Глава 383 - Культ рук
— Цивилизация гравитационного уровня, подчиненная Демоническому Оку? — Ли Цинсуна обжёг пламенный гнев.
В этой Галактике мелкая сошка вроде электрослабых или ядерных носителей заразы не могла преодолевать бездны и участвовать в грандиозных битвах. Но то, что от разгрома Царства Демонического Ока уцелела целый флот гравитационного уровня — было несносным фактом!
Даже без истории с гибелью человечества Ли Цинсун, помня о судьбе Пурпурной Луны, поклялся уничтожать любых марионеток Демонического Ока, едва те попадутся ему на глаза. Теперь же, узнав, что именно Демоническое Око принесло смерть его родному миру, он жаждал крови с удвоенной силой. Нужно найти этот выживший флот и стереть его в порошок!
Ли Цинсун тут же велел Момолансу уточнить:
— Где сейчас находится эта цивилизация?
— В соответствии с принципом эквивалентного обмена это последний вопрос, на который мы отвечаем в рамках данной сессии, — прозвучал ровный голос Летописцев. — Нам неизвестно точное местонахождение этого флота, поскольку в хаосе великого сражения невозможно отследить траекторию каждого обломка. Однако мы знаем уникальные особенности этой фракции. До заражения их цивилизация именовала себя...
Далее последовала сложная гамма звуков, которая в ушах Ли Цинсуна прозвучала как «Моадахуэйчун».
«Буду звать их просто Серыми Червями. Созвучно с паразитами и идеально подходит под их мерзкую сущность», — мгновенно решил Ли Цинсун.
— ...На их родном языке это имя означало «Те, кто взращён в тёплом раю», — продолжали Летописцы. — Приняв скверну Демонического Ока, они сохранили прежнее самоназвание, культуру и традиции. В кораблестроении и архитектуре они по-прежнему верны древним эстетическим табу: они массово используют плавные C-образные линии, избегают острых углов и предпочитают округлые формы...
Это совпадало с наблюдениями Ли Цинсуна: марионетки Демонического Ока сохраняли свои бытовые привычки и технологический стиль, меняя лишь высшую верность.
Связь прервалась. Летописцы больше не отвечали.
Тяжело вздохнув, Ли Цинсун запечатлел полученные данные в памяти. Он не доверял Летописцам на сто процентов, но глубокий анализ подсказывал: переданные сведения правдивы. На них можно опираться.
— Серые Черви, значит… Где бы вы ни прятались, на небесах или в аду, я найду вас, чего бы мне это ни стоило!
Принять решение было легко, а вот исполнение требовало хладнокровия. Ли Цинсун оставался лишь цивилизацией гравитационного уровня — середняком по меркам Галактики. Быстрого научного прорыва ждать не приходилось.
В течение следующих двадцати лет он совмещал исследования с добычей ресурсов. Аэрокосмические авианосцы снова заполнились сырьём до отказа, и флот вновь приготовился к перелёту.
На этот раз число гигантских судов грузоподъёмностью в десять миллиардов тонн возросло с десяти до двадцати тысяч. Ли Цинсун не любил раздувать флот — каждым кораблем длинной в двадцать километров требовалось управлять, обслуживать и ремонтировать. Даже с помощью ИИ «Юаньши» один такой гигант требовал внимания десяти тысяч клонов. Но в этот раз Ли Цинсун пошёл на расширение осознанно.
Новая десятка тысяч авианосцев везла не сырьё. В их трюмах лежали… зонды.
Особые стотонные аппараты дальнего поиска, оснащенные передатчиками гравитационных волн. Каждый авианосец впредь нес на борту по миллиарду таких зондов. Итого — десять триллионов разведчиков!
С этим колоссальным арсеналом флот Ли Цинсуна вновь вышел в открытый космос. У него не было конечной цели — он летел куда глаза глядят, избегая долгих стоянок в одном месте, дабы не привлечь внимание опасных соседей.
Отойдя на 1,2 светового года от звезды, флот набрал скорость и ушёл в варп. И прямо во время сверхсветового прыжка Ли Цинсун начал отстреливать зонды. Покидая искривлённое пространство, они выпадали в обычный космос, где их двигатели разгоняли аппараты до семидесяти процентов от скорости света по всем направлениям.
Каждую минуту флот преодолевал 48 миллионов километров и выбрасывал около 25 тысяч зондов. Они рассеивались в пустоте, словно серебряная пыль, накрывая собой огромные объемы космоса.
Логика Ли Цинсуна была проста: Галактика велика, и найти Серых Червей вслепую невозможно? Значит, нужно завалить космос миллиардами глаз, которые сделают эту работу за него! Если выпустить достаточно зондов и подождать пару сотен тысяч лет, можно прочесать весь Млечный Путь!
