Глава 361 - Гравитационное орудие!
Ознакомившись со сжатым массивом данных, все члены совета в зале заседаний ощутили, как в их душах расцветает нерушимая фанатичная решимость.
Решимость, которую не способны поколебать ни смертельные опасности, ни тысячи лишений.
Они доберутся до Пегаса G76 и исполнят волю Владыки!
— Кто бы мог подумать... Кто бы мог подумать! — тяжело дыша от восторга, произнёс Правитель Пурпурной Луны. В его голосе звучал трепет: — Мы — всего лишь цивилизация сильного ядерного взаимодействия... И нам выпала честь внести столь великий вклад в спасение всего нашего рода! Судьба расы Демонического Ока во всей Галактике теперь зависит от нас!
Он поднял взор к экранам, показывающим далёкие звёзды, будто возносил молитву божеству:
— О Владыка, будьте спокойны! Народ Пурпурной Луны преодолеет любые преграды, заплатит любую цену, отдаст жизни до последнего из нас, но обязательно выполнит ваш приказ! Обязательно...
Он резко повернулся к соратникам, и его образ транслировался на каждую жилую палубу:
— Я, Правитель Пурпурной Луны расы Демонического Ока, приказываю... Флот, сменить курс! Прямым ходом — к системе Пегас G76!
— Есть!
— Курс на Пегас G76!
— Взорвать сверхновую!
— Спасти Владыку Демонического Ока!
Громогласный хор ответов пронёсся по всем отсекам.
В залах заседаний, на улицах купольных городов, на борту каждого жилого корабля сотни миллиардов эхом подхватили этот клич.
Бесконечный рев миллионов глоток слился воедино, заставив, казалось, закипеть саму ледяную бездну.
Двести с лишним миллиардов душ слились в едином порыве.
Заглушенные двигатели вспыхнули с новой силой. Оставшиеся ценнейшие запасы топлива безжалостно хлынули в реакторы, превращаясь в ослепительные струи плазмы.
Гигантская армада развернулась и взяла курс на далекое темно-красное светило.
По призыву Правителя все доступные научные кадры бросились на расшифровку чертежей, переданых Владыкой.
Без этой технологии справиться с задачей было невозможно. Масса, которую требовалось сместить, равнялась десяткам тысяч каменных планет, что выходило далеко за пределы их инженерных ресурсов.
Но помимо грандиозности самой задачи, сохранялась ещё одна смертельная угроза.
Именно ради её обсуждения Правитель Пурпурной Луны снова собрал высшее командование.
— Носители Ланьтуке неумолимо преследуют нас. Есть все основания полагать, что вслед за нами они прибудут к Пегасу G76. Как нам разгромить и уничтожить их, чтобы они не помешали проведению работ?
Задавая этот вопрос, Правитель хмуро смотрел на собравшихся.
Угроза была предельно реальной.
По боевой мощи они уступали чужакам Ланьтуке. Особенно если те войдут внутрь системы, заложат промышленные базы и развернут свои инженерные мощности на полную катушку.
Собственные жизни правителей не волновали. Они готовы были пасть до единого. Главное — как гарантировать успех операции?
Ответа не было.
Дни текли один за другим. Под руководством Правителя были разработаны сотни военных планов, но каждый из них при детальном разборе разбивался в пух и прах.
Зато расшифровка чертежей Владыки двигалась семимильными шагами.
Ученые подтвердили: с полученной технологией у них есть все шансы осуществить подрыв. Однако... оставалось главное условие.
В системе Пегас G76 не должно быть вражеского флота, способного помешать работам!
В тот день шло очередное бесплодное заседание. Правитель Пурпурной Луны с тяжелым сердцем уже собирался объявить перерыв, как вдруг в двери вбежал научный консультант.
Его багровое от природы лицо потемнело от волнения, тело дрожало, а дыхание было настолько частым, что он не мог вытолкнуть ни слова.
Правитель нахмурился. Выждав пару секунд, пока тот отдышится, он услышал дрожащий шёпот:
— Правитель! Прорыв! Грандиозный прорыв! Наша группа военных ученых... в материалах по гравитационной технологии, переданых Владыкой... нашла способ военного применения!
