Глава 37 - Клетка
Когда Ли Цинсун закончил расстановку сил и замкнул кольцо окружения, на плато всё ещё бушевал дикий и страстный брачный период.
Почти миллион жутких пернатых тварей бились, кружили, спаривались и орали во всё горло — вокруг царила настоящая оргия плоти, словно с приходом весны вся ниша вспыхнула бурлящей жизнью.
Глядя на это буйство через оптику разведчиков, Ли Цинсун жестоко ухмыльнулся.
— Ну что же… Огонь!
По его приказу на пятидесятикилометровой линии фронта одновременно ударила тысяча орудийных стволов.
В беззвучной пустоте карликовой планеты земля содрогнулась от колоссального импульса.
Из орудийных жерл вырвались слепящие вспышки пламени, и в следующее мгновение тяжёлые снаряды на двух скоростях звука со свистом устремились вниз, к чаше плато.
Спустя несколько секунд...
Низина взорвалась тысячей огненных султанов. Планета под ногами качнулась так, будто началось сильнейшее землетрясение.
Огненные шары рвали промёрзший воздух, и в первую же секунду десятки тысяч тварей превратились в кровавую труху.
В куче разорванного мяса и обрывков перьев пернатые, ещё мгновение назад наслаждавшиеся радостями продолжения рода, впали в ступор. Но прежде чем они успели опомниться, на них обрушился второй артиллерийский залп, а следом — сплошная стальная стена пулемётного огня.
Патронные ленты бесконечным потоком уходили в приёмники тяжёлых пулемётов. Раскалённые гильзы со звоном сыпались на грунт, образуя дымящиеся кучи, а из стволов со сплошным гулом вылетала смерть, перемалывая крылатые стаи вместе с заградительным огнём артиллерии.
Клоны-пехотинцы тоже не отставали.
Вооружённые тяжёлыми штурмовыми винтовками, они заранее заняли господствующие высоты на склонах окружающих гор, превратив риджи и скалы в идеальные огневые точки.
В один миг мир превратился в ад из огня и железа.
Сплошной водопад свинца и стали хлынул на беспомощное плато.
Ли Цинсун бегло подсчитал: всего за какие-то пятнадцать минут его войска выпустили по низине не менее ста тысяч артиллерийских снарядов, свыше ста миллионов пулемётных патронов и десятки миллионов винтовочных пуль!
Если считать, что один большегруз вмещает сто тонн боеприпасов, то за этот короткий отрезок времени полсотни фур разрядили свои кузовы под ноль!
И это не говоря о затратах топлива, пищевых рационов и кислорода, потраченных лишь на то, чтобы доставить эту гору металла к передовой.
«Всегда слышал, что война — это соревнование снабжения и логистики, — подумал Ли Цинсун с невольным трепетом. — Раньше не понимал до конца, а теперь почувствовал на собственной шкуре. При таком бешеном расходе ресурсов, будь моя база и население хоть в десять раз больше, мы вылетели бы в трубу за считаные дни! К счастью, эта бойня не затянется».
Под ударами тысяч тонн стали и взрывчатки плато превратилось в месиво.
За те самые пятнадцать минут на тот свет отправилось не менее полумиллиона тварей!
От недавнего брачного угара не осталось и следа. Столкнувшись с карой, подобной падению метеорита, паникующие монстры кинулись врассыпную.
Кто-то судорожно рвался ввысь, кто-то пытался улететь низко над землёй, кто-то со всех ног бежал по кровавому месиву. В воздухе и на земле воцарился полный хаос.
Настал момент, когда артиллерия уже не могла работать с прежней эффективностью: твари рассеялись, и плотность огня упала.
Но Ли Цинсуну это было и не нужно.
Рёвом моторов отозвались ждавшие своего часа танки и бронетранспортёры, срываясь с мест подобно голодным хищникам.
Следом за броней устремились густые цепи пехоты. Клоны в спецскафандрах, сжимая автоматы и обвешанные подсумками с магазинами и гранатами, неудержимой волной хлынули в низину.
Заметив скопление тварей, танк тут же посылал туда осколочно-фугасный снаряд. По одиночным мишеням сухо отрабатывали пехотинцы, вбивая короткие очереди.
Если же группа монстров оказывалась слишком плотной, клоны залегали за танковым корпусом и заливали врага свинцом. Передышки в пару минут хватало, чтобы подоспели соседние экипажи и совместными усилиями зачистили сектор.
Тысяча бронированных машин дикими зверями кружила по полю боя, оставляя за собой широкие просеки из размолотых туш.
На внешнем контуре артиллерия и тяжёлые пулемёты больше не лупили вслепую, опасаясь задеть своих, но при малейшей возможности накрывали участки, где не было дружественных сил.
Другая же часть пулемётных гнезд полностью переключила внимание на небо.
Туда они могли палить без оглядки: у войск Ли Цинсуна не было летательных аппаратов, а значит, любая крылатая тень в вышине являлась врагом.
В разрежённом воздухе, изрыгая длинные языки пламени из хвостовых желез, словно реактивные истребители, метались монстры. Одни пытались атаковать наземные колонны, другие отчаянно искали лазейку для бегства.
Но что бы они ни предпринимали, ответом им служила плотная, нечеловечески точная пулемётная очередь.
Ли Цинсун не считал патроны. Боекомплекта привезли с избытком.
Его волновало лишь одно: видишь цель — дави на спуск. Пальцы клонов будто приварили к клавишам электроспусков — палить без остановки, палить до полного уничтожения!
Стена из миллиона свинцовых трасс образовала над плато непробиваемый купол, заперев крылатых хищников в стальной клетке.
А внутри этой клетки танки, броневики и пехота методично и хладнокровно зачищали пространство, пожав кровавую жатву.
Под несмолкаемый гул канонады число дёргающихся на земле и метающихся в небе тварей быстро таяло.
Сражение длилось чуть больше часа и наконец затихло.
После финальной зачистки Ли Цинсун с облегчением перевёл дух.
Все твари, способные вести бой, были уничтожены. Были ли они ещё где-то в открытом космосе — неизвестно, но на поверхности Лошэнь живых хищников больше не осталось.
Настало время убирать урожай.
Ли Цинсуна охватила искренняя, глубокая радость.
«Сколько же из них вытечет ценнейшей жидкости… Если собрать всё это биологическое золото и использовать как катализатор, сколько превосходных, высококлассных клонов я смогу вырастить?!»
То, что поле боя превратилось в фарш, его абсолютно не смущало.
На карликовой планете Лошэнь царил лютый холод. Даже пролившись на грунт, органические соки монстров мгновенно смерзались в ледяную корку.
Достаточно просто срезать верхний слой породы — и всё биологическое сырьё окажется в контейнерах. А дальше дело за малым: профильтровать, сепарировать и отделить мусор.
На развороченное поле боя начали въезжать опустевшие большегрузы. Пехотинцы сменили автоматы на шанцевый инструмент и спецтехнику, превратившись в трофейные команды.
В процессе зачистки Ли Цинсун обнаружил немало покалеченных, но всё ещё живых тварей.
Их не стали добивать. Клоны аккуратно погрузили раненых особ в клети, чтобы отвезти на базу и организовать ферму по разведению.
Работы по заготовке сырья продолжались трое суток.
Грузовики, прибывшие пустыми, снова заполнились доверху. На поле боя оставалось ещё много ценного материала, но это могло подождать — заберут позже.
Больше трёх тысяч машин выстроились в колонну.
Пора домой!