Едва зонд заметит флот с C-образными силуэтами судов, он тут же даст зашифрованный залп гравитационными волнами. И пусть сигнал будет идти века — Ли Цинсун умел ждать!
Заодно зонды искали и любые другие цивилизации. Найдя их, Ли Цинсун планировал вступать в контакт и нанимать местных жителей для поисков врага.
Шли годы. Зонды улетали в темноту, трюмы авианосцев пустели. За несколько десятилетий флот рассеял триллион разведчиков и преодолел двести световых лет. Ли Цинсун делал остановки у звезд, заправлялся, штамповал новые партии зондов и снова отправлялся в путь, беспорядочно меняя курс — то к ядру Галактики, то к её окраинам, стремительно расширяя зону поиска.
Прошла тысяча лет. В космосе рассеялось более ста триллионов зондов. Но Ли Цинсуну не попались не то что Серые Черви, а вообще хоть какая-нибудь разумеющаяся жизнь.
— До чего же пуста эта Вселенная… — вздыхал он, отправляясь в очередной перелёт.
Прошло ещё столетие. И вот однажды один из зондов, пролетавших мимо далекого сектора, уловил едва заметный техногенный фон!
Ли Цинсун встрепенулся. Судя по сигнатуре, это была примитивная раса, едва перешедшая от племенного строя к электромагнетизму, даже не выходящая в космос. Но это была жизнь! А любой цивилизации можно найти применение.
Развернув флот, Ли Цинсун устремился к источнику сигнала, находившемуся в четырёхстах световых годах. Через сто лет его корабли вышли из варпа в полутора световых годах от местной звезды.
Основная армада осталась на рейде, а к планете отправилась разведгруппа из десятка судов.
Вблизи выяснилось: местный народ находился на этапе перехода от холодного оружия к пороховому. Они уже изобрели мушкеты, но те работали настолько скверно, что не могли вытеснить из обихода луки и арбалеты.
«Я-то думал, тут хотя бы зачатками электричества пользуются… — с улыбкой подумал Ли Цинсун. — Впрочем, главное — потенциал».
Через пару лет разведчики легли на орбиту и высыпали миллионы микрозондов, собирая информацию о языке и культуре аборигенов.
Планету населяли многорукие гуманоиды. Число рук у них варьировалось, и в их культуре количество конечностей напрямую определяло социальный статус. Знать и правители поголовно имели четыре руки и более.
«Чем больше рук, тем развитее мозг — отсюда и культ. Вполне логично для дикарей, — рассуждал Ли Цинсун. — Но теперь, когда у них появились сословия и управление, оценивать ум по числу рук — дурость. Впрочем, у людей на Земле тоже судили по знатности крови, так что не мне их судить».
Подтягивать дикарей до космической эры Ли Цинсун не собирался. Без развитого общества это привело бы лишь к катастрофе, а воспитывать их веками у него не было времени.
— Оставлю им напоминание о себе… — решил он.
Перебирая данные о системе, Ли Цинсун случайно наткнулся на астероид длиной в пятьдесят километров и массой в двадцать триллионов тонн. Расчёты показали: через пятьсот лет этот булыжник с вероятностью в 95% врежется в планету аборигенов.
Удар такой туши вызовет взрыв, в десятки раз превосходящий тот, что погубил земных динозавров. И через пятьсот лет дикари явно не смогут отклонить такую угрозу.
— Идеальное место, — прошептал Ли Цинсун.
Он направил к астероиду катер, который слегка подправил его орбиту — так, чтобы тот прошёл мимо планеты. А на самой поверхности катер оставил идеально ровный куб со стороной строго в один метр, отлитый из материала сильного ядерного взаимодействия. Он мог лежать здесь миллионы лет без единой царапины.
Ли Цинсун знал: когда эта раса научится выходить в космос и рассчитает траектории астероидов, они увидят странность в орбите этого гиганта и прилетят исследовать его. И тогда они найдут этот идеальный куб.
На гранях куба Ли Цинсун выжег надпись на языке аборигенов:
«Когда вы обретете способность к межзвёздным перелётам, найдите для нас цивилизацию с указанными ниже признаками. Под этим кубом укрыт передатчик гравитационных волн. Когда у вас будут сведения, дайте нам знать, и вы получите щедрую награду. Спасение вашей планеты от этого астероида — наш аванс. Цивилизация Ланьтуке».
Закончив дело, Ли Цинсун уже собрался уходить, но данные с микрозондов на планете заставили его замерзнуть.
— Охо… Да у них тут переломный момент истории!