Глава 380 - Пространство искривления
В бесконечной, ледяной бездне космоса, на самой окраине одинокой карликовой планеты диаметром около восьмисот километров, начали стремительно сходиться колоссальные силуэты космических судов.
Под ловкими пальцами Ли Цинсуна, управлявшего сложнейшими промышленными комплексами, из тьмы один за другим появлялись исполинские трубчатые агрегаты. Их чешуйчатые корпуса облепили сотни термоядерных электростанций, блоков управления и мощнейших систем разгона. Похожие на мифических чешуйчатых драконов, они вольготно раскинули свои тела в неводном вакууме, и длина каждого из них превышала тысячу километров.
Но этим Ли Цинсун не ограничился. Неподалёку он развернул целый калейдоскоп вспомогательных установок: одни возвышались над Бездной подобно неприступным космическим цитаделям, другие зияли хищными очертаниями межзвёздных ракет, третьи напоминали боевые корабли самых замысловатых форм.
Всё это составляло новейшее стратегическое оружие Ли Цинсуна, совершившего технологический рывок и вступившего в эру, где заправляла цивилизация гравитационного уровня — поле всемирного взаимодействия!
Похожие на драконов огромные трубы являлись не чем иным, как ускорителями ядер гелия. Разгнанные до невероятных скоростей и обладающие колоссальной кинетической энергией, эти ядра при столкновении с любым веществом мгновенно порождали самые чудовищные и экстремальные объекты во Вселенной — микроскопические чёрные дыры. Назвать такие ускорительные комплексы «фабриками чёрных дыр» было бы ничуть не преувеличением.
Остальные модули представляли собой усовершенствованные версии установок, ранее генерировавших единое силовое поле. Выйдя на новый научный рубеж, Ли Цинсун многократно увеличил их мозолистую силу и разрушительную мощность.
Перед лицом этих исполинских орудий сама карликовая планета, выбранная в качестве полигона, преображалась на глазах. Ли Цинсун покрыл её поверхность непрерывным ковром электростанций и генераторов, создающих энергетический щит. Когда переключатели легли на позиции и системы дали первый импульс, лик планеты изменился до неузнаваемости.
Вся её поверхность — свыше двух миллионов квадратных километров — оказалась укрыта едва заметным прозрачно-желтоватым куполом. Под его ровным сиянием мертвенная равнина озарилась мягким фосфоресцирующим светом. Из космоса планета казалась запечатанной в священный, мистический кокон.
Это был сверхпрочный энергетический щит, созданный на технологической базе этапа сильного ядерного взаимодействия, но возведённый с учётом возможностей цивилизации гравитационного уровня! В его конструкцию Ли Цинсун вплёл технологии трансформируемых защитных полей, принадлежавшие некогда цивилизации Хавилер — в момент пиковой нагрузки такой щит мог на короткое время втрое нарастить свою плотность.
Ли Цинсун был уверен: если не брать в расчёт колоссальные гравитационные воздействия, подобный энергетический щит показал бы себя с лучшей стороны даже в эпицентре битвы, где сцепятся между собой цивилизации гравитационного уровня. На самом деле именно такая защита стопорила вражеские лучи на его современных флагманах. С той лишь разницей, что планетарный щит питал практически нескончаемый источник энергии всей планеты, благодаря чему его прочность даже превосходила корабельные аналоги.
Когда последние проверки завершились, Ли Цинсун с затаённым трепетом отдал ключевой приказ:
— Поле всемирного взаимодействия… Запуск!
Поскольку мишенью выступал не маневрирующий боевой флот, а неподвижный каменный шар, Ли Цинсуну не потребовалось жертвовать своими клонами и задействовать живой биологический разум. Вполне хватило мощности вычислительных центров.
В то же мгновение ИИ «Юаньши», опираясь на вычислительную мощь тысячи с лишним суперкомпьютеров, за микросекунды распределил задачи между миллионами узлов поля всемирного взаимодействия, выверив малейшие нюансы их синхронной работы.
Первыми ожили ускорители частиц. В чрева этих драконоподобных труб хлынули океаны энергии от реакторов тяжёлого термоядерного синтеза, заставив гигантов содрогнуться от чудовищной, готовой вырваться наружу мощи. Когда напряжение достигло предела, ускорители будто изрыгнули драконье пламя: бесчисленные ядра гелия, несущие в себе безумный заряд энергии и разогнанные почти до скорости света, шквалом ударили по мерцающей жёлтой сфере планеты.
Чтобы выжать из ускорителей абсолютный максимум и придать гелиевым ядрам колоссальный импульс, Ли Цинсун применил тот же дерзкий подход, что и при создании единого силового поля. Он изначально проектировал их как одноразовые системы: в момент выстрела ускорители уходили в глубокий запредельный перегруз, отдавая всё своё существо без остатка и разрушаясь ради одного-единственного смертоносного залпа!
