Глава 355 - Я хочу вашей смерти!
В эту секунду в памяти Ли Цинсуна прошлась вся его тысячелетняя погоня: годы непрерывного развития технологий, поиски, разочарования и вспышки надежды.
Он снова вспомнил, как с трепетом обустраивал жилые корабли для братьев по разуму, как пылал желанием подарить им дом — и как жестоко был растоптан, когда обнаружил, что соплеменников превратили в тварей Демонического Ока.
При воспоминании об этой боли и отчаянии его глаза налились кровавой краснотой.
«На этот раз никакой дипломатии. Только честный бой до последнего издыхания. Либо вы, либо я. В этой Вселенной останется только один из нас!»
Ли Цинсун обернулся и взглянул на свой флот.
Три миллиона боевых кораблей прошлых поколений, пройдя две волны модернизации, покоились в трюмах аэрокосмических авианосцев.
Склады гигантских транспортников ломились от припасов.
А Звезда-странница, пусть и потерявшая четыре пятых своей массы, всё ещё оставалась колоссальным источником ресурсов.
— Приказ: разворот!
Гигантские суда при помощи маневровых двигателей медленно развернули туши на скорости в 85% от световой, направив сопла маршевых реакторов на далекую звезду.
— Приказ... Гасить скорость!
В ту же секунду вспыхнули миллионы ослепительных хвостов. Они засияли в ледяной бездне подобно огненным драконам, залив окрестный космос светом, сопоставимым с яркой звездой.
Ли Цинсун понимал: такую вспышку пурпурнолунцы в системе заметят мгновенно.
Но ему было плевать.
Пока флот гасил скорость, вперед устремились тысячи беспилотников и разведчиков. Они продолжали идти на прежней скорости, чтобы доложить ситуацию в системе до подхода главных сил.
В это время в системе Эридан 735, возле третьего газового гиганта, на борту флагмана «Даюэ»...
В кабинет правителя влетела секретарь.
Ее темно-красное лицо выражало панику и ужас.
— Верховный правитель! Служба дальнего обнаружения засекла новую звезду на факеле торможения! Спектральный анализ факелов выхлопа совпадает с флотом цивилизации Ланьтуке! Они... они нагнали нас!
Правитель вскочил, его голос задрожал от безумного изумления:
— Это точно Ланьтуке?!
— Вероятность — 96%, господин правитель!
— Ланьтуке! Мать их за ногу, Ланьтуке! Они что, бешеные собаки?! Тысяча световых лет! Тысяча световых лет погони! Как они смогли нас отследить?! Из-за каких-то вшивых человеков?! Мы просто заразили их Демоническим Оком! Каких-то инородцев! Неужели ради этой херни стоит гнаться за нами тысячу лет через всю Галактику?!
Правитель Пурпурной Луны буквально заходился от немыслимого, дикого недоумения.
Он не мог понять! Никак не мог понять!
Перебрав все варианты, он понимал: только заражение пленных людей могло послужить поводом для этой безумной, фанатичной погони.
Но черт возьми, НЕУЖЕЛИ ОНО ТОГО СТОИЛО?!
— Правитель... — заикаясь, произнесла секретарь. — Мы и так застряли здесь и пропустили прошлый цикл открытия Космических Врат. Врата сместились на сотни световых лет, нам нужно спешить! Если мы увязнем в драке, то опоздаем снова!
Правитель Пурпурной Луны глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться:
— Вступать в бой нельзя. Направьте им запрос на переговоры! В мире нет ничего, о чем нельзя было бы договориться!
...
Время шло. Прошло десять дней с момента отправки сигнала, учитывая задержку связи. Основной флот Ли Цинсуна находился уже менее чем в световом году от звезды.
И вот Ли Цинсун принял радиосигнал из системы. Раскодировав его, он прочел текст на человеческом языке:
«Уважаемый правитель цивилизации Ланьтуке!
Ранее произошла досадная ошибка, в результате которой переданные вам люди оказались заражены Демоническим Оком.
Мы честно признаем: это случилось по нашей халатности, и вся вина лежит на нас. Мы готовы выплатить вам максимальную компенсацию за понесенный ущерб.
Мы свято верим, что мир — это наивысшая ценность в этом темном космосе.
Под нашим командованием находятся миллионы боевых судов и сотни миллионов элитных бойцов, мы полны сил и ресурсов и не боимся войны. Но ради сохранения мира мы готовы сделать всё возможное.
Наша сторона готова безвозмездно передать вам шестнадцать тысяч технологических спецификаций в тридцати шести ключевых научных областях в качестве компенсации.
Если вы согласны, просим остановить флот на безопасном удалении и выслать делегацию для оформления передачи».
Прочитав сообщение, Ли Цинсун лишь искренне удивился.
Надо же, какие шелковистые стали пурпурнолунцы!
Но... поздно.
Слишком поздно, суки.
Мне не нужны ваши технологии. Мне не нужны ваши подарки. Мне нужно только одно.
Я ХОЧУ ВАШЕЙ СМЕРТИ!
Я хочу, чтобы вы все сдохли!
