Глава 372 - Балласт
Время текло непрерывным потоком. Ли Цинсун отдавал проекту все имеющиеся ресурсы.
Работа продвигалась тяжело. Газодинамика сложной двойной системы из красного гиганта и белого карлика отличалась хаотичностью, превосходящей сложность земной атмосферы в миллионы раз. Попытки составить точный долгосрочный прогноз погоды на этой звёздной «кухне» терпели крах — даже запустив десятки тысяч исследовательских спутников, Ли Цинсун получал верные данные лишь на сорок восемь часов вперёд.
Неожиданные вспышки магнитных полей, выбросы протуберанцев и радиационные штормы постоянно уничтожали сотни рабочих судов, гибли даже электромагнитные и гравитационные существа.
Но больше всего Ли Цинсун опасался другого — преждевременного взрыва Новой.
Чтобы контролировать состояние белого карлика, скрытого внутри ослепительного аккреционного диска, он каждый час направлял к нему автоматический зонд-камикадзе. Пробивая плотные слои плазмы, защищённый аппарат успевал передавать данные всего три секунды, после чего испарялся и падал на кристаллическое ядро звезды.
Прошло несколько десятилетий. И тут произошло то, чего Ли Цинсун никак не ожидал. Вспышка Новой, которой он так боялся, не состоялась, но вместо неё в недрах гиганта начал зреть иной, не менее опасный катаклизм.
Тепловой импульс!
Когда средняя звезда вроде G76 исчерпывает водородное топливо и раздувается, в её недрах образуется слоистая структура: снаружи — конвективная водородная оболочка, глубже — водородный слой, под ним — гелиевый слой, а в самом центре — углеродно-кислородное вырожденное ядро.
Именно в гелиевом слое случилась аномалия: гелий неожиданно детонировал, запустив неуправляемую термоядерную реакцию.
Внешне это проявляется как мгновенный, чудовищный выброс энергии, раздувающий звезду и сметающий всё на своём пути.
По расчетам Ли Цинсуна, миллиард его судов, работавших у поверхности, был обречён. А до пика взрыва оставалось всего сорок пять часов!
Времени на спасение техники не было. Ли Цинсун мгновенно отдал приказ эвакуировать только живых существ — племя Электромагнетизма и гравитационную форму жизни срочно отозвали на далекие планеты G76d и G76e, где располагались основные производственные базы.
Спустя сорок пять часов звезда ослепительно вспыхнула. Поток жесточайшей радиации ударил по пространству, мгновенно испарив миллиард оставленных кораблей, словно мошек в пламени свечи.
— Эх… Если бы я не раскачивал эту звезду годами, гелиевый импульс вряд ли произошёл бы так рано. Сам виноват, — вздохнул Ли Цинсун.
Впрочем, особых сожалений он не испытывал — резервные парки техники и запасные флоты давно дожидались своего часа в подземных ангарах дальних планет.
Выждав несколько месяцев, пока спадёт спадёт раскалённый швал, Ли Цинсун вновь вывел на орбиты миллиард новых судов, восстановил связи с ИИ «Юаньши» и вернул к работе живые расы. Грандиозная стройка возобновилась.
Так прошло ещё сто лет.
Проект «Сверхновая» был завершён на восемьдесят процентов. Белый карлик уже набрал массу, эквивалентную десяткам тысяч Земель. Даже если бы Ли Цинсун бросил всё и ушёл прямо сейчас, естественный добор массы до предела Чандрасекара занял бы всего 20 ± 10 лет, после чего последовала бы неизбежная детонация.
До крайнего срока, названного Альянсом Красной Звезды, оставалось около сорока лет.
Пришла пора уходить. Но перед этим требовалось нанести последний штрих.
Ось вращения белого карлика всё ещё отклонялась от идеального вектора на одну тысячную долю градуса.
Чтобы устранить эту погрешность, требовалось запустить в аккреционный диск несколько тяжелых объектов массой не менее десяти миллионов тонн каждый. Ударив в диск под нужным углом и с расчитанной скоростью, они вызовут волновой сдвиг материи, и белый карлик сам довернёт свои полюса в нужное положение.
Что именно использовать в качестве балласта — значения не имело. Подойдёт грунт, астероиды, лед.
Задача казалась элементарной. Но Ли Цинсун не стал грузить на корабли камни.
Его взгляд обратился к жилым кораблям, превращённым в пыточные центры.
За прошедшие столетия истязания пурпурнолунцев не прекращались ни на секунду.
— Любое нормальное существо сошло бы с ума за месяц таких пыток. Но эти твари Демонического Ока поразительно живучи… Их разум до сих пор ясен. Что ж, тем лучше. Следующий этап наказания вы должны встретить с абсолютно чистым сознанием.
По команде Ли Цинсуна пыточные машины остановились.
Правитель Пурпурной Луны, измождённый, но живой, забился в оковах и хрипло закричал:
— Убей меня! Убей!
Перед ним возник робот с динамиком, через который раздался спокойный голос Ли Цинсуна:
— Все эти годы мой проект продвигался отлично. И остался последний шаг.
Он подробно пересказал пленнику ход работ. Правитель Пурпурной Луны смотрел на робота с беспредельной ненавистью:
— Великое Демоническое Око сотрёт вас в порошок! Слышишь?! Сотрёт!
