Глава 376 - Переплетение яви и иллюзии
После продолжительной калибровки гравитонный телескоп размером с целую планету наконец-то заступил на боевое дежурство.
Восьмидесятикилометровая броня из монолитного камня надежно экранировала внутренние детекторы от жесткого космического излучения. Сквозь эту толщу могли проникнуть лишь неуловимые нейтрино да гипотетические гравитоны.
Телескоп напоминал невидимую ловчую сеть, раскинутую в пустоте в ожидании редчайшей добычи.
В первый же день работы детекторы зарегистрировали десять миллионов событий столкновения частиц. Однако тщательный анализ показал: 99,9% из них были обычными нейтрино, а оставшиеся 0,1% — другими фоновыми помехами. Ни одного гравитона среди них не оказалось.
— Ничего страшного, — спокойно резюмировал Ли Цинсун. — По расчетам, даже при такой апертуре мы можем рассчитывать в среднем на одно событие в год. Будем ждать.
Оставив часть клонов и ученых дежурить на телескопе, Ли Цинсун переключил основное внимание на второй амбициозный проект — поиск гравитационной турбулентности в недрах газового гиганта.
К этому моменту заводские верфи завершили постройку одного миллиона специальным образом укрепленных исследовательских зондов. Их корпуса из материалов сильного ядерного взаимодействия были способны выдержать давление в двадцать миллионов атмосфер и температуру до тридцати тысяч градусов Цельсия.
С такими характеристиками они могли бы безболезненно погружаться в верхние слои звезд. Для сравнения, температура поверхности Солнца составляет всего пять с половиной тысяч градусов.
Впрочем, это были узкоспециализированные научные суда. Построить боевой корабль с такой защитой пока не представлялось возможным, так что вести звездные войны прямо внутри светил Ли Цинсун всё ещё не мог.
Словно стальные субмарины, зонды один за другим погружались в плотную атмосферу газового гиганта, уходя всё глубже и глубже.
Пять тысяч километров... Десять тысяч... Пятнадцать... Двадцать...
Погружение остановилось лишь на отметке в двадцать восемь тысяч километров.
Этот газовый гигант превосходил Юпитер по массе, хотя был схож с ним по объему. Его радиус составлял тридцать пять тысяч километров, так что зонды находились практически у самого твердого ядра.
Окружающий пейзаж поражал воображение. Ли Цинсуну на мгновение показалось, что он снова вернулся в тот жуткий миг, когда его флот атаковала цивилизация Разрушителей.
Вокруг кораблей простиралась ослепительная, чисто-голубая субстанция. Она заполнила всё пространство, не оставляя ни единого зазора. Это было собственное свечение материи, сжатой до невероятных состояний колоссальным давлением и разогретой до невероятных температур.
Цвет был настолько однородным, что человеческий глаз не мог уловить никакого движения. Но непрерывная вибрация корпусов говорила об обратном: эта среда бушевала.
Под воздействием чудовищных магнитных полей и конвекционных потоков жидкий металлический водород рвался и бурлил, словно слепой океан. Из-за его гигантской плотности даже самые совершенные системы стабилизации не могли полностью гасить пляску зондов.
Переключив восприятие на клона внутри одного из судов, Ли Цинсун почувствовал себя водолазом на дне бездонного лазурного океана — вокруг царил обманчивый покой. Но он знал: за этой красотой кроется смертоносная стихия.
Металлический водород плотнее обычной воды в сотни раз. Если вырвать его из гравитационных объятий планеты, он мгновенно детонирует, высвободив энергию, в десятки раз превосходящую тротиловый эквивалент.
Это был океан из взрывчатки. И корабли Ли Цинсуна дрейфовали в самом его сердце.
То и дело тот или иной зонд внезапно исчезал с радаров, словно растворяясь в небытии. Подводная гидродинамика гиганта была непредсказуемой. Локальные скачки давления, магнитогидродинамические сдвиги или термические плюмы за доли секунды мгновенно превышали предел прочности даже самых прочных материалов, схлопывая корабли как ореховую скорлупу.
После разрушения материя судна за мгновение ионизировалась и сливалась с окружающим океаном. Процесс проходил бесшумно и мгновенно, не оставляя даже обломков. Океан же оставался всё таким же безупречно голубым и спокойным.