Зрачки Правителя сжались.
Военное применение?!
Технологию подрыва звезды можно использовать в бою?
И насколько же это повысит их боевую мощь?!
— Докладывай подробно. Немедленно!
Атмосфера в зале мгновенно накалилась. Генералы и министры въелись в него горящими глазами, готовые, казалось, разорвать беднягу, если тот затянет хоть на секунду.
Консультант сглотнул и быстро заговорил:
— Гравитационное орудие! Назовем это так! Опираясь на данные Владыки, мы можем создать генератор, способный локально изменять гравитационное поле в заданной точке пространства — усиливать его или ослаблять. Более того, сдвинув показатели гравитации в отрицательную область, мы получим мощнейший эффект отталкивания! Мы сможем управлять векторной силой репульсии!
Правитель переглянулся с министрами. Те лишь растерянно хлопали глазами, не понимая боевой сути.
Видя замшалость высших чинов, консультант схватил со стола лист бумаги и мгновенно сжал его в плотный комок:
— Представьте, что это — корабль Ланьтуке. Он мчится вперед на огромной скорости, совершая сложные маневры.
Консультант толкал бумажный комок вперед:
— Это стандартная ситуация. А теперь допустим, что наше гравитационное орудие готово. И оно фокусирует свое воздействие на крошечном участке этого корабля... Скажем, вот здесь!
Он другой рукой ухватил уголок смятой бумаги.
— Этот малый участок обшивки неожиданно испытывает колоссальную гравитационную тягу в нашу сторону. Но остальная часть корабля продолжает мчаться вперед под действием собственных двигателей! Что произойдет при возникновении двух противоположных колоссальных векторов сил?
Он рванул комок в одну сторону, а зажатый уголок — в другую. Бумага с треском разорвалась!
— Гравитацию невозможно заблокировать привычными методами! По крайней мере, на этапе сильного ядерного взаимодействия. Какими бы совершенными энергетическими щитами ни прикрывались корабли Ланьтуке, они не способны защитить структуру от гравитационного разрыва!
Правитель Пурпурной Луны вздрогнул.
Он понял! Он всё понял!
Гравитационное орудие способно игнорировать любой энергетический щит, прикладывая разнонаправленные векторы прямо к корпусу и физически разрывая вражеские корабли на части!
А ведь на этапе сильного ядерного взаимодействия корабль представляет собой монолитную, высокоинтегрированную систему. Лишь так можно выжать из него максимум эффективности.
А это значит, что даже дыра диаметром в пару десятков сантиметров может вызвать катастрофический резонанс и вывести из строя весь корабль!
Его дыхание перехватило.
— И это еще не всё! — горячился консультант. — Переведя значение гравитации в минус, мы получаем силу отталкивания. Представьте: корабль Ланьтуке мчится на нас, а мы бьем по его носовой части локальным вектором репульсии!
Ученый взял новый лист, погнал его вперед и резко ткнул па пальцем навстречу. Лист моментально смялся и прорвался насквозь.
— Эта сила точно так же игнорирует энергетические щиты! И мы можем гибко комбинировать притяжение и отталкивание в зависимости от тактической задачи!
— Великолепно! — Правитель грохнул кулаком по столу, подскочив с места. — С таким оружием нам нечего бояться Ланьтуке! Какими бы сильными они ни были, они всего лишь стоят на этапе сильного ядерного взаимодействия. Посмотрим, как они запоют против оружия гравитационного уровня! Приказываю: перенаправить все ресурсы цивилизации на этот проект! Мы обязаны создать гравитационное орудие и вооружить им наши корабли до прихода к Пегасу G76!
— Есть!
— Это приоритет номер один! Смести любые преграды!
— Понято!
Ученый в восторге выбежал из зала. Высшие чины разлетелись по рабочим местам, готовые выжать все соки из промышленности ради нового оружия.
Отдав распоряжения, Правитель Пурпурной Луны вновь уставился на звездный экран.
Ему казалось, что он видит сквозь тьму армаду Ланьтуке, что назойливой пиявкой висела на их хвосте.
«Ну давайте, ползите... Нам пора свести старые счеты».
***
Время летело незаметно. Прошло несколько десятилетий.
