Глава 375 - Срывая звёзды, загребая луны
Минуло всего лишь два десятка лет, а Ли Цинсун уже завершил создание колоссального индустриального комплекса в этой абсолютно нетронутой, первозданной звёздной системе.
На каждой небесной ледяной или каменной глыбе, представлявшей хоть какую-то ценность, выросли бесчисленные заводы и комбинаты. Ввысь взметнулись тысячи космических лифтов — одни высотой в пару тысяч километров, другие же пронзали небеса на сотню тысяч километров. Огромные транспортные флотилии круглосуточно снували между планетами, прокладывая пылающие инверсионные трассы в ночной тьме.
Опустевшие было склады вновь доверху заполнились бесконечными ресурсами. На борту жилых кораблей благодаря восстановленному энергоснабжению вновь запустили климатические установки, системы замкнутого водооборота и искусственные биосферы. Горные пики опять покрылись сочной изумрудной травой, а в диких густых лесах запели птицы и забегали звери.
По ущельям и долинам между футуристическими городами помчались бурлящие реки, а омертвевшие, высохшие до дна чаши озёр и морей снова заиграли лазурными волнами.
Одна за другой оживали исследовательские лаборатории, и сотни тысяч учёных погрузились в непрерывную работу.
Первичная подготовка материально-технической базы для масштабного гравитационного проекта была официально завершена.
Пришло время пойти на штурм самых неприступных бастионов фундаментальной физики.
Ли Цинсун прекрасно понимал: гравитация разительно отличается от остальных трёх фундаментальных взаимодействий. Это различие учёные осознали ещё в эпоху электрослабого объединения — во времена, когда человеческая цивилизация только начинала делать первые шаги в космосе.
По сравнению с сильным, слабым и электромагнитным взаимодействиями гравитация казалась невероятно странной, чужеродной и обособленной. Чтобы описать её, исследователям древности даже пришлось выстроить отдельную грандиозную систему — общую теорию относительности.
Это отчуждение проявлялось во всём. Самое разительное противоречие заключалось в том, что теория относительности считала пространство-время гладким и непрерывным, тогда как квантовая механика утверждала, что мир дискретен. В контексте тяготения это означало следующее: теория относительности видела в гравитации искривление ткани пространства-времени, а квантовая механика — силу, возникающую при обмене особыми частицами.
А раз это сила, то обязана существовать и фундаментальная частица-переносчик.
Электромагнитное взаимодействие передаётся фотонами, слабое ядерное — W- и Z-бозонами, сильное ядерное — глюонами. По этой логике гравитация тоже должна была иметь свой квант — гравитон.
В существовании гравитационных волн Ли Цинсун не сомневался уже давно. Он даже сконструировал сверхточные детекторы, способные принимать сигналы гравитационной связи — именно так в своё время передавал данные Альянс Красной Звезды.
Но где же сам гравитон? Как засечь его и изучить его свойства?
Это краеугольный камень единого описания. Говоря языком науки — необходимо провести квантование гравитации. Лишь включив тяготение в строгие рамки квантовой механики, можно было мечтать о последующем объединении всех сил природы.
Если привести понятную аналогию, представьте две расы на Земле. Первая уже создала развитую технологическую культуру со своей моралью и ценностями — назовём её «разумной расой». Вторая — дикие дикари, пожирающие сырое мясо и живущие первобытными инстинктами.
И вот они садятся за стол переговоров. Независимо от исхода, цивилизованные должны сначала просветить дикарей, привив им базовые понятия: равенство, ценность жизни, неприкосновенность договоров. Это — «рамка». Лишь когда дикари начнут мыслить в тех же категориях, переговоры обретут смысл. В противном случае одна сторона говорит о святости человеческого бытия, а другая считает жизнь дешевле грязи — диалога не получится.
Для Ли Цинсуна гравитация сейчас была именно таким «дикарём». А её квантование — процессом просвещения перед финальным диалогом.
Очевидно, что для квантования необходимо в первую очередь экспериментально обнаружить гравитон. Если невозможно даже подтвердить его существование, о каком квантовании может идти речь?
Чтобы решить эту задачу, ещё до прибытия в эту систему Ли Цинсун и ученые подвластных ему рас провели сотни мозговых штурмов, сформировав несколько перспективных гипотез.