Но даже без внешних катаклизмов зонды гибли от внутренних сбоев. В первые же сутки Ли Цинсун потерял сто двадцать тысяч судов. Остальные восемьсот восемьдесят тысяч должны были выйти из строя в течение месяца.
К счастью, Ли Цинсун был готов к такому угару ресурсов. Его заводы непрерывно клепали новые партии исследовательских аппаратов и безжалостно бросали их в жерло газового гиганта, поддерживая необходимую плотность наблюдения.
Для регистрации турбулентных микроколебаний требовалась непрерывная сеть датчиков.
Так начались два крупнейших эксперимента, призванных разгадать фундаментальные тайны Вселенной.
Прошел год.
За это время Ли Цинсун отправил в недра газового гиганта более десяти миллионов зондов. На гравитонном телескопе число зарегистрированных событий перевалило за четыре миллиарда.
Увы... Результат был нулевым. Ни один зонд не зафиксировал микротурбулентности. Среди четырех миллиардов откликов телескопа не оказалось ни одного гравитона.
Это заставило Ли Цинсуна и его научный штаб всерьез забеспокоиться. Теория давала сбой. Даже если бы прямое детектирование затягивалось, приборы обязаны были зафиксировать хотя бы косвенные эффекты.
Значит, исходные предпосылки содержали ошибку. Свойства гравитона отличались от расчётных моделей.
Пора было переходить к плану «Б».
Ли Цинсун собирал консилиумы, на которых ученые всех подвластных рас часами спорили, выдвигая самые безумные гипотезы, пока поисковые программы продолжали молотить пустоту.
Шел пятый год исследований. Наблюдения за недрами планеты и глубоким космосом по-прежнему не давали главных ответов.
Впрочем, назвать эти годы потерянными было нельзя. Параллельно Ли Цинсун совершил грандиозный прорыв в других областях.
Анализируя фоновые нейтринные всплески, его астрономы совершили революцию в нейтринной астрономии, получении данных о крупномасштабной структуре Вселенной, эволюции галактик и слиянии черных дыр. А непрерывный мониторинг недр газового гиганта дал колоссальный массив данных по физике сверхвысоких давлений и эволюции звезд-гигантов.
Каждая вложенная условная монета принесла полтора рубля отдачи в смежных науках. Но Ли Цинсун рассчитывал на тысячекратную прибыль в виде гравитационных технологий, так что скромный плюс его не удовлетворял.
— Неужели мы изначально свернули не туда? — тихо вздохнул Ли Цинсун. — Где же верный путь?
Шли годы, сложившиеся в десятилетия. С момента начала проекта прошло уже более двадцати лет.
Ученые вместе с Ли Цинсуном перепробовали тысячи математических моделей, но ни одна из них не сходилась с имеющимися физическими данными.
Отсутствие прорыва постепенно начитало давить на психику исследователей. Если сам Ли Цинсун мог ждуще созерцать вечность, то живые ученые разных рас нуждались в победах. Затяжной тупик подрывал их энтузиазм и мог превратить научную среду в стоячее болото.
К счастью, на сцену своевременно вышел Хаймолань.
Будучи заместителем Ли Цинсуна и фактическим руководителем всех органических рас, Хаймолань раньше своего господина разглядел опасность психологического выгорания.
Он развернул масштабную программу поддержки: организовывал межзвездные экспедиции, культурные фестивали, спортивные и творческие состязания, создавал фильмы и произведения искусства, прославляющие труд ученых. В обществе формировалась атмосфера абсолютного уважения и терпимости к возможным неудачам исследователей.
Хаймолань снизил уровень стресса в научной среде и одновременно ввел систему моральных и материальных стимулов, удержав ученых от апатии.
Прошло еще тридцать лет. Задержка в исследованиях длилась уже полувека.
С изумлением и радостью Ли Цинсун отметил, что его научные кадры спустя пятьдесят лет бесплодных поисков сохраняли такой же горячий азарт, как и в первый день!
— А ведь этот Хаймолань — настоящий гений управления, — искренне восхитился Ли Цинсун.
Сам он вряд ли смог бы настолько тонко чувствовать душу органиков. У него просто не хватало бы времени на психотерапию миллионного штата научных сотрудников.
Вызвав Хаймоланя к себе, Ли Цинсун напрямую спросил, чем он может наградить своего верного заместителя.