Ли Цинсун проигнорировал выкрик:
— …И сейчас мне нужен балласт для корректировки аккреционного диска. Знаешь ли ты, уважаемый Правитель Пурпурной Луны, что я использую в качестве этого балласта?
Пленный иерарх замер. Его глаза расширились от дикого, животного ужаса, а губы затряслись:
— Нет… Нет! Ты не можешь… Только не это!
Ли Цинсун расхохотался, и его смех громом разнёсся по трюмам всех пыточных судов:
— Именно! Я затолкну все десять миллиардов ваших тел в трюмы и отправлю в адский костёр! Вы так жаждали служить пространственному Демоническому Оку? Так знайте же: именно ваши тела, врезавшись в диск на полусветовой скорости, сместят ось белого карлика! Именно благодаря вам вспыхнет сверхновая, именно из-за вас Альянс Красной Звезды вырвется из блокады, а Царство Демонического Ока будет сожжено дотла! Вы лично станете палачами своего Владыки!
— Нет-а-а-а-а! — взревел Правитель Пурпурной Луны, и из его глаз брызнули кровавые слёзы. — Пощади! О Ланьтуке, прошу тебя, не делай нас предателями нашего повелителя! Убей нас, но не это!
Миллиарды пленников на сотнях судов забились в панике, завыв так, что содрогнулись переборки.
— Пощада? — холодно отрезал Ли Цинсун. — А вы щадили людей, когда заражали их скверной?! Я берёг ваши жизни только ради этого момента. В путь!
Миллионы роботов скрутили пленников тугими жгутами, превратив в неподвижные живые «коконы», и начали штабелями загружать в грузовые трюмы тяжелых транспортов.
В один стандартный отсек объёмом в тысячу кубометров набивали до десяти тысяч замотанных тел. В каждый транспорт втиснули по сто миллионов пурпурнолунцев. Чтобы они не задохнулись раньше времени, системы жизнеобеспечения перестроили на максимальную подачу кислорода.
Трюмы содрогались от рыданий и проклятий.
— Прекрасно, — подытожил Ли Цинсун. — Средний вес одного пурпурнолунца — восемьдесят килограммов. Десять миллиардов тел — это восемьсот тысяч тонн плоти плюс масса самих кораблей. Идеальный балласт!
Десять тяжелых транспортов взяли разгон, устремляясь к ослепительному жерлу белого карлика.
На скорости в пятьдесят пять процентов от световой транспорты один за другим вошли в аккреционный диск. На поверхности раскалённого диска проскочили десять едва заметных круговых волн — и транспорты исчезли.
В тот же миг вопли в динамиках Ли Цинсуна оборвались.
Чудовищная гравитация и трение плазмы мгновенно перетёрли сверхпрочную броню кораблей и плоть пурпурнолунцев в элементарные частицы. От них не осталось ничего, кроме закон сохранения:角速度 — углового момента импульса.
Переданный импульс начал менять наклон диска. В течение двух лет ось белого карлика займет расчетное положение, а через двадцать лет произойдет грандиозная вспышка.
— Пора уходить, — произнёс Ли Цинсун.
Его флот снимался с якоря.
Два миллиона пилотируемых боевых кораблей, десять миллионов беспилотников, шестьдесят тысяч гигантских жилых судов, более тысячи аэрокосмических авианосцев, сотни тысяч транспортников и огромная Звезда-странница радиусом в двести километров одновременно зажгли маршевые двигатели.
Флот с постоянным ускорением в 1,2 м/с² уходил в глубокий космос, намереваясь набрать восемьдесят семь процентов скорости света.
За годы работы технологии Ли Цинсуна снова шагнули вперёд. А если бы он потратил время на полное освоение архивов Пурпурной Луны, скорость возросла бы до девяноста одного процента. Но времени не было.
Флот уходил прочь. Через два месяца его скорость достигла восемнадцати тысяч километров в секунду, а расстояние до системы G76 составило сто пятьдесят миллиардов километров.
Вглядываясь в угасающий дислокационный свет раздутого гиганта и белого карлика, Ли Цинсун тихо вздохнул и развернулся к терминалу:
— Начать подготовку к прорыву на гравитационный уровень.
Подготовка заключалась в сведении воедино всех полученных знаний и доведении теории плотной ядерной материи до абсолютного идеала.
— Когда война Разрушителей с Демоническим Оком и Альянсом Красной Звезды утихнет, Галактика погрузится в хаос. Чтобы выжить в этом безумии, спасти сородичей и раскрыть тайну Земли, я должен стать намного сильнее…
Миновало семь лет.
Флот лёг на инерционный курс на предельной скорости в восемьдесят семь процентов световой. Прошло ещё три года. По расчетам, белый карлик мог детонировать в любую секунду, но свет от вспышки ещё не успел бы догнать уходящие корабли.
Спустя шестнадцать лет инерционного полёта, оторвавшись на четырнадцать световых лет, флот развернулся и начал торможение. Ещё через семь лет корабли вошли в мёртвую, безымянную звёздную систему.
Ли Цинсун решил переждать волну излучения здесь.
Его строительные комплексы быстро подготовили сотни карликовых планет: сгладили рельеф, возвели гигантские защитные навесы из материалов плотной ядерной материи, накрытые толстым слоем породы. Малые и средние корабли укрылись в этих бункерах, а гигантские жилые корабли встали на прикол за тушами газовых гигантов, используя их как космические щиты.
Началось долгое ожидание.