Пегас G76 уже ярко сиял на приборах. И в этот момент Правитель дождался долгожданной вести:
— Гравитационное орудие успешно разработано! На данный момент создано шесть модификаций разной мощности, энергопотребления и габаритов — от компактных установок для дронов и автоматических платформ до монструозных орудий для флагманов!
— Превосходно! Запустить в массовое производство!
Напряжение, сковывавшее руководство Пурпурной Луны, спало.
Впрочем... оставалось последнее дело, которое требовалось уладить до входа в систему.
Плененные люди. Особенно их дикая, первобытная ветвь.
История этих существ была слишком аномальной, за ней явно проглядывала тень неких могущественных сил.
Народ Пурпурной Луны не мог вникать в эти тайны. Всё, чего они хотели — передать человеческий материал Владыке.
Возможно, Владыке они бы пригодились.
Но теперь путь к Царству Демонического Ока был заказан. А риск операции у Пегаса G76 был смертельно высок.
Правитель опасался не Ланьтуке — после создания гравитационных пушек чужаки превратились в беспомощную рыбу на разделочной доске. Он опасался непредсказуемых катаклизмов вроде вспышки новой или неконтролируемого детонационного фронта сверхновой.
Они не боялись умереть. От Правителя до последнего гражданина — все были готовы сгореть ради Владыки.
Но если уникальные человеческие образцы погибнут вместе с ними, это будет невосполнимой утратой.
Поэтому пленников требовалось убрать из зоны риска.
После короткого обсуждения был утвержден план.
Из состава флота выделили один крупный жилой корабль. Переоборудовав его отсеки, туда переправили всех человеческих особей, поместив их в глубокий анабиоз и загрузив в трюмы гигантские запасы топлива.
Закончив приготовления, жилой корабль бесшумно отстыковался от армады и растворился в бескрайней тьме.
«Когда Владыка снова выйдет на связь, мы передадим ему векторы движения этого челнока. Пусть сам решает их судьбу. Если посчитает ценными — выловит. Если нет — пусть эти человечки так и дрейфуют в ледяной бездне, пока не иссякнет энергия...»
Уладив эту последнюю деталь, Правитель Пурпурной Луны ощутил облегчение.
Теперь ничто не отвлекало их от великой миссии.
«Пегас G76, мы идем...»
***
Флот Ли Цинсуна продолжал идти на скорости в 85% от световой.
Многолетнее межзвездное ралли подходило к концу. Впереди нарастало темно-красное свечение.
Через оптику Ли Цинсун уже детально наблюдал интерьер системы.
Он видел гигантскую звезду радиусом в пятьдесят миллионов километров — её объем превосходил Солнце в триста тысяч раз, хотя масса едва достигала трёх солнечных.
Он видел буйство хромосферных процессов: со звезды непрерывно срывался ураганный звездный ветер, унося в космос тонны раскаленной материи.
Он наблюдал дуги протуберанцев размером с Врата Звёздного Неба, которые под воздействием магнитных полей изгибались, рвались и снова сплетались над кипящей плазмой.
А рядом с этим красным монстром сияла крошечная, но невероятно яркая белая точка.
Огромная звезда под действием гравитации своего малого соседа утратила сферическую форму и вытянулась в гигантский эллипсоид.
Непрерывный поток раскаленной плазмы сдирался с красного гиганта и хвостом тянулся к белой точке, закручиваясь вокруг нее, словно люлька вокруг младенца.
Из полюсов этого яркого малютки вырывались две ослепительные, идеально прямые струи — джеты, уходящие в глубины космоса на десятки миллионов километров.
Это был аккреционный диск белого карлика.
Материя, захваченная колоссальной гравитацией, вращалась с сумасшедшей скоростью, постепенно теряя импульс и падая на поверхность карлика. Но некоторая часть плазмы разгонялась до безумных скоростей и под действием магнитного поля выбрасывалась из полюсов со скоростью в десятки тысяч километров в секунду!
Красный гигант и белый карлик, разделенные всего несколькими десятками миллионов километров, кружились в вальсе, исполняя варварски красивый космический танец.
— Ну и адовое же местечко... — тихо вздохнул Ли Цинсун.
