Глава 36 - В путь!
К этому моменту колоссальная армия высадки полностью завершила сбор.
На бескрайней равнине, раскинувшейся неподалёку от Главной базы, одновременно пришла в движение внушительная колонна: сорок тысяч клонов разместились в более чем трёх тысячах разнообразных машин.
Земля под колесами и гусеницами отозвалась глухим, непрерывным дрожанием.
В этой гигантской кавалькаде лишь под транспортировку живой силы отводилось триста крытых двухэтажных грузовиков-гигантов. Каждый такой исполин достигал двадцати метров в длину, трёх в ширину и четырёх в высоту, а внутреннее пространство делилось на два яруса с двухметровыми потолками.
Один ярус занимал площадь в шестьдесят квадратных метров и вмещал полсотни клонов, соответственно, весь грузовик принимал на борт сотню бойцов.
Для обычных людей подобная теснота показалась бы невыносимой пыткой. Однако для клонов это не имело ни малейшего значения: на время долгих перегонов Ли Цинсун всё равно отключал прямое управление их сознанием, и им оставалось лишь смирно сидеть на своих местах, застыв подобно изваяниям.
Триста бронированных фургонов приняли тридцать тысяч клонов, а оставшаяся десятитысячная армия распределилась по боевой и специальной технике.
В железном марше участвовало пятьсот танков — по три экипажных клона на каждый, что в сумме давало полторы тысячи человек.
Пятьсот бронетранспортёров приняли по четыре человека каждый — ещё две тысячи бойцов.
Двести самоходных артиллерийских установок с экипажами по три человека задействовали шестьсот клонов.
Отдельную вереницу составляли тяжеловесные грузовики снабжения. Каждая такая машина способна была перевозить до ста тонн полезного груза, и в их кузовах покоились горы пулемётных лент, артиллерийских снарядов, топлива, медикаментов, баллонов с чистым кислородом и метаном, туш, зерна, овощей... Целая тысяча машин!
В общей сложности — сто тысяч тонн материальных запасов!
За ними тянулись машины спецназначения: реанимационные комплексы, передвижные кухни, ремонтно-эвакуационные летучки и головные броневики разведки.
В общей сложности более трёх тысяч единиц техники и сорок тысяч клонов слились в единый стальной поток, отправляясь в грандиозный поход.
Двигаясь по заранее разведанному маршруту, армада держала среднюю скорость около тридцати километров в час.
Вперёд вырвался лишь небольшой авангард, мчавшийся со скоростью шестидесяти километров в час, чтобы занять позиции далеко перед основными силами.
Прошло всего два часа пути, когда передовой отряд сделал остановку.
Несколько тысяч клонов из группы тылового обеспечения, облачённых в скафандры, горохом высыпали из машин. С грузовиков мгновенно сгрузили сотни тяжелых контейнеров, распаковали их и прямо на сухой, мёртвой поверхности карликовой планеты Лошэнь начали возводить временный лагерь.
Спустя считаные минуты на промёрзшем грунте вырос огромный герметичный металлический шатёр. Внутренняя площадь в пятьсот квадратных метров позволяла одновременно принять на обед полтысячи человек.
Меньше чем за час клоны собрали ровно сотню таких модулей.
Пока одни возводили укрытия, другие без промедления взялись за свою часть работы.
Клоны-повара подогнали гигантские кухонные автопоезда. Из баков и рефрижераторов потянулись корзины с полуфабрикатами. Вокруг закипела работа: зашипели огромные котлы, разгорелись форсунки плит, завалил пар из стеллажных пароварок. Еду готовили с невероятной скоростью, тут же расфасовывая её по стандартным контейнерам.
Сорок тысяч порций горячего обеда были полностью готовы менее чем за два часа.
И именно в этот момент к лагерю подошли основные силы — тютелька в тютельку, без малейшей задержки.
Едва техника замерла на заранее размеченных площадках, клоны организованными шеренгами покинули кузова и по герметичным рукавам-переходам, не тратя времени на надевание скафандров, проследовали в «столовые».