Я буду пытать вас самыми изысканными способами, учитывая каждую особенность вашей физиологии, а потом зачищу вас всех до последнего младенца! Я сотру само имя вашей цивилизации из реестров Вселенной!
А ваши технологии я забрал и заберу сам — своими руками!
Ли Цинсун ничего не ответил. Напротив, его флот продолжить гасить скорость, неумолимо надвигаясь на систему.
Пока корабли тормозили, он уже набросал идеальный план операции.
В системе было шесть планет. Как и в прошлый раз, первоочередной задачей являлся захват одного из гигантов.
В прошлый раз я победил вас благодаря вашей же стратегической ошибке.
На этот раз, пройдя через две волны эволюции, я покажу вам, что такое НАСТОЯЩЕЕ КЛОНОВОЕ БЕДСТВИЕ!
Армада Ли Цинсуна катилась вперед, подобно стальному катку.
На борту флагмана «Даюэ»...
— Правитель, прошло десять дней. Ланьтуке молчат.
В зале заседаний высшее руководство Пурпурной Луны сидело с мрачными, налитыми кровью лицами.
Отсутствие ответа говорило о многом.
Враг не желал вести переговоры. Враг шел убивать.
Бум!
Правитель грохнул кулаком по столу, его лицо налилось багровой кровью:
— Кто тогда предложил заразить людей перед передачей?! Встать! Пойдешь и сам объяснишь им, какой ты умник!
Верховный жрец Пурпурной Луны медленно поднялся. В его глазах горел пылающий гнев:
— Правитель, идея была моей, но приказ подписывали ВЫ! И теперь вы пытаетесь свалить всю вину на меня?!
Правитель постепенно вернул себе сдержанный вид, хотя его голос звучал как хрип из могилы:
— Мы не можем снова увязнуть в войне. Если мы останемся здесь, то пропустим открытие Космических Врат. Мы уже потеряли один шанс, второго у нас не будет. Чтобы потушить ярость Ланьтуке, кто-то должен ответить за содеянное. Верховный жрец... Это должен быть ты.
Зал заседаний погрузился в мертвое молчание.
Тот, кто должен стать сакральной жертвой для умилостивления врага, должен обладать высоким статусом.
И жрец подходил на эту роль идеально.
Жрец долго молчал, взвешивая все «за» и «против».
Наконец он кивнул:
— Хорошо. Если это спасет цивилизацию... Шлите сигнал.
Вскоре Ли Цинсун получил второе сообщение:
«Уважаемый правитель Ланьтуке!
Проведя внутреннее расследование, мы установили, что главным виновником диверсии с людьми стал Верховный жрец — третье лицо в нашем государстве.
Наш трибунал лишил его всех званий. Также арестованы тридцать тысяч высокопоставленных чиновников, причастных к этому делу.
Мы подтверждаем прежние условия и готовы выдать вам Верховного жреца и всех тридцати тысяч виновных для проведения вашей собственной расправы...
Мир — наш единственный выбор...»
Верховный жрец?
Ли Цинсун криво ухмыльнулся. Надо же, у развитой цивилизации сильного ядерного взаимодействия есть жрецы...
Он не боялся, что ему подсунут фальшивку: при передаче обман легко раскрылся бы.
Выдать третье лицо государства и тридцать тысяч чиновников — это был невероятно крупный козырь.
Но...
МАЛО!
ВСЁ ЕЩЁ МАЛО!
Только ваша полная и окончательная смерть сможет меня удовлетворить!
Вы так отчаянно пытаетесь откупиться... Значит, у вас есть какое-то безумно срочное дело, и вы панически боитесь застрять в войне со мной?
Что ж, тем лучше!
Чем больше вы спешите, тем сильнее я буду вгрызаться вам в глотку, пока вы все не сдохнете!
Ли Цинсун снова проигнорировал сообщение и продолжал сбрасывать скорость.
Флагман «Даюэ». Атмосфера стала тяжелее свинца.
— Похоже, Ланьтуке закусили удилище... Нас не хотят слушать.
Один из сановников поднялся:
— В наших закромах все еще находятся около десяти тысяч «диких» людей и двухсот тысяч «выращенных». Если они так ценят этих обезьян, может, отдадим их?..
— Исключено! — отрезал правитель. — Эти люди жизненно необходимы для нашей главной цели! Даже если наша цивилизация будет стоять на грани гибели, мы не отдадим ни одного!
— Но мы можем отдать часть! — настоятельно возразил сановник. — Как в прошлый раз! Отдадим треть или четверть! Оставшихся нам хватит за глаза!
Жрец тяжело вздохнул и качнул головой:
— Это не сработает. Напротив, это лишь разозлит их еще сильнее.
Сановник замер.
«В прошлый раз вы клялись, что отдали всех людей. А теперь достаете из нычки новую партию? И если вы отдадите еще часть, враг задаст логичный вопрос: а точно ли это все? Единственный способ проверить — это полностью разгромить нас и перерыть наши корабли лично...»
Переговоры зашли в тупик. Отдать людей нельзя, не отдать — тоже.
