёр, он выдёргивал из линии обороны одного монстра-левиафана за другим. А вслед за ним, словно прорвавшийся паводок, устремились тысячи средних и малых кораблей.
Вторая — и последняя — линия обороны Звёздного звериного бедствия была прорвана!