Глава 382 - Так это были вы?!
Тщательное обследование показало: катастрофа, погубившая ковчег, с огромной долей вероятности была роковой случайностью. Ли Цинсун не нашёл ни единого следа саботажа или диверсии.
В обычных условиях такая неисправность не привела бы к гибели судна. Если бы бортовой ИИ не справлялся, один-единственный бодрствующий человек с его биологическим разумом легко исправил бы сбой. Но, увы, весь экипаж спал в капсулах анабиоза. Никто не пришёл на выручку, и крошечная поломка развивалась по цепочке, пока не прогремел роковой взрыв, разрушивший системы защиты. А затем последовали две тысячи лет беспрепятственного выжигания радиацией и пылью…
Взирая на закоченевшие, каменные тела соплеменников, Ли Цинсун ощутил всепоглощающее, жгучее одиночество. Казалось, с этой секунды во всей безбрежной Вселенной он остался абсолютно один.
И это было не просто чувством. Это была суровая реальность.
Разумеется, Ли Цинсун мог с лёгкостью извлечь генетический материал из тел погибших и вырастить миллионы новых людей с помощью клонирования. Для него это не представляло ни малейшего труда. Более того, ему даже не требовались эти останки — взяв собственную ДНК и внеся в неё пару тысяч мутаций, он мог отпечатать мужчин и женщин, стариков и детей, гениев и глупцов, праведников и злодеев.
Но Ли Цинсун свято верил: человеческая цивилизация — это не просто набор генов и внешние черты. Это культура, выкованная в тысячелетиях, это великие идеи, мораль, ценности и духовный фундамент.
Люди, несущие в себе эту культуру, были его братьями. А искусственно выращенные клоны без прошлого — лишь биороботы, инструменты, но никак не соплеменники.
И вот теперь последняя группа истинных носителей этой культуры лежала перед ним в виде ледяных трупов.
В этом мире не осталось больше ни одного человека…
Неужели на все миллиарды звёзд выжил только я?
За волной горя и отчаяния пришло осознание ледяного одиночества. Если в мире больше нет моих братьев, ради чего мне жить дальше?
В долгих, мучительных раздумьях его туманный взор вновь обрел ясность, а сердце наполнилось твердостью.
«Если в этом мире больше нет моих соплеменников… то я обязан докопаться до истины! Я узнаю, кто уничтожил человечество, и жестоко отомщу за свой народ! Отныне и впредь месть — единственный смысл моего существования. Быть может, когда-нибудь я и воссоздам человеческую цивилизацию, но не раньше, чем найду всех виновных и смою их кровью наш грех. И тогда я свяжу разорванную нить времён. Я скажу первым малышам, рождённым в колбах, что наш далекий дом назывался Землёй, что мы были несовершенным, но вечно стремившимся к свету и добру народом. Мы ошибались, оступались, но наше сердце оставалось чистым. А потом я позволю им расти, развиваться и пробивать себе дорогу в этом мире своими силами…»
Приняв решение, Ли Цинсун взялся за дело. Управляя десантными роботами, он бережно собрал все тела и перенёс их на свой личный жилой корабль — «Человечество».
Этот жилой корабль Ли Цинсун выстроил в полном соответствии с древними земными представлениями о красоте. На десяти ярусах общей площадью более трех тысяч квадратных километров раскинулись заснеженные пики, бескрайние океаны, прозрачные реки, степи, леса и живописные долины.
Следуя древнему обычаю предавать прах земле, Ли Цинсун похоронил десять тысяч соплеменников в самых красивых и тихих уголках этого искусственного мира.
— Покойтесь с миром среди этих зелёных холмов и чистых вод, на корабле, принадлежащем нашему народу, — прошептал Ли Цинсун.
Перед десятью тысячами свежих надгробий одновременно склонили головы десять тысяч его клонов, отдавая дань памяти погибшим.
Закончив с печальным ритуалом, Ли Цинсун вновь призвал к себе вождя племени Ланьту — Момоланса.
— Ты свяжешься с цивилизацией Летописцев, — чеканно произнёс Ли Цинсун. — Предложи им наши данные в обмен на информацию.
Момоланс подошёл к аппарату сверхдальней мгновенной связи и настроил его на нужную частоту. В эфир ушло официальное обращение:
— Уважаемая цивилизация Летописцев, я — Момоланс, Правитель Пурпурной Луны цивилизации Ланьтуке. Наш народ желает предоставить вам важные сведения. Достигнув уровня сильного ядерного взаимодействия, мы столкнулись с рядом масштабных событий…
Он кратко изложил историю последних лет, утаив критические секреты. Особый упор был сделан на Альянс Красной Звезды, задание в звёздной системе G76, взрыв сверхновой, уничтожение цивилизации Пурпурной Луны, оказавшейся заражённой Демоническим Оком, и возможное уничтожение Демонического Ока пространственного уровня силами Разрушителей.
Ли Цинсун рассудил верно: сведения, затрагивающие цивилизации пространственного уровня — Разрушителей, Альянс Персея, Альянс Красной Звезды и Демоническое Око — обладают колоссальной ценностью.
После паузы пришёл ответ от Летописцев:
— О столкновениях между Разрушителями и другими великими силами нам было известно, однако детали оставались скрыты. Предоставленные вами данные представляют высокую ценность и восполняют пробелы в наших архивах. Что вы желаете получить взамен?