Аккреция, джеты, корональные выбросы и ураганный звездный ветер создавали уровень радиационного фона, в десятки тысяч раз превышающий показатели Солнечной системы.
К счастью, его технологии достигли пика этапа сильного ядерного взаимодействия. Находись он на этапе электрослабого уровня, один лишь этот фоновый ад выжег бы его флот без всякого боя.
Мысль о том, что в этой среде придется работать не одно столетие, заставляла зубы невольно сжиматься.
Но отступать было некуда.
За четыре световых года до входа в систему флот Ли Цинсуна начал маневр торможения.
Двигатели развернулись, хлынули плазменные факелы, и скорость эскадр начала постепенно падать.
Прошли годы.
Красный гигант разросся на полнеба. И тут дежурный ИИ зафиксировал аномалию.
Далеко в глубине системы сенсоры засекли слабый источник света. Это была не звезда... Это был факел торможения.
«Хм?»
Ли Цинсун моментально навел оптику на указанную точку. Вглядевшись в телеметрические данные, он невольно улыбнулся:
— Так-так-так... Старые знакомые. Цивилизация Пурпурной Луны...
***
Флагман «Даюэ», зал совещаний.
— ...На основе полученных данных подтверждаем: эскадра, снижающая скорость на подходе к Пегасу G76, принадлежит цивилизации Ланьтуке!
Раньше это была бы ужасная новость. Но теперь, когда их корабли оснастили гравитационными пушками, весть вызвала лишь дикий восторг.
Даже Правитель Пурпурной Луны не смог сдержать торжествующей ухмылки.
— Отлично... Просто отлично! — прошептал он. — Вы могли бы прожить еще немного. Но раз уж сами приперлись... мы уничтожим вас, ликвидируем угрозу и спокойно выполним приказ Владыки. Пора поставить жирную точку в нашей вражде...
***
Ли Цинсун морально готовился к тому, что потеряет след Пурпурной Луны.
В конце концов, его миссия должна была занять сотни лет и завершиться взрывом сверхновой, после которого раскалённая волна выжжет все следы в радиусе сотен световых лет. Найти врага после этого было бы нереально.
Он и подумать не мог, что судьба преподнесёт им такой подарок.
Они оказались в той же системе!
Причем по скоростям и траекториям выходило, что оба флота войдут в систему практически одновременно!
Учитывая, что Пурпурная Луна превратилась в марионеток Демонического Ока, а Альянс Красной Звезды и Око скованы Разрушителями, причина появления врага стала очевидна.
Они тоже прибыли сюда, чтобы взорвать сверхновую и спасти пространственное Демоническое Око!
Но при подрыве ключевую роль играл вектор полюсов! Направишь взрыв в одну сторону — спасёшь Альянс Красной Звезды. Направишь в другую — выбьешь на свободу Демоническое Око.
А значит... Улыбка Ли Цинсуна стала совсем хищной.
— Новые и старые счеты... Всё решится здесь. Спастись сможет только кто-то один: Альянс Красной Звезды или Демоническое Око. И из этой системы выйдет только один флот — мой или ваш...
Ли Цинсун прекрасно понимал: как только он увидел вспышки их двигателей, они точно так же засекли и его факелы.
Но это не имело значения.
Пути назад не было ни у кого. Никто не повернет назад.
***
Торможение еще не завершилось, а высланные заранее зонды обеих сторон уже столкнулись в первых мелких стычках.
Подробные карты системы одна за другой ложились в память ИИ «Юаньши».
— Всего пять планет. Самая ближняя слишком раскалена и бесполезна. Остальные четыре распределены удачно. Судя по траекториям, когда мы войдём в систему, мы и Пурпурная Луна заборём по две планеты. Отлично. Ни у кого не будет преимущество ни в ресурсах, ни в обороне. Значит, это будет честная бойня. Без случайностей. Только чистая сила.
Завершив гашение скорости, армада Пурпурной Луны укрылась за внешним газовым гигантом, параллельно высадив десант на соседнюю каменную планету.
Ли Цинсун точно так же занял оставшуюся пару планет.
Разделенные пылающим тушей красного гиганта, два флота замерли в хрупком преддверии бури.