Каждый получал поднос с рационом и съедал обед прямо на ходу. К моменту, когда поток огибал край шатра, контейнеры пустели, а сами бойцы оказывались аккурат у входа в санитарно-бытовой блок.
Ровно три минуты на гигиенические процедуры — и выходящие бойцы по соседнему коридору уже возвращались в свои грузовики, смирно занимая прежние места.
Приём пищи и отдых превратились в чётко отлаженный конвейер.
Тем временем клоны из инженерной службы, пообедавшие первыми, проводили беглый осмотр узлов и агрегатов техники, проверяя, не вылезли ли какие-нибудь поломки за время первого перегона.
Другие группы уже тянули длинные заправочные шланги, закачивая метан и жидкий кислород в бездонные баки машин.
Сорокатысячное войско одновременно выполняло десятки задач, и ни в одном звене не возникло ни путаницы, ни суеты.
Организовать подобный марш сорока тысяч человек на Земле — да так, чтобы всё работало с точностью часового механизма, — задача немыслимой сложности. Чтобы добиться хотя бы половины подобной слаженности, потребовался бы опыт прожжённого генерала и работа раздутого штаба офицеров.
Слишком уж много нитей переплеталось в единый узел.
Когда разбивать лагерь? Как организовать отдых, питьевой режим и гигиену? Что делать с отставшей или сломавшейся техникой? Как пресечь возможные беспорядки?..
Малейшая оплошность — и многотысячная колонна погрузилась бы в хаос. Обычному человеку такое не под силу.
Но Ли Цинсун управлял этой четырёхдесятитысячной армией и трёхтысячной колонной машин легко и непринуждённо, не испытывая ни малейшего напряжения.
Спустя полтора часа все регламентные работы завершились, клоны заняли свои места, и колонна с оглушительным рёвом моторов снова устремилась вперёд.
На месте остался лишь отряд обеспечения. Они молниеносно демонтировали модули, уложили оборудование в контейнеры и погрузили их обратно на платформы. За исключением изрытого шинами и гусеницами грунта да тысяч отпечатков подошв, на планете не осталось ни единого следа пребывания человека.
Не оставили даже отходов жизнедеятельности. В условиях карликовой планеты Лошэнь это ценнейшее сырьё для приготовления питательных растворов гидропоники, и разбрасываться им никто не собирался.
Спустя час после отбытия главных сил отряд тыловиков закончил сборы. Автоколонна снабжения набрала ход, вскоре обогнала медлительный основной состав и снова оторвалась на два часа, чтобы разбить следующий лагерь на пути следования. И вся процедура повторилась с точностью до секунды.
Не считая кратких полуторачасовых привалов каждые четыре часа, армия двигалась без остановки круглые сутки. И хотя средняя скорость составляла всего тридцать километров в час, за первые сутки марша они преодолели целых шестьсот километров.
Из-за необходимости огибать сложные участки рельефа общий маршрут увеличился с первоначальной тысячи километров до тысячи трёхсот. Однако при текущем темпе до зоны предстоящего сражения оставалось меньше тридцати часов хода.
Время текло незаметно. Передовые клоны-разведчики докладывали: приближение войсковой колонны никак не встревожило стада монструозных пернатых.
На небольшом плато по-прежнему царил невообразимый хаос. Твари с диким клёкотом носились в воздухе, и гул их стай ощущался за сотню километров вокруг. На этом фоне глухой рокот автоколонны Ли Цинсуна оставался абсолютно незамеченным.
Когда до цели оставались считаные километры, экспедиционный корпус начал рассредотачиваться, охватывая плато полукольцом.
Множество артиллерийских установок встали на подготовленные позиции, досылая снаряды и наводя орудия на цель.
Танковые клинья и бронетранспортёры выстроились на исходных рубежах, готовые по первому сигналу рвануть в атаку на скопление тварей.
Но главным козырем стали пулемётные позиции.
Сотни скорострельных пулемётов взяли на прицел не только само плато, но и надвигающееся небо. Ввиду отсутствия полноценных средств ПВО Ли Цинсуну приходилось полагаться на плотные завесы из тяжёлых пулемётных трасс.