Едва ядра гелия сорвались с направляющих, как многокилометровые трубы ускорителей, на создание которых ушло столько сил и ресурсов, сокрушительно детонировали, превращаясь в раскалённое облако пыли.
Вслед за разогнанными ядрами вступили в игру классические генераторы, выплеснув перед собой тучи X- и Y-частиц, переносчиков единого взаимодействия. Оба излучения с ничтожным интервалом вонзились в желтоватое сияние.
На долю секунды энергетический щит вспыхнул ослепительной слепящей вспышкой. Его плотность скачкообразно возросла, принимая на себя страшный удар высокоэнергетических гелиевых ядер. Но это лишь входило в план Ли Цинсуна — сама силовая сфера превратилась в мишень.
В то же мгновение в точке контакта родились и тут же аннигилировали мириады микроскопических чёрных дыр. Под действием чудовищной энергии, сопоставимой с первыми мгновениями Большого взрыва, щит хоть и не рухнул целиком, но покрылся брешами, мгновенно превратившись в рваную сеть.
Шквальный поток гелиевых ядер хлынул в образовавшиеся бреши, пробивая путь к самой поверхности планеты. Рождая новые микро-чёрные дыры, они одновременно сбивали энергетический барьер межатомных связей. Все условия для пиршества были подготовлены — оставалось лишь дождаться прибытия X- и Y-частиц.
И они не заставили себя ждать. С невероятной легкостью проникнув в подготовленную среду, они высвободили связаную внутри микрочастиц энергию. Запустилась непрерывная цепочка ядерных распадов.
На глазах у Ли Цинсуна карликовая планета на мгновение сама превратилась в маленькое палящее солнце.
На атакованной стороне высвободилось немыслимое количество света и тепла. Огромное облако испарившейся породы вырвалось из уз гравитации и исполинским фонтаном устремилось в открытый космос. Планету сотряс удар такой силы, что даже на её обратной стороне заводские цеха и генераторы щита разрушились от чудовищной сейсмической волны. Светящийся купол исчез навсегда.
Прошло немало времени, прежде чем пламя взрыва рассеялось.
Перед Ли Цинсуном предстала жутка картина: на том месте, куда пришёлся удар, образовался исполинский кратер диаметром более тысячи километров и глубиной под сотню километров. Вещество внутри него полностью испарилось, превратившись в космическую пыль.
Всего один залп уменьшил общую массу карликовой планеты более чем на десять процентов!
Ли Цинсун удовлетворённо кивнул.
Несомненно, поле всемирного взаимодействия имело естественный недостаток при атаке на столь массивные космические тела, как планеты: они были слишком толстыми, и литосферный щит неизбежно гасил основной удар, не давая ему добраться до ядра. Но Ли Цинсун легко мирился с этим минусом. Настоящей целью этого оружия являлись вражеские корабли, а их броня никак не могла сравниться по толщине с целым миром. Даже десятикилометровый слой обшивки считался бы абсолютным рекордом. Да и не требовалось пробивать корабль насквозь — уничтожения внешних палуб было вполне достаточно, чтобы превратить любой флагман в бесполезный грулом металлолома.
— Если даже целая планета под ударом поля всемирного взаимодействия несет столь чудовищные потери, то что говорить о кораблях с их ничтожной массой и куда более слабой защитой? Каковы же будут масштабы разрушений? От одной мысли об этом дух захватывает… — пробормотал Ли Цинсун и с чувством глубокого удовлетворения отвёл взгляд от дымящейся руины.
Задачи по освоению уровня цивилизации гравитационного уровня были выполнены. Первичное осмысление Теории всего, а также перевод этих знаний в боевую и производственную плоскость завершились успехом. Теперь ему предстояло шаг за шагом углубляться в исследования, продвигаясь вперёд без прежней спешки. Добиться столь же головокружительного рывка за короткий срок больше не выйдет: прошлый успех был обусловлен сбором плодов от фундаментального научного прорыва. Дальнейший путь неизбежно потребует долгой и кропотливой работы.
Кроме того, его боевой флот, промышленность, исследовательские суда и жилые секторы прошли через полную и бескомпромиссную модернизацию.
«Значит… пора отправляться в путь. Пора совершить первый в моей истории масштабный сверхсветовой перелёт и догнать тот корабль, что был запущен цивилизацией Пурпурной Луны с моими братьями и сёстрами на борту».
Суда одно за другим стекались к главному костяку флота. Их огни сливались в единый сияющий поток, напоминающий целое океанское созвездие.
Здесь были исполинские аэрокосмические авианосцы, способные принять на борт миллиарды тонн грузов; гигантские жилые корабли, служившие домом для десятков миллионов душ; промышленные гиганты, вмещавшие в себя целые цепочки узкоспециализированных производств; исследовательские суда для проведения масштабных научных изысканий… И, конечно же, самое главное для Ли Цинсуна — двести кораблей класса «Юпитер», миллион боевых единиц классов «Марс», «Земля», «Венера» и «Меркурий», а также более ста миллионов малых беспилотников.