Главное — до предела повысить точность измерений. Но как этого добиться?
Инженеры и физики предложили два параллельных пути.
Первый путь — постройка гигантского детектора, работающего по принципу нейтринного телескопа.
Теоретические расчёты показывали: гравитон хоть и с ничтожно малой вероятностью, но всё же способен сталкиваться с частицами обычной материи, вызывая едва заметные оптические вспышки. Однако проникающая способность гравитона колоссальна — она кратно превосходит даже нейтрино.
Обычный нейтринный телескоп за всё время существования Вселенной не зафиксировал бы ни единого столкновения гравитона с молекулой воды. Чтобы перехватить хоть один гравитон и на основе полученных данных изучить его природу, требовалось увеличить масштабы крупнейшего из существовавших нейтринных телескопов в пятьдесят миллионов раз!
Самый большой нейтринный телескоп, который когда-либо строил Ли Цинсун, представлял собой идеальную сферу диаметром 1600 метров, вмещавшую 2,15 миллиарда тонн сверхчистой воды. На Земле эта махина возвышалась бы выше знаменитых горных пиков.
Увеличь её в 50 миллионов раз — и масса воды внутри достигнет 100 квинтиллионов тонн!
Для сравнения: вся вода на Земле — включая океаны, моря, реки, ледники, влагу в атмосфере и почве — составляет около 1,4 секстиллиона тонн. То есть проектируемый телескоп заглотил бы шестнадцатую часть всех запасов воды на Земле — объем, равный всему Индийскому океану!
Если вылить такую массу в открытый космос, она под действием собственной гравитации спрессуется в водяную планету диаметром 720 километров.
Но самое сложное заключалось в другом: для гарантированной точности наблюдений требовалась сверхочищенная вода — не более одной молекулы примеси на сто квинтиллионов молекул H₂O.
Даже для Ли Цинсуна с его колоссальными ресурсами подобный проект казался головокружительным. Впрочем, для цивилизации сильного ядерного взаимодействия это находилось на грани возможного — вопрос упирался лишь во время и планомерный труд.
Второй путь, предложенный учёными, заключался в использовании газовых гигантов в качестве естественной среды для наблюдений.
Согласно теории, гравитационные взаимодействия должны вызывать на микроскопическом уровне особый феномен — «турбулентный резонанс». Обнаружив его, можно было бы вычислить свойства гравитона. Но этот резонанс настолько ничтожен, что засечь его в обычной лаборатории невозможно. Нужно было раздуть масштаб самой экспериментальной установки до размеров планеты.
Насколько большой? Расчёты показывали: аккурат с газовый гигант.
Сконструировать такой прибор вручную было не под силу даже Ли Цинсуну. Но создавать его с нуля и не требовалось — в звёздной системе уже суровыми исполинами вращались настоящие газовые гиганты.
Оставалась «мелочь»: погрузиться в жуткие, раздавливающие недра газового гиганта и провести там прямые измерения.
Ещё во времена перехода от электрослабого этапа к уровню сильного ядерного взаимодействия Ли Цинсун пытался заглянуть внутрь газового гиганта, но тогда колоссальное давление смяло его зонды как бумажные стаканчики. Теперь же его технологии достигли пика. Материалы на основе сильного ядерного взаимодействия получили широкое распространение, а прочность корпусов исследовательских кораблей возросла на порядки.
Разумеется, используемые им материалы не были идеальным «нейтронием», где атомы спрессованы вплотную, преодолевая кулоновский барьер. Настоящий материал сильного взаимодействия по плотности приближался бы к нейтронной звезде, выдерживал в упор термоядерный взрыв и не плавился бы даже в ядре звезды. Но технология его создания требовала невероятных высот — даже став цивилизацией гравитационного уровня, Ли Цинсун вряд ли смог бы выковать подобную материю.
Текущий же его материал создавался за счёт особых силовых полей и возбуждения ядерных сил — он уступал идеал-материалу, но превосходил обычную сталь и титан в миллионы раз. И этого хватало.
Убедившись, что оба метода технически реализуемы, Ли Цинсун вместе с учёными подвластных рас начал штурм тайны гравитона.
Первым делом приступили к постройке гравитонного телескопа.
Он был слишком огромен, чтобы собирать его просто в пустом пространстве. Гораздо разумнее и экономичнее было найти подходящую карликовую планету и использовать её структуру как каркас.