Хаймолань лишь скромно улыбнулся:
— Правитель, возможность служить великой цели под вашим началом — уже высшая награда для меня.
Ли Цинсун молча поднялся и с глубоким уважением пожал ему руку. Слова были излишни.
С таким тылом прорыв был неизбежен.
И действительно, спустя несколько лет из совершенно неожиданной области пришла долгожданная весть.
Математическая группа, работавшая над уравнениями движения калибровочных бозонов, смогла найти их точное аналитическое решение.
Сначала на эту работу никто не обратил внимания — она казалась абстрактным математическим упражнением. Но по мере её развития выяснилось, что новая модель изящно снимает проблему ненормируемости, мучившую физиков десятилетиями!
Когда результаты были опубликованы, научный мир ахнул. Ли Цинсун лично погрузился в изучении расчетов.
Применив новый математический аппарат к другим разделам физики, он с изумлением обнаружил, что тот буквально открывает все запертые двери!
Это был тот самый золотой ключик. Он объединил ранее казавшиеся противоречивыми теории, показав, что на глубочайшем уровне они являются лишь разными проявлениями единого целого.
Вскоре на базе этого открытия была выстроена новая, математически безупречная теоретическая база. Она же дала исчерпывающее объяснение, почему предыдущие детекторы молчали.
— Надо же... Гравитон обладает свойствами, аналогичными виртуальным частицам! Вот почему его невозможно засечь напрямую!
Виртуальные частицы — удивительные объекты. В квантовой физике долго спорили, существуют ли они на самом деле.
С одной стороны, виртуальную частицу принципиально нельзя «увидеть», ведь любой прибор, зарегистрировавший её, автоматически превращает её в реальную. С другой — их косвенное влияние вполне наблюдаемо (например, эффект Казимира).
Переносчиками сил являются именно виртуальные частицы: электромагнетизм передается виртуальными фотонами, а электромагнитная волна состоит из реальных. По логике, гравитация между телами должна передаваться виртуальными гравитонами, а гравитационная волна — реальными.
Но, в отличие от остальных сил, гравитон оказался един в двух лицах. У него не было четкого разделения на «виртуальный» и «реальный». Он почти всегда оставался виртуальным, и лишь в редчайших экстремальных условиях «проявлялся», обретая свойства реальной частицы.
Создать такие условия без знания точных параметров квантовой гравитации было невозможно — получался замкнутый круг.
— Нет, это не тупик! Должен быть другой путь. Ведь другие цивилизации как-то совершали этот шаг! — рассудил Ли Цинсун.
И решение было найдено.
— Если мы не можем заставить гравитон стать реальным, нужно научиться измерять свойства его виртуальной ипостаси через косвенные эффекты!
После серии расчетов был разработан проект принципиально нового детектора.
Это был не огромный водяной бак, а модифицированный гравитационно-волновой интерферометр.
Гравитационная волна — это рябь самого пространства-времени. Проходя через объект, она заставляет его сжиматься и растягиваться.
Качающаяся на воде лодка повторяет форму волны. Точно так же и любой предмет в пространстве меняет свои геометрические размеры при прохождении гравитационной волны.
Обычные детекторы фиксируют это изменение с помощью лазерных лучей. Но Ли Цинсуну требовалось узнать, как именно материя взаимодействует с гравитоном на квантовом уровне, поэтому лазерный луч не подходил — у него нет массы.
Вместо луча было решено использовать... стержень.
Невероятно длинный, идеально прямой стержень из материала сильного ядерного взаимодействия.
Его плотность составляла 70 граммов на кубический сантиметр — выше, чем в ядре газового гиганта. Он обладал фантастической прочностью и идеально круглой формой.
Главное требование — безупречная прямолинейность и колоссальная длина, чтобы многократно усилить ничтожный отклик от проходящих волн.
Итоговая длина стержня составила один миллиард километров!
Если вытянуть его от Земли до Солнца, он перешагнет эту дистанцию трижды!
Чтобы исключить гравитационные помехи от планет, установку решили разместить в глубоком космосе, на расстоянии 250 миллиардов километров от звезды. Благодаря недавним успехом в квантовой математике, его сверхдальняя мгновенная связь легко покрывала это расстояние.
В ледяной пустоте закипела грандиозная стройка.