Ли Цинсун уже лучше понимал устройство Вселенной. В своё время Альянс Красной Звезды мог вещать лишь через гравитационные волны цивилизации Юньло, а Демоническое Око связывалось со своими марионетками через особые ментальные каналы. Но Летописцы мгновенно выходили на связь из любой точки Галактики!
Такой технологией сверхдальней мгновенной связи не обладали ни Альянс Красной Звезды, ни Демоническое Око. Кем же были эти Летописцы? Пространственной цивилизацией? Или кем-то ещё более могущественным? Их девиз «Каждая цивилизация — это чудо, и мы храним историю каждой из них» скрывал загадку, недоступную даже высшим расам.
Впрочем, сейчас Ли Цинсуна интересовали лишь факты. По его знаку Момоланс произнёс:
— Мы хотим знать правду о гибели человечества. Достаточно ли ценна наша информация для такого ответа?
Ответ пришёл мгновенно:
— Ценность ваших данных достаточна. Однако мы владеем лишь частью сведений об этом событии. Прямым виновником гибели человечества является Демоническое Око пространственного уровня.
Что?!
И Момоланс, и сам Ли Цинсун замерли в немом шоке. Он перебирал сотни возможных врагов, включая диких пришельцев из дальних секторов, но даже подумать не мог на Демоническое Око пространственного уровня!
За что?! Какая между ними могла быть вражда? Человечество никогда не пересекалось с этим монстром! Да, цивилизация Пурпурной Луны была заражена и похищала людей, но они же так и не успели доставить пленников своему повелителю!
— Почему?! — вырвалось у Момоланса.
— Как уже было сказано, мы располагаем лишь частью данных. Мотивы Демонического Ока пространственного уровня нам неизвестны.
Подавив бушующий шторм эмоций, Ли Цинсун заставил Момоланса спросить:
— Как именно Демоническое Око уничтожило человечество? И почему на Земле не осталось никаких следов их существования?
— По нашим данным, даже цивилизации пространственного уровня не способны бесследно стереть все следы культуры с поверхности планеты. Демоническое Око не уничтожило следы на Земле. Они поступили иначе… Они просто подменили Землю.
Ли Цинсун снова содрогнулся.
Вот оно что!
Та Земля, что ныне вращается в Солнечной системе, хоть и совпадает с оригиналом до последнего атома по составу, геологии и атмосфере — лишь искусственная копия, созданная пространственной цивилизацией!
Даже Ли Цинсун сейчас мог бы сотворить нечто подобное. Чтобы построить гравитационный телескоп, он вычистил карликовую планету и сплавил породу воедино. А для пространственной цивилизации воссоздать Землю один в один было не сложнее, чем слепить кулич из песка.
Но главный вопрос оставался открытым: Зачем?! Зачем убивать людей и ставить на место их родины фальшивку?
Не задавая глупых вопросов, Ли Цинсун велел спросить о главном:
— Вы хотите сказать, что настоящую Землю забрало Демоническое Око? А что стало с людьми, жившими на ней? Окончательно ли уничтожено Демоническое Око пространственного уровня? Задела ли война людей?
Голос Момоланса дрожал.
— Демоническое Око пространственного уровня полностью уничтожено. Настоящая Земля действительно находилась в Царстве Демонического Ока, но жившие на ней люди не пострадали от этой войны. Ибо к тому моменту все они уже были мертвы. Точная дата нам неизвестна, но, по нашим оценкам, человечество погибло не позже чем через тысячу лет после того, как их планета попала в Царство Демонического Ока.
Ли Цинсун опустил голову. Последняя ниточка надежды оборвалась.
Немного помолчав, он задал очередной вопрос:
— Нам известно, что вокруг Солнечной системы долгое время существовал барьер, скрывавший присутствие человеческой цивилизации. Знаете ли вы, кто его создал и с какой целью?
— Мы не располагаем сведениями об этом барьере. Мы узнали о существовании людей лишь тогда, когда завеса пала, — ответили Летописцы.
Ли Цинсун снова погрузился в мысли. Этот барьер не давал ему покоя. Когда он исчез, Землю заметили, и Демоническое Око забрало её. Но почему же, когда сам Ли Цинсун устроил в Солнечной системе грандиозную войну с племенем Ланьту, Демоническое Око никак не отреагировало?
Если Земля и люди были для них так важны, что они даже создали точную копию планеты, то почему они проигнорировали битву в их собственном заповеднике? Почему его не тронули?
Поразмыслив, Ли Цинсун решил не спрашивать об этом Летописцев. Их намерения оставались туманными, и такой вопрос мог выдать его секреты.
Задав последний вопрос, Ли Цинсун велел Момолансу спросить:
— Мы хотим узнать истинные причины действия Демонического Ока. Как нам выйти на их след?
Дьявольское Око погибло от рук Разрушителей, и мстить лично ему уже не имело смысла. Но Ли Цинсун был уверен: у этой трагедии есть второе дно.
Летописцы молчали дольше обычного.
— По нашим сведениям, при разгроме Царства Демонического Ока сумела вырваться одна из вассальных фракций — цивилизация гравитационного уровня, заражённая Демоническим Оком. Возможно, они владеют интересующими вас сведениями.