Глава 385 - У меня есть одна ск скромная просьба
— Эта цивилизация не собирается строить флот и спасаться бегством? Они… они хотят утащить за собой целую планету из этой системы? Сдвинуть гигантский мир в межзвёздный поход? Неужели родная почва настолько дорога им? — Поначалу Ли Цинсун не мог взять это в толк.
Планета — всего лишь кусок камня в бесконечном космосе, вокруг полно других, бери любую! Но затем он вспомнил собственную родину.
«В своё время наше человечество точно так же цеплялось за свой дом… Будь у нас тогда ресурсы, окажись мы перед лицом подобной катастрофы, вполне возможно, наши люди поступили бы точно так же».
Глядя на разворачивающуюся картину, Ли Цинсун ощутил уколы сочувствия. Но…
Инженерная задача по перемещению целой планеты между звёздами поистине колоссальна. Когда сам он находился на уровне цивилизация сильного ядерного взаимодействия — даже на самом его пике, обладая невероятными возможностями благодаря своей уникальной природе — он дерзнул буксировать лишь небольшую карликовую планету. А теперь, перешагнув на уровень цивилизация гравитационного уровня, он всё ещё не мог перевести крупную планету в режим искривления пространства. При обычном же полёте на это ушла бы пропасть ресурсов и сил.
А они, будучи скромной цивилизацией сильного ядерного взаимодействия среднего пошиба, замахнулись на столь титанический проект. Не переоценили ли они свои силы?
Дальнейшее сканирование принесло новые данные о местной расе. Ли Цинсун увидел гигантские шахты, уходящие вглубь коры, колоссальные стройки, где измождённые, но стойкие люди день за днём выполняли смертельно опасную работу; увидел, как на смену погибшему в аномалии кораблю тут же прилетает следующий… Из датировок на приборах следовало, что этот проект длится уже больше тысячи лет.
«Что ж, сменяя друг друга из поколения в поколение, обычный народ действительно способен совершить невозможное. Но теперь пришёл я. Вам больше не нужно истязать себя, ваш проект "Блуждающая планета" бессмыслен. Потому что… я могу вылечить вашу звезду. Я верну её к стабильному горению».
Если болезнь светила вызвана скоплением тяжёлых элементов в его ядре, то решение очевидно: нужно лишь разрушить и рассеять этот «опухолевый узел». Звучит просто, но на деле задача чудовищная. Ведь перед ним не астероид, а гигантское светило. Пробить сотни тысяч километров раскалённой плазмы и воздействовать на ядро требует не только невероятной точности и понимания физики звёзд, но и колоссальной энергии.
К счастью, Ли Цинсун располагал и тем, и другим.
Гравитационные методы зондирования позволяли просвечивать звезду словно рентгеном, видя распределение веществ и конвекционные потоки. А поле всемирного взаимодействия и эшелон электромагнитных форм жизни с их «звёздной пушкой» обеспечивали необходимую мощность.
Конечно, даже это не могло исцелить светило навсегда: под действием собственной гравитации тяжёлые элементы со временем вновь сползут к центру, сформировав новый затор. Но эта процедура подарит звезде ещё как минимум сто тысяч лет спокойной жизни. А что будет через сотню тысячелетий — забота далеких потомков.
«Считайте это платой за то, что вы поможете мне искать следы, которые оставила цивилизация Серых Червей…»
С этой мыслью грандиозный флот Ли Цинсуна начал гасить скорость на подлёте к больной звезде.
***
Планета Тавира, Подземный город № 1, кабинет правителя.
Правитель Пурпурной Луны Яшань только что лёг спать после изнурительного трудового дня. Не прошло и двадцати минут, как его вырвал из сна резкий, дребезжащий звонок. Открыв дверь, он увидал своего секретаря — тот стоял бледный, с диким ужасом и отчаянием в глазах.
— Чрезвычайное происшествие! Правитель Пурпурной Луны, служба дальнего космоса засекла… засекла…
В груди Яшаня всё похолодело.
— Что с нашим солнцем? Процесс угасания ускорился?
— Нет, нет! Мы засекли огромный флот! Он внезапно возник на самом краю системы и стремительно приближается… Первичный анализ показывает, что они пришли на сверхсветовой скорости! Их технологии… они бесконечно превосходят наши…
У Яшаня потемнело в глазах, он едва не рухнул на пол, но волевым усилием удержал равновесие.
— Сигналы есть?
— Пока нет. Они слишком далеко, за пределами радиуса действия наших радиопередатчиков, мы не можем установить связь…
— Срочно собирайте Совет!
Вскоре началось экстренное заседание высшего руководства и ведущих учёных. Люди сидели с белыми лицами, в глазах читались страх и обречённость. Заседание длилось трое суток, но никакого плана спасения выработать не удалось — лишь констатировали факты.
Сидя за столом, Правитель Пурпурной Луны Яшань был мрачнее тучи. В его ушах всё ещё звенел отчаянный голос командующего войсками: «Правитель Пурпурной Луны, вы должны понимать: дело не в том, насколько они нас превосходят. Между нами пропасть в целую эпоху! Понимаете? Эпоху! Это всё равно что древние дикари с каменными топорами против бомбардировщиков и артиллерии. У нас нет ни единого шанса, ни малейшей надежды на победу!»
Яшань взял ручку и дрожащей рукой вывел на бумаге первую строку: «Сопротивление невозможно».