Правитель Пурпурной Луны тяжело, страшно вздохнул:
— Что ж... Придется задействовать последний план.
Он оглядел собравшихся:
— Кто за... Поднимите руки.
В воздухе поднялся лес рук.
Правитель оскалился в безумной гримасе:
— Снимаемся с якоря! И... сбросить астероид на звезду!
— Есть!
За несколько лет до того, как Ли Цинсун должен был войти в систему, тысячи кораблей Пурпурной Луны начали в панике слетаться к базам, эвакуируя персонал.
За считанные дни шесть планет опустели.
А на следующий день все заводы, станции и мегаполисы были испепелены ударами водородных бомб, превратившись в радиоактивную пыль.
В то же время на карликовой планете радиусом в девятьсот километров включились десятки миллионов гигантских двигателей. Они сорвали этот исполинский каменный шар с орбиты и швырнули его прямиком в раскаленное чрево звезды!
За два года до падения астероида флот Пурпурной Луны завершил сборы. Миллионы двигателей одновременно выдали маршевую тягу, увлекая армаду в глубокий космос.
Они уходили в противоположном направлении от галактического центра — практически наперерез курсу Ли Цинсуна, под углом всего в тридцать градусов!
Спустя несколько месяцев свет от этих событий достиг телескопов Ли Цинсуна.
Ли Цинсун нахмурился.
Инженерные возможности пурпурнолунцев оказались невероятно высоки!
Сдвинуть махину массой в шесть миллиардов миллиардов тонн и радиусом девятьсот километров — это вам не жук чихнул!
По уровню индустрии они обошли и Машинное бедствие, и цивилизацию Хэйшань.
И он увидел, как от удара этой махины красный карлик Эридан 735 буквально взорвался ослепительным светом!
Звезда выплюнула колоссальные объемы плазмы и радиации, превратившись в бушующий ад.
Ли Цинсун понимал разницу: когда он сам дробил астероиды на куски и бомбардировал ими звезды, взрывы затрагивали лишь верхние слои атмосферы.
Но цельный астероид массой в миллиарды миллиардов тонн пробил корону и фотосферу звезды, вонзившись прямо в ее конвективную зону!
Это нарушило внутренние процессы звезды, спровоцировав преждевременное «старение» и гигантские выбросы массы. Вся система превратилась в смертоносную печь, где любые промышленные работы стали практически невозможными.
Пурпурнолунцы не успели завершить заправку, но решили сбежать, превратив систему в выжженную пустыню, чтобы поставить Ли Цинсуна перед дилеммой.
Любой перелет требует колоссального количества топлива на разгон и торможение.
Ли Цинсун только что потратил море ресурсов на торможение. Звезда-странница была истощена.
Чтобы преследовать врага, Ли Цинсуну нужно сначала полностью погасить скорость, а затем развернуться.
Обычно в этот момент нужно дозаправиться.
Но система Эридан 735 превратилась в ад, и добыча ресурсов затянется лет на сто пятьдесят!
А за сто пятьдесят лет пурпурнолунцы уйдут в недосягаемую даль.
Если же не заправляться, а резко тормозить и разворачиваться на остатках топлива — ресурсы истощатся до нуля. И даже если он нагонит их, хватит ли у него сил на бой?
Ведь пурпурнолунцы, пусть и не закончили заправку, успели залить трюмы под завязку!
Ни остановиться для заправки, ни лететь дальше без ресурсов было нельзя.
Это был идеальный цугцванг, созданный врагом.
Но на лице Ли Цинсуна не было и тени паники. Лишь холодная, уверенная улыбка.
«Похоже, после боев в системе Южная Рыба H11 вы так ничего и не поняли о моем промышленном потенциале...»
«Что ж, я покажу вам, на что способна инженерная мысль Клонового бедствия в союзе с двадцатью разумными расами!»
Флот Ли Цинсуна снова пришел в движение.
Часть промышленных, жилых и транспортных судов под охраной боевых кораблей отделилась от основной армады и продолжить торможение к ревущей звезде.
А основной флот скорректировал вектор торможения, готовясь к развороту и погоне.
Эта картина вскоре попала на экраны пурпурнолунцев.
Правитель Пурпурной Луны и его штаб были в шоке:
— Что они делают?! В таком аду даже весь их флот заправлялся бы лет сто пятьдесят! На что рассчитывает эта кучка судов?! Их руководство окончательно свихнулось?!
Они ничего не понимали.
Но вскоре ответ предстал перед ними во всем своем величии.
Отделившаяся эскадра подошла к самому краю системы и встала возле астероида радиусом всего в двести километров.
Он находился в двадцати миллиардах километров от звезды, где буйство радиации было минимальным.
А затем на поверхность астероида высадились миллионы строительных дронов, которые начали монтировать на нем тысячи планетарных двигателей.
Ли Цинсун вознамерился не добывать руду на месте...
ОН РЕШИЛ ЗАБРАТЬ ВЕСЬ АСТЕРОИД С СОБОЙ В КАЧЕСТВЕ ТОПЛИВНОГО БАКА!