После долгих поисков подходящее небесное тело нашлось.
Ледяная глыба находилась в 12 миллиардах километров от центрального светила. Она получала крохи солнечного света, а поблизости не было крупных планет, способных исказить измерения своими гравитационными помехами.
Единственный минус — расстояние. На путь туда даже у грузовых кораблей Ли Цинсуна уходило около трёх месяцев. Впрочем, это была лишь незначительная помеха.
Армады промышленных и транспортных судов устремились к карликовой планете. Работы начались незамедлительно.
Управляя ИИ «Юаньши» и посылая команды миллионам строительных дронов и роботов, Ли Цинсун глядел на тёмно-красные, покрытые толинами равнины, и сердце его сжимала легкая ностальгия.
Он вспомнил, как когда-то на карликовой планете Лошэнь изо всех сил цеплялся за жизнь, по крупицам собирая биомассу для клонов и развивая первые скромные технологии.
С тех пор прошло уже больше десяти тысяч лет...
К счастью, за эти тысячелетия он переродился. Теперь какая-то карликовая планета была для него не недосягаемым исполином, а лишь пластилином в руках мастера.
Замысел Ли Цинсуна поражал своей дерзостью.
Он решил выпотрошить планету!
Превратить небесное тело диаметром 900 километров и массой в 100 квинтиллионов тонн в полую сферу, срыв всё внутреннее содержимое и оставив лишь внешнюю кору толщиной в 80 километров!
Это требовало выемки 550 квинтиллионов тонн породы — объём, равный Тихому океану!
Под управлением ИИ «Юаньши» тысячи гигантских проходческих комбайнов въелись в мёртвую грудь планеты, пробив 25 тысяч шахт — по одной на каждые сто квадратных километров.
Каждая шахта представляла собой правильный цилиндр радиусом 550 метров и глубиной в 80 километров.
Достигнув этой отметки, буры ушли в стороны, начав тотальную выемку породы.
Грызли всё подряд: водяной лед, сухой лед, застывший азот и метан, силикаты, базальт, металлы.
Колоссальные объемы породы на тяжелых подъемниках непрерывно поднимались на поверхность, погружались на космические лифты и отправлялись на орбиту.
Аэрокосмические авианосцы и гигантские сухогрузы, забив трюмы до отказа, отвозили вырытую породу за десятки миллионов километров и сбрасывали в пустом пространстве, где она под действием собственной гравитации постепенно слеплялась в новый астероидный ком.
На глубине 80 километров росли исполинские пустоты. Чтобы планета не схлопнулась под собственным весом, Ли Цинсун по мере проходки возводил колоссальные опорные конструкции.
Изготовленные из материалов сильного ядерного взаимодействия титанические колонны упирались одним концом в уходящее вглубь ядро, а другим — в 80-километровый свод коры, удерживая его от обрушения.
Годы текли незримой рекой.
Наконец, когда последняя тонна породы покинула недра, подземные каверны сомкнулись в единый океан пустоты.
С этого момента карликовая планета обрела форму, которую никогда не смогла бы создать природа.
Внутри находилось монолитное ядро диаметром 730 километров, снаружи — кора толщиной 80 километров. И они... больше не соприкасались напрямую!
Это было похоже на варёное яйцо, у которого аккуратно испарили весь белок, оставив лишь желток, свободно парящий внутри скорлупы.
Единственным связующим звеном между «желтком» и «скорлупой» служебного мира выступали миллионы прочнейших колонн-опор, сработанных Ли Цинсуном.
Переместив сознание в тело клона, стоящего на поверхности внутреннего ядра, Ли Цинсун окинул взором этот фантастический мир, залитый ярким светом прожекторов.
Его взору открылась сюрреалистическая картина: под ногами простиралась ровная гладь выработанного камня, а над головой вместо неба нависал сомкнутый купол из разноцветных пород. А между небом и землей до самого горизонта уходили бесконечные вереницы исполинских колонн, подпирающих небесный свод.
— До чего же удивительное зрелище... — прошептал он.
Но это был лишь промежуточный этап. Дальше требовалось уничтожить само ядро!
Словно муравьи, крупица за крупицей поедающие огромный каравай, машины Ли Цинсуна начали измельчать и вывозить ядро. За десятки миллионов километров отсюда из отходов постепенно разрасталась новая планета.