Затем ему вспомнились слова ведущего социолога: «В космосе миллиарды звёзд и неисчерпаемые ресурсы. Высшая цивилизация пришла сюда не за нашей рудой или газом. В нашей системе нет ничего уникального, кроме одного — нас самих…»
Правитель Пурпурной Луны вывел вторую строку: «Их цель — сама наша цивилизация».
Затем он взглянул на аналитическую записку стратегического штаба: «…Учитывая трагедию, которую пережили наши предки тысячи лет назад из-за катастрофы, названной Демоническое Око, мы полагаем, что мирное сосуществование двух незнакомых цивилизаций в космосе невозможно. Даже если оба вида исполнены благих намерений, они не могут доверять друг другу. При встрече единственным проявлением миролюбия является попытка разойтись в разные стороны. Если же чужаки намеренно идут на сближение, зная, что их расценят как угрозу, значит, их intentions действительно враждебны…»
Яшань, едва удерживая дрожащие пальцы, начертал третью строку: «Флот высшей цивилизации таит в себе зло».
Из этих трёх строк вытекал единственный логичный и ужасающий вывод.
— Чужая непревзойдённая сила пришла с враждой к нашему народу… — прошептал он.
Грудь распирала лютая обида на судьбу. За что? Сначала умирающее солнце, заставившее их сорвать планету с орбиты, а теперь — вторжение космических хищников! Смяв подступающие эмоции, Яшань заставил себя думать как лидер. Паника бессмысленна. Нужно найти хотя бы щель, чтобы спасти род.
После бесконечных дебатов план был принят.
— Наше тотальное уничтожение в бессмысленной драке ублажит лишь нашу гордость, но сотрёт нас из истории, — произнёс Правитель Пурпурной Луны Яшань перед изнурёнными участниками. — К этой крайней мере мы прибегнем, только если надежда угаснет окончательно. Но сам этот шаг станет нашим главным аргументом на переговорах. По расчётам, нам нужно сохранить хотя бы десять процентов населения — около двадцати миллиардов душ, — чтобы сберечь науки и культуру. Если цель чужаков — мы сами, то наш план таков: мы добровольно отдаём им девяносто процентов населения, гарантируя их полное покорство и согласие на любую участь, в обмен на жизнь оставшихся десяти процентов. Если же враг откажется и захочет поработить нас всех без остатка… мы сразимся до последнего и не оставим им ничего. Это единственный шанс.
В зале царила тишина. Никто не поднял голоса «против». Какими бы дикими ни казались эти условия морали, все понимали: сначала нужно выжить, а ценности можно восстановить потом. Без народа не будет и морали.
— До того как пришельцы войдут в зону связи, мы проведем жеребьёвку. Определим, кому жить, а кому идти на милость чужаков. Учёные и инженеры второго уровня и выше освобождаются от жребия — они автоматически остаются. Что касается меня и моей семьи… мы не участвуем в жребии. Мы сразу пойдём в число пленников.
Зал ахнул.
— Пользуясь привилегиями своего положения в мирные дни, я обязан принять на себя удар в час лишений, — спокойно отрезал Яшань. — К тому же, если я не пожертвую собой, как я заставлю народ принять эту горькую чашу? Забудьте о правилах, сейчас главное — спасти хотя бы искру нашего вида.
Один за другим руководители начали подниматься с мест.
— Я и моя семья тоже отказываемся от жребия. Мы добровольно идём в плен…
***
Флот Ли Цинсуна сбросил скорость до сублотовой и вошёл в зону радиосвязи на расстоянии полусветового года от звезды.
«Эх, как же неудобно без развёрнутых терминалов. Быть на уровне цивилизация гравитационного уровня и связываться с помощью старого доброго радио…» — иронично подумал Ли Цинсун.
Впрочем, цивилизация сильного ядерного взаимодействия ещё не освоила гравитационную связь, максимум — могла принимать простые импульсы, но не отправлять их.
Не успел Ли Цинсун сформировать передачу, как на его приемники уже поступил сигнал.
«Уважаемая высшая цивилизация! Мы — цивилизация Тавира, извечные жители этого мира. С трепетом и смирением мы молим вас: позвольте нам оставить хотя бы малую часть нашего народа, дабы наш род не пресёкся на этой планете! Взамен мы добровольно отдаём вам семьдесят процентов наших граждан. Делайте с ними что угодно: берите в рабство, пускайте на биологические опыты — мы не молвим слова против. Мы — трусливая и слабая раса, мечтающая лишь о выживании и не несущая угрозы. Мы молим вас о милосердии… Правитель Пурпурной Луны Яшань и двести миллиардов обречённых душ Тавиры».
Ли Цинсун опешил, прочитав текст, а затем нервно ухмыльнулся:
— А они весьма покорны… Вот только у меня на балансе и так уже сотня миллиардов ртов. Если я повешу на себя ещё и вас, моя экономика просто треснет. Лучше уж живите сами по себе.
Он набрал ответное сообщение:
«Уважаемый Правитель Пурпурной Луны Яшань. Вы и ваш народ глубоко заблуждаетесь. Наша сторона не несёт вам зла и не собирается обращать вас в рабство. Ваше солнце больно, и у меня есть лекарство. Вот истинная причина нашего визита. Конечно, у меня будет к вам одна скромная просьба, но об этом мы поговорим после операции».