Даже без учёта автоматических дронов численность этой армады превышала пять миллионов крупных судов!
И всё же, несмотря на столь поражающий размах, в душе Ли Цинсуна гнездилась легкая печаль.
«Жаль только, что в этот дальний поход я не смогу взять с собой Звезду-странницу…»
Масса Звезды-странницы была слишком велика. Она физически не могла войти в режим сверхсветового варп-полёта, а потому оставить её было единственным разумным решением. Все необходимые ресурсы Ли Цинсуну пришлось распределить по трюмам кораблей.
«К счастью, мощи моей промышленности хватило на то, чтобы построить сверхтяжёлые аэрокосмические авианосцы, каждый из которых вмещает по десять миллиардов тонн сырья. И я выстроил целую тысячу таких исполинов! Если прибавить к ним тяжёлые транспортники, в этот путь я беру почти двести триллионов тонн ресурсов — что, в сущности, сопоставимо с небольшой Звездой-странницей. А учитывая, что цивилизация гравитационного уровня использует ресурсы куда эффективнее, этого запаса с лихвой хватит не только на перелёт, но и на проведение прикладных физических исследований прямо в пути».
Успокоив себя этими мыслями, Ли Цинсун отдавал приказ заметать следы.
В разных уголках системы один за другим расцвели огненные бутоны сверхмощных водородных бомб, выжигая любые следы пребывания его цивилизации. Эта непрерывная канонада казалась прощальным салютом, провожавшим великий флот в неизвестность.
Миллионы маршевых двигателей одновременно выбросили назад тугие струи пламени, заставив каждый корабль устремиться вперёд с ускорением в 4,6 метра на секунду в квадрате. На гравитационном этапе ионные двигатели обрели невиданную эффективность: при той же мощности расход энергии и рабочего тела сократился более чем на семьдесят процентов! А благодаря гравитационным гасителям Ли Цинсун мог полностью нейтрализовать перегрузки внутри судов — с каким бы безумным ускорением ни рвался вперёд флот, в его жилых отсеках царил абсолютный покой.
Внутри гигантских жилых кораблей зеркальная гладь рукотворных океанов даже не шелохнулась, на ней не возникло ни единой ряби, не говоря уже о цунами.
Время текло неспешно. Вскорости флот Ли Цинсуна разогнался до внушительных 276 тысяч километров в секунду, преодолев расстояние чуть меньше одного светового года от местной звезды. Входить в варп-режим ближе было слишком опасно из-за гравитационного влияния светила.
На такой скорости релятивистские эффекты проявлялись во всей красе, и дальнейший разгон не дал бы ощутимого прироста. Ли Цинсун перевёл двигатели в режим инерциального хода и летел так ещё месяц, пока расстояние до звезды наконец не превысило один световой год.
— Эта звезда — всего лишь красный карлик, её масса не достигает и половины солнечной, но даже она способна так искривлять пространство вокруг себя в радиусе светового года, что зайти в варп невозможно. А если бы это было Солнце? Или ещё более массивные белые субгиганты, голубые гиганты, не говоря уже о нейронных звёздах и чёрных дырах? Там зона помех простиралась бы на световые годы, если не на сотни! Какая мороки… Впрочем, по мере развития технологий и углубления контроля над геометрией пространства этот барьер наверняка удастся сократить.
Взглянув напоследок на потускневшую точку далекого светила, Ли Цинсун спокойно произнёс:
— Пространство искривления… Запуск!
В ту же секунду пространство вокруг великого флота пошло мягкой зыбью, будто в спокойную гладь пруда бросили тяжёлый камень. Вокруг судов выросла призрачная пелена, размывая их очертания.
Когда зыбь улеглась, а туман рассеялся, многомиллионная армада суммарной массой в сотни триллионов тонн растаяла без следа.
Клон, несущий в себе основное сознание Ли Цинсуна, всё так же стоял у панорамного иллюминатора, неподвижно вглядываясь в открывшийся вид.
Бесчисленные звёзды исчезли. Перед его взором простиралась лишь первозданная, абсолютная тьма. В её бархатных объятиях застыли миллионы кораблей, казавшихся абсолютно неподвижными.
«Так вот оно какое… пространство искривления…» — невольно восхитился Ли Цинсун.
Он знал: хотя со стороны флот выглядел застывшим, на самом деле он мчался сквозь космос со скоростью, в 2,7 раза превышающей скорость света. Более того, накопленная инерция никуда не делась — стоит кораблям покинуть пространственную «пузырьственную» волну, как они продолжат полёт в обычном пространстве со скоростью 276 тысяч километров в секунду.
«Ждите меня, люди… Я иду к вам…»