Глава 374 - Перехват!
Этот перелёт не имел конечной точки назначения. Флот двигался в том направлении, куда ушёл ковчег со спящими людьми. Догнать его Ли Цинсун сейчас не мог, но каждый пролеченный световой год сокращал будущую дистанцию погони.
Прошло триста лет по корабельным часам (из-за релятивистского замедления времени во внешней вселенной миновало уже более шестисот восьмидесяти лет). Флот оторвался от системы G76 почти на шестьсот световых лет.
В гигантском человеческом здании шла научная конференция. Физики и инженеры всех рас подводили итоги тридцатилетнего цикла исследований.
И вдруг во всех помещениях флота взревели сирены!
Оглушительный, ни с чем не сравнимый рев тревоги заставил миллиарды жителей замереть на месте.
Ли Цинсун мгновенно переключил восприятие на внешние сенсоры — и обомлел.
Тёмный, безмолвный космос вокруг флота вспыхнул ослепительно белым светом! Излучение со всех сторон нарастало с каждой секундой, смещаясь в синюю область спектра. По законам Черного тела это означало лишь одно: температура самого пространства вокруг судов взлетела до миллионов градусов!
Космос вокруг буквально закипел!
«Разрушители?! — пронзила Ли Цинсуна страшная догадка. — Они всё-таки вычислили меня?!»
Создать такой ад на отрезке в сотни световых лет могла только цивилизация пространственного уровня.
— Всем жителям немедленно проследовать в глубокие бункеры! — загремел голос Правителя по всем каналам.
Энергетические щиты кораблей вышли на предельную мощность. Внешние тепловые экраны плавились за секунды. Малые исследовательские суда на периферии флота превращались в капли жидкого металла.
Ли Цинсун сжал зубы. Против силы цивилизации пространственного уровня у него не было ни единого шанса. Это было похоже на попытку муравья заслониться от лесного пожара.
— Простите… Я сделал всё, что мог, но не сберёг вас, — прошептал Ли Цинсун, глядя на паникующую толпу в бункерах. — Моё единственное спасение — перенос сознания в клонов, спрятанных в дальних системах. Но сработает ли моя уникальная способность под ударом пространственного оружия?..
Он сидел в кресле флагмана, наблюдая, как за стеклом иллюминатора разворачивается фиолетово-синий ад.
И вдруг синева начала спадать.
Свет стремительно поблек, стал белым, затем желтым, красным — и погас.
Спустя пять секунд космос снова стал привычно тёмным и тихим. Сирены смолкли.
В следующий миг гравитационно-волновой приёмник Ли Цинсуна поймал обрывок передачи на юнлоанском языке:
«…Не останавливайтесь! Не оглядывайтесь! Летите дальше… Летите! Цивилизация Разрушителей была…»
Сигнал оборвался.
Альянс Красной Звезды!
Это они! Они вступили в смертельный бой с Разрушителями и заслонили его флот своим телом!
Ли Цинсун поднялся и низко поклонился темной бездне за окном:
— Спасибо… Альянс Красной Звезды. Вы — настоящие друзья человечества.
Используя выигранное время, Ли Цинсун отдал приказы на ремонт повреждённых судов и стабилизацию психологического состояния жителей. Для населения катастрофу объявили «прохождением редкой космической аномалии».
Чтобы сбить возможных преследователей с следа, Ли Цинсун ввёл режим случайного маневрирования.
Двигатели включались на микроскопическую мощность — одну десятитысячную от максимума, придавая флоту ничтожное ускорение в 0,12 мм/с². Со стороны казалось, что корабли с выключенными реакторами просто дрейфуют по инерции.
Флот петлял, словно слепая муха: влево, вправо, вверх, вниз, то включая, то полностью гася тягу.
Так прошло шестьсот лет (около тысячи трехсот лет по внешнему времени). Флот преодолел еще тысячу сто световых лет.
Ли Цинсун продолжал вилять ещё триста лет, пока ресурсы Звезды-странницы и трюмов транспорта не истощились окончательно.
Суммарное расстояние от Земли составило три тысячи двести световых лет!
На таком удалении Солнце превратилось в едва заметную звездочку шестнадцатой звёздной величины, неразличимую невооруженным глазом даже с идеальным зрением.
Здесь, ближе к ядру Галактики, плотность звёзд выросла до 0,01 звезды на кубический световой год. Расстояние между соседями не превышало четырёх световых лет.
— Чем гуще звёздный лес, тем проще в нём затеряться, — решил Ли Цинсун.
Он выбрал скромную систему с красным карликом и шестью пустыми планетами и начал семилетнее торможение.
За века полёта учёные и клоны полностью исчерпали научный потенциал плотной ядерной материи и электрослабого объединения. Все теоретические работы были завершены. Не хватало лишь одного — ресурсов и энергии для постройки грандиозных ускорителей.
Когда флот сбросил скорость до десятка километров в секунду и встал на стабильную орбиту, Ли Цинсун объявлял по всем каналам:
— Начать проект «Гравитация»!
Под ликующие крики жителей из трюмов вылетели тысячи буровых и добывающих судов, устремляясь к нетронутым планетам за металом и энергией.