Корабль за кораблем сбрасывали обломки. Вначале они летали разрозненной тучей, образуя рой астероидов. Но по мере накопления массы вступила в силу гравитация.
Ли Цинсун наблюдал, как мелкие обломки диаметром в пару сотен метров, повинуясь невидимой руке, тянулись друг к другу, сталкивались, спекались и медленно облепляли единый центр. Вскоре уродливая глыба начала сглаживать углы и под действием собственного веса принимать форму правильного шара.
Так на его глазах родилась настоящая рукотворная карликовая планета.
«Древние люди сказали бы, что я двигаю горы и срываю с небес луны, — ухмыльнулся Ли Цинсун. — Жаль только, что пока мне под силу лишь карликовые планеты. Настоящие гиганты мне всё ещё не по зубам».
С рождением искусственной планеты в недрах настоящей карликовой планеты исчезли последние остатки ядра. Теперь от небесного тела осталась лишь полая оболочка.
Миллионы 740-километровых колонн, перекрещиваясь под разными углами, удерживали массу в 440 квинтиллионов тонн — эквивалент двух Атлантических океанов!
В среднем на одну колонну приходилась нагрузка в 200 миллиардов тонн. Цифра кажется астроической, но не стоит забывать, что это не Земля, а карликовая планета с ее ничтожной гравитацией. На самом деле колонны удерживали не вес, а взаимное гравитационное притяжение элементов коры, и с этой задачей материал сильного взаимодействия справлялся шутя.
И вот в этой гигантской внутренней полости начали происходить удивительные вещи.
Логистика внутри планеты изменилась кардинальным образом. Больше не требовалось строить железные дороги по поверхности или использовать челноки. Появился новый, невиданный ранее способ транспортировки.
Груз просто бросали в пропасть!
Именно так. Если требовалось перебросить партию термоядерного топлива с одного полюса планеты на другой, цистерны с протием просто скидывали в технологическую шахту.
Пробив 80-километровую кору, тяжелый контейнер влетал во внутреннюю полость и стремительно падал вниз, набирая скорость под действием гравитации коры, пока не пролетал точно через геометрический центр планеты — точку нулевой тяжести.
Проскочив центр, контейнер начинал терять скорость, тормозя о гравитационное поле противоположного полушария. И в тот момент, когда он вылетал из шахты на противоположной стороне планеты, его скорость гасла ровно до нуля!
Автоматическим погрузчикам оставалось лишь подхватить зависший контейнер и отвозить на склад.
Гравитационная механика полого шара создала этот удивительный эффект физики.
Увы, этот даровой транспорт просуществовал всего несколько дней — начался следующий этап строительства.
Пришло время превращать внутренний океан пустоты в гравитонный телескоп.
Параллельно с выемкой ядра Ли Цинсун вел ещё одну масштабную операцию — он добывал воду с ледяного спутника соседнего газового гиганта.
Тот спутник имел радиус 1500 километров и площадь поверхности в 28 миллионов квадратных километров. И вся эта колоссальная территория была покрыта многокилометровым панцирем изо льда, под которым скрывался подповерхностный океан глубиной три тысячи километров.
Если вылить всю эту воду на Землю, она закроет всю сушу слоем толщиной в 160 метров!
За тридцать лет непрерывных разработок этот спутник был ободран до сухого камня. Вся вода и лед до последней капли были переправлены к карликовой планете и образовали в космосе гигантскую водяную каплю диаметром 700 километров — плавающую в вакууме водяную планету.
Теперь оставалось перекачать эту каплю во внутреннюю полость.
Но предварительно воду требовалось очистить. Только сверхчистая вода годилась для детектирования гравитонов.
И вот, пока внутри сферы возводились гигантские резервуары и монтировалась чувствительная аппаратура, на поверхности планеты вовсю заработали тысячи заводов глубокой очистки.
Танкеры непрерывным потоком подвозили сырую воду, а очистительные станции гнали чистейший H₂O во внутренние резервуары сферы.
Это безумие продолжалось ровно десять лет. Ледяная капля в космосе окончательно испарилась, а карликовая планета вновь обрела плотное ядро — теперь уже чистое, рукотворное и полностью подконтрольное науке.